话说莫二爷夜里回二房，与妻妾说起此时，说者无意，听者有心。
    莫二爷有一庶女，名唤莺娘，在家排行第四，幼时因一场高烧，耳朵烧坏了，再听不见话，日常有个丫鬟专门在她身边跟她打手势，时间久了她也不大说话，整日把自己关在房里，不出去见人，都14了，还没说亲。好一些的人家看不上她，差一些的人家莫家看不上。
    也曾有人家给莫四娘提过亲，不是浪荡纨绔子弟就是身体有毛病的。莫四娘被人嘲笑，愈加不愿意屈就，发誓定要嫁个有前程的。可那有前程的子弟，谁愿意要个聋子呢。
    莫四娘是庶出，她姨娘秦氏急得要上吊。听说杨镇小小年纪颇为优秀，且县试中了前十名，比莫大爷当年的名次还好。
    秦氏找机会看过杨镇，觉得这少年郎虽家世一般，却文采风流。定过亲怕什么？那小门小户的女娘，打发几两银子，还敢不从？
    秦氏看过杨镇后，暗自去找莫四娘。把丫鬟打发出去，秦氏用手比划着和女儿谈事情。莫四娘听到杨镇的条件，也有些心动。再听说杨镇定过亲，她立即又不肯了，她堂堂大理寺正卿的孙女，难道要和名女争未婚夫不成。秦氏拍着胸脯告诉女儿，放心吧，她定能解决这个问题。
    一日，莫正卿唤杨镇去书房。杨镇低头跟着小厮走，一路过来不敢斜眼乱看。无独有偶，莫四娘去找她亲兄弟，远远地看到了杨镇。
    此前，来莫家给她提亲的，都是歪瓜裂枣。她头一回见这么俊俏的少年郎。
    莫四娘心里砰砰直跳，她记得姨娘说过，杨镇出身小吏之家，因父亲救了祖父，才得以到莫家附学。杨家条件一般，但莫欺少年穷，他读书好，焉知以后会差？
    莫四娘夜里翻来覆去，她仔细想着姨娘跟她说的每一句话。
    秦氏也不给女儿留面子了，你都14了，又是庶女，还想要王孙公子不成？杨家小子再差，难道会比之前那些来求亲的差？至于杨家家穷，这个你担心什么。杨家就一个寡母，妹妹很快就出门了。你阿爹这些年打理庶务，还能亏了你的嫁妆？你手里捏着嫁妆，杨家还敢跟你翻天？就算杨镇将来飞黄腾达了，那也是多少年以后的事情了，你多生几个儿子傍身，到时候就算他看不上你，还能休了你不成？大不了，多给他纳几个妾就是了。
    第二日，秦氏又来问女儿。莫四娘红着脸你不说话，秦氏问丫鬟，才知道女儿昨儿偶遇过杨镇，见女儿这个样子，秦氏还有什么不明白的。
    除了莫四娘，秦氏还有个儿子。能在莫家后院生一子一女，她也是有些手段的。强行让杨家去退亲肯定是不行的，莫太太知道了，也不会饶了她。秦氏眼睛骨碌碌几下，就想出个好主意。
    秦氏叫了自己的心腹陶嬷嬷，带两个心腹丫头，备齐了礼去了杨家。
    陈氏还沉浸在儿子中榜的好消息中，见莫家来人，她忙起身迎接。眼见是个陌生的嬷嬷她，心里纳闷。
    “不知这位嬷嬷是？”
    陶嬷嬷笑道：“我是二房陶嬷嬷，因赵嬷嬷今儿有事，我来看看杨太太。”
    陈氏知道儿子一直多得莫二爷照看，见她是二房人，端茶倒水，异常热情。
    陈氏小心翼翼试探陶嬷嬷：“不知嬷嬷今日来所为何事？”
    陶嬷嬷笑眯眯的：“就是来看看杨太太，镇哥儿出息，杨太太有福了。这么出息的哥儿，就是配个大家闺秀，也是使得的。”
    陈氏笑道：“嬷嬷夸赞了，犬子岂能配大家闺秀。”
    陶嬷嬷假装不知杨镇定过亲：“杨太太谦虚了，京畿之地，卧虎藏龙，科举比别处都难。镇哥儿能中前十，比我家大爷当年考的还好呢。”
    陈氏心里又高兴又失落：“先夫在时，给犬子定过亲了，劳烦嬷嬷关心了。”
    陶嬷嬷顿时可惜道：“那真是太可惜了，我还说要给杨太太说个四品官家的小姐做儿媳呢，那家太太，就是看重哥儿有出息呢，才不计较门第。”
    自从杨捕头过世，陈氏每日深居浅出，儿女年幼，且不知未来前程，陈氏每每忧心，夜不能寐。眼见着李家一步步发达，杨家却停步不前，陈氏心急如焚。
    听见陶嬷嬷的话，陈氏譬如那口渴之人见到杯水，她眼睛亮了亮，试探性地问：“不知嬷嬷说的是哪家？”
    陶嬷嬷一眼就看出陈氏的野心，仍旧笑眯眯道：“哥儿身上有亲呢，我倒不好说给杨太太听，毕竟是大家子小姐。”
    二人虚情假意地说了半天话，陶嬷嬷又亲切地拉着杨芙娘的手一顿夸赞，还似有若无地说着俏皮话：“姐儿有福了，你哥哥有出息，你也能沾沾光。就是可惜你没个大家子出身的嫂子，不然也能给你添份好妆奁。你看，我老糊涂了，净说糊涂话。杨太太看重的儿媳妇，定然也是不差的。”
    说罢，她还轻轻抽了自己一个嘴巴子。
    陈氏心里愈发不是滋味。
    陶嬷嬷把该说的都说了，留下厚礼走了。
    秦氏听过陶嬷嬷汇报后，冷笑一声：“哼