见他们两人分头出了门，谢小蛮从桌子上跳下来，跟在了顾昭后头。
    刘家住的离顾家不远，一个两进的小院子，刘家娘子就坐在院子里纳鞋底，见顾昭来了，立刻笑容满面地迎了上去。谢小蛮却不进去，而是在门外探头探脑。刘家娘子见那一个灰灰的毛脑袋时不时冒出来，不由笑道：“豆腐出去玩了，现在可不在家。”
    原来那小子不在啊，豆腐是谢小蛮的另一个猫界基友，一只白底黑纹的三花。眼看顾昭被刘家娘子拉着进屋里吃果子去了，谢小蛮放下了心，于是尾巴一甩，趁机溜向了吴老三家。
    她在顾家的生活是很自由的，杜桐娘和顾昭一般不会管她去哪里玩，反正到饭点了这个吃货自然会回来。但吴老三心术不正，杜桐娘对他印象极差。之前谢小蛮想教训他，就被杜桐娘拎着后脖子关回了屋，明令禁止她靠近吴老三。现在杜桐娘病好了，谢小蛮就不能光明正大地去吴老三家门口晃悠了。
    她本来打算借着和豆腐玩耍的幌子，现在豆腐不知溜到哪里去了，只能偷偷摸摸地爬到吴老三家的后窗上，扒着窗棂朝里看。
    谢小蛮以前观察过这个游手好闲的家伙，知道他每日都是睡到日上三竿才出门，到了向晚晡时才会回来。今天却有些奇特，早早地回来睡下了，现在穿好衣服，俨然是一副要出门的架势。
    难道……是去见同伙？
    灰猫的耳朵不由自主地向后扯，悄无声息地从窗台上跳下来，伏低身体，如同一道灰色的幽影跟在了吴老三后面。
    这家伙显然是个极其不受欢迎的人物，走在小巷里人人避之不及。谢小蛮还在途中见到了回家的杜桐娘，连忙躲在树后严严实实地藏好。
    “哟，这不是顾家娘子吗？”吴老三油里油气的声音响了起来，“瞧这小脸白的，听说你病了，我这心里可慌的紧。”
    “呸！你个不要脸的混账行子！”杜桐娘可不是那种说两句话就会脸红的小媳妇，拎着手里空下来的柳条筐就要去砸吴老三的脸，“连老娘都敢调.戏，我打死你！打不死你这小猢狲！”她虽然生的柳条似的柔媚身段，但手脚极快，又气势惊人，吴老三一个小混混竟被她打得抱头鼠窜。
    谢小蛮躲在树后头直摇尾巴，打的好！要不是怕被杜桐娘骂，恨不得自己也冲出去挠花吴老三的脸。
    “臭娘们给我等着！”吴老三下巴上被磕花了一块，抱着头一边跑一边放狠话，“老子马上就发财了，日后买了你做小妾，有的是手段教训你！”
    “滚！”一个柳条筐远远地砸过来，顿时吓得吴老三脚下飞快。
    啧，真是弱爆了。谢小蛮情不自禁地摇了摇头，连本猫都斗不过这泼辣货，你还想占她便宜？
    经了这一番折腾，吴老三就一直恹恹的。谢小蛮看着他东瞅瞅西望望，时不时去街边的摊子顺个馍馍，要么就调.戏调.戏路过的小娘子，就是不去见他的同伙。该死，这个混.蛋到底要墨迹到什么时候。
    就在谢小蛮觉得今天要无功而返的时候，她耳朵一动，见到了一个眼熟的男人。
    “金大哥，”吴老三连忙迎上去，一脸期期艾艾地跟在那男人身后，“咱们今晚……还去吗？”
    那姓金的男人就是谢小蛮今早看见的人，吴老三的同伙。谢小蛮此时正躲在离他们不远的一棵树后，屏息凝神，只听那金大哥道：“自然是要去的，你没被人跟上吧。”
    “没有没有，”吴老三连连摇手，“大哥你叮嘱的事，我怎么会忘记。”
    “那就好。”
    这两人之间的地位孰高孰低，一目了然。吴老三本就矮小，此时一副狗腿模样地跟在那金大哥身后，显得愈发猥.琐。谢小蛮悄无声息地缀在他们后头，见吴老三时不时拍两记拙劣的马屁，不由纳闷了起来。
    吴老三明显很怕这劳什子金大哥，既然如此，为什么集翔楼丢失的赤金头面会在吴老三手里？就算头面是吴老三偷的，姓金的也可以抢过来占为己有，毕竟那玩意要是成功脱手，赚得的钱可是笔大数目。
    那金大哥恰巧在此时问道：“东西还在你手里吧？”
    “是是是，”吴老三拍着胸脯保证，“收得好好的，保管不会丢。”
    他们说的“东西”，想来就是那套赤金头面。
    “过几日上头应该会把你们聚起来，到时候出了货，你小子可有的乐了。”金大哥笑了笑，可惜一副皮笑肉不笑的诡异模样。
    “那，那……那还要感谢大哥您的提携，”吴老三高兴得有些手足无措，又强压着喜意讨好金大哥，“那钱我是不能要的，大哥您辛苦一趟不容易，我哪能往自己兜里搂。”
    “你有这份心就够了，”金大哥满意地点点头，“好好干，以后还有你的好日子，”他拍了拍吴老三的肩膀，“钱我只要三成就够了。”
    吴老三嘴上说的大方，哪里舍得那么多钱，此时一听更是喜不自胜，连走起路来都轻快了几分。
    谢小蛮跟在后面听得真真的，敢情这两人还是一个带一个，前辈提携着后辈进入小偷界啊。听那金大哥的意思，过几天贼头子要把他们聚在一起，那时候就要销赃了。可是他们俩现在七拐八弯的，尽挑偏僻的地方走，这又是要去干什么？
    她一时有些焦躁起来，穿越之前谢小蛮是个急性子，猫科动物能潜伏几天几夜捕杀猎物的耐性，她变成猫了也没学到几分。
    好在那两人终于在一座小院前停了下来，金大哥上前去敲门，笃笃的敲击声响起后，掉了漆的赭色大门缓缓打开，露出了一张苍白瘦削的脸。此时天已经黑了下来，这座小院又在荒僻的城南。夜风携裹着远处低微的虫鸣，显得这一幕越发幽诡。
    吴老三忍不住抖了抖，金大哥附耳过去和那门子低语了几句，两人便消失在了大门之后。
    谢小蛮这才从藏身的树后面走出来，弯了弯手掌，看着指缝间露出来的尖爪子，这种时候，她就无比庆幸自己是只猫了，翻墙对她来说轻而易举。一个轻巧的纵跃，她在院墙上借力跳了一下，哧溜一声就落进了院子里。借着夜色的掩护，灰猫很快又重新跟上了吴老三二人。
    院子不大，转过影壁，就见到了一排亮着烛火的厢房。谢小蛮的鼻头情不自禁地动了动，怎么感觉……好像闻到了一股奇怪的味道？
    她不敢跟得太近，见那两人进了屋，尾巴一甩就绕到了厢房后头。尖爪子在窗纸上勾出一个小洞，谢小蛮将眼睛凑过去，聚精会神地观察着屋里的情景。如果这时候有人注意到窗户，就能看到窗纸上嵌着一只翠绿色的兽瞳，在夜深人静之时看来，简直要吓破人胆。
    这一看先是迷惑，只见那屋子里整整齐齐地摆放着几排竹榻，有的是空的，有的躺着人。吴老三和金大哥也被引着躺在竹榻上，两人手里都多了个又长又细的东西，那是……烟管？
    谢小蛮的心里升起了一股不祥的预感，躺在竹榻上的所有人，手里都拿着一支烟管。就在离窗户最近的竹榻上也躺着一个男人，面色苍白，神色痴迷。竹榻旁摆着一只小几，谢小蛮看到那小几上放着烟签、烟灯，一只小炉子下面用文火慢熬着，炉子上的托盘里放着褐色的椭圆形果实。谢小蛮绝不会认错，因为她曾经在历史书看到过那玩意，那是——
    鸦.片。
    ☆、第5章 伍
    刚穿越的时候，谢小蛮过了很久才弄清楚自己到底身处一个怎样的架空世界。
    历史巍巍走过了千年，在后周灭亡后拐向了另一条路线。取代后周，结束乱世的并非谢小蛮所熟悉的北宋，而是一个叫做严的朝代。
    可惜这大严没延续多久，在连续几个不靠谱皇帝的折腾下，纵使末代君王励精图治，还是没能力挽狂澜，被国朝太.祖给掀了宫室，断了世系。
    接替大严的就是谢小蛮所处的大胤朝，此时天下承平不过百载，继太.祖、太宗之后，今上登基六年，正是年富力强、大展宏图之际。虽则北有蛮夷，西存戎狄，但国朝得天独厚，正是一片物阜民丰、欣欣向荣之景。
    但凡得了天下，便没有不想着要万世传承下去的，打从太.祖时候起，牢记着前朝的教训，清吏治、肃朝纲，将前朝那些乱七八糟的风气扫荡一空，其中就包括崇佛抑道，颁布法令禁止民间私自炼丹，更不许官员文人间流行些五石散、不老药之类的东西。
    但说起鸦.片，即便是在嗑.药被视为享受的前朝，也不是常见的毒.品。这种现代人谈起便为之色变果子此时多半被当做珍贵的药品，唐朝时传入中原，在民间并不多见。谢小蛮没想到，自己竟然能在城内见到聚众抽大烟的景象。
    那个聚会显然是很隐秘的，除了吴老三，谢小蛮还在那间屋子里见到了几个熟面孔，无一例外都是城里的地痞流.氓。她原本只是想抓小偷，情势一变，竟然由捕盗变成了缉毒。
    还有一点也让谢小蛮不解，虽然朝廷明令禁止嗑.药，但鸦.片可不在禁令之列，恐怕城里大点的药铺都能买到那玩意，无非就是价格昂贵。既然如此，那些家伙为什么要偷偷摸摸？
    她一心琢磨着此事，吃起饭来便心不在焉，冷不丁脑袋上被拍了一巴掌。
    “想什么呢！好好吃饭！”
    “喵嗷！”灰猫弓着背噌的一下跳起来，尾巴上的毛炸着，怒气冲冲地瞪着杜桐娘。
    “嗯？”杜桐娘不紧不慢地挑起眉。
    哧溜，谢小蛮立刻把脑袋扭向了别处。这绝对不是认怂，本喵大人不记小人过，不和你这泼辣货计较！
    一直到吃完了饭，顾昭还在为这事打趣谢小蛮，他一边收拾桌上的字纸，一边劝谢小蛮：“又挨训了吧，说你你也不听，以后乖乖的，桐姨不就没法发作你了？”亏他一个六岁的小屁孩，摆出苦口婆心的语气来，一本正经的不得了。
    谢小蛮蹲在他脚边生闷气，两只尖耳朵竖得老高，肉嘟嘟的双颊一鼓一鼓的。也不知她是造了什么孽，一个如花似玉的大好青年突变肥猫就够坑爹了，还得重新体会一遍被家长管束的滋味。
    顾昭背好了书袋，蹲下来摸谢小蛮的脑袋。谢小蛮脖子一偏就避开了他的手，他忍不住笑道：“好好好，不摸不摸。”站起身走到门口，“我要去私塾了，你去不去？”
    只见灰猫慢吞吞地站起来，抖了抖身上的毛，才一副二五八万的样子跟在了他后头。
    私塾就在同福巷的最东边，教书的先生姓江，是个屡试不第的秀才。江先生如今二十又六，至今独身，平生没什么大爱好，就是喜欢喂养流浪猫。
    谢小蛮跟着顾昭走到了私塾，还没转过弯，就听到了满院子的孩童笑闹声和猫咪喵呜声。跨过大门，只见草地上一团团一簇簇的，黄的白的黑的灰的，全是躺在地上晒太阳的流浪猫。据说江先生至今还未娶妻，就是因为媒婆每次上他的门，都会被这一幕吓到。
    目送着顾昭进了屋，谢小蛮护送他上学的任务也完成了，正打算回家，就有一只白底黑纹的三花咪呜咪呜地跑了过来。
    这不是豆腐嘛，谢小蛮几天没见到这家伙了，还有点想。和随时随地都在打瞌睡的大黄不同，豆腐是一只精力十分旺盛的猫。见到谢小蛮，它显得极为兴奋，屁颠屁颠地跑过来想和对方互蹭，结果谢小蛮一闪身就避开了。这家伙也不气馁，毛尾巴在屁.股后头摇得跟个小风扇似的，又涎着脸过来闻谢小蛮。
    谢小蛮敷衍地也闻了闻豆腐，立刻得到了这傻猫兴奋的嚎叫。不怪她态度冷淡，实在是一旦表现得热情一点，豆腐就能立刻扑.倒她，舔她一脸的口水。你说这好好的一只猫，怎么跟狗似的？
    绕着圈子追谢小蛮的尾巴，被灰猫一巴掌呼开后，豆腐开始和旁边一只白猫打闹了起来。这些流浪猫都被江先生打理得很好，毛皮虽然比不上家养的猫咪油光水滑，但也干净服帖。
    两只猫亲昵地互相蹭着，蹭完之后就开始舔毛。谢小蛮做了这么久的猫，已经无数次看到眼前这样的场景了。猫咪的身体异乎寻常的柔软，以各种匪夷所思的魔性姿势和玩伴腻在一起，舔着舔着，便在谢小蛮意料之中地对打了起来。
    你给我一巴掌，我咬你一嘴毛，两个毛团子在草地上滚来滚去，滚进了一旁晒太阳的猫群里，顿时，整座小院里一片鸡飞狗跳。
    早在被卷入战局之前，谢小蛮就慢悠悠地踱了出来，还是回去继续监视吴老三吧。
    那一晚大概是嗑.药嗑.嗨了，连着几天，吴老三都在家里蒙头大睡。左右谢小蛮也知道了他们秘密聚会的地点，只等着背后的贼头子把小偷们召集起来开销赃大会，所以对吴老三也不像之前那样盯得死紧。
    她也不急着赶回去，太阳慢慢地移到中天，街面上的人流也多了起来。同福巷名为巷，实则是一条街道。从前朝起，城镇便不再是坊市分离的格局，府乃国朝留都，龙兴之地，是除了京城外，大胤朝最繁华的城市之一，城中满街的商铺鳞次栉比，即便是同福巷这条不算很长的街面，也是人来人往，好不热闹。
    谢小蛮在人群中穿梭，入目所见，除了人腿还是人腿，她索性跳到围墙上，借着猫儿的优势居高临下地往前走，这一下却让她看到了一个意想不到的人。
    挨着同福巷的另一条街面上，一气开了好几家布庄，杜桐娘正站在其中一家门前，臂弯里挎着个柳条筐，满面堆笑着和伙计打扮的少年人说着什么。
    “顾家娘子，不是我要为难你，实在是……”
    “小乙哥，不要紧，你先看看我这绣活，”一贯强势的女人脸上，此刻满是热情和低眉顺眼的笑意，她从柳条筐里拿出一方手帕，帕面上的蛱蝶扑花纹样鲜亮又精巧，“我的手艺你是知道的，杜掌柜也知道，你看看这花色，这走针……小乙哥，我知道，我病了大半个月，断没有让布庄等着我的道理，这不，我刚能下地，就紧赶慢赶赶了这些帕子出来。价钱好商量，只要杜掌柜肯收，就比以前低两成，如何？”
    杜桐娘的绣活做的极好，顾家大半收入都是靠她卖绣品赚来的。可是谢小蛮听了这半刻，似乎是以前一直收她绣品的布庄，现在不肯收了？她想到前天晚上，自己半夜醒来，杜桐娘房里的灯还亮着，那时候……她是在赶制绣品吧。
    灰猫身后一直慢悠悠摇着的尾巴垂了下来，只听那伙计无奈道：“顾家娘子，你这又是何必呢，这样的手艺贱卖了，我也觉得可惜。只是你的绣品……真的不能收。”
    杜桐娘又恳求了一会子，见他态度坚决，只得叹道：“罢罢罢，我也不难为你了。只是看在你我相熟的份上，盼小乙哥与我说句实话，我走了好有几家布庄，竟都不肯收我的绣品，这却是为何？”
    那伙计露出犹豫的神色来，左右看了看，还是压低了声音道：“望娘子莫要外传，这都是新行首定下的规矩，凡行会中人，所需货品都得向加入行会的铺子购买。打从半个月前，咱们布庄就只能向城里的绣坊买绣品了，想必其他几家也是如此。”
    所谓行会，乃是因为商业发达之后，民间自然催生出的联合组织。说白了就是商铺联合起来，互惠互利，利用垄断优势控制市场。
    杜桐娘一听此言，心中便暗叫糟糕。她与顾昭本不是府人，搬到这里后也曾想过加入城里的绣坊，却被一口回绝。如今这新行首此举，差不多就是在断她的维生之路了。绣品不能卖给布庄，就只能挨家挨户地上门推销。普通百姓家少有闲钱买这些东西，大户人家门禁森严，杜桐娘又哪里来的门路进去？
    辞别了布庄的伙计，她有些茫然地往回走。向来风风火火的步伐趿拉着，一时之间，竟不知该如何生活下去。
    “喵~”忽然，她听到了一声猫叫。对人来说，猫的叫声都是一样的，但杜桐娘不用回头，就知道跑过来的是自家那只胖猫。
    “喵~”谢小蛮又叫了一声，见前面的女人停下来，她连忙跑过去巴住杜桐娘的小腿，直立着站起来，仰着那张毛茸茸的胖脸朝杜桐娘眨巴眼睛。
    如此装痴卖萌的举动在她变成猫后只做过寥寥数次，而且只有顾昭有这个待遇。看在本喵今天心情好的份上，谢小蛮想，这绝对不是因为本喵想安慰你。
    杜桐娘抓着谢小蛮的后脖子肉把她拎起来，抬着胳膊掂了掂，“你是不是又胖了？”
    “喵！”这胖猫果然炸了毛，挥舞着爪子就要去挠杜桐娘，却被放在地上，顿时扑了个空。
    “不逗你了，”女人拍了拍她的脑袋，谢小蛮这才发现，杜桐娘笑起来的时候，也是年轻又温柔的，“回去给你烙饼吧。”
    “喵~”
    “不过你得少吃点。”
    “喵！”
    ☆、第6章 陆
    向晚时分，顾昭才从私塾回来了。
    家里早早做好了晚饭，顾昭忙放下书袋去净手，杜桐娘一面给他拿碗筷，一面问道：“又帮先生喂猫了？”
    江先生那满院子的流浪猫要靠他一人打理，实在不是件容易事。因着顾昭家计艰难，江先生向来照顾他，投桃报李，顾昭有时候见先生忙不过来，也会帮着搭把手。
    顾昭点了点头，他人小腿短，费力地爬上椅子，规规矩矩地坐好后，开始吃饭。
    顾家讲究食不言寝不语，饭桌上总是寂然无声的。两人一猫似乎都有些心事，杜桐娘自然不能将白日里发生的事告诉顾昭，谢小蛮琢磨着要尽快弄到衙门的赏银，好缓解一下家中燃眉之急，顾昭也不知在想什么，有些心不在焉。