阿宝见楼下站着数十名亲卫，谢家两兄弟都在，她便是插翅也难飞走，只得垂头丧气地跟着他们。走到卢缙门前，只见房门紧闭，心中暗暗奇怪道：“卢大哥还在睡吗？”却见房门忽地打开，应生自里面出来，阿宝一喜，正要说话，应生对谢远一礼后道：“袁姑娘，公子命我送送您，请您回去后莫要再与家人闹气，后会有期！”行了一礼后又退回房中，关上房门。
    阿宝向内望去，只在他关门的一瞬隐隐看到卢缙似端坐在桌边。谢遥见她傻站在那儿，神色奇异，皱眉向房门看了一眼，说道：“许老四说是这人告诉他你在这里的。”她怔怔地站着，心中说不上是愤怒还是伤心，只不停地想着：“他骗我！他骗我！他说过不赶我走的！原来他是骗我！”
    谢远不动声色地说道：“如此真要感谢此人，若不是他，咱们也不知何时才能找到阿宝。三弟，过两日你让许崴带你来拜谢一番，今日就先带阿宝回去。”说罢牵着阿宝的手越过房门下了楼。
    阿宝浑浑噩噩地跟着他走，脑中只有一个念头：“他为何要骗我？”恨不得挣脱谢远的手，冲到卢缙房中问个明白。谢遥见她如此，更加狐疑地看了一眼房间，也下了楼去。
    楼下已围满了早起的住客，俱被谢家亲卫挡住不能靠近。谢远自亲卫手中接过一顶帷帽，替阿宝戴好后，才带她穿过大堂，上了马车。
    直到外面再无人声，应生才轻轻打开门张望了一下，转身对闭目坐在桌边的卢缙道：“公子，他们都走了。”卢缙缓缓睁开眼，微微点头，黯然问道：“她……可哭了？”应生答道：“未曾。”想起临别时阿宝的表情，暗道：“看似比哭还难过。”卢缙闻言默了半晌，轻声道：“没有就好……”
    阿宝随着谢远谢遥回到侯府，同安侯谢谦及夫人崔氏早已等候在前厅，见到阿宝，崔氏快步上前将她搂在怀中，口中说道：“可算回来了！你这孩子，真是要急死舅母啊！”说罢抱着她哭了起来。
    阿宝心中犹如压着一块巨石般难受，见她如此，也伏在她怀中嚎啕大哭起来。谢谦见状，以为她是在外吃了苦，受了委屈，本已准备了一肚子的话要责骂，此时都随着她的泪水烟消云散。想到若不是谢遥玩劣，她一个养尊处优的千金贵女怎会负气出走，流落江湖，不由怒瞪了他一眼。
    谢遥正在暗叹阿宝何时变得如此聪明，懂得示弱了，这般一哭，父亲定然不舍得再责罚她，却见他正恶狠狠地看着自己，心中一凛，只听他说道：“快去跟你妹妹道歉！”
    谢遥愣了片刻，摸摸鼻子道：“我跟她道什么歉……”一旁谢远见父亲已沉下脸，忙拍拍他道：“快去！”谢遥道：“她就是被你们宠坏的！”
    谢远知道这个三弟的性子，靠近他耳边悄声道：“你看不出父亲满腔怒火不舍得对阿宝发吗？你若再不去，他这气可就有地方出了。”谢遥看了看黑着脸的父亲，摇摇头暗道一声倒霉，如此下去，这丫头还不得骑到他头上作威作福。
    他是家中幼子，小时生的玉雪粉嫩，在阿宝未曾来到谢家时，十分得老夫人喜爱，性子难免骄纵。阿宝来后，虽分了些宠爱，却仍是家中的霸王。待谢远成年，谢谦原是要将他们兄弟三人一同带回京城，老夫人却不舍得，便又将他留在了庐江。没有了父亲与兄长的约束，他更加肆意妄为，时常与许崴等世家子弟一同，或走马斗鹰，或坐论天下，或打抱不平，鲜衣怒马，竟在江东博得了几分声名，又因遗传了谢家的好相貌，时人称其颇有乃祖谢琅之风范。
    阿宝天真烂漫，初来不久便得到了老夫人及全家上下的喜爱。谢家数百年来男多女少，在阿宝母亲谢谨之前，已是三代未曾有过女儿，谢谦夫妇也只生了三个儿子。阿宝极肖其母，老夫人每每看到，便想到早亡的爱女，对她疼爱有加，加之对女婿十分厌恶，甚至令谢谦将阿宝改姓谢，记入谢氏族谱，当作谢家嫡亲的姑娘。
    彼时谢遥正是十一二岁的少年，多少受了些冷落，便对阿宝厌恶起来，时常捉弄她，渐渐竟成了习惯。阿宝年幼，天性单纯，又被父亲娇养几年，吃了亏也不自知，仍是缠着他一处玩耍。待到年纪稍长，方才有所察觉，却又哪里是他的对手，兄妹过招总是闹得鸡飞狗跳，家宅不宁。老夫人却并不管教，只当是儿孙之乐，如此放纵之下，终是闹出了阿宝负气出走之事。
    谢谦见谢遥仍站着不动，才下去的火气便涌了上来，正要发作，只见谢遥长叹一声，夸张地摇摇头，慢腾腾地走到阿宝面前，深深一躬道：“小阿宝，三哥对不起你！”
    ☆、十二、爹爹来了
    阿宝并不理他，仍是伏在崔氏怀中痛哭。崔氏看着谢遥骂道：“老夫人年迈，没有那么多精力约束你，你便如此随意妄为，以大欺小！看我不叫你父亲好好打你一顿！”
    谢遥暗暗叫苦。崔氏过门时，谢谨还是个垂髫少女，二人名为姑嫂，感情却比一般姐妹还要好些。谢谨死后不久，崔氏就曾提出要将阿宝接过来抚养，被阿宝父亲拒绝。阿宝来到谢家后，崔氏便真如亲生女儿一般疼爱，后随谢谦赴京，仍是书信不断，一年四时的衣物从不用老夫人操心，隔三岔五便送到庐江。
    阿宝这才抬起头，看着青着脸的谢谦夫妇道：“舅舅舅母息怒，阿宝哭不关三哥的事，是因为……”她哽咽了一下，便不再说了。崔氏道：“是为了什么？”阿宝低声道：“我也不知道，只是想哭……”
    谢遥闻言抬起头，见阿宝神色恍惚，脸上浮现出一种少女独有的朦朦胧胧的凄楚。在他心中，阿宝一直是那个娇滴滴略显傻气的小丫头，此时却突然惊觉她仿佛一夜之间长大了。他极其聪明，略一思索便微皱眉头，忍下心中的话，紧抿双唇。
    崔氏知道阿宝是娇憨的性子，只当她受了委屈不知如何表达，对她又怜惜了几分，轻声哄了她片刻，亲自送她回房，临走时深深剜了谢遥一眼，谢遥唯有苦笑。
    待她二人离开，谢谦命谢远即刻将阿宝已寻到的消息报给庐江的老夫人，这才重又坐下，对谢遥道：“阿宝如今也大了，依你祖母的意思，恐怕不久便要给她定亲，她在家中的日子也不长了，你莫要再去招惹她。”谢遥忙道：“孩儿只是逗她玩玩儿的。”心中想到她那一逗就急的模样，忍不住笑起来。
    谢谦没有说话，过了片刻问道：“你在庐江时，可听你祖母说属意哪家儿郎？”谢遥想了想道：“老太太没有明说，但给江陵季家去了几封信，还派了几个人去看了。”谢谦一愣，喃喃道：“季家……季家还有谁……”站起来负手踱了几步道：“你去给你二哥写封信，让他打探一下季家如今还有谁未曾娶妻。”他沉吟了一下道：“季瀚的儿子如今才七岁，也太小了……难道是他……”抬头见谢遥站着不动，皱眉道：“还不去！”
    谢遥迟疑道：“父亲，孩儿觉得，不管是何人，总要先问问阿宝的意思，她要喜欢才行……”眼见谢谦阴沉下了脸，忙闭口不言。谢谦硬声道：“你姑姑倒是自己选的人，结果气死了你祖父，害死了自己！”谢遥小声道：“那也是她心甘情愿的……”
    他想起多年前随母亲去看望姑姑谢谨的事，那时阿宝还未出生，母亲听闻姑姑有孕，瞒着父亲偷偷带着他前去探望。他记得姑姑本就因伤致病，又兼有孕，身体十分虚弱。姑父那时已被先帝重用，颇有了些权势，为她延尽天下名医，也只能稍稍推迟她的死亡。母亲问她可后悔，她却笑着说若是当初没有嫁给姑父，才会悔恨终身。
    他记得那时姑姑问他，若生下的是个小妹妹，他能不能保护她。他是如何回答的？他一本正经地道：“若是妹妹像姑姑一样美，谢遥一定保护她一辈子！”惹得她娇笑连连，瞬间明艳得不可方物。他傻傻地看了半晌才移开目光，却在转眼间看到姑父悄悄站在门口，痴痴地望着姑姑。
    想到此，他自嘲地暗道，全谢家大概也只有他会喊袁继宗一声“姑父”，承认他是谢谨的丈夫。谢谦母子一直认为袁继宗故意勾引谢谨，令她背叛家族与他私奔，气死老侯爷，达到打击削弱谢家的目的。他那时不懂，待到后来大了，识得了男女情爱的滋味，方明白那眼神意味着什么。
    阿宝来到谢家后，他虽百般刁难捉弄，心里却牢记姑姑的话，一刻未曾忘怀。那日与阿宝斗嘴，被她气到，便将无意中听到的关于她亲事的事儿，添油加醋地说了。那傻丫头竟然信以为真，连夜离家出走，着实把他吓了一跳，便是祖母不说，他也会拼了命地找。他本已打定了主意，若她有何意外，他便杀了伤她之人，然后自行了断去向姑姑谢罪。幸好这丫头傻人有傻福，身无分文流落在外近两个月，居然毫发无伤，只是许老四说的那个姓卢的小子要好好查查。
    谢谦见他愣愣地站在面前，已是魂游天外，不由喝道：“还不速去！”谢遥被他唬了一跳，忙收回思绪，行礼后退了下去。
    阿宝回房后用了早饭，在崔氏地轻哄下睡了过去，待醒来时，已是黄昏。侍女上前伺候她穿衣洗漱，她问了时辰，便独自前去寻找崔氏。崔氏却不在房中，小丫头说去了前厅，她又掉转方向往前厅走去。
    行到前堂廊下，便见门口站着一人颇为眼熟，她向前走了几步，这才看清竟是丞相府的管事。她的心狂跳了几下，又悄悄往前挪了几步，管事看见她愣了一瞬，忙要行礼，被她止住，只能看着她贴在门上向厅内窥探。
    厅中未燃烛火，有些暗，阿宝只看见或坐或立的几个人影，她有些沮丧，转头悄声问管事道：“我……他来了？”管事笑着点点头，阿宝又扒着看了片刻，仍是分辨不出，只得将耳朵贴在门缝上，偷听他们说什么。
    便听谢谦冷冷地说道：“袁丞相说笑了，谢家何曾藏了你的女儿！”阿宝一听提到了自己，忙凝神细听，只听一个沉稳的声音说道：“大公子自客栈中接走了宝儿，围观百姓都已看到，店中小二亦可作证。”正是她的父亲袁继宗。
    阿宝心道：“爹爹是来接我的吗？他不是不要我了吗？”谢谦冷笑道：“阿宝姓谢，是上了谢家宗谱的嫡女，自然要将她带回来。”袁继宗依旧不急不忙地道：“宝儿是我与阿谨的女儿，将她送到谢家也是老夫人一再相求。当日袁某在老夫人面前已说的很清楚，宝儿只是暂住谢家，替她母亲尽尽孝心，并不是送给谢家。”
    谢谦怒道：“你还有脸提阿谨！阿谨是怎么死的？！”阿宝心道：“娘亲难道不是因为生我而死的？”袁继宗沉默半晌，黯然道：“我对不起阿谨。谢家这些年百般阻挠我们父女相见，看在阿谨的份上我都忍了。但宝儿是阿谨留在这世上的唯一血脉，也是我的宝贝，我是无论如何也不会将她送给你们！”
    阿宝微微颤抖，她从未听父亲说过这样的话，一时热泪盈眶。一旁管事轻声说道：“若不是为了姑娘，丞相决计不会来这侯府的。”耳边又听谢谦道：“阿宝的去留怕是由不得你！我若让你将阿宝带走，老夫人那里也不会答应！”
    阿宝闻言皱眉想道：“舅舅一向讨厌爹爹，若是爹爹执意要带我走，舅舅会不会打他？”她担心父亲，不由紧紧握住双拳，随时准备冲进去。
    这时只听谢遥说道：“父亲，此事何不听听阿宝的意思。”谢谦一愣，袁继宗微微转身，不动声色地看了他一眼，谢遥说道：“我们在此争论不休，谁也无法令对方信服，有何益处。既然事关阿宝的去留，便让她自己作主。若阿宝不愿走，便请姑……袁丞相日后莫要再来了！”
    厅内一片寂静，各人似都在权衡。阿宝手心微汗，心中想道：“若要我选，我是留下还是随爹爹走？”袁继宗看着谢遥道：“三郎果然好谋算，若宝儿跟我走呢？”谢遥抬头看看上首的父亲，见他微微点头，朗声道：“若阿宝自愿跟丞相走，谢家绝不阻拦！”话音未落，便听门被“吱呀”一声推开，阿宝大步跨进堂中说道：“我随爹爹走！”说着便往袁继宗身边走去。
    谢遥大惊，谢远一把拉住她，喝道：“胡闹！”袁继宗已从初时的惊讶情绪中平静下来，上前拂开谢远的手，将阿宝护在身后道：“侯爷准备言而无信！？”
    在场诸人谁也没有料到阿宝会主动跟袁继宗走，一时俱怔在当场。片刻后崔氏站起身道：“阿宝，你睡魇了吗？”阿宝自父亲身后出来，对着谢谦夫妇跪下道：“阿宝谢谢舅舅舅母的照顾与疼爱，阿宝想跟爹爹在一起，若舅舅舅母想阿宝了，阿宝便回来看你们。”
    谢谦怒极反笑，大笑几声道：“果然有其母必有其女！”袁继宗想起当日谢谨为与他在一起，也是如阿宝这般跪地哀求父兄，女儿的身影与妻子的仿佛重合了，令他有些恍惚。
    想来是也想到了这一幕，崔氏放声大哭，阿宝不明白自己只是想和父亲在一起，为何会让舅舅舅母这般生气伤心，一时委屈不已，也忍不住哭了起来。
    袁继宗似被她的哭声惊醒，将她从地上扶起，轻轻搂在怀中，心里既觉酸楚又觉宽慰，柔声哄道：“宝儿莫怕，有爹爹在。”阿宝已有多年未曾同父亲这般亲近，忽然想起幼时总爱粘着父亲，他被缠得无法，只得寸步不离地带着她，便是上朝之时，也将她带到宫中，寄放在皇子殿内。她只记得父亲那时非常忙碌，经常是天未亮便抱着她出了府，直到星月满天时才抱着她回家，父亲的怀抱是她六岁前最深刻的记忆。
    作者有话要说：　　不要再问我阿宝他爹帅不帅了，再帅也是老头儿了。
    ☆、十三、我要回家
    袁继宗抱着女儿，心中也是万分感慨，抬头望着谢谦道：“侯爷，宝儿是袁某的女儿，这是不争的事实，若谢家执意要抢走她，官司便是打到陛下那里，袁某也奉陪到底！”谢谦知道他是帝师又是丞相，总揽朝政，在皇帝心中地位非同一般，如今他抬出皇帝来，便是告诉自己，今日若不让他把阿宝带走，他就要与谢家为敌。
    当今圣上沉迷于奇技淫巧之物，对政事不大过问，上朝理政也是敷衍了事，朝中隐隐已形成三股势力分庭抗礼。一是以袁继宗为首文臣儒生一派，二是梁建的内侍禁军派系，三便是谢家等累世簪缨的世家大族。前两派与皇帝关系密切，而世家们与皇族的关系就极为微妙了。
    大越高祖苏衡起兵时，便是依赖于江东各大世家的支持，待到建国天下一统，更是将兵权悉数交给了谢、季等大族，是以大越百余年来，无论皇权如何更迭，兵权朝政一直掌握在以谢家为首的世家之手。先帝在位时重用袁继宗等寒门之士，意在削弱世家对大越的控制，遭到强烈抵制。后老同安侯突然暴病身亡，谢家反应不及，被先帝以优抚之名架空，失了朝政大权。世家们纷纷警醒，更加牢牢地握紧手中之兵。
    谢家十六世祖谢循发过重誓，永以苏氏为主。谢谦虽对皇室不忿，却也不敢明目张胆地违逆，这些年来一直低调隐忍，内心虽已恨袁继宗入骨，却从未像今日这般正面冲突。
    谢谦深吸一口气，平复心情，淡淡说道：“既然丞相抬出了陛下，在下不敢不从。只是请丞相莫要忘了，阿宝是我谢家入了谱的人！”袁继宗见他松口，也知见好就收，当下道：“多谢老夫人与侯爷抬爱，阿谨泉下有知定十分宽慰。”谢谦听他提到妹妹，冷哼一声未再说话。袁继宗牵着阿宝的手告辞离去。
    阿宝回头看去，崔氏仍在哭泣，谢远目光沉沉地望着她，谢遥却突然对她咧开嘴、挤挤眼，叫道：“小阿宝，过两日我去看你！”阿宝心情忽然好了许多，冲他挥挥手，转身随父亲上了马车。
    袁继宗紧紧握着女儿的手，盯着她细细看了半晌，才笑道：“好久没有这样看看宝儿了。”阿宝闻言，靠在父亲怀中问出了藏在心中多年的话：“爹爹为何要把我送走？”袁继宗沉默片刻，轻抚她的发道：“宝儿，爹爹答应过你娘，要保你一世平安喜乐。很多事你无须知道，你只要明白，爹爹都是为了你好。”
    阿宝心道：“大人们就会这么说，既然为我好，为何不告诉我缘由。”她与父亲久别重逢，不愿因此惹出不快，当下也不再说，只乖乖的靠在父亲怀中。父女俩相拥而坐，享受这难得的温情时刻。
    忽然阿宝坐直身体，看着袁继宗道：“爹爹你带我回去，不会是为了把我嫁给那个老头儿吧？”袁继宗一愣，茫然道：“什么老头儿？”阿宝道：“三哥说你准备把我嫁给季家的一个老头儿。”
    袁继宗微皱眉头道：“三郎这么说的？”阿宝点点头，袁继宗忽笑道：“你不会是为了这个才跑出来的吧？”阿宝嘟着嘴道：“我起先不信，去问外婆，她说本就是你欠了季家的，我才以为是真的……爹爹，你欠了季家什么东西？很值钱吗？要用我去抵债？”
    袁继宗沉下脸道：“胡说！莫说爹爹从未欠他们什么，便是欠了，也不会拿你去还！”阿宝大喜，扑上去搂住父亲的脖子，笑道：“我就知道爹爹最好！”袁继宗伸手抱住她，无奈道：“都是大姑娘了……”
    阿宝腻在父亲怀中娇声说道：“爹爹，为何外婆会说你欠了季家？”袁继宗沉默片刻，抚着阿宝的发道：“你如今大了，大人之间的事确实该告诉你了。”阿宝忙坐好，睁着圆溜溜的眼睛看着父亲，袁继宗见她一付听故事的神情，摇头笑道：“回去再说。”
    马车沿着御街慢慢行驶，阿宝掀开车帘看了一眼，想起刚到京城那日，与卢缙携手站在这里的情景，只觉鼻头一酸，险些落下泪来，忙缩回手，问父亲道：“爹爹，京中可有个大宦官叫梁建？”袁继宗道：“你听说过他？”阿宝点头道：“我刚回来那日，在此处正遇上他的车驾。”将那日的情形绘声绘色地说了一遍。
    袁继宗听罢，沉默良久方道：“谢家日后成也三郎，败也三郎。”阿宝听不懂，问道：“三哥有何不好？为何会败了谢家？”袁继宗笑道：“你还小，大了就明白了。”见阿宝还要再问，忙道：“我听说你此次是随一士子一同来的，他是何人？”
    阿宝呼吸一窒，莫名红了脸，片刻后才轻声道：“爹爹怎么知道？”袁继宗本是怕她在三郎一事上纠缠不休，故而转移话题，未料她竟是这样娇羞的反应。他是极通透练达之人，稍稍一怔后隐隐有些明了。在他心中，女儿还是那个在他怀中撒娇的小小女娃儿，一时百味陈杂。
    阿宝低着头，袁继宗看了她半晌，心中有了计较，这才说道：“自你离开谢家，爹爹一直留意他们动向，听闻谢远一早自客栈中带走一名少女，便派人去查探，果然是你！一问小二，便知你与何人同行了。”
    阿宝听父亲语气有些不善，恐他误会卢缙，忙将如何遇险，如何碰到了卢缙，又是如何赖着他同行的事一一说了，见父亲仍旧紧盯着自己，不由有些慌神，娇嗔一声：“爹爹！”袁继宗暗叹一声，道：“他是本届举子？”阿宝忙道：“是吴郡头名！”袁继宗点点头，并不说话。
    阿宝忐忑不安地望着父亲，却又如何能在他脸上看出端倪，纠结了半晌，硬着头皮道：“爹爹，卢大哥文武双全，为人也很好，是个……是个……”她侧头想了想，似在斟酌用词，袁继宗轻声道：“你是想说他是个栋梁之才？”阿宝眼睛一亮，笑道：“对！对！就是栋梁之才！”
    袁继宗淡淡地说道：“此次科考，是为大越选士，唯才是举，只要他有能力，便有机会。”阿宝道：“卢大哥定能考好！”袁继宗见她如此维护卢缙，颇有些不是滋味，又觉她年龄尚小，怕是并不太明白此时的心思，自己若反应过度，反而会提醒她，当下压制情绪，笑道：“若他能考好，自当委以重用。”阿宝听到此话，方才放下心来。
    车行至府，袁继宗牵着阿宝下了车，将她送到房中，唤来侍女伺候她梳洗，自去前厅等候。阿宝见房中陈设与她离开时一模一样，只案上幼时启蒙用的几本书已有些泛黄残破。一旁侍女见她盯着书看，忙道：“丞相每日都要来这里坐坐，这书想是他翻多了，才会如此。”阿宝心道：“原来爹爹也是这般想我，我竟然还怀疑他不要我了。”
    少倾，阿宝来到前厅，见父亲已坐在了桌边，桌上简单几个菜，都是她小时爱吃的。袁继宗冲她招招手，待阿宝走过来，拉着她坐下笑道：“原先的厨娘已回乡了，这个厨子做的也不知可合你的味口，爹爹每日都吃这几个菜，想来他应也练得不错了。”
    阿宝忍不住哭道：“爹爹既然这么舍不得我，当日为何要把我送走？”袁继宗本想讨好女儿，却不想把她惹哭了，忙将她搂在怀中哄道：“爹爹有苦衷。莫哭了，先吃饭，吃完爹爹都告诉你。”
    父女二人吃过晚饭，袁继宗将阿宝带到书房，待管事奉上茶，命他将门关好，这才对女儿说道：“爹爹本想等你再大些才告诉你。”坐在阿宝身边道：“此事要从二十二年前说起，那时先帝还是太子，爹爹也只是太子府中的一个幕僚，那年上元节，我随太子白龙鱼服……”说到此处，他停顿了一下，目光穿过摇曳的烛火，似在回想。
    阿宝并不催促，他转过头笑着看她一眼，说道：“爹爹初遇你娘亲，是在御街之上，你娘因贪看舞龙，与家人走散，错将我当成了你舅舅。”他又笑了一下，想到妻子糊里糊涂地牵着他的手走了近半条街，阿宝这娇憨的性子十足地像她。
    阿宝道：“外婆说娘亲最是聪明，是大越有名的才女，怎会这么糊涂？”又上下打量了下父亲道：“爹爹与舅舅长得也不像啊……”忽叫道：“我知道了！你们长得一般高！”袁继宗点头笑道：“你娘后来也是这么说的。那日我与你舅舅穿了一色的衣服，身量也相仿，天又黑，她也未曾细看。”
    阿宝托着腮望着父亲道：“娘亲和爹爹便是那时互相喜欢上的吗？”她虽不知父母之间的往事，在谢家住了多年，谢老夫人偶尔思念女儿时，也会露出几句，是以知道父母的婚事谢家并不同意，母亲是私自嫁给父亲的。
    饶是袁继宗见惯风浪，也被女儿这毫无心机的直白一问弄得窘迫不已，轻咳一声道：“哪里有那么快！”
    ☆、十四、父母往事
    阿宝皱眉道：“外婆总说爹爹害了娘亲，对不起她，我听着就生气。后来她只要一说，我就不吃饭，她便说的少了。”袁继宗长叹一声道：“你外婆说的没错，你娘若是没有遇到我，也不会那么早便殒命。”
    阿宝问道：“娘亲不是生我时死的吗？为何舅舅说是你害死的？”袁继宗道：“你都听到了？此事说来话长，待我慢慢说。”阿宝忙道：“爹爹刚才说到与娘初见，后来呢？”袁继宗见她双眼泛光地看着自己，不由笑道：“哪里是你想的那样！我初时并不知道她是谢家的姑娘，只觉得这位姑娘生得这般好，却又如此糊涂。当时已入夜，我怕她孤身在外会遇不测，便要将她送回家。你娘当年与你现在一样，对人毫无戒备之心，见我肯送她，便觉得我是好人，与我熟络起来。”
    他想起两人一路上相谈甚欢，他心中连连惊叹，这个糊涂的美貌姑娘竟然颇为博学，见解也十分独到，不禁对她刮目相看，未曾发现不知不觉中已来到了谢府门外。
    阿宝见他又停了下来，问道：“后来呢？你将娘亲送回家了吗？”袁继宗苦笑道：“自然是送回去了，否则我又如何能知道，她便是大名鼎鼎的谢谨。”他轻叹口气道：“我心中有些许失落，却深知谢家姑娘绝非我这种寒门白衣所能肖想的。”
    “我以为从此与她再无瓜葛，谁知过了几天，她竟然找到我家中，问我既答应要借她一本前朝孤本，为何迟迟不给她送去。我当时既高兴又忐忑，心中想的是应该将她赶走，口中却不自觉地应承了她，将书借给了她。”
    阿宝道：“外婆也说娘亲爱看书。”袁继宗看了她一眼，心知她单纯，也不点破，点头道：“是啊，你娘确实爱看书。第二天她便将书还来了，我见她如此快，以为她并未好好看，便随口考较她几句，她竟然都知道，这才信她是真看过了。此后，她又借了不少书，也都是一两日便看完了。”
    阿宝神往道：“娘亲好聪明！”袁继宗笑道：“谢家女孩儿少，但个个都聪明绝顶。前朝就传说谢琅之妹谢琇，曾帮高祖定下夺交州而谋天下之计。”阿宝道：“我在外婆家祭祖时见过她的牌位。”袁继宗道：“你娘也说过，谢家之女虽可入谱，却不能入家庙。她是唯一一个进了谢氏家庙的女儿，或许便是因为这个原因。”
    阿宝又催促道：“那后来呢？”袁继宗轻声道：“后来……后来有一天，我发觉再也不能如常地对待她了……待她又来时，我便硬下心肠说了好些狠话，将她逼走了。”
    阿宝奇道：“为何要逼走娘亲？”袁继宗叹息道：“爹爹那时是太子的人，你娘是谢家的女儿，道不同。”阿宝皱眉摇头道：“这又是什么道理？太子与谢家有什么不一样？”袁继宗犹豫片刻道：“罢了！爹爹原不想让你知道这些，但你是我的女儿，又与谢家有渊源，将来不可避免地会牵扯，也应当了解。”
    阿宝抿唇听着，他看了女儿一眼，说道：“大越自高祖龙兴时，便受豪强制肘，太宗皇帝继位，更是重用倚仗世家。他们父子是世间少有的明主，世家虽权重，倒也可以驾驭，恶果却留给了后代。到先帝继位前，皇权几被世家架空，而谢家便是世家之首。”
    “先帝胸怀大志，龙潜之时韬光养晦，暗地里大力提拔笼络寒门高士，旨在继位后摆脱世家控制。爹爹那时便是太子府中的一员幕僚，与先帝极为亲近。”
    阿宝道：“我懂了，太子与谢家虽然是君臣，却是敌人。”袁继宗点头道：“可以这么说。先帝原想谢家势大，人口众多，定然会有不少为祸百姓之事，便命人暗暗查访，以备将来之用。谁知谢家家规甚严，对子弟部属约束颇多，特别是在江东一带，民间风评极好。”
    阿宝道：“每年外婆生辰，都有百姓上门贺寿，送些自家种的瓜菜，或者自己做的衣裳，外婆都会收下还礼。”袁继宗道：“谢家门风确实无可指摘。彼时先帝知道了我与你娘的事，不仅不反对，反而大为支持。”阿宝诧异道：“为什么？他不是与谢家为敌的吗？”
    袁继宗道：“谢家自古以来便重女，他让我接近你娘亲，将来总会有用处。”阿宝大惊，叫道：“爹爹，你……你……你娶娘亲是为了利用她？！”袁继宗忙道：“胡说八道！我若想利用她，便不会将她逼走。”阿宝侧头想了想道：“原来你逼她走是不愿意利用她啊。”
    袁继宗点头道：“先帝对我有知遇之恩，又确实是中兴明主，我不能忤逆他。可你娘……她虽聪明，但于权谋之事一窍不通，再者男人之间的事何苦扯上她，我不忍她将来伤心，只能赶她走。”
    阿宝轻声道：“娘亲那时已喜欢上爹爹了吗？”袁继宗看了看女儿，无奈道：“你娘那时已经十九岁了，若不是……那样，为何要天天来找爹爹。”阿宝又问道：“爹爹也喜欢娘亲吗？”袁继宗摸摸她的头道：“我若不喜欢她，大可顺着先帝的意利用她，何苦逼她离开。”阿宝黯然道：“娘亲那时定然很伤心。”她只觉心中十分难过，仿佛体会到了母亲当初的心情，眼泪便落了下来。
    袁继宗失笑道：“傻孩子，你哭什么！”阿宝胡乱擦掉眼泪，哽咽道：“不知道，只是觉得伤心。”袁继宗柔声道：“当时爹爹想的是，趁彼此用情尚不深时了断，总好过将来反目成仇。”他又叹了口气道：“没过多久，你外祖父便为你娘定了亲，正是定边侯世子季瀚。后来先帝为了历练我，将我外派到涿郡，我想离开京城，对你娘也好。谁知，你娘竟然一个人偷跑出来，追到了涿郡。”
    阿宝叫道：“娘也逃过家？！”袁继宗道：“我见到她又惊又喜，却不敢留她，狠心将她赶走。她却说，已经同父兄说了此生非我不嫁，被逐出了家门，我若不收留她，只有流落街头了。”
    阿宝含泪道：“娘亲真勇敢！”袁继宗道：“我嘴上虽然斥责她，心里却是又感动又欢喜，一时不知如何是好，只得让她先留下，这一留便是四年。”阿宝道：“难道舅舅他们没有找过娘亲？”袁继宗道：“怎会不找！起先他们不知她在哪儿，后来找到涿郡，我又被调往了苍梧，你娘自然随我走了，他们扑了个空，加上先帝刻意隐瞒我的行踪，他们竟然没有找到。”