到不远处立着个身穿石榴衫的女子，周元澈不留痕迹地转身走开。

    郑七小姐转头看到立在一旁的陈琳婉，惊讶地喊了声，“陈三姐姐，你怎么在这里？”

    琳婉不徐不疾地向郑七小姐行礼，“听说妹妹回来了，我来和妹妹说句话。”

    郑七小姐看着琳婉脸上甜美的笑容，就要上前亲近，一时想到琳怡提醒她的话，热情立即少了三分。

    琳婉似是没有发觉，依旧声音悦耳，“我带来一条汗巾子，看看你喜不喜欢。”

    蝴蝶逐花的式样，正好配她那条软金罗裙。

    郑七小姐笑着拉起琳婉的手，“谢谢姐姐为我费心。”

    ……

    琳怡也伏在长房老太太膝前说往事，“我哪里会弹琴，没办法就带了无弦琴去。我跟先生说，琴音由心生，我带了诚心，却怕输给先生，就没带琴弦。”

    旁边的白妈妈听了也忍不住要笑。

    长房老太太更是哭笑不得，“这样先生也肯教你？”

    提起这桩公案，琳怡也有些不好意思，“求学就要厚脸皮。”

    长房老太太肩膀一抖，“这是哪来的话？”

    琳怡睁开黑白分明的眼睛，“父亲教的啊，父亲为了给我们兄妹请先生费了好多心思。”

    在福宁的日子是很快乐的。

    下雨的时候哥哥和她没有躲在屋子里，而是让人在后院憋池塘，放鸳鸯。下过雨后的天气格外清新，晚上可以放孔明灯，哥哥偶尔让小厮买些烟火，没有烟火他们就烧青竹，虽然没有京里生活舒适，却是无拘无束，所以来到京里，她才对外人少了份防备。

    长房老太太叹气，“现在就看周家的意思了。”

    琳怡的示弱很快带来了好处，周家让人送来了一筐蜜桃。这个时节能吃到这么大的桃子实在不易。

    长房老太太脸上总算有了笑意，“看来我们要给周家回礼了。”

    一筐桃子，换了封书信。

    ……

    皇太后千秋，宫中设宴，内命妇、外命妇前去慈宁宫朝贺。一时之间宫门口异常繁华，琳怡听长房老太太说从前进宫时的情景。

    “外命妇都要去的，从前宫里摆宴我都和郑老夫人、袁老夫人一道……”说到袁老夫人，长房老太太算算日子，“袁家也该被送进京了。”

    祖孙两个正说着话，白妈妈带进来消息，“林家出事了。”

    琳怡放下手里的蜜桃，用旁边的软巾擦了手指。

    长房老太太抬起眼睛，“怎么了？”该不会是与吴家的事有关，林家之前派人去过画舫寻吴大人的妾室，若是被人顺藤摸瓜，势必要找到他们陈家。

    白妈妈道：“不知道林家老爷怎么认识的一群悍匪，在城外犯了事，将林家老爷招认出来，还说要替林老爷寻什么人。”

    长房老太太神色不虞。

    书香门第出了这种丑事，定会被人抓住不放，只要跟这事有半点牵连，都会被拽出来。

    长房老太太捻动佛珠，“好在这件事现在才闹开。”要是早一步，说不得周家就不能再送书信。

    长房老太太吩咐白妈妈，“让人多留意，有消息就回来禀告。”

    白妈妈应一声快步出去安排。

    “该来的还是要来，”长房老太太看一眼琳怡，“六丫头，你怕不怕？”

    琳怡摇摇头，“不怕。就算闹开了，前面还有周家、郑家和林家。”天塌了还有个高的顶着，他们一个小小的陈家肩膀窄身子弱担不起多大的重量。

    长房老太太点点头。

    琳怡沉下眼睛，有人撒网在前，如今是收获的时候了。

    ……

    周家将信带进宫中之后，整个京城似是一下子静了下来。连续半个月的酷热天气院子里的竹子仿佛都无精打采。

    终于迎来一场大雨，袁家管事婆子一边抹额头上雨水一边报喜，“我们家老爷、太太回来了。”

    长房老太太将茶杯递给琳怡，笑道：“几时进京？”

    袁家婆子道：“大约申时。二奶奶说，请老太太明日过去呢。”

    长房老太太笑道：“好，明日我们一定去。”

    袁家人走了，长房老太太吩咐白妈妈，“去准备准备，明日我和六丫头去袁家。”

    圣上招袁学士回京的圣旨一下，袁家反倒如临大敌，平日里即不见客，更不出门赴宴，只等着袁家老爷、太太返京。如今袁学士踏进袁家大门，隐忍了许久的袁家，如同被扔进油锅的水滴，一下子炸开了花。