这个时代的大数学家、天文学家、哲学家、诗人，奥马尔.海亚姆行走在满是精美雕刻和奢华装饰的伊斯法罕宫廷之中，步履显得有些蹒跚。他已经是一个上了年纪的老人，而且自从同窗好友尼扎姆.穆勒克和庇护他的苏丹马立克沙相继病逝后，他在伊斯法罕宫廷中的地位就一落千丈。

    再也没有人欣赏他的才华了！他的《代数学》，他的高次方根，他对几何原本的研究，他对天文历法的研究，还有他的诗词，都无人欣赏。

    不仅无人欣赏，而且还有许多虔诚过度的宗教学者指出他的诗词中具有无神仙论的倾向。这让虔诚的太后、苏丹、自封的苏丹和自封苏丹的继承人们更加讨厌他这个老家伙。

    当然了，还有一个原因也让他令人讨厌。就是他和可怕的山中老人哈桑.本.萨巴赫也是同窗好友——真是让人意想不到的组合，也许是在世的天方教科学家中最伟大的一位，和天方教圣斗士的开创者，居然是同窗好友。

    这层关系，让奥马尔.海亚姆在伊斯法罕宫廷中的处境更加艰难，几乎什么事情都做不成。而且他也无心再进行数学研究，每天就是在挖空心思向别人证明自己的虔诚的天方教徒。

    而这种日益保守的气氛，也让奥马尔.海亚姆对天方教事业的前途感到担忧。曾经辉煌的智慧宫、精诚兄弟社和理性派，如今都在走下坡路了。翻译和研究古希腊哲学、科学书籍的活动，也渐渐处于停滞状态中。已故的“第一科学家”海什木所提出的“科学方法的四段论”至今也没有多少学者去运用了。

    甚至，奥马尔.海亚姆都悲观的看到了天方教的未来会沦落的和愚昧的基督教一样……这真是太可怕了！

    可是，作为一个除了知识，什么力量都没有的老头子，他又能改变什么呢？除了向根本不相信知识的苏丹和苏丹继承人呼吁，他又能做什么呢？

    带着无奈和辛酸，这个时代最伟大的科学家已经到了足以三层楼高宫廷大厅门外。一个黑太监已经在那里等候了，看见奥马尔.海亚姆就道：“吉亚斯丁（这是海亚姆的尊称，意思是‘信仰的帮助’），苏丹请您进去。”

    不必等候了？

    海亚姆稍稍有些激动。这些年，他常常会在苏丹的大厅外面等候上几个小时，最后连苏丹的面都见不到。

    今天居然可以马上见到苏丹，难道苏丹穆罕默德一世回心转意了？

    老头子的步伐都轻快起来了，快步跟着那个黑太监就走进了宏伟的大厅。大厅内正在进行一场召见，苏丹穆罕默德一世正和几个大臣一起，在召见一个穿着阿拉伯人服饰大胡子中年人。

    这个中年人说得阿拉伯语似乎不大标准，让苏丹穆罕默德一世有些皱眉头。看到海亚姆走进来，苏丹打断了那人的话，对海亚姆道：“吉亚斯丁，你知道多少关于桃花石的事情？”

    “桃花石？”海亚姆一愣，“是指喀喇汗人吗？他们不是被桑贾尔总督打败了吗？”

    桑贾尔就是那个在卡特万之战中被耶律大石暴打的塞尔柱苏丹，他现在还不是苏丹，不过已经掌握了塞尔柱突厥大部分的地盘。

    在五年前，原本臣服于塞尔柱突厥的西喀喇汗国趁着塞尔柱突厥内讧掀起了叛乱，试图摆脱塞尔柱突厥的统治。穆罕默德一世苏丹就命令他那个战无不胜的三哥桑贾尔去平叛。桑贾尔则率部在阿姆河流域的泰尔梅兹附近同西喀喇汗国展开决战，杀死了西喀喇汗的可汗基博拉伊尔，迫使西喀喇汗人再次臣服。

    哦，如果用比较正式说法，应该是塞尔柱突厥的侵略军在下中国的阿姆河流域杀死了中国的基博拉伊尔汗……

    “不是下桃花石人，”塞尔柱的苏丹说，“是上桃花石的佛教军队想要进攻下桃花石……他们可能向夺回被卡迪尔汗夺取的喀什噶尔和于阗的土地。”

    “上桃花石？”海亚姆想了想，“是那个自称为‘宋’的异教徒国家？这个国家据说非常弱小，一直被占据中桃花石的契丹人欺负。现在怎么可能攻打下桃花石？”

    苏丹一指那个大胡子中年人，“吉亚斯丁，这个自称是来自上桃花石的广州城的商人，名叫阿里。据他说，现在上桃花石出了一位穷兵黩武的昏庸之君，和公认桃花石庸主李……李什么一样，李什么？”

    原来在伊斯法罕的宫廷中面见苏丹的正是蒲阿里。他是在蒲阿布战败后，乘坐阿里号战船，从亚齐港跑到巴士拉的。本来想向哈里发报告宋国将要入侵的消息，结果却被塞尔柱的伊拉克总督带去了伊斯法罕，交给了苏丹穆罕默德一世。

    “李世民。”蒲阿里连忙替苏丹说，“如今的宋国皇帝赵佶穷兵黩武，任用奸佞，被国中有识之士认为是唐太宗李世民第二。”

    “对，李世民！”穆罕默德一世，“这名字挺耳熟，哪儿听说过……吉亚斯丁，是不是在天方教的经典中有提到过这个昏君？”

    “不，苏丹陛下。”海亚姆是大学问家，当然知道李世民说谁了，“这个名字出现在突厥的传说中。”

    “突厥？”

    “对。”海亚姆说，“就是这个昏君在48o多年前灭亡了阿史那氏的突厥帝国，将帝国东部的颉利可汗抓去了长安。随后他的军队又灭亡了突厥帝国的西部，将沙钵罗可汗也抓起了长安……”

    “啊！天，天可汗！”穆罕默德一世差点从王座上跳了起来，“这个李世民就是我们突厥人最可怕的敌人天可汗！我们突厥人因为他吃了几百年的苦头！”

    “对，对，就的他……”

    穆罕默德一指蒲阿里，“你这个骗子，居然把天可汗说成是昏君，他要是昏君，那我岂不是连昏君都不如了？”

    蒲阿里也是够糊涂的，居然忘记了塞尔柱人也是突厥，他们怎么会不知道之前的突厥帝国是让谁灭掉的？

    看到苏丹发怒，他连忙跪倒在地，只是瑟瑟发抖，也不知道说什么好了。

    唐太宗是穷兵黩武的庸君那是有共识的，并不是蒲阿里在胡说八道啊！

    “苏丹，请您息怒。”海亚姆想了想，说，“天可汗是桃花石历史上最凶残的暴君，但同时也是伟大的军事家。如今的上桃花石皇帝应该没有那样的军事才能吧？也许他只是凶残。您的兄长桑贾尔可是战无不胜的名将，应该可以打败上桃花石的异教徒军队。”

    “他正准备进攻迦色尼朝的属国古尔人。”苏丹说，“已经准备就绪，很快就要动手了。”

    古尔人也是突厥种族，是移居阿富汗赫尔曼德山古一带的突厥部落的名称。他们原本一直依附迦色尼王朝，在对印度的多次征伐中逐渐强大起来。现在成为了塞尔柱突厥实际上的掌权者桑贾尔的征服对象。

    “苏丹陛下，”海亚姆尽职的提出建议，“或许应该请桑贾尔总督暂时停止攻打古尔人。”

    苏丹说：“关于此事，我会去和桑贾尔说的。

    不过眼下还有一件事需要你出面……上桃花石国的使团已经到了巴士拉。你马上代表我去那里，和他们谈判。问清楚他们的要求，再看看能不能让他们停止对下桃花石的战争。

    另外，上桃花石的使团还以求取知识的名义而来。你是伊斯法罕最博学的人，去和他们谈谈，让那些异教徒知道我们的知识有多么高明。”

    ……

    一支军队正穿行在青海路最西面和于阗交界处的群山峰谷之间。

    穿越群山的道路非常崎岖，因此两万多人的行军队伍被拉得很长。站在队伍的中段，向前看不到头，向后望不到尾。前军也许已经走出了这连绵的大山，而后军由在大山深处。

    大教化团的总军机马政便身在这支队伍之中。他骑着一匹青唐骏马，披着一身白色的长袍，头上裹着白色的头巾，连面部也用头巾包裹起来。看着就像一个天方教徒。

    实际上，并不是他一个人如此打扮，整支军队，包括战兵、辅兵、牧兵和随行领路的黄头回鹘人在内，都是如此装扮。

    他们这样并不是为了迷惑谁，而是为了最大限度的在干旱和强烈的日照中保持体温和水分。这套办法是常常穿越大沙漠的商人传授的，善于学习的总军机房在一番研究后马上就采取了。

    另外，他们还带足了饮水和大量的玛仁糖——就是传说中的切糕——作为应急的军粮。而且还事先征购了大量的骆驼，还专门设立了后勤指挥，并且制订了严格的军粮运用计划。先吃什么？后吃什么？都有严格的规定和计划，随行的牧兵（就是驱赶牛羊的部落兵）也会在牛羊被逐步吃完后撤回。

    正是在这种严格，而且科学的后勤管理之下，马政指挥的大军，才得以安然穿越被后世称为柴达木盆地的区域，在这个过程中非战斗减员的人数还不到1o%。