闻见田婀娜和严世斌应答的光景便心下了然——田婀娜要拿他作饵，激走严世斌。他便顺水推舟表示与婀娜情谊深长，当严世斌责难他打扰田婀娜，他便顶了回去。

    严世斌年少气盛，出钱包养田婀娜，赵野进了他的地盘，竟不退让，果然气愤出言不逊，正中田婀娜下怀。

    田婀娜敷着雪白手巾的俏脸上，樱桃小嘴绽出笑弧，“有画为证，事实摆明他误会我，我还处处为他打算，这时打铁趁热劝他走，那便十有八九，他心里不想走，为了意气也硬挺着走了。——小野哥哥，咱俩狼狈为奸那叫天生一对。”

    赵野淡淡道：“这回没坍妳台，下回我可不敢保，当心砸了妳买卖。”

    “好啦好啦，”田婀娜说话立刻添上十二分甜腻服贴，“下回我一定先知会你，问过你的意思。”

    赵野搁下这话题，取过画轴，一一在她身旁桌上打开，“其他的画妳过过目。”

    几卷画全是田婀娜的小像，一般栩栩如生，不过姿态风韵各别，赵野挑给严世斌带走的那幅，田婀娜清纯妩媚，其它幅神情或勾魂摄魄，或天真柔弱。

    田婀娜揭开手巾，欣赏小像半晌，笑着将手巾盖回眼上。“你挑给严世斌的那一幅，正是他会中意的调调。可惜，这阵子他准静不下心思欣赏你的大作。他来京师替家里收债收租，上万的银子，转眼在天香阁花掉十之七八，家去他老子娘不定怎么捶他呢。这一路上，够他近乡情怯的。”

    “他以后想起妳，还是会念妳的好：妳在他床头金尽前，便催他回家，没让他一文不名，流落街头。”

    田婀娜耸肩，“也是北里选百花榜的时日近了，我得加倍发力拉拢人心，他在我身旁，多所不便。”

    一会儿，小丫鬟奉上茶果点心，田婀娜对她温声道：“妳伺候一夜，辛苦了，回下房补眠，换人上来听候使唤。午后叫阿叶娘姨来，让她把床帐换成水墨花鸟白绫帐子；房里那些玩器，撤下金银，以玉石为主，撤哪些，摆哪些，随她拿主意；房里别搁瓶花，取漆供盘来，放佛手柑；铜香炉换作前朝的那只孔雀蓝釉香炉。对了，告诉厨房，晚膳食材不必金贵，时令新鲜、火候足便行。”

    小丫鬟一一答应去了。

    赵野道：“你晚间那位客人，品味倒是素雅。”

    田婀娜提了客人名字，便不言语，等待赵野接话。

    “这客人好，”赵野沉吟：“虽则只是小吏，并非花大钱的主儿，诗词却极受欢迎，每每能传唱一时，假使他为妳作词，妳的身价声势能连翻数倍，打进百花榜三鼎甲亦垂手可得。”

    田婀娜揭下手巾，双眸精光熤熤，“历年百花榜，名列三鼎甲者，无一人不是招客已三四年，人脉广积、风华正茂兼具，至今榜上最年轻的那位还都十七岁。我如今十五，去年进了榜上前十，今年若能进三鼎甲，不论中了状元、榜眼或探花，在北里便算名垂青史了。”

    她想起一事，隔桌倾向赵野，“小野哥哥，我参加百花榜的小像拜托你画。”

    她双手合什，长眸扑闪着祈求，话声诚恳绵软，那爱娇模样，任凭铁石人儿也要我见犹怜。

    “妳的好意，我心领了，可是不行。”赵野道：“百花榜的评选官，王孙贵族、士大夫占了多数，妳由那个圈子里头挑出人缘好、丹青亦妙的，托他们画小像，旁人不看僧面看佛面，品评时会格外青睐妳几分。”

    “我可不是想替你争取更多机会在人前展示画作，才找你画像。”田婀娜撅嘴道：“那些文人笔下的仕女，美则美矣，无非是纸人，你笔下那股野劲儿才能画出我真正模样。小野哥哥，你的才华胜过那些台面上名气响亮的贵族士子，别走偏门埋没了。”

    赵野笑道：“埋没又何妨？我画得尽心尽兴，又有钱拿，够了。”他话锋一转，“别只顾替我筹谋，妳该想想退路了。”

    田婀娜噗嗤笑道：“我才十五岁，便想退路？门户人家多少姑娘这年纪才梳拢接客。”

    “妳聪明伶俐，身家累积多出她们许多。”赵野道：“赚够了，便赎身离开北里吧。去过海阔天空的日子，别委屈自己，送往迎来，看人脸色。”

    田婀娜怔怔看住赵野，长眸一点一滴起了水气。

    “天香阁里，好些人拿我和我屋里的阿叶娘姨比。他们说阿叶娘姨命苦，投胎做了世家小姐，到头来却没入教坊司，在下九流的花娘手下讨生活；我呢，没了爹娘的孩子，本该死在街头，蒙天香阁收留栽培，成了头牌，飞高枝、进王公宅邸指日可待，运气真好啊……小野哥哥，唯独你，替我委屈。”

    田婀娜忽然起身，裙裾翩飞，小鸟一般灵动绕过桌子，往赵野腿上一坐，揽住他脖子就抱。

    “我生疮流脓也好，雪肤花貌也罢，你待我从未变过。”她嘻嘻道。

    赵野微笑，格开田婀娜的双臂，拉远两人距离。

    “自家人，尊重些，别乱吃豆腐。”

    田婀娜娇笑，“正是自家人，所以肥水不落外人田嘛。”长眸秋波流转，秀美的面目由清纯一变，魅惑涌现，风情诱人眩目。

    赵野笑容不改，扶住她腰间，把那散发薰香的身子往外推开。

    田婀娜长年习