；我扒人财物，他现身抢走归还物主；我碰瓷，他出面拆穿我。”

    原婉然莞尔，“你这人，也有碰钉子的时候？”

    赵野笑道：“卤水点豆腐，一物降一物。不过大哥越拘着我，我越要唱反调，有一天我总算甩开他，上小乞儿常聚集的冷巷……”他略停顿，再开口声音低沉：“巷里不止他们，还有个姑娘，叫他们剥得只剩小衣。”

    原婉然轻呼一声。

    赵野道：“我再混账也有底线，喊他们住手，他们不肯，双方就动上手了。”

    “相公，你真好。”原婉然蹭了蹭他头顶，旋即又担心，问道：“他们人多势众，你没吃亏吧？”

    “天香阁偶尔有客人发酒疯，我自幼便学拳脚，大了好替阁里应付。那时功夫不比后来跟大哥学得精，对付三脚猫倒够了。话虽如此，双拳难敌四手，以一对十几人，终究吃力。不久大哥找来了，我们兄弟打得那班乞儿落花流水，小乞儿的头目不甘心，抽刀子要杀我，大哥挡下了。”

    赵野所言，有些对得上他从前提过、韩一为他挨刀的光景。原婉然因问道：“你大哥胸口刀疤便是这样来的？”

    “对。”事过境迁，赵野的声音底下依然听得出歉疚，“我险些害死大哥。”

    原婉然连连摇头，“这怎能怪你呢？是那些丐儿不好，平白无故欺负人、杀人。这些匪人，叫官府逮住了，活该吃不完兜着走。”

    不料赵野道：“那些人打几板子便释放。”

    “……怎么会？”

    “事发不久，义父便状告衙门，彼时大哥昏迷，仅仅我一人指证乞儿头，乞儿头却有十余个同伙撒谎，说大哥斗殴时自个儿摔倒，阴错阳差撞上地上匕首。”

    “不是还那有姑娘……”原婉然话说到一半便打住。哪个姑娘乐意上公堂，讲述她给人剥衣衫的遭遇？

    赵野接口道：“她不敢出面。”

    “那，官司输了？”

    “不但输了，府尹怪责义父滥兴诉讼。”

    原婉然拧眉，“那怎么办，你们不肯就这么算了吧？”

    “自然，义父盘算等大哥身上大好再打官司，可我等不及。府尹偏听，大哥伤重，乞儿头自以为高枕无忧，便来挑衅。那阵子大哥不好挪动送回翠水村，暂住城里医馆，他病情正危急，乞儿头带人在外嘈闹生事。”

    他清楚记得那日，韩一高烧不退，就剩一口气，他正急得无法，墙头传来乞儿头笑喊：“韩一，你死便死，不死，往后见到爷，把头藏进裤裆乖乖装孙子。”

    原婉然闻言，血气直往双颊冲，同时感觉赵野抚在自己背上的手一下攒握成拳。

    赵野又道：“过一日，杜英生报信，说乞儿头要打黑擂台。”

    “黑擂台？”

    “赌坊生意的一种，”赵野解释：“报名者按年纪分，同龄者捉对比武，供赌客投注。它不同于一般擂台，黑擂台双方打斗不拘手段，死一人算完。活下来的人能领到丰厚彩头。”

    原婉然偏头，“拿到丰厚彩头有什么用？苦主家里告到衙门，他杀人要偿命的。”

    “我们上台前签生死状，无论谁生谁死，两不追究。”

    原婉然聆听，突然意识赵野提及“签生死状”用上“我们”一词。她推开他看着，“相公，你上过黑擂台？”

    赵野揽住她的腰，“我找乞儿头对打。”

    “你，”原婉然眼圈一红，忍不住拍他肩头一记，“万一有个闪失，你……”

    “没事，”赵野一手捧住她的脸，温声道：“我这不是好端端在妳跟前吗？”

    “下次不能再胡来，不，不对，没有下次。记住了，没有下次。”

    “好，记住了。”赵野依回她怀里，揽住人轻晃。

    原婉然心有余悸，勾住丈夫颈子，偏着脸在他头顶蹭了蹭。念头一转，既然黑擂台打到死人算完，乞儿头必是死的那个。

    原来赵野杀人指的是这椿事，原婉然忙问：“相公，签了生死状便不必问罪吗？”

    眼下看来是如此，赵野在黑擂台杀人，依旧原名原姓活在京城原地，不像担心官府追究的样子。然而她得盘问明白才能放心。

    “未必，”赵野却答道：“大夏律法没生死状一说，只是民间约定俗成，大家习于遵守。官府那里一般不干涉，但存心深究，一样能入罪，毕竟生死状于法无据。”

    原婉然心一沉，“那你……”

    赵野轻拍她背脊，“历任府尹无人管过黑擂台。衙门中人，但凡排得上号的都受过各家赌坊孝敬，他们乐得睁一只眼闭一只眼。就有那不贪钱的想法办比武者，拔树寻根，势必连黑擂台一块儿法办才说得过去。这门生意进项惊人，黑道白道都有份经营，谁敢坏事谁找死。”

    得知赵野能全身而退，原婉然如释重负，静静抱着丈夫。不一会儿，她不期然想到黑擂台让同龄人比武，而赵野叫起乞儿头那帮乞儿，前头冠了个“小”字。

    “相公，那年你几岁？”

    “十二三岁吧。”

    原婉然变了颜色，“怎么、怎么能让小孩子互相残杀？赌坊跟赌客，那些人自家没儿女吗？”

    赵野淡淡道：“别人的孩子死不完。”

    赌坊甚至担心小孩子狠不下心厮杀，妨碍赛事精彩，便定下半个时辰的比武时限。过了时限，倘若双方未分出胜负，便称“平局”，取消比赛，放打手进去“收拾”比武者。

    很多孩子求生，到末了不能不拼个你死我活，但甫出场时，大多下手会留几分余地。

    正因如此，那日他和乞儿头对打，场内一众赌客乐坏了。

    他跟乞儿头冤家相遇，格外眼红，两人上场