受父母兄长的宠爱。”
    嘉贵嫔闻言似笑非笑地望了她一眼，语意深长：“本宫瞧着倒是你更讨喜些，只是皇上却偏偏看重你那妹妹。你倒不如多亲近亲近她，好歹学个一两分，对你也有好处。”
    乔韫只觉羞恨难言，轻轻咬了口舌尖才将喷涌到喉咙的怨怒压制下去：“是，谨遵娘娘教诲。”
    殿中渐渐空旷下来，宋蓁蓁是最后离开的，走至许常在身旁，她垂首看她，略带怜悯，出声道：“许常在先起来吧。”
    许知薇挪着膝盖转了方向，对着宋蓁蓁俯首行礼：“多谢婉仪姐姐，妾感激不尽。”
    柔婉的语调庄重之中透着依稀的哽咽泪意，连宋蓁蓁听着都不免心生不忍，叹了一声：“宫中生存不易，你小心些是对的。”原本看着乔氏姐妹和庄贵人许常在姐妹情深，唯她一人孤孤单单还有些羡慕，如今一看，没有情分牵挂倒也不失为是种幸运。
    “多谢姐姐，”许常在面露感激，语意真挚，由宫婢搀扶着起身，忽而好奇的问，“方才，皇上唤的虞儿……可是乔嫔娘娘的闺名？”
    思及此，宋蓁蓁神情越发黯淡，敛目自嘲：“可不就是她？”本以为半月盛宠已经足够让她超越乔嫔在皇上心中的地位，现下一看，她才觉着自己可笑起来。
    皇上，大抵连自己闺名是什么都不知道吧？
    “姐姐不必妄自菲薄，您容色倾城，便是妾瞧着都不忍见您皱眉忧怜，更何况是皇上呢？”许常在露出腼腆的笑容，轻声安抚她。
    宋蓁蓁闻言露出几分笑意：“妹妹过誉了。”
    送走了宋婉仪，许常在小心地揉了揉膝盖，剧烈的痛楚令她下意识地倒吸了口冷气。
    秋濯是许常在身旁伺候的大宫女之一，也是先前替她绣锦囊的，见她这样，忍不住惴惴不安：“主子……”
    “先回去再说。”许常在想着曹芳仪理都没理她就离开了，想必回到延禧宫又是一场风波，不由烦闷，抬眸念及皇帝怀抱着乔嫔神情忧虑慌急的模样，心中更是沉重难解。
    乔虞？
    ……
    那厢明瑟阁中，乔虞一觉睡醒，身旁早没了皇帝的身影，再仔细一看，外边天色不明，也不知道是什么时候了。
    “主子，您终于醒了！”床边一直侍候的夏槐和南书南竹见她醒了，高兴地出声道。
    夏槐忙递过来一杯清茶：“主子，您都快睡了一天了，快喝水漱漱口，奴婢一会儿让人将热好的粥端过来，您饿了这么久，得先喝粥垫垫肚子才行。”
    南竹红着眼眶笑开：“主子您总算是醒了，皇上昨夜陪着您睡了一宿，今早才离开的，吩咐了说等主子醒了得再宣太医过来诊脉才能放心。”
    乔虞接过水杯一饮而尽，口中的干涩略微缓解了些：“南书你再帮我倒杯水了，”又转而冲夏槐南竹说，“你们自去忙吧，夏槐你拿粥的时候别忘再选些点心过来，我胃里空的难受。”
    见她皱着脸一脸委屈，夏槐笑道“是，奴婢知道了，定让人加上主子最爱吃的莲香糖蒸栗粉糕和奶白松瓤卷酥。”
    夏槐和南书离开口，乔虞拉住了南书的手，正色问她：“我之前换下的那套衣服呢？”
    南书压低了声音回道：“主子放心，昨晚奴婢找了个无人的地方，悄悄烧了，留下的灰烬都埋起来了，定不会留下痕迹的。”
    “这事儿过去就过去了，但愿以后不要再翻出来了。”乔虞倦怠揉了揉眉心，黯然地呼出一口气。
    昨夜瑶华宫一场风波，她早先知道庄贵人有心接近她定然有其他原由，这才谨慎地选了这件样式简单的衣裳。这是她从家里带来的，因为穿着舒服才格外喜欢。只是早前破了，正好明瑟阁有新来的布料，她就让南书重新做了件一模一样的。
    “主子，”南书犹豫着出声，“那咱们阁子里的奸细……是夏棉么？”
    “无论是不是她，这事儿咱们都不该管了。”乔虞先前查看寿礼的时候，就知道有人动过了。
    在宫里呆着，再小心也不过分。她早在两个瓶子上都放了跟细如发丝的同色细线，不仔细观察是发现不了的，所以有人一动她就知道了。
    可是，她却不能让自己全然脱离嫌疑，否则不仅是幕后之人，连皇帝都会对她心生疑窦。
    物极必反。适当的装傻还是很有必要的。
    “庄贵人一死，连着她身上的罪名也跟着真伪难辨起来。”乔虞端着茶杯淡淡道，“除了简贵妃不能放过在暗处害她的人，皇上也不会允许宫里埋伏着这么个祸患。”
    至于皇后，说不定这场戏还就是皇后一手主导的呢。
    “主子放宽心，左右这些与咱们无关，您该仔细养好身子才行。”南书轻言宽慰道。
    乔虞抿唇一笑，两颊上的梨涡如水珠滴落在湖面上，柔柔漾开：“你说的也是。”
    第三日，皇帝跟前的李公公便造访了明瑟阁，带了几个宫婢太监走，与乔虞道：“皇上心疼娘娘受了委屈，特让奴才将娘娘跟前那些伺候不好