于外放的情绪，轻声唤道：“母后？”
    太后没应她，转而对着传话的宫婢淡淡道：“你先下去吧。”
    “是。”那名宫婢悄无声息地退下。
    太后这才对着皇后道：“你觉得这事可是意外？”
    “妾觉着其中定有蹊跷。”皇后话音一顿，略带迟疑地出声问道，“母后可有什么怀疑的人选？”
    好好的地面上凭空怎么多出来的珠子？任谁看来都能猜到其中有人为的因素。
    太后面对着皇后的时候，面上的慈爱之色反倒退了几分，神色淡淡，温和的眼中却多了年岁历练后沉淀的睿智和沉稳：“若是哀家，第一个怀疑的就是你？”
    “妾？”皇后惊愕地抬眸看向她，赶忙为自己辩解道，“母后，妾什么都没做。”
    “哀家自是信你，”太后气定神闲，沉声开口道，“但问题是，皇帝信不信？”她见皇后从方才的喜意中完全脱离开来，神情怔忡里透着几分焦急，眉间的端肃略微缓和了一下，“这场事故牵扯到好几位妃嫔，一个贵妃，一个怀有身孕，还有那个乔容华，哀家记得是皇帝近来的新宠？”
    “这事情想不闹大都难。”太后长叹一声，“哀家不管后宫之事，旁的也没什么好说，就叮嘱你一句，别因着那点子仇怨就想着借机踩下简贵妃，她这人，固然有容貌有家室，但论城府心计却差之多矣。贵妃之位让她占着，对你来说是有利的。”
    四妃之位不同其他，只能单封一人。有个行事莽撞的贵妃，总比是个心思缜密又占尽盛宠的人坐上那位置的好。
    皇后却不这么想，她之所以觉得简贵妃碍眼，是因为她对自己没有半分敬意，总是仗着多侍奉皇上两年，就在她面前颐气指使、冷言暗讽，长此以往，自己这个皇后还有何威信可言？
    她怎么能容得下？
    但想要除掉简贵妃，却不能是现在，太后说得有理，若她显得太过咄咄逼人，剑指简贵妃，说不准就引火上身，反而令皇上怀疑起她来。
    因而皇后垂眸，恭谨地应了下来：“母后的不吝教导，妾铭感五内，不敢有违。”
    太后便是看出了她的不以为然，也懒得再多费唇舌，说白了，当年若不是为了让两家的合作无后顾之忧，她也不会让这对王家姐妹坐上皇后之位，她娘家可是有亲侄女的。
    太后摆了摆手，语气中没有显露一丁点心头的想法，依然慈和亲近地道：“那你快去看看吧，趁着皇帝来之前，总得把事情缘由理个大概才行。”
    皇后想想也是，起身感激地福了福身：“妾谢过母后提点。”
    皇后从慈宁宫出来，紧赶慢赶，然而到了简贵妃暂时找来安置伤员的雨棠阁，却还是晚了一步，她急忙下了轿撵，迎上正要进门的皇帝，屈膝行礼道：“妾见过皇上。”
    皇帝显然心情不怎么好，周身都外放着凛冽迫人的气势，黑眸沉沉，布满了锐利锋芒，令人如何也不敢直视。
    “皇后这才过来？”
    即使他语气淡淡，皇后也能察觉到其中的不悦，颔首低眉，尽量柔声回道：“妾刚刚在慈宁宫陪母后说话解闷，来回话的奴才在坤宁宫找不到妾，又大老远绕去慈宁宫，这才耽搁了一会儿，还望皇上不要怪罪。”
    皇帝嗯了一声，也没表态，板着张面无表情的脸，抬脚便迈进去了。皇后琢磨不透他的意思，便也只跟在身后，暗暗思忖开来，自己的人可有牵涉进去。
    帝后一进雨棠阁的门，在一众俯首下拜的嫔妃中，一眼便瞧见了蜷缩在一角愣愣出神的乔虞，连迎面过来请安的简贵妃都忽略了。
    也是，两人行至何处都是人人参拜，还第一次见着无动于衷、恍然不觉的，不注意才怪，皇后差点都出声叱问了，余光瞄见了皇上的身形才按捺下冲动。
    大抵是被起身的问礼声惊醒，又或者察觉到了室内的诡异气氛，乔虞下一秒便有了反应，怔怔然地转过头来，即使呆滞仍泛着盈盈水光的美眸眨了眨，骤然迸发出熠熠神采来，却如同蒙上了一层灯罩，影影绰绰的碎光落在那汪秋水涟漪中，令人看着便心揪了一下。
    在场大多数人都背对着她跪着，皇后又惊疑不安地打量着皇帝的眼色，因而真正揪心了的，只有直直看向她的皇帝。
    “皇、皇上？”往日娇柔活泼的嗓音虚弱的几乎不成音调，参加着些许干涩的沙哑，轻飘飘的，要不是认真听了还难以捕捉。乔虞蓦地睁大了眼，惶恐地想起身行礼，身子却歪了一下，整个人仿若从椅子上滚下来似的。
    皇帝心头一跳，大步迈过去，赶在她摔倒地上之间拉住了她的胳膊，将人护在怀中。
    他眉头一锁，刚想出声斥责，就发觉怀中的人倒吸了口冷气，隐约颤抖了起来，皇帝愣了一瞬，当即反应过来，放开了钳制在她胳膊上的手：“你怎么了？”
    乔虞泪眼朦胧地抬起头来，整张小脸苍白得不成样子，突显出唇上裂开的伤口和殷红的血迹越发触目惊心，她小小的啜泣着，像是吓极了，小心翼翼地将自己的喜怒哀乐都隐藏起来