“霍贵人果然是个体贴人，怨不得皇上这样宠爱你。”
    霍贵人玩笑着开口道：“您这话就让妾羞惭了，不说同您相比，就是谢姐姐在皇上心间的地位都要比妾高。”
    谢贵人面上泛起一抹红晕：“霍贵人也是，跟妾说话的时候心直口快也就算了，怎么在宣昭仪跟前还是这样无所顾忌？可见平日里是被皇上和简贵妃娘娘纵坏了。”
    乔虞闻言，好奇地看过去：“原来你就是简贵妃的妹妹呀？”她抿唇笑道，有些不好意思，“我自进宫来，世人都唤简贵妃，倒忘了贵妃娘娘的姓氏了，霍贵人别见怪啊。”
    霍贵人浑不在意：“妾与简贵妃娘娘虽同出一族，但妾家中只是不起眼的旁系，哪及得上贵妃娘娘半分光辉？妾还巴不得您不知道呢，免得您拿我妾同贵妃娘娘放在一处，嫌弃妾太平庸入不了您的眼，那妾可得伤心坏了。”
    乔虞轻笑道：“你入我的眼有什么稀罕的，能得皇上的亲眼才叫难得呢。”
    霍贵人撇了撇嘴，佯作哀怨：“您这可是变相地显出自己来。”
    乔虞唇角微扬，淡笑不语，这霍贵人……倒挺有意思的。
    谢贵人适时地插话：“说起来，妾等入宫已久，却才来同宣昭仪好生拜会一场，实在是礼数不周，您千万别怪罪才是。”
    乔虞明眸流转，莞尔道：“谢贵人见外了，你我不早就拜会过了么？”
    霍贵人不解地开口：“宣昭仪与谢姐姐还是旧相识？”
    “算不上相识，”乔虞微微摇头，“只是有过一面之缘。”她笑盈盈地看向谢贵人，“我自入宫以来，好不容易出趟宫，就遇上了谢贵人，可不是既定的缘分？”
    宣昭仪唯一的一次出宫是跟随着皇上去往避暑之行，此事霍贵人自然有所耳闻，再看谢贵人的目光中便添了几分深意。
    “此事……妾倒未听谢贵人提及过。”
    谢贵人仿若未察觉她的视线，桃花玉面上绽开真诚的笑容，如春风拂面，十分动人：“妾与您身份有别，您心善宽容，不嫌地位之差愿意同妾交好，妾感激不尽。”
    乔虞含笑看了眼霍贵人：“谢贵人不用妄自菲薄，您瞧，霍贵人有简贵妃这么个亲姐姐在宫中，还是同你这般要好，可见你本就是讨人喜欢的。”
    谢贵人红着脸低头，倒是霍贵人出声道：“那是自然，妾跟谢贵人是同届的秀女，虽然有过误会，但大家都是姐妹，说开了也就没事了。”她看着谢贵人嫣然一笑，“妾的性子向来是有口无心，常常不经意就把人得罪了，幸好谢姐姐愿意包容，妾心生感动，才与谢姐姐走近了些。”
    乔虞隐约记得霍贵人好似是比谢贵人要大的？一声声的“姐姐”，她恍然觉得说见霍贵人的言行有些眼熟，这装傻的姿势倒是和她如出一辙。
    她不禁有些好笑：“你们一见如故，可见是生来有缘，如今同处深宫中，亲亲热热地也好。”
    霍贵人当即亲近地说：“您说的是，要说今儿来探望您的主意，妾性子粗，哪能想到这儿，还是谢姐姐思虑的周全，说是不能缺了这礼数，咱们才赶着这大好的日子同您见礼顺带贺喜来了。”
    句句都在夸她好，却暗里把一大口锅扣了过来，谢贵人哪受过这等绵里藏针的手段，小脸绷了起来，嫣红的唇瓣抿了又抿，一双潋滟多情的桃花眼红彤彤得像个受了欺负的小白兔，就是乔虞瞧着都心软了。
    她笑语盈盈地开口：“是么？有劳谢贵人还记挂着我了。”
    谢贵人面上显出几分局促，唇边的笑容肉眼可辨出几分勉强：“霍贵人是担心妾不会说话，才有意帮妾在您跟前争面子呢。”
    这下，霍贵人不认了：“瞧瞧，宣昭仪娘娘，妾跟您说谢姐姐这人既谦虚性子又软吧，”她感叹着道，“要不是皇上和皇后都对她多有照拂，妾还真担心谢姐姐会被人欺负。”
    乔虞笑了笑：“你这可就关心则乱了，好歹是谢家出来的姑娘，谁敢怠慢了谢贵人呀？”
    进宫这么久，忌讳于皇上对谢家的态度，还没见敢当面拿谢家说事儿的，霍贵人眼睛倏地一亮，掩唇娇笑道：“娘娘说的是，是妾多虑了。”
    谢贵人暗暗咬牙，恨不得抬眸朝霍贵人瞪过去，真是个蠢货，三言两语就浑然忘了她们过来的目的。
    她柔声出言：“说起来，明天就是娘娘您的生辰，皇上特意选在今日为您解了禁足，可见是有心了。”
    “是啊，”霍贵人也笑着附和，“皇上对娘娘的心意，使妾等望尘莫及。”
    乔虞从容地饮了口清茶，看着茶水面上漂浮的片片茶叶，悠悠然道：“听你这话仿佛有羡慕之意？”她轻笑道，“不如妹妹们告诉我你们的诞辰是哪日，我同皇上说，也将你们禁足到那一日再施恩放出来可好？”
    她的表情十分温柔且耐心，弄得谢、霍二人俱是一愣，不能确定宣昭仪是不是被戳着痛楚怒极反笑。
    乔虞端详着二人不觉凝重起来的神色，忽而粲然一笑：“瞧你们吓得，我不过开玩笑逗逗你们罢了。”