“主子，您别吓着自己……”
    “不是的，你想想，那胡嬷嬷真的是为我好么？她只是想保我肚子里的孩子能安全诞下，根本不在乎我的身子如何，这不就是简贵妃的意思？对她来说，只要生下这个孩子，我就彻底没了用处，她一定会去母留子，以除后患的。”
    宛墨安抚地握住她的手，缓缓说：“主子，您先冷静一点，您想，就算贵妃娘娘有这打算，您伤害腹中胎儿也无济于事啊，说不定不仅简贵妃会迁怒于您，就是皇上和皇后，怕也会怪您没有保护好皇嗣啊。”
    霍贵人闻言，眉眼间的焦灼总算褪去了一些，颓然地垂眸，喃喃低语：“我该怎么办呢……”
    ……
    霍贵人有孕的消息对乔虞来说并不是什么重要的事情，但对其他有子的嫔妃乃至皇后来说，却是极大的噩耗。
    毕竟谁都能看出来她腹中这孩子是为着简贵妃准备的，依霍家的声势，这要是个皇子，来日必定是争夺储君之位最大的敌手。
    托霍贵人的福，倒没有人再关注先前宣昭仪的那场流言了。
    乔虞心有所感，霍贵人腹中这一胎，在暗中盯着的人不会少，但相对的，简贵妃对这好不容易盼来的孩子定会万分小心，她在这宫中资历甚深，就是这段时间隐有颓势，瘦死的骆驼比马大，外人的手段轻易也是伤不到霍贵人的。
    现在的局势就是硬碰硬，全看谁的手伸得更长了。
    在这个关键时候，乔虞只是不愿接近霍贵人，生怕什么时候一盆污水就泼到自己身上来。
    然而，在多双眼睛的虎视眈眈下，霍贵人这一胎居然安稳地撑过了五个月，随着月份的增大以及天色慢慢冷下来，简贵妃为霍贵人向皇后要了个恩典，允许她生产完后在过来请安，以免外头冰天雪地得出什么意外。
    皇后自然不能否决这个提议，只得答应下来。
    自此，霍贵人像是被囚禁在瑶华宫中一般，再也没见她出来走动过，就是有想去看望她的，也被简贵妃以身体不适的理由拒绝了，如此近两月下来，霍贵人在后宫中销声匿迹，乔虞都快忘了还有这么个人存在。
    直到了正月，宫中逢年过节，喜气洋洋，来来往往都极其热闹。突然一个消息宛若惊雷，将这安宁和乐的气氛猛然打破。
    霍贵人早产了，折腾了一天一夜，才产下个死胎。六个月快满七个月的婴儿，手脚五官都长齐了。
    乔虞虽然没敢凑上前看，但只见皇后一瞬间显出了惊骇目光，就知道这孩子怕是不好了，怪不得奶嬷嬷抱着襁褓出来的时候脸色煞白、满是恐惧。
    索性孩子一落地，霍贵人就脱力晕了过去，还没来得急睁眼看看自己艰难产下的婴儿，不然指不定会受多大刺激，精疲力竭之下接受到这个噩耗，怕是疯了都有可能。
    经太医诊断，霍贵人虽损伤了身子，但好歹未伤及根本，好好调养，还是有可能再次遇喜的。
    乔虞冷眼见简贵妃微微放松的神色，不由就有些嘲讽：这孩子突然早产，说不定跟简贵妃也有关系。
    宫中早就传开简贵妃有去母留子之念，因为霍贵人被囚于瑶华宫中，吃住出行几乎都有专人一手把控，日日召了太医前来诊脉，但往太医院抓的药方都是安胎的，霍贵人的身体状况如何好像从来不在考虑范围内。
    不免有人猜测简贵妃是故意不顾母体安危，怕是恨不得霍贵人在生产的时候撑不过来，让她能简简单单就抱养个皇子在膝下。
    生母去了，这孩子跟她亲生也没什么区别。
    乔虞低眉垂眸，在心底幽幽叹了口气：罢了，这些事也不是她能多管的。
    结果没几天，霍贵人身边一名叫宛墨的宫女，不顾阻拦，跪在太宸宫门口，磕头哭求皇上为她家主子做主，冰天雪地之间，硬生生撑了一个下午，直至声嘶力竭，额头上的血迹都凝成了冰。
    正巧那是，乔虞陪着皇帝一同在勤政殿，他批阅奏折，她则随意从满满登登的藏书中随便选了一本，安静恬淡地看着。
    谁知道会突然赶上这么一出。
    乔虞听着门外越来越虚弱的声音，手指间捻着的纸页迟迟未翻过去，心底有些庆幸，怕太引人注目，没带乖宝过来，简直太挑战人的心理防线了。
    她恍惚间仿佛能听见宛墨重重磕在石阶上的声响，这样仿佛在燃烧生命的哀求声，她到现在都无法适应。
    眼前一片虚无，直到夏槐暗自轻轻推了她一下，乔虞才回过神来。
    “主子，皇上唤您呢。”夏槐小声提醒道。
    乔虞茫然地转头看过去：“皇上，您叫我？”
    皇帝看着她的眼神中显露出温和的暖意：“若是吓着了，朕让张忠先送你回宫。”
    乔虞没拒绝也没答应，沉默了片刻，迟疑着问：“皇上，门外的宫女，您要见一见么？”
    她平常不管这些后宫之事，秉承着只要不牵扯到自己身上就不必理会的信条，好似无意识地把自己划分在一个独立的区域，同后宫中其他嫔妃