前朝后宫的焦点都放在太子一事上，早就闹起来了。
    皇帝不看都知道她指定是在装模作样，不以为然：“朕每年逢你生辰还费尽心思给你选贺礼，你却是每年雷打不动的一本画册应付朕，你说说，是谁厌烦谁了？”
    乔虞笑嘻嘻着说：“虽说形式不变，可这里头的情意年年都在变啊，每年我都要比前一年更爱慕您一些。”
    这是真话，虽然那些变化的幅度可以忽略不计，但乔虞起初对帝王这类人实在被报多大的期望，昭成帝展现给她的已经超过她预想中许多。
    比如因谢徳仪而造成的一连串风波，不管皇帝是真不在意，还是没显露出来，对她还是一如既往的亲近宠溺，令乔虞多多少少松了口气。
    她对帝王的宠爱没有多大执念，有最好，没有也可以接受，只要确定谢徳仪起不来了，她随时可以拍拍屁股走人。
    可是有个景谌在，她自己无所谓，却总要为孩子考虑几分。
    皇帝失笑着说：“你这嘴啊，朕不知道被你哄过去多少次。”
    乔虞明眸泛着狡黠的灵光；“我得费尽口舌才能哄着您，您却只要看我一眼就足够了，您说，是谁比较吃亏？”
    就算是即将步入老年生涯的皇帝大佬，对她这番甜言蜜语还是一如既往的受用。
    伸手将人拉近怀中，见她熟练而依赖地在自己怀中找了个舒服的位置，皇帝低头轻笑，抚过她的鬓发：“对了，最近怎么没见你召景谌他们进宫，听说徐氏有孕了？”
    乔虞笑道：“是，今早才发现，我原本就是想同您报喜的，不过见着您就忘了。罢了罢了，儿孙自有儿孙福，由着他们去吧。”
    皇帝无奈地轻拍了她后脑一掌：“胡闹，就算不赐个懂经验的嬷嬷下去，赏赐总不能少，免得别人还以为你多不待见自个儿媳。”
    在皇帝心里，乔虞虽然聪明，对在常事上不同人情世故已经是既定的印象了，即使因为谢徳仪而引发了些许怀疑，已经养成的习惯还是改不了。
    乔虞软软地伏在他肩头，听着皇帝絮叨起来她怎么不是合格的母妃啊、这也不管那也不做、要不是景谌这孩子足够孝顺早就该怨上你了之类的话，她右耳进左耳出，迷迷糊糊地窝进了他的怀里，就这么睡着了。
    皇帝听见她的呼吸声渐渐平稳下来，抬手将滑落到她脸颊上的碎发别到耳后，眸光柔和，将里头的黑暗都照耀地温馨起来。
    乔虞未曾召景谌或者徐氏进宫，皇帝心底未尝不知道她是有意在避嫌。
    自他表明会考虑立太子之事后，无论见着谁，都明里暗里不是试探就是讨好，就是没有利益关系的地位嫔妃都有趋利避害的本能，恨不得能从皇帝口中探听想虚实出来，不为别的，给自己留条后路可走也好。
    虽说在事先，皇帝已经预料到现在的情况，但还是避免不了感到厌烦和嘲讽，他是天下至尊，人人对他俯首称卑，可这会儿，又将他当做能满足自己野心的工具。
    更别提身处风暴中心的几个皇子。
    皇帝面上的笑意渐渐隐去，抬眸落在空中虚无处，目光一寸寸冷了下来。
    ……
    你来我往地闹了几日，皇上终于有所回应，再过一月就是年节，初一既有祈天祭祖又有元日大朝会，皇上特意颁下圣旨，将主持这两项重要活动的任务分别交给了九皇子和六皇子。
    前者是嫡子，多少师出有名，可六皇子论排序不上不下，能力出众却也不是非他不可。
    一时之间，含意不一的目光纷纷落在了六皇子身上。
    六皇子自己也愣了，祭祖就罢了，他身为子孙小辈，就当是尽孝了，可朝会……这可不是一个普通皇子能插手的啊。
    二皇子脸色分外难看，他身为长子，是兄弟几个最先入朝为父皇分忧的，可如今却别撇在了一旁，十足尴尬。
    小九也算了，出身拼不过，可小六又是凭什么越过他的父皇委以重任？
    “六弟，倒是为兄的小看你了。”二皇子话里透着冷意，“不知不觉，你在父皇心中的地位都能跟九弟这个唯一的嫡子比肩了？”他虎目生风，看着一边静立不语的九皇子，剑眉一挑，“听说皇后娘娘近来病体愈重，九弟你也别在这儿久待了，还是快回去侍疾吧，免得皇后娘娘寂寞，又找了我母妃去作陪。”
    九皇子不悦地看他：“二哥，我的母后是你的嫡母，你也该唤声‘母后’才是。”
    “行了知道了，我下回注意。”二皇子不以为然，满不在乎地敷衍了过去。
    几位皇子就此不欢而散，落在最后的六皇子感受到二皇子狠戾的眼神，和九皇子暗暗审视的目光，心头暗自叫苦，怎么一个不留神就踏在浪尖上了呢。
    “六哥！”忽而有人拍了拍他的肩，六皇子一怔，下意识地回过头，对上八皇子灿烂的笑脸，微微松了口气，“是八弟啊。”
    八皇子态度一如小时候那般亲近：“我打算今儿想不出宫，去看看我母妃，她都有一两月没召见我了，六哥你呢？”