夏小乔只得往县城走，到县城再细细探听，与自己儿时记忆相印证，终于确信这就是她出生的那个世界。只是她记得他们一家世居豫州境内，蓬莱距离豫州足有两千里之遥，且现今战乱未息，路上并不太平。
    据县城客栈里的客商说，八年前流民作乱、声势浩大，竟占据了东京自立为王。后来京中皇位更迭，也不知是哪个王爷继位为帝，倒励精图治、能干非常，四年前就已收复东京。
    但叛军中也不乏能人，舍弃东京后退守颍川、着意经营，还切断了朝廷与江南的联系，这些年来双方不停交战，路上悍匪丛生，鲁地客商已经不敢往西去了。
    发现自己功力尚在后，夏小乔倒不担心路上不太平，再不太平，也不过都是凡人，她总能绕得过去。让她烦恼的是，在下界果然和修真界有些不同，同样赶路，在修真界，两千里两日可到，但回来后，她即便使出全力，脚下也不如在修真界那么轻捷，从蓬莱到现在的淮县不过五百里路，她足足用了三日。
    赶了一天路的夏小乔此时已有些疲惫，就说：“没什么好嫌弃的，有空房随便给我开一间就是。”
    小伙计回过神，应了一声，带着她到柜台边，夏小乔知道这里住店和修真界也差不多，说好住几日，先交了住店钱，然后才能进去住下。
    说到钱，她确认了自己在哪之后，第一步就是被钱难住了。首先一点，她没辟谷，一天两天不吃饭没关系，时间长了却不行，她青囊里存的食物又都被曲文轩给吃了，夏小乔饿了想买吃的，那些刀币灵石，这里的人可不收，思来想去，只能拿了一支金镯子去当了换钱。
    好在她当初在来鹤城打了金首饰，那金子又很精纯，倒是换了不少钱。
    “我只住一晚。”夏小乔跟掌柜的交代。
    掌柜的却说：“姑娘，这雪看起来不会就停，明日未必能上路。”
    夏小乔想了想，说：“还是先住一晚，明早看天再说。”她归心似箭，只想尽快回去自己生长的地方看看，根本没心情在外面多耽搁。
    掌柜的也就没再多说，收了一日房钱，夏小乔又多给了点钱要了热饭菜，就跟小伙计去了客房。
    这间客房在二楼边上，一进去就觉湿冷，还有一股不太好闻的气味，小伙计也觉得这地方给个美貌少女住不太合适，有点不好意思的说：“咱们客栈多是糙爷们住客多，您凑合一晚，小的给您拿炭盆去。”
    他说着就一溜烟去了，夏小乔屏住呼吸关上房门，听着小伙计走远了，悄悄丢出一个符，这间斗室内的异味立刻消去，连墙壁地面都干净了许多。
    小伙计捧着炭盆回来时，别的没察觉，只觉得似乎没有异味了，还多了点淡淡香味，只当是女客戴了香囊，也没在意，问夏小乔：“厨下现有羊肉汤、驴肉包子，您是吃包子喝汤，还是下点面，来一碗羊肉汤面？”
    “要一碗面吧。”
    小伙计应声而去，不多会儿就用托盘端着一碗热气腾腾的羊肉汤面、并一壶热茶送了上来。
    夏小乔吃完面，又用小伙计送来的热水洗了脚，从自己青囊里取了条被子出来，铺在床上，然后闩好门，在门上贴了张符，就上床打坐入定。
    这已经是她回到下界的第四个晚上，也是她第三次入定运功，夏小乔已经发现下界灵气极其稀薄，在蓬莱还好一些，越往远走，灵气越难追寻，到今日入定时，已经完全见不到灵气幽光。
    也许就是因为下界灵气稀薄，她才不能如在修真界一样身轻如燕、日行千里吧。夏小乔抛开繁杂思绪，凝神静气，催动丹田内的真气在经脉内运行了一个周天。虽然这样功力提升极其缓慢，但已足可缓解疲惫，让她不至于畏惧风雪侵袭。
    真气回归丹田那一刻，夏小乔五感通明，这间客栈方圆几里之内的异动都逃不过她的感知，于是她就无意间听见了一番让她啼笑皆非的对话。
    “怎么样？那女子有什么动静吗？”就在她楼上偏东边的一间客房内，一个粗豪的男声正开口问下属。
    下属说话带着浓重的鲁地口音，听起来特别憨厚：“没什么动静，听小二哥说，她已吃过饭睡了。大哥，也许就是个同路的姑娘，你会不会是想多了？”
    先头的大汉没有回话，另一个说官话的男声插/了/进来：“大哥要是实在不放心，不如我们先下手为强，不就是个娘儿们么？”
    粗豪大汉立刻制止：“莫要莽撞！于兄弟，你初出江湖不晓得，咱们行走江湖，有几类人惹不得，头一个就是孤身行路的女子！尤其是那样貌好看的，更惹不得！你想啊，这样世道，她一个挺美貌的小姑娘，却敢自己行路，且从北海就缀在我们镖队后头，到得潍县竟没把她落下，可见是有功夫在身的。”
    “这么说，她还真是意图不轨？”姓于的男人也惊疑起来，“大哥，要不问问陈公子的意思？”
    被叫做大哥的大汉压低声音哂笑一声：“那位陈公子就是个花花肠子，我路上就跟他说了，他却不当回事，还明目张胆回头去看，说会不会是那姑娘见他长得英俊，看上他了。”
    几个人一起笑起来，笑过之后，那大哥却还是忧心忡忡，叮嘱几个兄弟值夜守着货物，另外几人保护好陈公子，然后就让大伙散了。
    被疑心“图谋不轨”的夏小乔听见有人下楼来，还特意从她门前经过、探头探脑，不由哭笑不得，她不过是不认得路，听这伙镖队说要经过济州去邯郸，这才远远跟着他们，省得自己走错路。怎么也没想到，别人竟把她当成了歹人！
    算了，既然他们疑心，还是不要跟着他们了，免得惹出麻烦。夏小乔打定主意，第二日上午等雪停了，看积雪不深，就找客栈掌柜的问了路，自往济州去。却没想到刚走到半路，就不偏不倚遇见了那伙正被强人围起来打劫的镖队。
    作者有话要说：　　话说这两天真的好冷哇，我码字时已经穿上毛袜子、珊瑚绒家居服了！
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    天寒地冻, 荒山野岭, 人仰马翻，剑拔弩张, 几乎就是夏小乔看到的全部景象。
    她本来正顶风急速飞奔，忽地听见风中传来人声怒喝和马儿嘶鸣，忙敛息屏气、小心翼翼朝着声音传来的方向靠近, 然后她就看见了那伙熟悉的镖队正被山匪前后堵截。
    押镖的镖师正试图与对方交涉：“不知兄弟是哪一条道上的？咱们贵和镖局一向与道上的兄弟们和气生财, 往来多有孝敬，怎么今日招呼都没打一声，就动起手来了？”
    前面劫道的是个身穿虎皮袄、留着络腮胡的彪形大汉, 他身后跟着四个高矮胖瘦不一的男子，在镖队后面还有三个男人合围，这些人有的手里拿着斧头柴刀，有的举着自制的弓箭, 看起来不像专门干打劫的。
    为首大汉手里倒有一把比较像样的砍刀，他横刀在身前，瓮声瓮气的说：“咱们就是这一条道上的！少废话, 把货物、钱财、马匹统统留下来，饶你们不死！”
    镖师一听就知道这是一伙临时起意的劫匪, 虽少不得要动手，却并无可惧之处。只是外面虽乱, 鲁地却一向太平，据说叛军与鲁王达成了某种默契，两下互不攻伐。这几年鲁地丰收, 卖了不少粮食出去，老百姓富足，各州县都太平得很，此处又距离潍县县城不远，怎会无缘无故冒出这么五个蟊贼？别是有诈吧？
    这么寻思着，镖师就一边和那人打口头官司，一边不着痕迹的观察四周环境。
    此地恰是一处山脚，雪明显比县城内下得大，再被北风一吹，有些地方已经厚到及膝，他们的马车拉着货物，在积雪中走得很是艰难，一时不查，就掉进了这几个蟊贼挖的陷阱。有一匹马的前腿已经断了，车辕也被崩裂，货主陈公子正指挥他的下人把车推出来。
    蟊贼是从山脚林子里窜出来的，另一边是宽阔田地，不会藏人，林子里若有埋伏，刚刚就该一起窜出来把田野那边也围起来才是……。
    “别他娘的啰嗦！东西放下，人走，不然老子不客气了！”为首大汉终于不耐烦，手中大刀一挥，下了最后通牒。
    镖师转头低声与陈公子商量几句，一声令下，本来严密戒备的镖师们立刻兵刃出鞘。
    那为首大汉一见此景，并不畏惧，反而挥舞着大刀就冲了上来，与镖师们混战在一起。
    夏小乔隐身树上，只一个回合就看出这些劫匪并不简单，虽然他们假装脚步沉重，手中兵器也很可笑，但他们一动手就直奔镖师要害关节，几招才过，镖师已经倒下了三个。
    领头的镖师一见此景顿时大惊，拔刀出来将货主护在身后，夏小乔听他跟那人商量，问那人要不要先骑马从田野那边离开。
    那货主是个二十来岁的青年公子，穿一身缎面皮毛斗篷，在一群粗疏武人中倒也算眉清目秀，勉强可看。夏小乔想起昨晚那镖师说这人自诩英俊，以为自己看上了他，不免哂笑。在她见过的男子里，这人的容貌水准，也就与当初一起组队打蛇妖的吴毕差不多，离“英俊”二字，至少得差十个范明野。
    想到范明野，她自然就接着想到了闻樱，也不知他们现在怎样了，幸好她当时离开宁涛城曾经给他们留了口信，说自己师门有事要办。如今她回来下界，范大哥和闻樱姐见不到她，只会以为她是回了师门，不至担心挂念，已经很好。
    夏小乔想着自己的事情出神，却不妨争斗双方形势忽然出现变化，镖师们渐次支撑不住，后面护着马车的镖师，一个不小心被劫匪踢断了腿，忍不住惨呼一声。
    惨叫与骨骼断裂声清晰传入夏小乔耳朵，她立时回神，抬眼看时，恰好见到领头镖师护着那货主节节后退，后面劫匪却趁人不备将手中斧头丢出，直直飞向货主后脑。货主脚步忙乱，惊慌的缩在镖师身后，等到脑后风声劲急、觉察不对时已来不及，幸好地上雪滑，他慌张之中脚下踉跄，竟扑倒在地，躲开了那把斧头。
    斧头没砸到货主，却到底斫在他身边一个随从背上，随从大叫一声倒地，鲜血瞬间染红了皑皑白雪。
    场中打斗的人都只当是那货主幸运，只有夏小乔立即发觉不对，这货主滑倒之时，脚下步伐看着混乱，实则自有章法，且他右手一直藏在袖中，像是手里扣着什么暗器、蓄势待发。而那些号称要劫财的匪徒也并不顾车上货物，反而都把兵刃往这货主身上招呼，难道他们不是打劫，而是寻仇？
    若真是如此，这些镖师随从何辜？在夏小乔看来，那几个镖师随从的身手不过比一般凡人强些，虽然练了些拳脚刀法，却并没有练过内功，打斗时只靠蛮力。相比起来，那货主的身手倒更利落一些，脚下轻快，便是摔倒翻滚时，也将要害护得好好的，绝非常人。
    但他明明有能力反击，却不知为何一直装相、不肯出手，任凭镖师们重伤倒地，真是叫看的人生气。
    眼见着匪首一把长刀就要砍入领头镖师的后背，镖师却正被前后夹击，无力抵挡，货主仍躲在一旁冷眼旁观，夏小乔再看不下去，随手从青囊里摸了两枚流星镖扬手打了出去。
    这流星镖是她在左辉城进密林之前买的，上面涂有麻药，质地轻薄，却极锋利，打出去时声音非常小，不易被敌人察觉。
    夏小乔的两枚流星镖，一枚瞄准匪首持刀的手，另一枚瞄准正与领头镖师对打的劫匪。两枚飞镖一同飞出，也同时飞至，众人正混战之际，匪首突然大叫一声，手上鲜血迸出，挥出一半的大刀锵然落地，而他那位同伴则是腿上一痛、扑通跪倒，被镖师一拳打在太阳穴上，登时昏倒在地。
    匪首急忙退后，左手拔出流星镖，感觉伤口麻木，以为镖上淬毒，心中一紧，大声喝骂道：“何人鬼鬼祟祟、暗箭伤人？是好汉的，就站出来！”
    其余正在交战的人见情势不对，纷纷住手，各自靠近同伴，互相对峙之余，都分神留意林中。
    夏小乔并没理会他的叫嚷，她刚刚打出流星镖之后，前面林中忽有异动，她忙凝神探查，这才发现镖队出事的林边竟然预先埋伏了至少两名高手。
    她本是后来的，到的时候场中又正热闹，只顾自己小心接近隐藏，并没注意林中境况。不过林中埋伏的人一直没有动作，刚刚她打了流星镖出去，才忽然有了动静，是不是说明他们也没察觉到自己接近？
    夏小乔摸不准这些人的实力，感觉对方是高手，一是和场中诸人比较，二是从屏气敛息的程度来判断，因为只有修习内功的人才能做到吐息轻缓悠长，并能隐藏行迹、纹丝不动，不叫其他人察觉。
    她从蓬莱登岸之后，一路行来，已经见过不少武人、游侠，多数都与那些镖师的身手差相仿佛，修炼了内功的还没见到几个。且即便是那些练了内功的人，看起来也不过是刚入门，下界又几乎没有灵气可化用，他们应该只能通过呼吸吐纳锻炼，由丹田内生出真气来。
    夏小乔在紫霞峰学艺时，曾经听大师兄提过，有些以武入道的人，就是这样内外兼修，以武技催生真气，等修炼到一定境界，内功真气自然转化为先天真气，便是大成之时。
    但下界这些武人，显然距离大师兄所说的境界相去甚远，对他们而言，说是修习武功，倒不如说是强身健体更贴切一些。
    也正因为如此，在修真界修为低微、时时小心的夏小乔回到下界，竟发现，目前为止她见过的所有人里，包括那两个躲在林中的“高手”，都不是她的对手。
    有了这个判断后，夏小乔立刻做了决定，反正这些人的目标是那货主，她不想跟人动手，因为她记得修真界的修士到下界来是要受天道制约的，她不知道她的功法使出来会不会被天道惩罚，所以最好还是不要轻举妄动，不如直接把那货主劫走，如果劫匪果真舍弃镖师们跟上来，就省了她动手解救无辜镖师了。
    如果她判断错误，那些人不理货主，到时候把货主一丢，再回来救人也来得及。
    想好之后，夏小乔就以迅雷不及掩耳之势飞纵向惊疑不定的镖师群中，她飞扑的姿势极其好看，如一只自在翱翔的鸟儿，只随便踢踢腿，就把镖师们砍过来的利刃都踢偏了。
    货主躲在领头镖师身后，那领头镖师看清夏小乔衣着容貌，大声喝道：“你果然心怀不轨！”
    夏小乔不理会他，掌风轻推，领头镖师已被打翻在地，她右手一探，牢牢抓住货主衣领，脚下轻轻在追击的镖师肩上一踢，整个人如捕食的苍鹰带着猎物一样，拎着货主飞奔而走。
    她没有冲向无人的田野，怀疑那里布有陷阱，而是拎着货主直冲向前方，越过拦路的劫匪，眼看着就要冲到路的尽头，林中埋伏的人终于按捺不住，一齐冲出追了上来。
    夏小乔拎着一个人飞奔，还有余暇观察身后，见林中冲出三个男子，一个瘦小两个高大，瘦小的那个来得最快，且已打出十余种暗器来，显然并不顾及她手中那货主的性命，唯恐她把人救走。
    “你是什么人？那些人为什么要杀你？”夏小乔加速飞奔，并逼问手中男子，“不说实话，我就拿你挡暗器了！”
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    被勒着脖子的货主勉强说道：“姑、姑娘, 你别, 勒这么紧。在、在下，陈明。”
    夏小乔随手取出柳叶刀乒乒乓乓击飞暗器, 带着陈明又向前飞纵了一段距离后，到了路的尽头，她转过弯, 拎着陈明纵入树林, 脚不沾地、左转右转，才挑了一株参天大树跳了上去。
    陈明早已被她这骇人无比的轻身功夫吓得不敢挣扎，到了树上, 一看离地足有七八丈，更是端坐着一动不敢动。
    夏小乔在树上坐定，侧耳听了一会儿，说：“他们也进林子了, 不过没那么快找过来。”
    陈明也紧张的竖起耳朵，却并没听见什么，更心惊于这姑娘年纪轻轻, 功力竟如此了得，当即做出放心的表情来, 向着夏小乔拱手道：“多谢姑娘救命之恩。”
    “你怎知我是要救你，而不是杀你？”夏小乔对这个人刚刚的作为很厌恶, 说话也没有好声气。
    陈明好脾气的苦笑道：“姑娘若是要杀我，刚刚就可以直接杀了，或者任由那些山匪杀了我们, 何必费劲将我带到这里来？”
    夏小乔哼了一声，直言不讳的说：“我可不是为了救你，我是看不惯那些镖师白白牺牲！你明明有自保之力，为何袖手旁观？”
    陈明脸上一阵青一阵白，讪讪说道：“姑娘功夫高明，眼光也非常人可比。只是在下实在有苦衷……”
    “说！”夏小乔看他吞吞吐吐的更生气了，直接喝道。
    陈明被她喝的一个哆嗦，老老实实说道：“姑娘对在下有救命之恩，在下自该知无不言言无不尽。在下此番是从北海办了些新奇货物，想去济州出手，顺便看看能不能与鲁王府搭上关系。”
    “那么那些人为什么拦在这里要杀你？”夏小乔面罩寒霜、不苟言笑，“别说你不知道，一个商人面对劫匪，第一不着紧货物，第二明明身手不弱，却假作慌张，不出手抵抗，也不管镖师死活。你一直冷眼旁观，总得有个缘故。”
    陈明苦笑道：“姑娘也看到了，他们林中另有埋伏，我不知道对方底细，不敢轻易出手，这才一直示弱，希望能攻敌之不备。”
    夏小乔追问：“还有呢？你到底是什么人？是不是早就知道有人会在途中袭击，想要你的命？”
    这会儿陈明也已经听到了有人踩雪的轻微声响，便压低声音说道：“这里不是说话的地方，姑娘，不如等我们到了安全的地方，在下再细细与你解说。”
    “你这是想捡一个现成的保镖？”夏小乔在修真界也算没少见到心机复杂之辈，习惯了对他们多存质疑，眼前这人尽在她掌握，就毫不顾忌、直接开口质问。
    陈明忙说：“不敢。不过姑娘既然已经插手，又想知道前后因果，咱们自然是换个地方说话才好。”
    他耳朵听着那些人已经越来越近，面前这少女却有恃无恐的不停追问，陈明并不知道夏小乔是真的艺高人胆大还是不知天高地厚，所以心中难免焦急，脸上也流露出担忧之色。
    夏小乔略想了一想，不置可否的说：“你在这里等我。”然后就如一片羽毛一样从树上飘落下去，姿态好看且不说，便是树杈上的积雪都纹丝不动。
    陈明眼看她脚不沾地、踏雪无痕的在树林间穿行离去，却看不出她这手漂亮轻功出于哪家，正犹豫要不要听她的话，就听见外面忽然传来呼喝声，似乎是有人发现了那姑娘的踪迹，接着还动起了手，声音离他越来越远，渐渐就听不到了。
    他知道现在贸然出去反而不安全，就耐心在树上等着，只是今日天格外冷，陈明虽然武功不错，时候长了，到底还是有些捱不住，就在他忍耐不住、要跳下树离开的时候，夏小乔回来了。
    “你原本下一站目的地是哪？”
    陈明本来想关心她一下，却见她整个人和离去时一模一样，连衣服上都没多一丝皱褶，显然一点事都没有，忙回答道：“营丘。”