宣谋抱着胳膊倚在门边，懒洋洋的说：“我怕把自己毒死。”
    谢荣国那日是被宣谋挟着逃出大内侍卫手中的，所以他一直对宣谋充满了敬畏之情，闻言立刻插嘴：“宣大哥这样的高手，下厨做菜岂不是太浪费了！要是宣大哥喜欢美食，等以后没事了，我给你介绍一个好厨子怎么样？”说着就凑到宣谋跟前，想磨着他学几手功夫。
    他其实也跟兄长谢荣民一样从小喜欢舞刀弄枪，但谢子澄觉得一个大儿子胡闹已经够了，对他就管束的特别严，除了骑射之外，一概不许他学，只让他好好读书，所以谢荣国也就是比一般人身体强壮，却并不懂武功。
    谢夫人在房里听见儿子跟宣谋嘀嘀咕咕，怕他真的跟人学什么武功去闯荡江湖，谢荣民的事已经够让她担惊受怕了，可不想小儿子也去弄那些打打杀杀的事，忙从里面叫了一声“二郎”，把儿子叫了进去。
    宣谋听见谢夫人把谢荣国叫进去数落，就离开屋檐下，走到灶边坐下，一边帮夏小乔烧火，一边问：“你这是要一直伺候他们？”
    “唔，等等京里的消息吧。”
    “你既然这么关心京里的形势，按你一贯的好管闲事，应该自告奋勇去帮忙才对啊！你不是也认识那个傅什么吗？”
    夏小乔转头看了他一眼：“你今天真稀奇哎，不是你和徐老劝我不要什么都想管么？”
    “我没有。”宣谋立刻否认。
    “哼！你是没有劝我，只是每次都冷嘲热讽！”夏小乔没好气的说，“我是觉得这种事不该我管。政治斗争，不管谁胜谁败，我都不该参与其中，这并非我内心愿意做的事情。我决定以后就像花爷爷他们那样，顺从内心意愿，不勉强自己去做看起来对的事情。”
    她说完把料理好的鱼放入油锅中煎炸，等鱼煎好装盘，又调了汤汁浇上去，香气出来，宣谋举着筷子刚要吃一口，就听见后院花爷爷欣喜的叫声：“花开了，开了！”
    夏小乔与宣谋对视一眼，“难道牡丹开花了？”
    她也很想看看那株迟迟不开花的牡丹开起来是什么样子，便出门就往大院里跑。宣谋既想看热闹，又舍不得刚出锅的鱼，干脆端着鱼盘子跟在后头，两人兴致勃勃的跑到大院钻进花房，还没来得及看花，就见花爷爷捂着胸口直直倒了下去。
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    夏小乔眼疾手快的抢上前扶住花爷爷, 见他双眼微微眯起, 神情痛楚中夹杂着巨大的喜悦，想起他之前说的自己没有多少时间的话, 心里不由一沉，也顾不上看花了，忙叫宣谋：“快把花爷爷抱到屋子里躺着。”
    宣谋已经放下了那盘散发诱人香味的鱼, 走上前将花爷爷接过去, 却并没有按夏小乔说的带着老人出去，而是握住他的脉搏，输了一阵真气给花爷爷, 然后又给他揉了几下胸口。
    花爷爷这才像是喘过气来了一样，神情慢慢放松，一双浑浊的眼睛含情脉脉的看向那盆牡丹，就好似在看着一位绝世美人。
    “太好了, 花开了……”花爷爷低声喃喃，“你们看，这花开得多美, 我没骗你们吧，这就是名种姚黄。‘唯有牡丹真国色’, 你们看它像不像穿着黄裙的杨妃？”
    夏小乔这才看向那盆牡丹。那花果然开得极为灿烂夺目，就像一位光彩照人的二八佳人一样, 让人看一眼就不舍得移开目光，只觉周遭本来昏暗的环境都被那几朵亭亭玉立的淡黄花朵照亮了。
    她不由赞道：“是啊，真美。花爷爷, 多亏您一心一意培育，始终不曾放弃，我们这才能看到这样美的花中之王呢！”
    花爷爷心满意足的笑了起来：“花草有灵，怎么会辜负土地的给养和园丁的汗水呢？它们终有一日是会回报你的。”
    刚说到这里，贺酩一身酒气、摇摇晃晃的走了进来，嘴里含糊的问：“什么开了？”问完才注意到他舅舅正倚着宣谋半躺在地上，终于清醒了些，“舅舅这是怎么了？”
    “我很好。”花爷爷转头看了外甥一眼，一直迷迷蒙蒙的眼神忽然清亮起来，“这株姚黄终于开了，我也再无遗憾。酩儿，我无儿无女，身后事只能你和子锐来办了。我一生除了花花草草和几本手记外，只余两袖清风，倒也走得干净，你就打一口薄棺，把我葬在田边那棵香果树下，我也不用你们四时祭祀，有落叶野花相伴，足矣。”
    夏小乔没想到老人家正高兴着就交待起后事来，欲待开口劝慰，那边贺酩已经走过来，跪坐到花爷爷跟前，应道：“我记下了，舅舅放心。”
    花爷爷欣慰一笑，目光移开，再次落在那株开得灿烂的姚黄上，他苍老的面容平静而满足，嘴角笑纹向两颊伸展开去。
    花房内一瞬间安静极了，夏小乔莫名的不敢开口。她看看贺酩，贺酩却跟花爷爷一样望向了牡丹花，再看向宣谋，他垂着眼睑，似乎正在看花爷爷皮肉松懈、长了几颗老人斑的手。
    她张了张嘴，想说什么，还没能出声，就感觉花盆那边忽然一亮，转头看时，果然那几朵开得正盛的淡黄花朵齐齐发出莹润的光，不由瞠目结舌的去看其他人的反应，想印证是自己眼花。
    然而本来低头的宣谋也在这一瞬间抬起了头直视花朵，贺酩脸上同样满是惊愕之色，再看花爷爷时，他却面带笑容闭上了眼……。
    夏小乔觉得不对劲，忙叫道：“花爷爷！”
    宣谋和贺酩也同时回过神来，宣谋先伸手在花爷爷脖颈上探了一下，接着又试他的鼻息和心跳，夏小乔跟贺酩都紧张的望着他，他收回手后，却让人失望的摇了头：“已经去了。”
    夏小乔不由抬手按住了嘴，她不敢相信花爷爷就这么死了，却又觉得并不算意外，并且心里不知是悲是喜。
    就连贺酩都没有悲色，反而上前握住花爷爷尚有温度的手，非常平静的说道：“果然花木有灵……”
    他话说了一半，宣谋忽然侧头向着夏小乔身后冷声问道：“你是谁？你怎么进来的？”
    夏小乔吃了一惊，转头看时，一个黄衣少年就站在她身后。那少年眉目如画、衣袂飘飘，特别的好看，一双澄净无比的眼睛正定定望着她。
    “你……你怎么进来的？”夏小乔和宣谋有同样的疑问，以她现在的修为，在下界就算是彭春阳那样的高手，也不可能无声无息接近她身周两尺之内，而不被她察觉，要不是这少年看起来全无恶意，她几乎忍不住要挥刀相向。
    “我一直在这里啊。”少年听见她问，粲然一笑后，爽朗的答道。
    夏小乔站了起来，更惊讶了：“你一直在这？”
    少年用力点头：“是啊，姐姐你不是也经常来看我么？还给我喝了一滴特别好喝的甘露，要不是那一滴甘露，我怎么能这么快就开花化为人形？”
    夏小乔不敢相信自己听到了什么，她一脸震惊的转头看向宣谋：“是我听错了吗？他、他的意思是，他、他是这盆花？”她说着伸手指向那盆姚黄，目光也随之转了过去，却见那几朵黄花不再散发亮光，花心也收缩回花苞状，一时更觉错乱。
    “我就是啊！”少年一脸天真的答，“多谢你啦，姐姐。”
    夏小乔不由自主退了两步，站到了宣谋旁边，宣谋把花爷爷交到已经石化的贺酩手里，站起身问：“你是花精？”
    少年侧头想了想，点头：“可以这么说。”
    贺酩此时也终于找回了自己的声音：“花精？不应该是女子么？你怎么……”
    “花也有雌雄啊！我是雄性。”少年一本正经的说。
    夏小乔觉得这场面诡异极了，忍不住伸手在宣谋手臂上掐了一把，宣谋却立即绷紧肌肉，夏小乔没掐动，只好掐了自己一下，感觉到疼了以后，才说：“我不信，你证明一下。”
    少年笑了笑，然后凭空消失不见，夏小乔惊讶之余，立刻去看那盆花，果然那几朵黄花又再怒放，还有声音从花上发出：“姐姐，你看，我就是姚黄啊！”
    夏小乔、宣谋、贺酩三人你看我我看你，一时都没说话，那少年花精却不甘寂寞的又化为了人形，还对贺酩说：“我跟你一起埋葬花爷爷吧，我刚刚有跟他告别，他很高兴，我还说姐姐会照顾我的，花爷爷就放心的去了。”
    “……你说的姐姐，不会是我吧？”夏小乔指着自己鼻子问。
    少年满脸笑容的凑近她：“是啊！姐姐，我很容易照顾的。”
    夏小乔深吸口气，让自己慢慢冷静下来。这不算什么，她在修真界也不是没见过妖修，天上飞的水里游的，都能幻化人形并且修炼，花妖或者花精也是一样。眼前少年一派天真，显然不通世事，又是花爷爷培育出来的，更不需要多防备了，但他不能这样凭空出现在寨子里，她没法向别人交代。
    想到这里，夏小乔开口跟宣谋和贺酩商量：“先办花爷爷的后事要紧，得去通知三当家他们。至于他……还得给他找个身份，‘花精’一说，太过骇人听闻……”
    贺酩是读书人，灵异志怪类的传奇话本没少读，这些年跟着其他几位老人也算见多识广，所以夏小乔一说，他就冷静了下来，点头道：“小乔说的不错。就说这孩子是我的远亲吧，一会儿我去跟三当家说，假装烦你去接一个亲戚来奔丧——花精、孩子，你能离开这盆花几天么？”
    “要是姐姐再给我喝一点甘露，就可以的。”少年说着，脸上露出渴望的神情。
    贺酩无心多问什么甘露，知道可行，就抱着花爷爷出了花房，回去堂屋，将花爷爷好好放到他床上，然后去见三当家报丧。
    宣谋等他走了，却盯着夏小乔问：“什么甘露？”
    “就是一点花肥。”夏小乔敷衍的回答完，就叫那少年，“你先回花里去，一会儿三当家他们来了，肯定要过来看一眼的，你不许出声叫别人察觉，否则我就不管你了。”
    少年很听话的消失不见，变回胜放的花朵，夏小乔则拉着宣谋走出花房，到院子里等其他人。
    “怪不得……”她想起当初有关这株牡丹的种种迹象，此时颇有恍然大悟之感，“怪不得花爷爷养了他许多年他也不开花，怪不得他结了花苞都能持续一年就是不开，原来他不仅是名种，还是异种啊！”
    宣谋却问：“你不害怕么？花精也算是妖怪吧？你不怕他害人？没准花爷爷就是被他吸了精元才死的。”
    “胡说八道。”夏小乔立刻反驳，“花爷爷是贺爷爷的舅舅呢！和葛爷爷年纪差不多，至少活了百岁，他要是被吸了什么精元，能活到这么大年纪么？还是说他原本能活两百岁啊？”
    “唔，那他也可能是赖上你，要采阴补阳啊！”
    夏小乔听了这不着调的话，抬腿就想踢他，宣谋却脚步一错躲开，同时看向院门处，说：“你那位谢二哥来了，听说你差点做了他嫂嫂？怪不得说不是闲事呢，原来是自家事。”
    夏小乔斜了宣谋一眼：“你怎么知道？你偷听他们母子说话了？”
    “这还用得着偷听？”宣谋冷哼一声。
    话说到这里时，谢荣国的身影已经看得到了，他远远的向二人摆手：“你们怎么突然跑到这里来了？不是要吃鱼么？”
    宣谋这才想起他的鱼，回身进花房端时，鱼早已经凉了。
    夏小乔则对谢荣国说道：“花爷爷养的花终于开了，但他欢喜之下，觉得一切圆满，竟就这么去世了，我们在等三当家来操办后事。”
    汤子锐既是现在桃园寨的主事人，又是花爷爷的弟子，跟他老人家学了不少农事上的本领，现在花爷爷去世，自然要他来帮着主持的。
    谢荣国非常惊讶，他也见过花爷爷，但因不知内情，也没多留意过，闻言竟不知说什么好。
    “要不你先回去吧，我可能要留下来帮忙，你替我跟婶婶说一声。”夏小乔打发了谢荣国回去，汤子锐和棋痴等人也很快脚步匆匆的赶了来。
    花爷爷算是夙愿得偿、无疾而终，虽然意外了些，却并不算是什么悲痛的事。汤子锐听说了师父临终时的交代，也觉得痛哭流涕反而扰了老人最后的安宁，便平静的指挥手下布置灵堂，同时给京中和蜀中两处送信，通知他们花爷爷去世的消息。
    贺酩跟他打过招呼，夏小乔采了一把野花送到花爷爷灵前祭奠过，就去带上化作一片花瓣的花精少年离开了桃园寨。
    她下山之后，找了处僻静无人的地方，取出玉清露往花瓣上点了一滴，花瓣立刻舒展开来，莹莹发光，接着凭空消失，又变成了那个少年。
    少年一脸满足，比第一次出现在夏小乔面前时容光更盛，美好的不似凡间人物。
    夏小乔跟他在外面躲了几天，教了他一些人情世故和道理，又给他买了一套青布成衣让他换上，还给他取了个名字叫花京，这才带着他回了桃园寨。
    如此一来，再无人怀疑花京的来历。第二日花爷爷停灵满了七日，贺酩就跟汤子锐按照花爷爷交代的，将他葬到了香果树下。
    棋痴袖手站在坟茔前，四处看了看，叹道：“你这老头倒会选地方。子锐啊，来日我去见花老头了，就把我埋在他旁边，我们做个伴。”他说着还指定了一块地方，“就那里就好，我也不用香烛纸钱，给我烧点新棋谱就行。”
    汤子锐应了一声，搀着他往回走，夏小乔等他们走远了，才拍拍花京：“你再给花爷爷磕几个头吧。”花京很听话的磕了几个头，学着汤子锐去扶住贺酩，一行人回去内寨。
    花爷爷一去，院子里少了一个人，他的花花草草就由汤子锐接了去，只把姚黄留给了夏小乔，汤子锐还请夏小乔搬到大院住，帮他照顾贺酩和棋痴，怕他们也忽然间就去了，却没人知道。
    夏小乔应了下来，又问：“琴爷爷他们什么时候回来？”
    “还没收到回信，不过京里倒是来信了，说屈丞相已经得手，虽然傅一平负伤逃走，但宫中已经整肃干净。不过屈丞相劳累之下，旧伤复发，大当家有意请梅爷爷去给屈丞相诊治，已经写了信送去蜀中了。”
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    夏小乔听了汤子锐的话, 非常奇怪：“你说大当家有意请梅爷爷进京给屈丞相看伤？”
    汤子锐点头：“是啊, 信上是这么说的。怎么，有什么不对吗？”
    “我只是觉得这事有点不同寻常……”夏小乔沉吟着慢慢解释, “现在江湖上还在沸沸扬扬的流传着梅定贤和道家宝典的传言，又都说梅定贤是藏在桃园寨中，已经给大家惹来不少麻烦, 大当家怎会在这时举荐梅爷爷？而且没有事先跟梅爷爷商量一声, 就直接写信去请？以大当家一贯对梅爷爷几位的尊重，不该如此呀！”
    汤子锐想了想，说：“也许屈丞相伤情危急, 往来通信又不便，大哥这才……”说到这里，他自己也觉出不对劲，说不下去了。
    夏小乔就接过话来说：“是啊, 蜀中距京城路途遥遥，通信不便，若是屈丞相真的伤情危急, 怎么等得了信送到加上老人家们长途跋涉、奔波两千余里这么长的时间？”
    信可以快马送到，也许七天八天就能到梅元化手里, 但梅元化可不是一封信，他年纪大了, 又不是琴痴那样的武林高手，一日能行个七八十里都算多的，这样算下来, 光他在路上就得走至少一个月。屈政亮要是能等着他来治病，就肯定不是伤情危急，但若非如此，宫中御医那样多，民间也有不少杏林圣手，关慕羽又何必非得千里迢迢的去找梅元化？
    一直在旁边默默听着的宣谋忽然笑了笑，对夏小乔说：“你终于有了点长进。”
    夏小乔瞪了他一眼，又问汤子锐：“三当家收到的是大当家亲笔信么？”
    “是大哥的笔迹。”汤子锐说完脸上露出点尴尬的笑，“我们兄弟读书不多，写字都跟狗爬差不多，还不如寨子里跟梅爷爷读过书的孩子们，所以反倒好认。”
    夏小乔点点头，继续问：“那信是谁送回来的？既然京中大局已定，大当家有没有说什么时候回来？张大哥回来了吗？”
    汤子锐摇头：“大哥没说何时回来，信是京中的兄弟一层层传回来的。”
    桃园寨除了在伏牛山一带着意经营，也在京城和一些位处交通要道的重镇有落脚地，安排了人打探消息，或者做一些生意，京城更是早几年就专门布置过人手。
    信既然是走他们自己的渠道回来的，那应该不会出太大的事情，屈政亮也没有任何必要对桃园寨不利，他现在除了养好身体，头等大事应该是彻底剪除皇帝羽翼，尽快稳定局势。
    夏小乔看汤子锐面有忧色，就把这番话跟他讲了，最后说：“也许屈丞相的身体真的看着不好，大当家一时着急，也未可知。”