程阁老惩戒的那三个学生, 两个都灰溜溜地离开了京城，终生再不能入仕，只有林茂青, 有人为他上下周旋，最终只是降职罚俸。
    薇珑记得吴槐针对林茂青一事说过几句话：“林茂青的幸运之处在于, 他的大舅兄手握兵权, 又是最重兄妹情分。唉, 这归根结底，帮到林茂青的，其实是唐侯爷。程阁老要不是看在侯爷的情面上, 怕是绝不肯善罢甘休。”
    她当时的处境已经很糟糕，听了并没多想，觉得程阁老得饶人处且饶人也好，真把事情做绝的话，终归是会影响到一世的清誉。
    此刻回想起来，她不难确定林茂青的大舅兄就是石楠——他是京卫指挥使，应了手握兵权这一点；他最重兄妹情分，她听唐修衡亲口说过这一点；他亦是唐修衡一手带出来并着意提携的人，应了程阁老看在唐修衡情面上这一点。
    石婉婷的出身自是不需说，林茂青是程阁老的门生，年纪轻轻入了翰林——这样的亲事，岂不就是门当户对么？不论前世还是今生，他们成亲，在谁眼里都是很般配。是因此，她听到与否，都只能是听过就忘，在唐修衡那边，也是一样。
    性子冷清也有莫大的弊端，平时简直算是没心没肺，听过就忘记的事情太多。
    前一世，周清音嫁给了梁湛，周夫人就算是知晓林茂青等人背叛程阁老，就算是提醒过程阁老，程阁老也不会对三个门生下重手——他可以谁都不顾，却要顾及周夫人，会担心梁湛怀疑周夫人给他通风报信，从而刁难她和周清音。
    所以，程阁老等到放下一切之前，才出手惩戒那三个叛徒。
    前世的石楠呢？他后来怎样了？
    薇珑竭力思索着。
    唐修衡兵临城下之前，石楠就得了重病，在家休养——是真是假，无从得知。他不曾为了梁湛率兵与唐修衡对峙两军阵前。
    再往后的事，薇珑大抵算是不闻窗外事，不得而知。
    这一刻，薇珑只是为唐修衡心寒。
    前世背叛他的人，差一点就出面指证他的人，是石楠，是曾与他一同出生入死的战友，是他那样赏识的一个人。
    不可否认的是，石楠还算聪明，在最后关头收手——可他这份儿聪明，是针对他自己。他若出面，皇帝一定会将他斩首处决。
    按推测的话，前世一定也出过相仿的事情：厉夫人在小圈子内散布流言蜚语，引得石楠对唐修衡心生记恨——今生都是唐修衡主动找他的时候他才说明原委，在前世，那是不可能的。在这关头，林茂青冒了出来，求娶石婉婷。
    在当时，石婉婷应该还不知道林茂青背叛程阁老——今生诸多事情，都逼得梁湛、厉阁老提前了起码一二年的时间，有行动才会有破绽，没行动任谁也不会平白无故起疑。况且，石婉婷就算是知道，也会受威胁嫁给林茂青，林茂青在信件里写得很清楚，他握着石楠的把柄。
    林林总总，让石楠成为藏于暗中的厉阁老的人——也就是梁湛的棋子，在关键时刻，险些害死唐修衡。
    冤狱的事情，如果没有石楠首肯出面指证，梁湛与厉阁老不会有底气肆意行事。
    这一切，到底该怪谁？
    怪自己不曾命人留心着门第之间的流言蜚语，更不曾及时告知唐家么？
    怪唐修衡、太夫人不够警惕，也没留意家门外的是非、流言？
    可这些真的能算是他们的错么？
    石楠如果没有短处被人拿捏着，如果还如当初那样信任唐修衡，怎么可能出这种事？
    薇珑思忖良久，抬眼望向石婉婷，缓声道：“我会派人去找侯爷，但能否找到，我也不敢担保。”
    石婉婷面色焦虑起来，“可是，这事情真的是十万火急。家兄有把柄在别人手里，能救家兄的，大抵只有侯爷。”
    薇珑觉得分外讽刺，面上则是不动声色，“我记下了，会派人从速找到侯爷。你先回家，等候回信。”
    石婉婷站起身来，抿一抿唇，道：“我只能等到今日戌时。戌时过后，假如情形对家兄不利，那么，我会命人告知林茂青，答应嫁给他。”
    原来并不是来求助的，而是要挟她与唐修衡务必销毁石楠落到别人手里的把柄，堵住别人的嘴。“要是那样，真是委屈你了。”薇珑微微一笑，“可我若是你，兴许会三思而后行。”
    “夫人这话……怎么说？”石婉婷看住薇珑，问道。
    “很多人敬重皇上与程阁老如神，原因是皇上与程阁老在军国大事上的每一个举措，都是因为心怀苍生疾苦；将士、百姓敬重也畏惧我家侯爷，原因是他对奸细、敌军冷酷无情，但视麾下将士如手足，数年征战，他与麾下的将士从不曾有过扰民的事，他们像对亲人一样用自己的方式照顾着百姓。我所说的这三个人，都是挽救过无数性命、拯救无数百姓脱离水深火热的人。”
    薇珑顿了顿，深深地凝视着石婉婷，“我若是别家的人，在遇到威胁到他们安危的事情的时候，会做的是劝说亲人，就算不能完全为他们避免祸事，也会尽量想个折中的法子，控制着事态不走到最坏的局面，绝不是转头去找他们，让他们想方设法给自己谋取出路。”
    石婉婷用力地咬了咬唇，迟疑片刻，为自己辩解道：“我……自然不及夫人这样深明大义，我心中的格局实在是很小，遇到事情，有勇气为至亲拼上性命，却顾不上别的。”
    薇珑扬眉一笑，笑容透着冷冽，“若是今日侯爷与我想不出让你满意的法子，你们兄妹两个，就会心甘情愿地被别人摆布吧？这些年，我自认见识的事情不少了，但是恩将仇报的事情，还是第一遭亲眼所见。我谢谢你们。”
    “……”石婉婷期期艾艾地道，“夫人，您也不要把事情想到最坏的地步，到底，侯爷与家兄那边还没有准确的消息。日后，总还是要相见的。”
    薇珑没再掩饰心头的嘲讽，语气松散地说起另外一桩事：“我初见你的时候，对你没有什么好感，也不反感，按理说是不应该——饱读诗书的人，我一向都很敬佩。此刻我知道原因了，你虽然饱读诗书，可心思不干净更不坚定。诗书该让人心思通透，心性磊落。腹有诗书气自华这一句，此生都用不到你身上。”
    这种话，不论是在怎样的时候说起，都让人无法为自己辩解——别人不肯夸你，你又能说什么？
    薇珑抚着手边的茶杯，“此事不论是何结果，你我若非进宫给皇后娘娘请安，都不需再见。你石家的大门，我绝不会踏进半步。方才你的话虽然委婉，却也是在警告我，我明白。那么，我也警告你：只要你敢胡来，我就让你身败名裂——与唐家、黎王府传出闲话的闺秀到底是谁，人们一直很好奇。我能让厉夫人当众下跪认错，就能将事情反转，日后帮着她对你说三道四。”
    石婉婷踉跄着后退一步，霎时间脸色煞白。
    “有些人，一辈子都会心无旁骛地效忠恶人，我并不会厌恶。厌恶的人，正是你们兄妹这样的墙头草。”薇珑端了茶，吩咐琴书，清越的语声透着冷意，“送客。”
    等石婉婷走后，薇珑吩咐安亭，“侯爷在沈宅，把方才见闻如实禀明。”
    ·
    唐修衡晚间去了沈宅。
    到了这几日，他手边的事情已经处理完毕，碍于别的朝臣还是忙得四脚朝天，他也就还每日去五军都督府做做样子。这一年，因为皇帝气不顺的缘故，要到明日，百官才能正式放假、过年。在往年这时候，早已清闲下来。
    梁潇一事，沈笑山帮了大忙。他们之间，从来不需道谢。
    傍晚，唐修衡特地走了几个地方，先后买了沈笑山喜欢的六必居的酱菜、南京的小吃干丝烧麦、旅顺口的小吃咸鱼饼、天津的麻花、双凤楼各种口味的烧饼、李记的小酥鱼。
    要过年了，这算是给沈笑山和陆开林弄点儿存货——这俩人一样，都像是馋猫投胎转世。
    沈笑山见好友带来了很多自己喜欢的吃食，绽放出的喜悦笑容像足了孩童，“正吃腻了饭菜，琢磨着让人去给我买点儿零嘴儿回来。”
    唐修衡笑道：“都没少买。铺子最早也要初六开张。”
    “好好好。”沈笑山找出双凤楼的烧饼和李记的小酥鱼，放到餐桌前，慢条斯理地享用起来。