楚沅音是皇后，要单独坐在最上首，而庄氏则理所当然地来到了离上首最近的这一桌，恰好在楚清音对面坐下。在她落座的那一瞬间，楚清音切实地感觉到了从四面八方投过来的、带着浓厚八卦意味的目光。
    敢情这帮人都是等着来瞧热闹的，她暗想。不过这也怪不得旁人，被她横插了一杠子之后，楚家和皇家的关系的确变成了贵圈太乱的状态，如果自己是局外人，怕是也要津津有味地在一旁看好戏。
    楚沅音受了母亲的一番耳提面命，发出请柬后花了几天绞尽脑汁、想出来刁难二姐的招数全部被迫作废，心情不甚晴朗。原本还想向楚清音显摆一下自己的国母威仪，却发现对方对此无动于衷，当下脸色就有些阴沉。好在这两年她总算也有了些长进，没有当着满座长辈的面耍小脾气，按部就班地说了几句干巴巴的客套话、便吩咐宫人开宴。没看到预想中的戏码，围观群众纷纷在心中表示失望，转而又将期望值转投到了庄氏身上。
    然而作为这场年度伦理大戏的重要配角之一，庄氏的道行显然要比楚沅音和王夫人都高深得多。尽管在场所有人都知道楚清音就是对外宣称病死的那位前太子妃，她也依旧按照编造出来的那个身份，客气而疏远地和楚清音打了招呼。得到回应后，便也不再与她多说半句话，而是拉着王夫人谈起了日常的琐事来，只是时不时还要向上首递眼色，告诫楚沅音不要主动招惹是非。
    不作死就不会死，简直是活生生的写照。楚清音绷住表情，一本正经地拿了块桃花糕往嘴里送，终究还是忍不住暗暗翘起了嘴角。这母女俩，心中其实一个赛一个的意难平，却偏偏都得捏着鼻子忍住了憋住了，不能生出半点事端来；把我叫过来明明是想玩手段耍阴招，结果自己却成了笑话，这个结果还真是……大快人心呐。
    不过这样也好，总比真正冲突起来的强。要是这桃花宴真的闹出点不愉快，丢的是皇家和楚家的两份脸面，就算自己是防守反击，也会落下牙尖齿利、不好相与的名声。虽说宴会无聊了点，但总归是好吃好喝地供着，就当做出来开个小灶好了。
    在这种和平到有些诡异的气氛当中，桃花宴无波无澜地继续下去。心知皇后和襄王妃八成是吵不起来了，众人也就放弃了看戏的念头，转而与邻座相识的人闲聊起来。楚清音乐得清静，将每一样端上来的小点心都细品了一番，渐渐觉得这一趟其实也不算白来。只不过——
    要是说还有什么其他的人或事能吸引到她的注意力的话，那便是坐在身旁的聂夫人了。起先帮着自己拦了王夫人的话，楚清音还以为对方是铁定要和自己产生进一步交流的，却没想到自从宴会开始后，聂夫人竟是没有再说过一句话。
    是我想多了，她就是随口帮个忙？还是顾忌着同桌的其他两人，所以不便开口？楚清音正思忖着要不要自己主动挑个话头，不然两人并排坐在这儿闷头吃吃吃也太奇怪了，却看到银杏面色焦急地走了过来，在她身旁弯下腰来，声音不高，却足以让同桌的人听见：“王妃，府上传话过来，说小郡主不太舒服，想请您回去看看。”
    “绵绵？”楚清音一怔，随即便焦急起来。秦绵绵在漠北出生，乍一来到京师还有些水土不服，之前有一段时间夜里常常哭闹，乳母都哄不过来，只有自己和秦景阳轮流抱着才能慢慢安静下去。她身子骨弱，寻常幼儿的小病在她这儿要更加凶险数倍，由不得半点轻忽。
    听说女儿生病了，楚清音顿时就坐不住了。站起来向楚沅音欠身道：“皇后，臣妾之女身体有恙，失陪了。”
    “本宫哪敢拦着皇婶？”楚沅音阴阳怪气地回道，“来人，还不恭送襄王妃！”
    对于她的尖酸语气，楚清音也没心情计较了，反正礼数已做到，转身便走。刚一迈步，却突然觉得脚下似是踢到了什么东西，险些绊倒；身体刚要前倾，旁边突然伸出一双手来，将自己稳稳扶住。
    “王妃小心。”聂氏含笑道，松开了手，站到一旁。
    “多谢聂夫人。”楚清音深深看了她一眼，带着银杏离开了。
    火急火燎回到王府，楚清音一阵风似的冲进了主院。刚一进门，便看到秦景阳抱着女儿坐在桌案后面，握着特制的小毛笔教她写自己的名字；父女俩也不知在这儿玩了多久，弄得满头满身都是墨点。听见脚步响，一大一小两张花猫脸同时抬起头来，齐刷刷地看过来，大的那个还用一种极其欠揍的、若无其事的口气说：“回来了？”
    “……秦景阳，再和我开这样的玩笑，罚你白天做一个月的女人。”楚清音按着额头，走到旁边的椅子上坐下。“你就不能找个别的借口？吓得我心惊肉跳了好吗！”
    “连自己都骗不过的谎言，又怎么能骗得住别人？”秦景阳老神在在地反驳，“若是说些无关痛痒的，只怕楚沅音还要找借口不放你回来。”见楚清音一眼瞪过来，他连忙赔笑，“是我不对，不该拿绵绵说事。下次就说我病重需要你回来好不好？”
    “我看你真病的不轻。”
    “好了，不说笑了。”喊了乳母进来带绵绵下去，秦景阳起身去屋角的铜盆旁洗手，一面问道，“她可是难为你了？”
    “还真没有，至少没来得及。”楚清音道，“看来你敲打左相还是挺有用的。”
    “楚敬宗是个明白人，庄氏是半个明白人。”秦景阳在她对面的椅子上坐下，“有他们两个在，至少能对楚沅音产生些影响。至于秦曦那边，就只能我们自己出力了。”
    “不过，这回出门的最大收获还不是这个。”楚清音说，将有关聂氏的事情讲了一遍。末了道，“要离开的时候，肯定是她绊的我，后来扶住我的那个力道，也不像是养尊处优的贵妇人所能拥有的。回来的路上我翻了翻周身，果然发现怀里多了个小东西，也不知道她是什么时候放进去的。”说着，从袖中取出一枚拇指大小的蜡丸来。
    “哦？”提及闻冲，秦景阳神情严肃了起来，“赶紧打开看看。”
    楚清音依言行事。将那蜡丸捏碎，从中掉出一张小纸条来。展开，上面写着一行小字：
    明日戌时，馥芳园。
    “你怎么看？”楚清音看向秦景阳，“该不会是钓鱼吧。”
    “钓鱼？”
    “……就是下套让我们往里面钻。不过我觉得闻冲这人挺正直的，应该不会这么做吧？”
    “那你可就看走眼了。只知其一，不知其二。”秦景阳摇头，“能将手下那一帮不法之徒管教得服服帖帖，不有点手段怎么能行。你说闻冲正直，的确不假，但那正直却只是对着自己所效忠的君主；为了完成对方所派下的任务，他可以称得上是无所不用其极。不然的话，他又怎么会在朝堂中树敌甚众，我又何必如此忌惮他。”
    “……还真是人不可貌相啊。”楚清音感慨。“那你的意思就是不可信了？”
    “倒也未必。”秦景阳道，“我太了解秦曦了。对于闻冲这种一板一眼、恪守规矩的人，他心中绝对是排斥远远大于接纳，做太子时便是如此，现在当了皇帝也丝毫未变。如今政事由我接手，私事又由徐檀知全权包办，他正乐得每日轻松自在，才不会去找个事事都要劝谏的人放在身边。”
    在其位不谋其政，还当什么皇帝啊，做个清闲王爷岂不是更舒服。楚清音在心中叹息，虽说秦景阳已经不再像从前那样对秦曦频繁耳提面命，督促他学着理政，却也绝对没有故意将一切大包大揽，把侄子与朝堂完全割裂开来。秦曦如果想要上进，有的是路子去发展，但他自己主观不想去做的话，那就谁都没招了。
    “再说回闻冲。”秦景阳又道，“他毕竟出身还是低了点，虽说办事的能力足够优秀，但在交际往来、人情世故上面可就差得多了。对同僚是如此，对君上亦是如此，从前还有皇兄包容着他，但现在秦曦既然是那个态度，他又做不到主动凑上前去表忠心，两人之间的关系就只能僵在这里。再加上徐檀知有意垄断秦曦身边的一切，让自己成为天子身边的唯一近臣，闻冲自然就成了徐家进一步发达的阻碍。在这种情势之下，只要略施手段，就可以将昔日如日中天的司隶校尉拉下马来，而文武百官之中，是绝对不会有人去出手帮他的。”
    “你不会……”楚清音怀疑地看着他。
    “老实说，之前我真的考虑过自己动手。”秦景阳倒是十分坦然地承认了，“但是这种事若想人不知，除非己莫为，况且闻冲手下能人众多，他若是有心去查，绝对能摸清楚是谁害的自己。我要是想除掉他，那自然不怕他反扑，但若能将他拉拢到襄王府一方的阵营中来，却是要比单纯抹去这个人划算岂止百倍。”
    “所以说明天我是要去了？”
    “不是你去，是我去。”秦景阳站起身来，“对方的立场没有完全明朗之前，你还是不要轻易涉险的好。虽说料他们也没有那个胆子来挟持襄王妃，但谨慎点总是没有错的。”
    “你去我去有区别吗？”楚清音疑惑地看着他，“反正用的都是一个身体。”
    “……至少我身手比你好。”
    次日晚上，秦景阳如约前往馥芳园。
    聂氏早已先来一步，备下茶水点心在此等候。然而令景王有些意外的是，她竟是穿了一身服丧的素服，神情严肃中带着悲戚。直到看见秦景阳来了，女子才总算挤出点笑容，福身行礼道：“见过王妃。昨日唐突，实属无奈，还望王妃见谅。”
    她这副样子，和昨天又是大大不同。难道这短短一晚上发生了什么事情？秦景阳心下狐疑，试探着道：“不必。桃花宴上眼多口杂，你也是情非得已。不过……聂夫人这副打扮，难不成闻校尉出了什么事？”
    聂氏摇头：“小人与校尉仅仅是名义上的夫妻，当不起夫人二字。王妃若不嫌弃，唤小人聂一便是。校尉并无大碍，出事的是我的弟弟，聂三。”
    原来还真是一对假夫妻，秦景阳心道。顶着这样的名头，恐怕便是如楚清音所料那样，为了从后宅刺探各家的动向。看她昨日的表现，许是有过目不忘之能，身为女子又能让人放松警惕心，用来搜集情报还真是再合适不过了。
    不过，能将这件事吐露给自己，这倒是摆出了合作的诚意。
    “原来是这样。”他点了点头，“敢问令弟……”
    “他被人杀了，就在三日前。”提起此事，聂一的眼中流露出几分带着痛苦的恨意，“凶手……是徐家。”
    作者有话要说：　　消失了一个月真对不起。5月底是确实生病+有些私事，本来想在六月上旬恢复更新的，但是当时卡文加上拖延症，最后就一直拖拉到了今天。对一直等待更新的读者们说声抱歉。
    今天起恢复日更，暂时3k4k，等手感回来了之后争取不定期6k+。
    6.24——卡文有点严重……没写出一整章来，作为补偿把新增的一千来字放到了这一章后面。明天会更新3k+的。
    ☆、幼虎也是虎（补全）
    “是徐檀知？”秦景阳闻言一惊。在他不知道的时候，徐家和司隶校尉竟是已经产生了冲突，并很快升级到了出人命的程度，而襄王府的情报网却对此一无所知。若不是今日聂一来找楚清音，并且主动说起这件事情，只怕自己还是要按照原来的思路去揣摩的动向。
    聂一点头：“正是。”声音有些哽咽。
    看来回去得和程徽商讨一下对策，在城内布置更多的暗桩了，秦景阳想。他见聂一只回答了这简短的两个字，却并未说明自己的弟弟为什么会死在徐檀知的手上，心中明白对方无意在这方面详细叙述；也不在意，只是微微颔首，以恰到好处的安慰口吻说道：“节哀顺变。”
    “王妃与老九和老十三打过交道，我们这些人从前是做什么的，想必您也略知一二。”聂一轻声吸了吸鼻子，继续说道，“聂三落在徐家手上，虽说理由确实有点见不得人，但也不是没有转圜的余地；看在我家校尉与徐公同朝为官的面子上，双方私下了结，也并不是一定会上升到出人命的地步。但那徐檀知却不管这些，明知道聂三是闻府的人，却依旧将他杀掉，并且扬言说要上奏章弹劾校尉，进而剥夺他的职权。”
    见不得人的理由，该不会是偷偷摸进徐家被人给抓了现行吧，秦景阳心道。如果是这样的话，那么聂三的死还真是一点都不冤。虽说的确是同殿为臣，但你们两家同时在秦曦面前争宠也是事实，徐檀知那人又是心胸狭窄容不下旁人，恰好有削弱闻冲势力的机会送上门来，又怎么可能无所行动。
    “王妃误会了。假若聂三当真是在刺探徐家的时候被杀，那么我们也只好自认倒霉，咽下这口苦水。”不料聂一似是看透了他的想法一般，又补充道，“实不相瞒，圣上日前吩咐了校尉一桩差事，校尉将其交托给聂三去办；原本一切都是顺理成章，可事到半途，圣上却又将同一件事吩咐给了徐檀知。这摆明了便是对校尉的不信任，聂三气不过，这才想要去找徐檀知的麻烦，却不曾想反倒栽在了对方身上。”
    今晚的“惊喜”还真是一个接着一个，继徐家和闻冲对上了之后，秦曦居然也在背着自己偷偷搞小动作，这让秦景阳着实有些意外。“这是……什么差事？”他试探着问。
    聂一欠身：“请王妃恕小人无法相告。”
    秦景阳扬起眉毛。他身体后仰靠在椅背上，双手抱臂，审视着对面的女人。“对于司隶校尉与徐家之间的私怨，襄王府并没有非要牵涉其中不可的理由。你今日会来找我，无非是想要借助襄王的力量，对徐家进行反击，扳回一局；明明是在向我方寻求合作，却连最基本的诚意都展示不出。如果只有这样的话，不要说去询问襄王的意见，就算是我，也可以在这里直接决定拒绝你们。”
    聂一咬了咬嘴唇，似乎的确十分为难：“王妃见谅。事实上，对于这件差事的细节，小人也不甚清楚，只是从聂三那里听说过大概。平日校尉交托任务时，只会将具体内容告知办差的当事人，就算是我们自己人之间，也是不可以随便打探太多的。”
    “不过，王妃如果想要看到诚意的话，小人这里倒是有另一条消息可以双手奉上。”
    “哦？”
    “当年先帝在世时，曾下令于东南屯兵，以备来日与南梁之间起了战事，可以直接调兵前往。”聂一说道，“这些士兵驻扎成数个军屯，春秋耕种，冬夏操练，足有近十万人之众。这些事想必摄政王也是清楚的，王妃回去后可以向王爷确认真假。”
    秦景阳自然知道这件事，当年屯兵的各项细节还是他和秦煜阳一同定下的。只是后来秦煜阳便另外分派了人手去管理这桩事，而渐渐避过了他。他心中明白兄长的忌惮，因此也不再去过问。“然后呢？”
    聂一的嘴角微微翘起，露出一个类似冷笑的表情。
    “登记在册的士兵当中，至少有三成是不存在的。”她说，“当时下面也有官员上奏章弹劾，而将这件事压下去的人，正是徐元朗。”
    “竟有这么庞大的吃空饷数目？”秦景阳大惊，随即便是一股怒气涌上心头。他总算还顾忌着自己现在是楚清音的身份，不能随意发火，只能勉强压下情绪，生硬道：“你会与我说起这件事，就代表闻冲也是知情的。那么他又为什么不说？”
    “事情发生时，正值太后新丧，先帝重病卧床。”聂一回答，“当时襄王远在漠北，朝中诸事由三公九卿协商处理，总归缺乏一个能够一锤定音的人。具体的情况小人并不清楚，只知道最终徐元朗以不能令先帝的病情雪上加霜为由，说服了其余人，将此事暂且压下，并与楚丞相一同派遣使者前去屯兵之地调查。后面的事情校尉并未参加，因此小人也无从得知；直至今年初春，又要向军屯拨发钱款时，他才注意到款项数目竟是分毫未变。私下打探后发现，当时派去处理此事的官员，果然隶属于徐家的派系。”
    “拨款之事是在三月，距离现在也有一段时间了。”秦景阳越听下去就越是感到恼火，他觉得自己的脸色一定已经很难看了。“既然闻冲知情，又为何不将此事告诉摄政王？”
    聂一的神情微微黯淡了下去，苦笑道：“这世上能令校尉违背自己的原则、对真相缄口不言的人，只有一个。王妃，您觉得那是谁？”
    “皇帝……”秦景阳恍然大悟，喃喃道。“是徐檀知？他向皇帝求情，让皇帝对闻冲施压，按下此事，将襄王蒙在鼓里？他对皇帝的影响力……竟是已经到了这个程度了么？还是……”他突然似是想到了什么，神情陡然一暗，闭口不再出声。
    “先帝对校尉，与今上对校尉，从各处来说都是不可同日而语。”聂一并没有注意到他的异状，“但校尉既然没有发话，我们这些下面的人自然也不敢抱怨什么。校尉是个认死理的人，不会因为皇帝对他的亲疏远近而改变忠诚，但小人却不得不想着替他留条后路。不瞒王妃，今日之事，其实是小人一手策划，校尉并不知情。”
    “这件事我倒是料到了。”秦景阳此时已渐渐恢复了冷静，说道，“以闻冲的性格和为人，是绝无可能做出主动与襄王府联合的事情来的。”他端起桌上的茶杯抿了一口，“谈了这么久，也该进入正题了。你想要我们这边帮着做什么？虽然我无法直接做决定，却可以保证将你的话原封不动地传达给王爷。”
    “如今楚氏女居中宫，丞相自然心向皇帝，与徐家的交往也是日益亲厚；放眼朝堂，能与其抗衡的，也只有摄政王府了。校尉与朝中树敌甚多，却从无交友，先帝在时尚得君心，如今却是孤木难支。”聂一郑重道，站起身来，向着秦景阳深深一礼。“小人别无所求，只希望来日墙倒众人推时，襄王能为校尉提供片瓦栖身。我等自当结草衔环，以报襄王大德。”
    ……
    “所以……你们最终究竟达成了什么共识？怎么我听了半天感觉在说的都是其他的事情？”
    秦景阳回到王府时，已是接近三更。楚清音还没有睡，留盏灯坐在床头翻着话本等他。襄王打进门起就是一副心事重重的模样，在她的再三追问之下，才总算将与聂一的谈话从头至尾复述了一遍。
    “算不得什么共识，她只是想要我的一句承诺而已。”秦景阳回答，“事实上，就算今天没有她来求我这一出，日后徐家要对付闻冲，我也是一定要保住他的。无论是闻冲彻底倒向秦曦那边，还是被徐家消灭，对于我们这边来说都不是什么好事。他若不能被我收服，那便需要一直站在台面上，这样才能保持朝堂上的平衡。”
    “那你烦恼的原因是？”
    “是秦曦。”秦景阳说，“回来之后，在对待他的问题上，我太疏忽了。我还以为他只是一心玩乐，并且对徐檀知偏听偏信，现在看来似乎却并不是这么简单。我很想知道聂一所说的那件差事究竟是什么，但是更令我在意的是，他将这件事先后分别托付给了闻冲与徐家的这个行为。”
    “你是说……”楚清音瞬间明白了他的意思，“秦曦是故意的？他要挑起徐家和闻冲之间的冲突？”
    “很有可能。”秦景阳沉声道。
    我的老天。楚清音在心中咋舌，没想到自己昨天还在感慨小皇帝不懂得使用帝王心术，转眼间就被狠狠打脸了。人家不是没在制衡啊，只不过制衡的不是襄王府和司隶校尉，而是徐家和司隶校尉而已。
    傻白甜秒变腹黑，暗地里操控全场，把一群大人玩|弄于股掌之间，这个华丽变身简直是从北极到南极的程度。这孩子现在可才十四岁啊，以后简直……前途不可限量。
    “你……你确定不是你想多了？”她迟疑地看向秦景阳，“可能只是因为这是个肥差，徐檀知知道后想捞点好处，于是主动请缨，秦曦对他向来言听计从所以就同意了？你想想啊，徐檀知现在八成还是觉得自己已经将秦曦牢牢地攥在手里了，也就是说秦曦从来没让他察觉到过半点破绽；两人天天都呆在一起，你和你哥都没这样过，你侄子这得是多好的演技？虽说我觉得你们皇家的人自带勾心斗角的天赋，但是再怎么说这也太……”
    “我也希望是我想多了。”秦景阳叹了口气，“如若不然，将来的事情会比原本预计中的棘手百倍。秦曦如今和徐檀知虚以委蛇，是因为知道现在自己的力量还很弱小，不得不韬光养晦，倚仗对方；但是说到底，问题的根源还是出在不得亲政这一点上。等到两年后，他拿回了属于自己的权力，过往的旧账，就该一件件清算了。”
    听他这么一说，楚清音顿时觉得一阵凉气顺着背脊往上窜，危机感瞬间包围了全身。小皇帝要清算，肯定不可能绕得过他皇叔，“夺妻之恨”还新鲜热乎着呢，再加上现在的“夺权之仇”，怎么看都不是个能善了的节奏。
    “景阳，我是认真的，你还是尽早决定一下何去何从为好。”她认真地看向秦景阳，“我没有要怂恿你推翻秦曦的意思，但是咱们也不能坐以待毙，眼睁睁地看着利刃悬在头顶上，一天天逼近。你容得下他，他却未必容得下你。”
    每次只要提起这个话题，秦景阳就会露出一副不堪其扰的神情，果不其然这一回也是如此。“再说吧。”他含糊地应了一声，倒下去翻过身，将后背冲着楚清音。
    他摆出这副姿态，就表示不打算再继续谈话。楚清音原本还想问问有关吃空饷的事情，和对与聂一合作这件事的态度，见状便知道今晚是没戏了。却也不好再逼他，偏过头吹熄了灯，也一同躺了下去。
    另一边，司隶校尉府。
    聂一刚走进院门，便看到周九袖着两只手，在廊下来回转悠，摆明了一副等她的样子。“老大，”见她出现，周九朝屋里头一努嘴，“头儿在等着你。”
    “圣上……已经走了？”聂一闻言顿住脚步，问道。
    “早就走啦，和你前后脚。”周九一拍大腿腿，一副如释重负的模样，“可算送走了这小祖宗，简直要折磨死人。一会儿要看七哥两只手同时写字，一会儿又要老子在后院的小池塘里扎猛子给他看，闹腾了好一阵子又嚷嚷饿了，非要让十三跑去城南的什么什么铺子买个刚出炉的糕点，回来时还得是温热的……嘿，这作天作地的性子！和他爹真不像是父子俩！”
    “老九！”聂一瞪了他一眼，“说话小心点，皇帝岂是你能随便议论的。”