激越的鼓声很快又响了起来，震得周围树梢簌簌雪落。被阳光一照，殷红姹紫，如梦如幻。
    山坡的上积雪也受到了影响，隐隐透出了妖娆的粉白色，与半空中的殷红姹紫交相辉映。
    在殷红、姹紫与粉白色的旷野里，两个营的幽州军，一前一后，彼此隔着百余步距离，朝山顶上那道晶莹的冰墙缓缓迫近，迫近。
    他们是百战精锐，他们训练有素，他们军容齐整，他们甲固兵利。他们几乎个个都身手高强并且勇于赴死。他们什么都好，唯独忘记了自己的祖宗。
    冰墙上，有乡勇来回走动，因为此刻天气难得地晴朗，他们的身影被正在前推的幽州将士，看得非常清楚。“放慢脚步，前排举盾！”黑豹营指挥使康延陵毫不犹豫地下令，尽管自家队伍还在羽箭的有效射程之外。小心无大错，既然对方能凭空变出一道巍峨的冰墙来，谁知道还会变出什么东西？
    果然，他的直觉毫厘不差！几乎就在前排士卒举起盾牌的同时，几道寒光，忽然从冰墙上直劈而落。
    “嗤——”第一道寒光砸在了队伍左侧，将积雪犁出一道三寸宽，二十余步长的深沟，所过之处，烟雾升腾，泥土和干草四下飞溅。
    “嗤——”“嗤——”“嗤——”第二道、第三道、第四道寒光，也都落在了空处。将山坡上的积雪犁出三道又粗又长的深沟，惊得幽州兵卒纷纷侧目。
    “呯！”还没等他们看清楚从城头劈下来的到底是何物，第五道寒光又至。康延陵身侧不到十步远的位置，有面盾牌被劈了个正着。
    表面包裹着双层牛皮的盾牌，盾牌后的兵卒，连同兵卒身后的弓箭手一道飞起，瞬间掠过更后方数名自家袍泽的头顶，血水、冰渣、还有很多又臊又臭的东西，“霹雳巴拉”洒了一路。
    第八章 雄关（二）
    “大弩，他们有大弩！”前推的队伍瞬间一滞，来自幽州的兵卒们一边将身体拼命伏低，一边哑着嗓子大声尖叫。
    大弩的正式名称为床子弩，射程高达三百五十余步。只要命中，即便是精钢打造的荷叶甲，也会对穿而过。眼下的黑豹营中，根本没有任何装备，可以当其锋樱。而对面的冰墙上，这样的杀人利器，至少有五辆之多！即便准头再不济，每轮发射只有一支能够命中，谁又能保证，自己不是下一个倒霉的目标？
    “各队散开，加速前冲！别给他们上弦时间！”一片此起彼伏的惊呼声中，指挥使康延陵的命令忽然响了起来。略带一点儿慌乱，所表达的意思，却是清晰无比。
    唯恐麾下兵卒丧失了勇气，他还亲自冲到了整个队伍的最前方。一手持刀，另外一只手将黑豹营的认旗摇得呼啦啦作响。
    此举，无疑是在给冰墙上的床子弩指示攻击下一轮目标。很快，便又有两道寒光凌空劈落，吓得周围的将士个个亡魂大冒。然而，两道寒光却相继落在了空处，徒劳的于地面上犁出了两条深沟。其中最危险的一条，跟康延陵之间还隔着五、六尺远，连吓他一跳的目标都未能达到。
    “没准头！看到没？这东西根本没准头，风越大越没准头！”康延陵顿时气焰暴涨，单手擎着认旗在自家队伍前来回跑动，“向前冲，谁被射中算谁倒霉。冲到城下五十步内，让他们血债血偿！”
    将乃三军之胆。
    连指挥使都豁出了性命，其他人还有什么理由再畏缩不前？顿时，众都将、十将们纷纷举起兵器，带头向冰墙发起了冲锋。“跟我上，让贼人血债血偿！”
    “血债血偿！”“血债血偿！”来自幽州的兵卒们，嘴里也发出一连串呐喊，高举着兵器，分散开阵形，深一脚浅一脚向前猛跑。整个黑豹营，瞬间又开始滚滚向前移动，队伍中每个人的脸上，都露出了几分疯狂。
    “嗤——”“嗤——”
    “嗤——”“嗤——”“嗤——”
    新一轮空气撕裂声响了起来，人群中又溅起两股凄厉的血光。这一轮，床子弩比上一轮准确了许多，至少将四名跑动中的幽州兵卒送入了地狱。然而，其余黑豹营将士却对近在咫尺的死亡视而不见，继续大声高呼，迈动双腿向前推进。
    没有准头！谁被射中就活该谁倒霉！冲在最前头也未必会成为床子弩的狙杀目标，跑得最慢，却未必不惨遭横死。既然如此，靠前一些和拖后一些，又有什么差别？况且指挥使大人都在最前面亲自高擎着认旗，按照军律，在他被射死之前，任何率先逃回去的人，都会立刻被督战队拿下，推倒阵前斩首示众！
    “跟着我，向前，继续向前！”指挥使康延陵单手擎着认旗，像只大马猴般窜来跳去，从不在同一个位置多做停留。
    这是他以往于生死边缘打滚儿，才摸索出来的经验，轻易不会透漏给任何人。无论是床子弩还是强弓，想射中目标都需要准头儿。而无任何规律跳动的身体，会令绝大部分射手把握不住瞄准机会。至于那些万里挑一的神射手，倘若真正有的话，绝不会被埋没一波乡勇中间。
    “跟上，跟上康将军！”
    “散开，各队之间散开，不要靠得太近！”
    “距离，前后也要保持五尺远的距离。弩杆也最多五尺长！”
    ……
    队伍中的都头、十将们，将康延陵的作为看在眼里，一个个大受鼓舞。心中的慌乱渐渐被勇气所压制，嘴里发出来的命令，也越来越切实可行。
    “血债血偿！”“血债血偿！”众幽州军兵卒，呐喊着，踉跄前推。不停地有人被积雪滑倒，不停地有人从积雪中爬起来跟上队伍。无论跟乡勇作战，还是跟中原的正规军作战，他们以往都胜多败少。所以虽然一时处于单方面挨打状态，自家心中必胜的信念，却未曾因此而降低分毫。
    “嗯——！”远在山脚下，都指挥使马延煦满意地点头。
    强军就是强军，绝不可能被一两件所谓的神兵利器击垮。而弱旅即便凭着奇技淫巧占据一时上风，早晚也会被打回原型。
    “区区一个军寨，居然有如此多床弩，这郭威，也真肯下本钱！”记室参军韩倬性子谨慎，唯恐马延煦也犯了轻敌大意的错，犹豫了一下，用很小的声音提醒。
    “可不是么，恐怕连定州城内，都未必用得起如此多的床子弩！”马延煦笑了笑，顺口回应。
    靠近拒马河的城市和乡村，屡屡遭受战火洗劫，民生凋敝，府库空得大白天跑耗子。所以很少有节度使和州县守将，肯拿出钱来打造床子弩，千斤闸等造价高昂的防御利器。反正如果辽军不肯接受贿赂，非破城不可，有没有床子弩和千斤闸，结果都是一样。
    “怕是堡寨里的弓箭储备，也非常充足！”见自己的提醒，根本没引起马延煦的注意。韩倬不得不将声音提高了数度，继续补充。
    这回，马延煦终于听明白了他的意思，却不打算做出任何调整。“先称称斤两再说！弓箭再多，都总得需要人来使！光有城墙没有城门，黑豹营即便吃一些亏，也随时都能够把队伍撤下来！”
    “嗯！”韩倬轻轻点头。
    两军阵前，他不能说得太多，以免影响马延煦的判断。此外，对手在冰墙上没有留城门，也的确是个巨大的缺陷。即便侥幸占据上风，也很难迅速扩大战果。
    “但愿是他们心怯了！”带着几分期盼，记室参军韩倬将目光转向战场。目送着黑豹营的将士，在康延陵的带领和鼓动下，一步步继续向冰墙迫近。
    两百步、一百七十步、一百五十步、一百二十步……，期间不断有床子弩从冰墙上射出，但取得的效果却非常低微。料峭的朔风和寒冷的天气，严重影响了床子弩的准头儿。而黑豹营指挥使康延陵的机智应对，则令床子弩的战果雪上加霜。
    一百步、九十步、八十步、七十步……
    “呜呜呜——”号角声响起，黑豹营的认旗猛然被插在了雪地上，旗杆深入两尺。
    前推队伍中，有人停在了原地，有人则加速向前跑动。几个都头在人群中穿梭，鼓舞士气，传递命令。十将们则拍打着各自麾下弟兄的肩膀，把一小队一小队士卒按兵种摆开。刀盾手被放在最前，吸引对方的羽箭，并给所有人提供保护。弓箭手彼此隔着五步距离，在刀盾手身后排成直线，随时准备发起攻击。长矛手则退到最后，将长矛高高地举过头顶，随着口令声左右摆动，尽最大可能干扰冰城上守军的视线。
    “吱——”半空中忽然传来一声凄厉的笛声，守军抢在黑豹营发起攻击之前，果断出手。密密麻麻的羽箭从城头上飞出，就像一片黑色的冰雹。洁白的雪地上，迅速长出了数百支荆棘。团团的荆棘从中，一朵朵红色的“花朵”陆续绽放，与旷野里的积雪互相映照，无比妖艳。
    记室参军韩倬的心脏猛地一抽，瞬间疼彻骨髓。“反击，马上反击啊，压住他们！”再不顾上什么形象，他举起手臂，疯子般用力挥舞。扯开嗓子，大喊大叫，不管前方的将士听见听不见。
    “反击，反击，压住他们！”四下里，叫嚷声如同山崩海啸。所有拖后压阵的幽州将士，个个都红了眼睛，扯开嗓子狂吠。
    一路南下打草谷，所受到的抵抗微乎其微。就连几家节度使，都赔着笑脸，偷偷地送上了大笔的钱粮。区区一个乡下堡寨，居然，居然胆敢不跪下受死？居然，居然还敢抢先向辽国大军射出羽箭，真是，真是罪大恶极，活该被斩草除根！
    仿佛听到了他们的狂吠，阵前的黑豹营，顶着对手的箭雨发起了反击。两百五十多张角弓被迅速举起，拉满，两百五十多支狼牙箭，迅速脱离弓弦。
    “呼——”寒风呼啸，托起一片黑色的箭杆。七十步的距离转瞬被掠过，狼牙箭带着刺眼的阴寒砸上了冰墙，发出一连串渗人的“噼啪”声。
    淡蓝色的冰渣四下飞溅，白色的雾气翻滚升腾。一团团淡蓝与纯白之间，点点红星溅起，落下，缤纷如早春时节的落英。
    长期与契丹人协同作战，幽州兵卒在不知不觉间就受到了塞外部落的影响，在弓箭方面下得功夫极深。两百五十多支狼牙箭，至少有大半儿都准确地落在了冰墙正上方某个狭小区域。而狼牙箭巨大的杀伤力，则在这一瞬间被发挥了个淋漓尽致。
    几个仓促举盾自我保护的李家寨乡勇，被狼牙箭推得站立不稳，直接从冰墙另外一侧惨叫着跌落。几个藏在箭垛射击的弓箭手，被冰面上弹起的狼牙箭射中了小腿，双手抱住伤处悲鸣不止。还有二十几个乡勇，则被狼牙箭直接命中了胸口或者后背，当场惨死。殷红色的血浆顺着冰墙表面，汩汩下流，转瞬成溪。
    侥幸没有被狼牙箭波及的乡勇们，则咬紧牙关张弓，放箭。朝幽州军倾泻复仇的雕翎。半空中，箭来箭往，连绵不断。城上城下，垂死者的悲鸣和伤者的惨叫，也同样连绵不绝。
    “娘——”“娘咧——”“娘亲——”所有悲鸣声，都是一模一样，无论发音还是腔调。幽州和定州，彼此隔得不远。城上城下，原本就全是汉人。
    他们原本是乡亲，是兄弟，操着同样的口音，长着差不多的面孔。而此时此刻，他们却恨不得立刻杀死对方，下手毫不迟疑！
    第八章 雄关（三）
    “咚咚，咚咚咚，咚咚咚咚咚咚……”激烈的战鼓声响起，一队巡检司战兵手擎盾牌，踩着表面铺满了麦秸的马道，迅速涌上。
    两队辅兵则举着宽大的门板，紧紧跟在战兵身后。面孔因为紧张而变得苍白，手背上青筋根根直冒。
    麦秸上血迹斑斑，麦秸下则是坚硬光滑的冰面，战兵和辅兵必须保证自己每一步都踩得扎实，才能避免直接滚回城下；头顶上箭落如雨，身侧罡风呼啸，战兵和辅兵们必须打起十二分精神，才能避免沦为羽箭下的亡魂；然而，他们中间，却没有任何人退缩，更没有任何人试图转身逃走。
    身背后不远处，就是他们的家。那些被辽兵攻破的堡寨最后是什么下场，这些年来，大家伙也都曾经有目共睹。作为男人，到了此刻，除了拼死一战，他们没有任何多余的选择。
    已经战死的勇士，被新上来的辅兵迅速拖走。身受重伤的壮士，也被辅兵们快速抬到寨子里医治。新上来的战兵则从血泊中捡起角弓和箭壶，将雕翎搭上弓弦。在距离自己最近的一位都头的指挥下，将弓臂奋力拉满。
    “城下七十步，放！”几个都头同时大声断喝，随即将铜制的短笛塞进嘴里，用力吹响。
    “吱——”“吱——”“吱——”凄厉的短笛声，透过萧萧风声，钻进人的耳朵。一波波羽箭，从城头陆续射下，从左到右，将幽州军黑豹营的弓箭手所在区域，彻底覆盖。
    宛若雨打杏林，黑豹营所在区域，顿时被打得落红满地。七八个长枪兵被当场射死，十几个弓箭手，浑身插满了雕翎，在雪地上摇摇晃晃，摇摇晃晃，远远看去，就像一只只喝醉了酒的白毛老刺猬。
    黑豹营的攻势，瞬间一滞。随即，就在指挥使康延陵的督促下，开始了疯狂的反扑。两百多支狼牙箭，再度飞上天空。掠过七十多步距离，掉头向下。冰铸的城墙上，血光飞溅。惨叫声与怒骂声交织在一起，响彻云霄。
    “吱——”“吱——”“吱——”凄厉的短笛声，再度响起。无论节奏还是幅度，都丝毫不受鲜血的影响。
    数百支雕翎射下，从左到右，再度于黑豹营站立的区域横扫。将那些躲避不及的掠食者们，陆续变成尸体。
    “呜——呜呜”“呜——呜呜”“呜——呜呜”，幽州军黑豹营，则以低沉的号角声回应。随着号角声的催促，掠食者们松开手指，让狼牙箭快速脱离弓弦。
    嗖嗖嗖嗖，嗖嗖嗖嗖，不同方向，一波波羽箭交错而过。
    羽箭飞来飞去，不时在半空中相撞，“叮”地一声，迸射出耀眼的火星。明亮、诡异、转瞬即逝。
    城上城下，却没任何人去关注那些火星的存在。所有将士，都把目光落于对面的敌军身上。不停拉动弓弦，放出羽箭，试图将对面的敌人统统射杀。
    他们彼此之间素不相识，他们却巴不得对方立刻去死。然而，造化弄人。他们双方，却是谁也无法彻底如愿。
    幽州军作战经验丰富，箭法高超，对机会的把握能力，也远胜守军不止一筹。而城头上的弓箭手数量，却是城下幽州军的一倍。居高临下，且有箭垛和盾牌作为护身屏障。
    所以，双方接连举弓对射了十一、二轮，却依旧难分高下。并且双方都渐渐熟悉了对手的攻击特点和攻击节奏，自身生存能力迅速提高。
    越强的弓，拉动时所消耗的体力越大。当第十四轮互射结束，城头上，不再有铜笛声响起。城墙下，也不再有号角声寻衅。双方的大部分弓箭手，都将角弓放在了身侧，就近寻找遮蔽物，蹲在后面大口大口地狂喘粗气。
    也有个别筋骨极度强健，射术高超者。则将角弓拉到半满，同时迅速从对面寻找可供射杀的目标。他们所射出的羽箭，力道足，准头也不差。但数量却实在寒酸。所造成的零星伤亡，根本无法影响到战局。充其量，能增加一点儿自家身边袍泽的士气。或者对敌军的士气造成一点微弱的打击。
    “吹角，让黑豹营退下作为接应，白马营上前顶替黑豹营的位置，再试一次！”将前方将士的表现全看在了眼里，马延煦铁青着脸，大声命令。
    平局！
    第一轮试探，双方基本上平分秋色。黑豹营未能给守军以当头一棒，守军也未能令黑豹营伤筋动骨。
    如果换做其他时候，这个结果倒是勉强可以接受。毕竟自家大军是冒着风雪远道而来，对方却是躲在城墙后以逸待劳。但是今天，马延煦却有些气浮心燥。哪怕多付出一些代价，也要彻底称量出对手的斤两。
    “呜呜，呜呜呜，呜呜呜呜呜——”画角低沉，将不近人情的命令，传到了整个战场的最前方。
    黑豹营如蒙大赦，拖起受伤的袍泽，掉头便走。战死者的尸骸则被丢在了雪地上，很快，从头到脚，就挂满了寒霜。
    白马营骂骂咧咧地冲了上去，与黑豹营交错而过。城头射下来的床弩，将其中三个人直接钉在了地上，但是其他将士却已经习惯了死亡，对近在咫尺的惨叫声充耳不闻。
    “我来顶一阵儿，你先带人下去喝点儿热汤水！”冰城上，潘美顶着一身银亮的西羌镔铁甲，大声叫嚷。其身后，则是四百多名生力军，刚好可以将先前参与作战的那些弟兄全部替下。
    “好！”郑子明笑了笑，从正对着攻击方位置的一个箭垛跳起来，顺势将怀里的令旗全都递到了潘美之手，“左侧的几个箭垛后有铁钩，我检查过了，都冻在了冰里，非常结实。”
    “知道了，你可真啰嗦！我自己亲手泼水冻上去的，还用得着你来提醒？”潘美冲着他翻了翻眼皮，与其说是抱怨，不如说是在借机发泄。
    “小心！”郑子明宽厚地笑了笑，翻过内侧城墙边缘，顺着一条滑道迅速溜下，转眼就消失在了一团热气腾腾的白雾当中。
    “奶奶的，连句感谢话都没有，老子真是上辈子欠了你的！”潘美的语言攻击，没得到预料中的回应，气得鼻子歪成了一团。
    本该早就掉头离去，从此对眼前这目光短浅且满肚子妇人之仁的“匹夫”不闻不问。结果稀里糊涂，却又被“匹夫”给抓了长工。连续几天几夜没功夫睡觉，累了个得半死不说。到最后，还得顶着满脑袋冻疮，帮他在冰城上布置各种机关！
    “多谢了，兄弟！”热肉粥所引起的白雾里，传来了郑子明的声音，根本就是在哄孩子不哭，随便得令人发指。
    “谁是你兄弟，老子，老子傻了，才跟你做兄弟！”潘美咬牙切齿，低声唾骂。回转身，却把令旗全都揣进了怀中。
    旗面上还带着体温，让他的胸口，瞬间暖融融一片。