“是！”李顺儿听完，毫不犹豫第收起笑容，掉头去抓更多的无主坐骑。始终跟在郑子明身边的陶大春则默默地拉起武侯弩，将三支看似相对完好的弩箭，一根接一根压进了击发槽内。
    二人的谨慎态度，迅速让所有同伴从胜利的喜悦中恢复了冷静。陶勇带着几名弟兄去帮李顺抓马，王宝贵带着另外几人去收集尸体上的箭壶。周信则四下看了看，跳下坐骑，将耳朵缓缓贴在了地面上。
    只是一瞬间，他的脸色就狂变，果断翻身上马，大声吼道：“郑将军，上马快走，后面有大批骑兵朝咱们这个方向冲了过来。”
    “骑兵，全是骑兵！”王宝贵也撒腿逃了回来，挥舞着手臂大声示警，“带上空马！跑！快跑！超过一千人，我绝对不会听错！”
    “走！”郑子明立刻放弃了继续判断敌情，单手扯住石重贵的战马缰绳，大声呼喝，“敌军势大，没必要硬拼！”
    “走！走！驾！”其他大多数沧州勇士，根本不知道发生了什么情况，却本能地选择了服从。纷纷飞身上马，拉起正在吃草的备用坐骑，跟在郑子明身后夺路狂奔。
    夕阳下，草海起伏，遮住战马的蹄痕。
    几匹枣红色的骏马，忽然在草海的西侧边缘出现。马背上的骑手朝着郑子明等人消失的方向看了看，满脸惊愕，不明所以。
    更多的战马，从草海边缘涌了出来。旌旗招展，雪亮的刀光遮天蔽日。骑兵，大队的骑兵，不止是一个千人队，而是完完整整一个军！整个队伍的正中央处，有一面羊毛大纛迎风招展。
    “大哥，大哥，刚才那边好像有人！”一名骑着红色高头大马的契丹将领，飞速冲向羊毛大纛，隔着老远，就扯开嗓子叫嚷。“看打扮，是耶律底烈的爪牙。但是不知道为什么，一见到我们，撒腿就跑没影儿了！”
    “化葛里，带几个机灵的过去看看。”羊毛大纛下，大辽泰宁王耶律察割挥了下手臂，沉声吩咐。
    “是，大哥！”一名骑着白色战马的少年将领，大声答应。随即，带领百余名手下呼啸而出。眨眼间，就越过了先前那些骑着红色战马的契丹将士，冲到草海中明显颜色有些怪异的地方，将被杂草遮挡住的惨烈景象，瞬间尽收眼底。
    “呜呜……呜呜……”“呜呜……呜呜……”“呜呜……呜呜……”
    凄厉的号角声，交替而起。以名叫化葛里的契丹将领带头，每一名骑在白马背上的武士，都将联络用的号角举在了嘴边，发出了悲凉的腔调。
    太惨了，六十多具尸体，横七竖八地躺在血泊中。而周围的血泊尚未被阳光晒变颜色，不停地跳荡着耀眼的红！
    契丹武士，死的全都是契丹武士，从百人长到小兵，一个都没逃掉。其中有七八个，明显是背后中箭。而刚才跳上马背飘然而去那群凶手，满打满算也不会超过三十人！
    “是郑子明，肯定是郑子明！”耶律化葛里抽出弯刀，朝着四下胡乱劈砍。
    有胆子杀死如此多契丹武士，也有本事同时杀死如此多六十多名契丹武士的，只有郑子明。那个看似人畜无害的少年，那个给他们带来无数屈辱的恶魔！
    “报仇！”
    “报仇！”
    “抓住郑子明，将其碎尸万段！”
    “报仇，不杀郑子明，我等就不配做青牛和白马的子孙！”
    “报仇，咱们分散开搜，就不信他能藏到地底下！”
    “察割将军，报仇，报仇。肯定是郑子明干的，他刚刚离开，刚刚带着兵马离开……”
    新仇旧恨，瞬间将所有契丹将士的心脏填满。令他们一个个两眼发红，头发根根倒竖。
    是郑子明干的，肯定是他。整个辽东，敢对契丹武士下此狠手，并且能保证自家几乎毫无损失的，只有他一个！
    大辽皇帝许下一个王位，悬赏捉拿他。幽州韩氏许下万贯重金，只求他的人头。而他，却打扮成了东路军耶律底烈大详稳的手下，大摇大摆地在辽东招摇撞骗，杀人放火。将整个辽国的英雄好汉视若无物。
    追，分头去追，追上去，替弟兄们出了这口窝囊气。他刚刚离开，道路也不熟悉，肯定跑不太远。
    杀，将其碎尸万段，别管皇帝陛下的生擒旨意。只有杀了他，将其剁成肉泥。才能报春天时遭其击败的血海深仇，才能洗刷今天被他当着面杀掉同伙从容离去的奇耻大辱！
    然而，无论是凄厉的号角声，还是愤怒的叫喊声，都没能让辽国泰宁王耶律察割的脸色改变分毫。只见此人，淡定从容地策马前行，来到自家兄弟耶律化葛里身侧。淡定从容地跳下坐骑，亲手查验死者身上的伤口以及草叶上的马蹄痕迹。最后，又淡定从容地起身，向怒不可遏的下属们问道：“追，你们怎么保证，遇到的下一支队伍，不是大辽东路军，而是郑子明乔装打扮？”
    “这……”正被怒火烧得欲仙欲死的耶律盆都、耶律奚俭，耶律化葛里等契丹将领愣了愣，面面相觑。
    “你们怎么保证，郑子明手里，只有东路军的衣服，没有其他契丹兵马的盔甲？”耶律察割看了众人一眼，继续低声发问。面色冰冷，就像一块寒冬时节的牛粪盘儿。
    “这……”耶律化葛里等人愈发无言以对，眼角抽搐，手指握在刀柄上开开合合。
    眼下奉命拉网追杀郑子明父子的辽国兵马，恐怕不下十万。并且大多数都分成了百人规模左右的小股，只有自家大王，才拒绝了朝廷许诺的第二个王位诱惑，坚持让麾下兵马统一行动。如果按照大伙儿先前的提议，分头去追，恐怕没等追上郑子明，率先遇到的，就是其他四下搜索的契丹军。
    双方都知道郑子明乔装打扮成了契丹人，双方都必须先下手为强才有把握将郑子明杀死，双方一旦误会了对方的身份，就立刻拔刀相向，后果，恐怕不堪设想！
    “你等不必如此愤怒，他跑不了！”见周围的怒吼声渐渐变成了粗重的呼吸，耶律察割忽然笑了笑，脸上瞬间涌满了恶毒，“我比你们还把不得将他抓回来，蹂躏至死。但这节骨眼儿上，分兵搜索，只会让他钻了空子！”
    “这……”耶律盆都、耶律奚俭，耶律化葛里等将领听得满头雾水，不知道该怎么接茬儿才好。
    耶律察割又笑着舔了舔自家嘴唇，猩红色的舌头在嘴巴里缓缓翻滚，“盆都，你带着一个千人队，去联络耶律底烈。告诉他，本王有一场大富贵要送给他。只要他照本王说得做，保证让那郑子明插翅难飞！”
    第四章 归来（九）
    一眉弯月，缓缓爬上头顶，将清冷的光芒，洒遍地面上的每一道沟沟坎坎。
    “减速！再吃点东西，顺便让战马恢复体力。”虽然心里头巴不得肋生双翼，郑子明依旧决定先把队伍停下来休整。
    古人云，五十里而争利，则蹶上将军，其法半至。身边弟兄们虽然个个表面看上去精神抖擞，但是，郑子明自己心里却清楚，大伙已经到了强弩之末。毕竟，从上一次遭遇战，到现在已经又过去了三天，这三天大伙儿虽然尽量想方设法避开了大股的敌军，却又多走四百里冤枉路，一个个早就都累得精疲力竭。
    “想办法烧点儿热水，给大家泡泡脚和大腿！”石重贵猛地睁开眼睛，有气无力地补充。
    前后八天，来来回回上千里，年青力壮的汉子也承受不住。更何况他这个曾经做过多年罪囚，无论身体还是精神，都已经被摧残到了崩溃的边缘前朝天子？
    “我去打几只活物来，给大伙补补！”陶大春咬着牙，如同跟全天下的野生动物都有着不共戴天之仇一般，“兄弟们这会儿估计全靠最后一口气撑着，再继续埋头赶路，除非咱们从此遇不到任何敌军。”
    那怎么可能？一句话说罢，他自己忍不住都连连摇头，“在下以为，咱们最好今夜不再继续赶路，否则，几个重伤号……”
    “我知道，等会看一下周围的情况！”郑子明迅速扭头扫了一眼，心中涌起一阵刺疼。缺乏药材和工具，继续耽搁下去，肯定有人撑不到下一个黑夜的到来。
    陶大春知道他想早点儿回到来时的大船上，施展“奇术”留住几个重伤号的性命，稍作犹豫，又低声提醒道：“从昨天开始，我有一直有个很不祥的预感，就是怕登船不易。今夜如果后面的契丹骑兵不追过来，我们就放慢行进速度，途中找一处易守难攻之处，安营扎寨，歇息几个时辰……”
    “登船不易？！”周信不知道从哪里走了出来，一屁股坐在地上，喘息着问道，“陶将军是怕还有人在前面拦截？”
    “我说不上来，我心里一直觉得怪怪的，非常不踏实！”陶大春四下看了看，迟疑着摇头，“咱们杀了那么多契丹契丹东路军的人，按说，耶律底烈为了面子，也不该放过咱们。可最近两天，咱们看到的队伍打的都是别家旗号，东路军的人马一个都没碰见！”
    “嘶——！”周信将冰冷的盐水，直接倒在自己大腿根儿处的箭伤上，一边倒，一边用力吸气，“对啊，按说契丹人早就该发现那些东路军的尸体了。他们对地形那么熟，还有飞鹰送信，耶律底烈现在应该发了疯般满天下找咱们才对。怎么他倒主动撤了兵？”
    “怕是没安什么好心眼！”陶勇也走上前，接过周信手中的水袋，低下头帮他清理伤口。“但咱们光是猜测，也没有用。只能尽量准备，到时候见招拆招！”
    “的确！”听麾下几个心腹爱将，都建议休息一下再继续赶路，郑子明只能选择从谏如流。“等会儿探明了周围情况，咱们就找个避风的山谷歇歇。然后看看能不能走直线，抄近路插向辽水与三岔河的交汇点。”
    “休息半个晚上吧，然后后半夜再急行军。后半夜契丹人睡得沉！”一直昏昏欲睡的石重贵再度抬起头，低声补充。
    作为一个曾经的马上皇帝，他临敌机变能力虽然不足，征战经验却非常丰富。知道此刻除了赶路之外，大伙还要随时准备作战。因此，无论如何都必须让体力和精神，始终保持在某一道基准线之上，否则，就等同于自取灭亡。
    郑子明闻听，愈发坚定了先让弟兄们恢复体力的决心。冲着父亲和陶大春等人点点头，低声道：“那就从现在开始休息，爹，你跟大伙就留在这儿。大春，你去打些猎物。顺便在周围转转，看看哪里适合扎营！”
    “好！”陶大春毫不犹豫地回应，然后迅速抖动缰绳。
    郑子明用目光送他远去，然后将目光转向周信和陶勇，吩咐二人去招呼大伙暂时下马歇息。然后又将目光转向自家父亲，打开水囊，伺候着对方喝了几口清水，说了几句可以令后者宽心的话。最后，又将水壶塞进了一个挂彩严重的沧州怀里，抖动缰绳，快速冲上了临近的山坡。
    夜风带来徐徐清凉，令他整个人顿时精神一振。放眼望去，周围看不到任何人影，也没有任何灯光。只有锅盖一样的蓝色天空，从头顶扣下来，倒扣住整个旷野。
    “嗷，嗷，嗷——”狼嚎声里，几颗流星迅速从“锅盖”上划落，眼前世界瞬间一片大亮，然后又快速黑了下去，万籁俱寂！
    “看，星星从天上掉下来了！”五十里外的一处无名山坡后，几名秣鞨族将领猛地跳了起来，朝着流星下落的方位指指点点。
    “有人要死了，老天爷派了人下来接他！”篝火旁，有个幕僚打扮的家伙明显喝多了，眯缝着眼睛，嘴角涎水淌出老长。
    “放你娘的狗屁，你才要死了，老子这就打死你，省得你整天给老子下咒！你们这些汉官，没一个好东西。都跟石重贵一样！让老子连个安生觉都睡不得！”几个秣鞨族将领立刻怒火中烧，转过身，来到篝火旁，冲着汉人幕僚拳打脚踢。
    好不容易今年不用打仗，正琢磨着让家里的牲畜多繁衍些崽子，也趁机让婆娘再给自己生个娃。谁料数天前，外边忽然传来石重贵被郑子明救走的消息。紧跟着，大伙就被临时征召了起来，骑着战马满天下东翻西找。
    若是有希望把石重贵父子俩个抓到也罢，好歹皇上把赏赐颁下来，大伙多少都能分上一些。可从前天开始，大辽国泰宁王耶律察割忽然联合东路军节度使耶律底烈、南院枢密使韩匡嗣三个，发布了命令，要求其他各路契丹兵马，看到郑子明之后，只能尾随驱赶，不得动手将其当场格杀。否则，就以抗命罪论处！
    这，是他娘的什么狗屁道理？敢情诛杀姓郑的爷俩的大功，早就被两位耶律将军和一位韩将军预订了，其他人累死累活都没份儿。而光是两位耶律将军也就罢了，人家好歹是太祖皇帝的后裔，根正苗红。那姓韩的又算什么狗东西？区区一个汉官，有什么资格爬到秣鞨人头上指手画脚？
    肚子里憋着一股子恶气，几个秣鞨族将领下手自然就狠了些，扎眼功夫，就将汉人幕僚打得满头是血，趴在上，连哭喊声都发不出来了。
    “够了，别打死他。好歹他也是六品文职，打死了，皇上那边不好交代！”篝火旁，一名敞着怀，抠着脚丫喝酒的大汉，猛地将酒袋子丢了出去，大声断喝。
    “是，萧将军！您说不打，我们就留他一命！”正在施暴的几个秣鞨族将领，立刻停止了拳脚相加。转过身，讪讪地挠头，“这不是闲着也没事情干么？这小子姓韩，不是什么好东西。将来得了志，肯定跟那个韩匡嗣是一路货色！”
    “胡扯，他是鲁国公的晚辈，与幽州韩匡嗣，根本不是一个韩！”萧姓将军单名一个蔷字，出于辽国皇后一族，博学多闻，算得上是个中原通，用力摆了摆手，大声回应。“行了，弄点冷水浇醒他，然后找个帐篷丢进去。明天若是有人问起，就说他喝多了，不知跟谁起了争执。你们几个找到他时，已经是这般模样！”
    “是，将军英明！”众秣鞨族将领心领神会，大笑着拖起昏迷不醒的韩姓幕僚，七手八脚将此人丢进一个湿漉漉的空帐篷中。
    “废物！”抠脚大汉萧蔷不屑地撇了撇嘴，又抓起一个酒袋，尽速开怀畅饮。如果不是看在鲁国公韩延徽的份上，他才懒得管韩姓幕僚的死活。读书不灵，打仗没胆，偏偏又生了幅傲慢性子，总觉得自己当不上南院大王就屈了才。这种人，要是自己的儿子，早就用大棒子敲死拖出喂狗了，才不留着他活在世上丢人现眼！
    “萧将军，您说耶律大王他们，什么时候才能把郑子明逮住啊？”几名秣鞨将领又凑过来，在萧姓将军身边陪着笑脸试探。“这么热的天，草丛里到处都是蚊子……”
    “急着回去干什么？想抓住女人揣崽子啊！”萧蔷将军塞了一口羊肉，又抓起皮袋子酒灌了一大口酒，满脸不屑的说道，“这才出来几天啊，系米列，也吞，拓拔宏，你们几个就这点儿出息啊！？”
    “不是，不是，不是，咱们不是这个意思！”几个秣鞨将军都是耶律德光在位时，才被征服接纳的仆从，有胆子殴打汉人幕僚，在萧将军这种后族契丹人面前，却只敢弓着腰说话，“咱们，咱们不是替您老不值么？顶着大太阳天天跑来跑去，到头来，却是白忙一场！”
    “白忙，谁百忙还不一定呢？”抠脚大汉萧蔷再度将酒袋子丢到一旁，撇着嘴大声冷笑，“不要光想着吃老虎肉，得小心把自己填了老虎嘴。你以为郑子明就那么好抓呢？他若是真的好抓，早就落到别人手里了。可你们看看，这七八天来，有人碰到他一根寒毛么？除了一大堆尸体之外，耶律底烈和耶律察割两个，还收到了什么？”
    “那倒也是！”几个秣鞨将领听得连连点头，然而内心深处，终究有几分不甘驱之不散。犹豫了一下，又低声说道，“可，可咱们毕竟出动了十多万大军，那，那郑子明再厉害，早晚也有被累趴下的一天！”
    “那又怎样？”萧姓将军撇撇嘴，满脸不屑一顾，“十万大军抓人家父子俩，你以为这是什么光彩事情么？即便最后能把姓郑的抓到，五马分尸。过后无论谁提起来，也得竖起大拇指说，姓郑的是个英雄，本事了得。而耶律底烈也好，耶律察割也罢，全都成了别人的陪衬！”
    “这……”几个秣鞨将领从没想得如此之深，愣了愣，眼睛里涌起了几分茫然。
    契丹铁骑天下无敌，这是他们从小就被征服者用刀子刻进骨髓深处的“真理”，从来不敢质疑。而南方的汉人有钱、胆小且懦弱，也是部族长老们从小灌输给他们的“事实”。他们从没怀疑过，并且同样没勇气去怀疑。
    而今天，他们却忽然发现，“真理和事实”，好像都出现了极大的偏差。三十几个南边来的汉人，竟然将辽东搅得天翻地覆！竟然需要辽国出动十万大军！若是郑子明身边此刻的弟兄数量不是三十几个，而是三百，乃至三千……，这世上怎么可能还有大辽？
    “行了，去通知弟兄们，再休息一炷香时间，然后起来干活！”萧将军酒足饭饱，站了起来，拍着肚子，意兴阑珊：“吃饱了，消化消化食。拓拔宏，你带着本部人马在此守营。其他人，等会儿跟我上马去找郑子明。记住，喊声要响亮，架势要端足。”紧跟着着，他狠狠打了一个饱嗝，又快速补充，“呃！对了，把火把都给老子点上。记住，拉开架势就可以了，谁也别脱离大队，更别想着立功。立了，功劳也不是你的！一旦逼得郑子明狗急跳墙，老子可不想给你们几个收尸！”
    “是！”几个秣鞨将领听得似懂非懂，大声答应着，去执行任务。
    “呜呜……呜呜……”低沉的号角声忽然响了起来，瞬间响彻整个旷野。
    “呼啦啦啦啦啦！”数百只食腐肉的乌鸦被号角声惊醒，拍打着翅膀逃向远方。
    第四章 归来（十）
    “哇哇，哇哇，哇哇……”数不清的乌鸦，拍打着翅膀从天空中飞过，将夜的宁静，搅得支离破碎。
    郑子明站在星空下，一动不动。就像一棵千年古松般，挺拔且安静，对头顶上噪呱的乌鸦叫声充耳不闻。
    “下去歇会儿吧！这里足够偏僻，契丹人轻易找不过来！”石重贵踩着山石缓缓而上，抬起手，给儿子披了一件羊毛披风。
    夜风并不冷，羊毛披风也挡不住山间湿气。但郑子明的背上，却涌起了一丝丝暖意。侧过头，他对着自己的父亲笑了笑，低声道：“还不到换岗的时候，况且我也不累。您呢，怎么不多睡一会儿！”
    “人老了，睡不着！”石重贵长长伸了个懒腰，打着哈欠低声回应。“所以就想着上来看一看你，要不然，我总觉得自己是在做梦！”
    “不是梦，我就在你眼前站着呢，不信，您可以掐掐我，或自己掐自己一把！”郑子明笑了笑，非常体贴的安慰。
    “嗯，这个主意不错！”石重贵点头，真的抬起手来，在自家儿子被晒黑的脸蛋儿上轻轻捏了捏，然后又狠狠掐了下自己的大腿根儿。直到一股刺痛涌上心底，才满足咧了下嘴，低声感慨，“嗯，的确是真的！没想到，我这辈子，还能见到你，还能自由自在地陪着你看星星。二宝，有这么几天像人样的日子，爹知足啦！”
    “您，您胡说什么啊，以后的日子长着呢！”郑子明被自家父亲突然流露出来的诀别之意吓了一大跳，赶紧低下头，盯着对方的眼睛说道：“后半夜咱们快点儿赶路，明天日出之前，就能到辽河与三岔河的交界处。那里拴着一艘大船，船上还有五六个弟兄在看着，绝对不会轻易被洪水给冲走！”
    “我知道，我知道！”石重贵抬头看着自家儿子，满脸幸福。儿子已经长大了，长成了一个顶天立地的英雄。如果平安回到中原，以其在辽东转战千里的辉煌事迹，这辈子即便不能封王拜相，轻易也不会有人再敢动他一根寒毛。前提是，他不会威胁到别人的雄图霸业。