在他看来，夏青山不过是心高气傲的愣头青，一个被人吹嘘了两句就飘起来的蠢货。可当初为了融入交际圈子，得到帮衬，他是违心说了不少捧这蠢货的话。
    现在想想，还觉得意难平。
    “家中困难？”
    细长眼书生意味深长地打量着他身后柴火，语重心长劝说道，“子重兄你也是，即便不曾中第你又怎么能这般作贱自己？好歹是有功名在身，你也该讲些气节，不为五斗米折腰才是！”
    刚一说，他身旁鹰钩鼻的书生立即扯了扯他衣袖，示意他别说。
    细长眼书生才不予理会，手一摆挥掉下那人的手：“难道我说的不对？我等读书习字，怎地能学那些市侩做派，瞧瞧子重兄这副打扮。”他痛心疾首，“真是丢我等读书人的脸面！”
    夏青山低着头，握着背篓的手都捏的发紫，抿着嘴没说话。
    鹰钩鼻看着，眉头却是皱起了。
    夏青山原本是他们一行人中最有灵气的。现下如此落魄，不说旁的，这也算是徽州的一大遗憾。他们作为同乡又是同窗，不拉扯一把已然无情无义。若还要故意说这些落井下石的话，那行径也太过卑劣了！
    鹰钩鼻这般想，另一个四方脸的书生却十分赞同细长眼书生。他看着低头不说话的夏青山，脸上极快地闪过恶意。
    照他的想法，恨不得几句话将这人踩到泥里才甘心呢！
    “思儒兄若这般说，那可不太讲理了呢！”
    四方脸推开鹰钩鼻，凑到夏青山跟前打量他。见他即便如今消瘦如骨了，还一副清隽秀逸的模样。默默恨得咬牙，这等相貌若是一同进了殿试，旁的不多说，圣上定会一眼就看中他。
    于是他笑了下，半是感叹半是遗憾的口气道：“子重兄自脚踏入那等销金窝便败尽了祖产。你这般说，难不成叫夏家的两位上人也陪着掐紧了脖子不活？”
    此话一出，夏青山的脸都灰白了，唇色褪尽。
    最不愿被人提起的，夏青山这些日子都捂在了心口。可这些人，却偏要字字句句往他心口上扎刀。
    四方脸的见状，眼睛高兴的都眯了起来。
    他状似可惜的拍了拍夏青山肩膀，摇着头叹气：“也是那帮子人坏心害你。若不是他们恶意鼓动，子重兄又怎么会误入歧途？”
    四人角落里站着唯一的清秀桃花眼书生，面露担忧。
    他往日是去过夏家最多的，比起其他三人，真心还是有些的。见四方脸说得夏青山都要倒下去，他连忙打断了话：“子重兄可还好？可是还赶着去送东西？瞧着脸色很差呢，若不这样，我送你过去吧？”
    说着，他不给人反应的时间，推着摇摇欲坠的夏青山就往巷子外头走。
    “名之兄你们先回吧。”清秀桃花眼扯着夏青山的背篓，想往自己身后背却没能扯下来：“我观子重脸色不好，一会儿送完柴火，再将他送回家中。大约要耽误些时候，你们自去吧。”
    夏青山脸上灰败，走起路，脚下都踏不稳。
    桃花眼看得忧心，想了想，问了一句：“子重近两年来，可还有做过文章？往日就数你学识最深厚，近来可还用心记着？”
    夏青山已经两年不曾碰过书本，被问得哑口无言。
    “我，我……”
    长时间未曾开过口，夏青山的嗓子低哑至发不出声。
    桃花眼书生其实也知晓他聪颖，拍了拍他的胳膊，觉得不管怎么找他都该劝上一句，否则太可惜了！
    “子重现如今醒悟也不晚。”桃花眼拧了拧眉，想想一年还是挺紧的。但话都到了这个份上，他硬着脖子劝，“离下次秋闱还有一年，凭着子重你的资质，只要你沉下心学，定还能再赶上来。”
    然后，又补了一句：“唔……若是还不中，你再等上三年也是等得起的。”
    夏青山被他说得，神魂都僵滞了。
    像是阴云密布的天空被光撕开一小片口子，照进了点点光。恍惚间，他有种啼笑皆非的荒唐感。
    是啊！一次不中，不代表次次不中！！若是他沉得住气，等他个三年再上也未尝不可？
    可是，为何他就是钻了牛角尖，霍霍了一家子人呢？
    脚下有千斤重，夏青山迈着沉重的步子，心却跳得要飞出胸口。
    愧疚又重燃希望的心绪顿生，纠缠不宁折腾不休，他是一路恍惚地看着桃花眼跟收柴火的店家攀谈讲价，替他卖了柴火，又替他收了钱，一句话都说不出。
    送他回住处的途中，桃花眼一路担忧地跟着出神的夏青山。
    纠结了老半天，终于在快到夏家门口之时，他开口问了：“子重，不知夏三姑娘可曾找回来？”
    桃花眼书生低着头，有些难以启齿的模样，“听闻夏三姑娘被赌场打手抢走了，你可曾打听过，她在什么地方？”
    那个美丽又柔弱的姑娘，不知会不会正在哭……
    夏青山顿时犹如当头棒喝，整个人都被钉在原地。
    桃花眼急得不行，既然问出口了他也不打算隐瞒：“夏三姑娘是个极好的姑娘，心地善良，灵巧过人。若是能找回来，若是还能找回来……即便她遭遇了不幸，我，我也愿意求娶！”
    回答他的是夏青山发抖的背影，以及一片死寂。
    说出口这般大胆的话，桃花眼有些羞。他顾不得看夏青山的反应，仓促地拱了拱手便疾步往回跑了。
    夏青山在烈日下站了许久，身上冰凉凉的。
    直到脚底开始站不住，他才如幽魂一般踏进了家门。
    ……他不能在混下去，他真的不能了。他还有三妹的下落要打听，不仅三妹，他幺妹怕是也在等他撑腰，他必须得立起来！
    夏青山整个身子都在抖，从心底涌上一股气，激得他刷一下站起来。
    他想通了，他真的想通了。
    于是，立马爬起来跑去翻箱子。那些被他压在箱底的书本，他都一一翻了出来。
    百无一用是书生，既然他从小到大除了读书习字其他什么也不会，那再重头学做其他也是无益的。干脆下定了决心，将书读到最好！
    第二十九章
    幽州城的南北商船宴会， 比世子爷预料中更盛大。这么说， 并非是此宴会的场地大来客多， 而是来人具是名头不小的船运商家。
    周斯年来的十分早，一进门便端坐在角落里静静地品茶，耳边听着门童点贴。随着来客的名头一个个报上来， 他浓密的长睫也静静垂了下来。
    这个赵芳， 不能疏忽大意呢……
    宴会的场地在赵府后花园，灯笼案桌俱已摆好。只是时辰还早，离正式开宴还有两个时辰，于是早到的来客都在偏厅饮茶等。自然，这也是宴会主人刻意的安排， 特地空出时辰给来宾私下详谈。
    府邸的主人赵芳并不在，由着赵芳的妻兄杨明志帮着照顾。赵府的下人安静地守在案几旁， 适时伺候着茶水，有条不紊。
    因着来客之间彼此熟识，众人都一副自在模样，相谈甚欢。
    此次除了周斯年以外， 还有五个生面孔，此时正热切地跟这些前辈攀谈。这也是寻常事， 做商船这一行的，年年有新人出头，这些事儿来客们早已习以为常。只是世子爷生的显眼又安静， 倒是引得不少注目。
    “这位公子到的好早。”
    一个络腮胡的富态大汉见周斯年端坐一旁， 骨子里透露着清高， 来了些兴趣开口攀谈，“胡某观公子你颇有一番气度，不知家中作何等买卖？”
    络腮胡大汉是闽州胡家帮的当家胡江，周斯年早做过了解。此人做水路生意已有不少年头，手下掌握着幽州至中部赣州一代水路的船行。
    从他一进门，他便一直注意着这人的动向。
    现下见胡江过来，世子爷眸中暗芒微微一闪。忙放下茶盏，拱手：“胡当家有礼，周某家中做古董生意。”
    说着，他牵起嘴角浅浅地笑：“周某是第一次来还不是很懂规矩，若有不当之处，还请胡当家海涵。”
    胡江是个直爽的性子，闻言当即哈哈大笑说好。
    混到他如今的地位，自是不用再看谁脸色。近来几年胡江更是将直爽性子使得更甚，看谁顺眼才会跟谁好好说话。他观周斯年相貌好气度好，也不自恃身份，巴巴地就跑过来跟世子爷搭起话来。
    聊着聊着，发觉周斯年看似高傲实则很谦逊，他便更觉得这年轻人顺眼了。
    大掌拍着世子爷肩膀，他直接称兄道弟：“没想到周老弟年纪轻轻，见识还真不少。”胡江哈哈地笑着，有些奇怪他一个古董商人怎么来了商船的宴，“赵大人发帖子素来是很慎重的，也不知你是怎么叫他看中？”
    周斯年当即一脸惭愧，摆摆手一副不便提及的模样：“碰巧罢了。”
    胡江感兴趣：“哦？碰巧？”
    “恰巧前些日子与赵大人闹了些误会，不是大事。”周斯年一副避重就轻的姿态，轻描淡写带过，“大人为人和善，便递来了请帖叫某前来见识见识。”
    “哦……”
    这儿的人谁都不是傻的，前些日子赵府女眷闹得那传言，偏厅里的宾客就没谁不知晓。见周斯年竟实话实说，胡江眼中一闪，面上笑意更真诚了些。
    他没否定周斯年的话，只是语气有些意味深长：“赵大人啊，确实和善呢……”
    周斯年也笑，不继续评价。
    端起茶杯呷了一口茶，他只把话头转了方向：“实不相瞒，周某私心里很感激赵大人的慷慨。这次过来，正想寻一条隐秘的水路帮着运些贵重古董。”
    胡江挑了挑眉，招手叫丫鬟斟茶。
    “古董这些货，走陆路更省事吧？”
    茶水斟满了，胡江也端着吹了吹茶末，随口一提道。
    周斯年笑着摇了摇头，解释说：“古董生意不抢日子，不拘水路陆路。在周某看来，陆路走得急又颠簸，路上易损耗不若水路更稳妥些。”
    胡江一想也是，水上确实比路上安稳。
    “不知胡大哥是做那块的水路？”
    胡家帮的名头挺响亮的，周斯年若是佯装不认识他才是坏事，干脆直言感慨：“方才听门童报了名头，吓了一大跳呢。没想到这一小小幽州城，竟然回有这许多的巨贾齐聚一堂。赵大人好本事……”
    胡江闻言眸中一闪，哈哈笑着没搭话。
    周斯年瞥了他一眼，眸子暗了暗，当即不再多言。
    沉默片刻后，胡江突然开口，却是在沉声回答方才周斯年的提问：“胡家走的是闽州这一代水路，过了赣州便不会再往上去。再往北，更是不行。”
    周斯年恍然大悟，当即歉意拱了拱手，直说太遗憾。
    转又压低了声音，他拧着眉头一副困扰的模样，“走陆路盗匪太猖獗了，古董字画等物又是贵重之物，稍有不慎便是大损失。周某家族做了古董生意多年，早就想换运货的路子。偏又寻不到稳妥的船帮合作，着实为难啊。”
    胡江目光炯炯，片刻不离地打量他。商人之间，最忌讳浅交言深，胡江看着周斯年，只觉得这年轻人有些太过单纯了。
    世子爷却八风不动的，继续道：“也是无法可想，这次机缘巧合遇上了这么些有名头的船帮，若是谈妥了也算了了一桩心事。胡大哥这边熟，不知可有稳妥的船帮引荐引荐？”
    “周兄弟想往哪儿运？”
    周斯年顿时面露欣喜：“周家的生意日前还在京城，过几年就要往祖籍地沧州迁。就是不知胡大哥可知有哪家做通往京城的船运的？古董贵重，不便路上随意换乘，否则丢了一两样都是大损失。”
    胡江见他神情不像作假，犹豫了片刻，凑到周斯年跟前说了实话。
    “幽州城内就有一家专门往京城运货的水路线。”胡江瞥了眼笑嘻嘻招呼宾客的杨明志，眼神示意，“就那杨家，说是运送稳妥又隐秘，从未有过失误。”
    “杨家？”
    周斯年仿佛不信，“不是说杨家做得玉器生意？”