都不好意思说出缘由。
    沈墨竟说小老虎是公的，不宜留在她身边.......
    绿萝“啊——”了一声，实在看不懂小舅爷的行径，哪有跟自己外甥女抢宠物的？！
    ***
    小老虎被沈墨带走之后，乔桐每天想去看看它，都只能去沈墨所居的紫竹苑。
    为了不和沈墨碰面，她尽量选在沈墨晨起练武的时候。
    紫竹苑没什么下人，院墙种满了成排的紫竹，院中建了一座飞檐的亭台，里面摆放着一方石案，乔桐在紫竹苑的东南角瞧见了可怜的小老虎。
    沈墨在墙角给它搭了一只简易的窝棚，勉强可以遮挡风雨，小老虎用来进食的瓷碗还是缺了口的。
    小东西瞧见了乔桐，摇着尾巴跑了过来，“嗷嗷——”叫了两声，仿佛很委屈，这才一日不见，它身上沾染上了尘土，一身的黄毛也变色了。
    乔桐抱起小老虎：“是不是你舅老爷虐待你了？”她心疼的不行。
    小老虎又“嗷嗷”低叫了两声，在乔桐的胸口蹭了蹭，样子柔柔的，像极了奶猫儿，没有一丝虎样。这阵子喂胖了些，圆滚滚的，十分可爱。
    乔桐真想把它抱回去。
    “小舅爷！”沈墨刚进院，绿萝当即唤了一声。
    乔桐一转身，就看见沈墨只着中衣走了过来，他的伤势并没有痊愈，手中却是提着一把长剑，是刚从校场下来。中衣领口打开着，露出了不属于这年纪的修韧与健硕，额头的汗珠子映在晨光之中，散发出点点亮泽，乍一看，剑眉星目，五官俊朗，已是个风度翩翩，雅人深致的青年。
    “小舅舅......”毕竟两人那样亲近过了，乔桐一看到沈墨，就不由自主的害臊，但她实在是想将小老虎要回去，态度甚好：“小舅舅，你的伤势如何了？”
    沈墨走了过来，高大的身影挡去了乔桐面前的光线，目光紧紧锁着她时，已经抬手从她怀中提起了小老虎的脖子。
    小东西其实挺凶的，可落入了沈墨掌中，就变成一只浑圆的猫咪了，“嗷嗷”叫了两声就不敢动弹了。
    “无事献殷勤非奸即盗。”沈墨提着小老虎，从乔桐身边越过，进屋之前，也不知是对谁吩咐了一声：“备水！”
    这时，原本没有人影的紫竹苑中突然走出一人，这人是小厮装扮，但似乎会武功，他站在庭院中，对着沈墨的背影道了一句：“是，主子！”
    乔桐突然很庆幸，今天忍住了没有说沈墨的坏话，否则定会传到他耳里。
    “姑娘，这可怎么办？小霸王真的要不回来了？”绿萝道。
    沈墨马上要沐浴，乔桐当然不能逗留：“我再想想其他法子。”
    乔桐虽是领着绿萝离开了紫竹苑，不过她依旧没有放弃小老虎，借着去给老太君请安的机会，将这事旁敲侧击的说了一遍，又去了两位兄长跟前提了一提，之后还是不放心，索性在欧阳愠面前也抱怨了沈墨几句。
    就这样，在一天之内，阖府上下皆知沈墨抢走了乔桐的宠物。
    乔桐以为，她这个方法绝妙，沈墨碍于各方压力，一定会将小老虎归还，但她等了一天，也没等来沈墨。
    黄昏时，乔桐在归德堂见到了几位兄长，段瑞语重心长的劝她：“乔妹，小舅舅看上的东西，从来就没有失手的，你若是喜欢养老虎，哥哥们下回再你捉一只回来。”
    段珏也安慰道：“是啊，乔妹，小舅舅就算是抢父亲的东西，咱们也不好说什么，你就放弃吧。”
    看到乔桐吃瘪，段易有点幸灾乐祸：“四妹，你一个姑娘家养什么老虎，小心以后嫁不出去。”
    段老太君知晓此事，也说：“乔丫头啊，你小舅舅看上的东西，你就让给他吧。”
    欧阳愠却出了馊主意：“表妹，你要投其所好呀，仔细想想沈墨最想要什么？”真是傻，撒个娇就能解决的事情，表妹怎就不开窍？若是世间的女子都像她一样机智，哪还有搞不定的郎君？！
    乔桐：“.........”
    她惊讶的发现，整个平阳侯府都在宠着沈墨！
    这是为什么？
    因着小老虎一事，乔桐对沈墨意见很大，直至端午之前，都没有主动去找过他了。
    ***
    端午这一天，护城河上会举办一年一度的龙舟赛。
    盛京世家高门当中，几乎每户都有自己的龙舟，平阳侯府也不例外。一大清早，段瑞等人就穿着同样的服饰，腰上系着标志着侯府的大红色绸带，只等着今日龙舟下水。因着沈墨带着伤，便由欧阳愠代替了他。
    段易也雀雀欲试，不过他身形过于矮小，段青山暂时不准他登舟，要知道，每年这个日子，不少世家子弟在护城河打起来的比比皆是。
    名义上是赛龙舟，实则是世家子弟之间的竞技。
    众人临行之前，段青山还是格外交代了一句：“比试并不重要，切记不可惹事！”
    ***
    护城河的观