午后，商陆终于遣人来给碧君传话：若得空，便在南廖附近的茶楼一叙。
    碧君思量好一会儿，索性把这件事全权委托给怡君：“你替我去见他吧。我对他，再没什么好说的。”
    怡君审视片刻，留意到姐姐的言不由衷，道：“我妥当安排，陪你一起去见他吧？”她见到商陆，若彼此都不耐烦细说原委或有一方反应迟钝的话，说什么都是无用功。
    碧君认真想一想，颔首表示赞同。
    得知姐妹两个要去别院赏梅，顺道取材作画，廖大太太虽然颇有微词，还是同意了。
    .
    数日之后，终于得以再一次见到商陆。
    再一次？这样说并不准确。上一次，只是她遥遥望见了他，他甚至都没往上望一眼。
    碧君这样想着，心头再次泛起苦涩，在珍珠帘后落座，对紫云道：“请商公子进来。”
    紫云称是而去，片刻后，因着商陆进门来。
    隔着珍珠帘，除非绝佳的眼力，否则一切看来都是影影绰绰。
    碧君只是寻常一女子。
    莹然落泪之际，她深深地吸进一口气，忍下了泪，更忍下了心头的万般不甘，轻声道：“商公子到访，不耽搁课业么？又因何而起？”
    来此处，的确是要向姜先生请假、得到允许才能成行。商陆闻言，只有满心羞愧，拱手道：“有些事，需得来给大小姐一个交代。”
    “当真是难能可贵。此间没有需得防备的人。”碧君双手死死地纠缠到一处，“你说。”
    商陆低下头去，面色逐渐转红，踌躇好一会儿才道：“我本该尽早前来，却因境遇转变，举棋不定……是我之过，万死难辞其咎。眼下，我已打定主意求学，别的事，都需搁置不提。对不住的人，无可弥补。此番既是来告罪，亦是来听凭发落。”
    读书人就是有这点好处，再上不得台面的事，也能在言语间粉饰周全。碧君讽刺地一笑，却在笑的同时掉了泪。
    她轻轻地吸着气，语带清浅笑意：“要发落？你倒是说说，想要怎样的发落？”
    “……”商陆答不出，甚至没预料到，她会说出这样的话。
    碧君抬手，拭去面颊上的泪，语气里有了几分冷冽之意：“看似是来告罪，其实是笃定旁人不会怪罪。不然，你如何敢来？你这样的人，也真是让我开了眼界。否则，再过十年二十年，我怕是都看不穿、想不到，人可以恶劣到这地步。”
    商陆再度深施一礼，头垂得更低，“不管如何，今日前来，真的是心甘情愿地听凭大小姐发落。”
    碧君用力地咬住唇。发落？她的确是有这个心思，但是，怎样发落他？该用怎样的由头发落？
    总会有整治、要挟他的法子，自己想不出，怡君一定已经想到了。
    她相信妹妹。
    她握紧的双手慢慢松开来，思量再三，说起最要紧的事：“你与南廖的任何人，从不曾相识、结缘。”
    商陆语气诚挚：“在下明白。再过多少年，都不会提及南廖。”
    “……”这是她希望听到的答复，亲耳听到之后，却怎么这么难受？抓心挠肝的难受。
    她定定地望着珍珠帘外的男子的轮廓，好半晌，如若叹息一般地道：“你，退下吧。”
    商陆称是，却没即刻退下，抬了眼睑，缓缓地望向珍珠帘，试图看清楚端坐在后方的女孩。
    不论情意深浅，他是真的喜欢过她。这是他生平第一个喜欢的女孩。
    以前没顾上告诉她，以后，没机会了。
    终于，他再行一礼，默默退离她视线之内。
    吴妈妈赶到商陆近前，笑容可掬，“商公子，我家二小姐有几句话要知会您，烦请您移步到外院暖阁。”
    商陆自是不能回绝，随她来到外院暖阁。
    进门后，在吴妈妈的示意下，商陆望见坐在北窗下独守一局棋的女孩：高雅、美丽、婉约——看到她之后，他对她是这样的印象。
    吴妈妈通禀之下，怡君闲闲望他一眼，继续凝神看着棋局，语气透着疏离：“你是谁，我已清楚。眼下，给你三条路，你选一条，如何？”
    商陆行礼道：“愿闻其详。”
    怡君落下一子，端茶啜了一口，方继续道：“与我对弈三局，你若赢了，那件事就此揭过不提，只望你守信重诺；你若输了，那就愿赌服输，依照我的心思行事，留给我是你有错在先的凭据。——这是前两条路。第三条路，是我不管不顾，仗势欺压你这个书生。商公子，依你看，我若是选第三条路，有几分胜算？”
    有耍赖的打算，并且直言不讳——商陆下意识地抬眼望向她，但见女孩笑意从容，甚至甚为坦荡，似是刚刚说起的只是微末小事。
    他心下一惊，到此刻才知道，碧君时时夸赞的聪慧的二妹，原是这般的难相与。
    说来说去，她的意思很明显：只给他一条低头认栽的路。
    而他，有别的选择么？
    ——她当真不管不顾起来，称他带着小厮闯进南廖别院，意图不轨……谁会偏袒他？这可是程家托人求娶的闺秀。
    他焦虑地斟酌措辞期间，怡君有一搭没一搭地打量着他。
    昨日他在状元楼与杨汀州说过的话，先是紫云复述，后又杨汀州派小厮过来道明始末——对于原委，她已心中有数。
    不论他是个怎样的人，欺瞒、辜负姐姐，都不是姐姐单方面造成。
    既然不是落花有意流水无情的局面，又把事情弄到了这个局面，就别怪她给他出难题。
    是，如果两家地位相当，她真没法子刁难他，但问题就在于地位悬殊，他还曾想把姐姐当做跳板，甚至曾对更好的跳板生出憧憬——他知不知道，这对一个女孩是莫大的羞辱？
    第35章 好花时
    （三）
    “二小姐，”商陆低声道，“我知道要给个交代，今日前来，正是为此。可方才……实在是不想更为唐突，也真没顾得上说这些。”他请碧君发落，但是她略过不提，他便以为她有意放他一马。此刻才明白，碧君早已料定妹妹会替自己出面。
    “哦？”怡君看着他，“这么说来，你心中已有打算？”
    “是。”商陆道，“不知二小姐是否同意——我想留一首送与大小姐的七言绝句。”
    “姑且看看。”怡君的手指向书案，“请。”
    书案上，已备好笔墨纸。
    商陆不由暗暗苦笑，走过去，再思忖片刻，提起笔来，郑重写下一字一句。
    款冬走过去，在一旁认真看着。
    怡君等了一阵子，款冬把墨迹刚干的纸张送到她面前。
    正如商陆所说，是一首七言绝句，亦是一首风格婉约、意境伤感的情诗。
    他要表达的意思一目了然：他恋慕一名女子的美貌、才情，却明白门第之别，自己这番情思，端的是没有自知之明。她不知道他不切实际的憧憬，甚至不识得他。挣扎之后，唯有敛情思、收妄想，愿她安好。
    前两句的第一个字，连起来正是碧君。
    末了，具名、日期、印章一样不落。
    怡君反复看了几遍，见他并没在字里行间耍花招，满意地笑了笑。
    “来日，在下若胆敢反复无常，二小姐只管拿出这首诗作为凭据。”商陆先一步给她找了得到这首诗的理由，“说是我身边的仆人送到您手里的就好。”
    怡君道：“一事归一事。这首诗，只用来清算你惹出的那笔糊涂账，断不会用到别处。切记，往后离南廖远一些。”握着一个人的把柄，是为着免去后顾之忧，绝不是让人日夜难安，那样反倒没有益处——人紧张的日子久了，容易钻进钻进牛角尖，倘若反过头来找她们的麻烦，便是得不偿失。
    “在下明白。”商陆心想，你的亲事若不生变，来日成为次辅大人的长媳，你瞧着不顺眼的人，都会躲着你走，何况我了。他自然揣摩得出，仅此并不能打发怡君，因而道：“不知二小姐打算如何发落在下？”
    “发落谈不上。”怡君微笑，“我曾数次听人说起，东城外有一间福来客栈，每年进入腊月之后、元宵节之前，每日在路旁施粥，供贫苦的路人、百姓食用。”
    她说起这些做什么？要他捐助银钱么？商陆揣摩不出她的用意。
    怡君继续道：“每到那期间，客栈的人手就不够用。今年姜先生闭馆之后，你便每日去那里帮忙，资助客栈一百两银子，再亲力亲为地帮衬着。商公子，你不会反对吧？”
    “不会，不会。”商陆嘴里这样说着，心里却着实叫起苦来：这也太狠了！
    施粥必然是早中晚三次，上午下午应该没他什么事，问题是也没可能返回住处——回去也行，时间刚好够他打个来回。这样的话，他就失去了白日专心苦读的大把光阴。
    而且，他实实在在是那种手无缚鸡之力的书生，这辈子就没做过卖力气的事。大冷的天，站在道旁，淘米、烧饭、给人盛饭……想想都打怵。
    再一点，便是那一百两银子的事儿：说他是穷书生，一点也不为过，这几年费尽心思，每年也就三四百两左右的进项，要用来租赁住处、与人礼尚往来、添置书籍文具等等，平时一向精打细算，到年末最多能有二百两的结余，刨除送礼、置办年货之后，多说能剩下一百两。
    本来是能过个还不错的年，但今年有一百两银子打了水漂，他来年的一年之计先就是勒紧裤腰带度日。
    这个小丫头，是不是早让人把他的底细摸透了？
    可不管怎样，这是该他受到的惩戒。若想余生求个心安，就先从这件事做起吧。至于南廖，只要他安守本分，绝不可能把他与碧君那一段不清不楚的来往抖落出去——都不好看，犯不上。
    思及此，商陆心绪平和许多，态度更为诚挚，满口应下。
    “那我就静待下文了。”怡君端了茶。
    商陆离开之后，怡君去见姐姐，道：“他留下了字据，姐，你要看么？”
    碧君蹙着眉摆一摆手，“不看。你若是觉着日后能用得到，便留着，反之，付之一炬。”说着站起身来，“我们快回家吧。”那个人、那些事，她再不想提及。
    回到家中，听说有客至：蒋家太夫人和二夫人过来串门。
    不消说，婆媳两个是来看廖书颜在娘家过得如何：过得舒心的话，便由着她在娘家清闲一段；过得若不舒心，她们此行就算是变相的撑腰。
    蒋家的门风、处世之道，真是好的没话说。
    碧君、怡君即刻去了正房，相形行礼问安，落座之后，觉着室内的氛围很好。廖大太太因为怡君的婚事，连日来喜上眉梢，待谁都平添三分和气。况且，她与蒋家真没过节，一直不睦的只有小姑子。
    蒋太夫人头发花白，面目慈祥。
    蒋二夫人与廖书颜年纪相仿，唇红齿白，言笑间不难看出，是开朗活泼的性情。这会儿，她和廖书颜坐在一起，亲昵地拉着手，姐妹一般。
    “大太太这是几世修来的福气？”蒋太夫人打量着碧君、怡君，“这样如花似玉的两个孩子，真真儿是羡煞旁人。”
    姐妹两个赧然一笑。
    蒋二夫人附和道：“娘可是说出了我的心里话。有道是，女儿是贴心的小棉袄。大太太平日里便是只看着两个孩子，心里也会分外熨帖。哪像我，膝下只得两个不懂事的儿子，要不是你们都帮着我管教，不知要把家里闹成什么样。”
    廖大太太笑着说了几句场面话。
    蒋二夫人道：“今日国焘本要随我们过来，想把新得的两个物件儿拿给大嫂看，被我训回去了。”她笑着解释，“大嫂在娘家住到何时，我们还不清楚，要是过几日就回去，他送东西过来，算是怎么回事？总要先讨个准话。”
    廖大太太忙道：“姑奶奶难得回来，自然是要常住一段时日的。”再违心，也要说这种漂亮话，“我家老爷就不需说了，三个孩子也盼着跟姑母多团聚一段日子。”
    廖书颜接话道：“打算住到腊月下旬，小年前再回去。”她对婆婆、妯娌一笑，“家里的事，有我没我都是一样的，这次便容着我跟侄女侄子多聚一阵吧？”
    蒋太夫人笑道：“也罢，由着你。只要你心里舒坦就行。”
    廖大太太捡起蒋国焘的话题，对蒋二夫人道：“孩子若能常来串门，再好不过，是姑表亲戚，理应多走动着。”蒋家二房有两子，长子蒋国煦已获封昌恩伯世子、娶妻成家，次子蒋国焘今年十八岁，自幼习文练武——不论哪一个，都是适合与文哲来往的年纪，总归有好处。
    “得了您这句话就好。”蒋二夫人笑道，“如此，日后我便由着他们过来串门。有失礼之处，您只管训斥。”
    几个人言笑晏晏，叙谈多时，蒋家太夫人和二夫人道辞离去。