灵素笑道：“我不懂那个，你自己心里有数就好。”又道，“我也想找点活计做呢，哪儿能寻活计的？”
    方伯丰道：“你一日日哪里得闲，有空了歇歇不好？还去找什么活计。往后我每个月可领六斗米面，一两半的银两，另有菜蔬鱼肉，足够家里开销的了，你不用那么辛苦。”
    灵素道：“啊呀，让我整日闲着可怎么办呢？我正想找个活计做做，好学些东西，这世上可学的东西实在太多了。”
    方伯丰见她果然是这心思，叹道：“随你，随你。若是衙门官行找人，都会贴在金宝北街牙行门前的布告栏上。旁的商家招人，就在银锭桥左岸的长乐坊口的三角告示亭那里。一会儿我陪你看看去。”
    两人说着话，先到后街去了，买了锅盖汤罐盖、笊篱盖帘淘箩蒸格、团箕箩筐大小篮子、通火条火钳子切菜刀剁骨刀、脸盆脚盆浴盆另加一对水桶挑子、大小水缸坛坛罐罐……因带着方伯丰，灵素千般手段使不出来，只好一趟趟往家里运。饶是如此，她的“力大无穷”也已经叫她男人刮目相看了。
    等差不多买齐全了，才一同往喜果铺子去。也是一对老夫妻带着儿子媳妇开的店，灵素问了大概有几种，人家就问她住在哪里。灵素说了住址，老板娘笑道：“那便订喜饼裹子吧，都是箬壳包的六角包，里头有两对喜饼，一对小碗糖，并些栗子花生干果子。这在这一带已是极好的，再往上去，人家收了心里该不安了。”
    灵素看看方伯丰，方伯丰点头，灵素便笑道：“那就定这个吧，要二十五份。”
    老板娘掐着手指头算了一回，笑道：“这是三十文一份的，拢共七百五十文，先付三百文定钱，余下的明早来取时再给。”
    灵素数出六十个青钱来交给老板娘，只等转日去取了分人。
    两人往回走时，灵素同方伯丰感慨：“这钱在村里的时候还挺值钱的，到这里就不值钱了。手一松，就哗哗往外流。”
    方伯丰道：“城居不易啊，一粒米一根柴都要花费，偏偏我们那地……”
    灵素笑道：“方才还说凭着廪给足够花用的，这会儿怎么就这样了？”
    方伯丰笑道：“方才不是没同你上街买过东西么，这半日下来，不算喜果子的钱，也花出去一贯多了吧。廪给一个月也只一两半，官价换做一贯半的钱，够干什么的。”
    灵素道：“这锅碗瓢盆的，又不用月月买。往后只不过衣食穿戴等物，自然耗费少了。再说了，咱们还一座大山呢，怎么会没出息？我正等着在上头大展拳脚，你就瞧好吧。”
    方伯丰道：“那里离县城太远了，来回一趟恨不得就得一天，又没个落脚的地方，你还想住那边垦荒去不成？”
    灵素笑道：“上回我们从城官镇绕过去的，自然远些，若是直接从县城走小路往西北去，省了一多半的路呢，如何去不得？何况我走路比寻常人可快多了。”
    方伯丰道：“你也说了是小路了，小路走不得车，更快不了了。”
    灵素歪歪脑袋：“我快着呢！”
    方伯丰又无奈又好笑，突然伸手刮了一下她的鼻子尖，咬牙道：“有多快？没躲过去吧！”
    说完顾自己往前走了，灵素在原地愣了一会儿神，摸摸鼻子尖。这凡人的身体真奇怪，怎么碰着鼻尖却连手脚都有些发麻呢？想不明白，又赶紧跑上去缠着方伯丰说东道西去了。
    到家里先归置好了东西，灵素便拿起淘箩淘米做饭。从后院里打了井水上来，放在水盆里淘米，淘米水直接泼到一旁阴沟里，顺着流到院子外头去了。
    方伯丰在前院里收拾，这院落大约有阵子不住人了，长了些杂草，灵素想在边上围出一块菜地来，方伯丰便自告奋勇去平地除草了。
    灵素先把灶下的火烧起来，取出一块肥膘来，待锅烧热了，将肥膘顺着锅沿一圈圈转起来。肥膘渐渐融了油出来，顺着锅壁流下去，这油略呈青黑，却是要不得的。待锅“吃足”了油，才从汤罐里舀出温热的水来沿着倒进铁锅内，用块丝瓜筋将锅子刷洗干净，用水舀将脏水舀尽，另换了干净抹布一擦，——方才灰突突的锅子，这会儿乌油油的，这就算开好锅了。
    两口锅都开好了，灵素在外锅里倒进去方才淘洗好的米，加上水，架上蒸格，开始在灵境里翻拣起来。有几块腌鱼，只是抹上盐粒儿后没多久就让她给放进灵境里了，恐怕还不怎么入味。还有一捧子山上零碎捡来的菌子，还有好几个大螃蟹，都是熟的，还热乎着呢。没法子，她的灵境里放不来活物，索性蒸熟了，留下吃的，剩下的直接收起来了。
    另外的就没啥可吃的东西了，从前这些日子，都是“家无隔夜粮”的。若不是为了给鲁夫子送节礼抓了几日的鱼虾蟹，恐怕连这些都没有呢。想起捉蟹的事来，他赶紧往角落里看去，果然还有几个秋茭白在那里浮着。这是上回在河沟里顺手掰的。
    这就行了。
    她往前头喊了声：“我去后头买点菜来。”
    方伯丰答应一句：“哦。”
    灵素往后街上买了一块豆腐，两个钱，挺大一块。
    又从后门回去，引燃了草节，架上大柴，两边灶膛同开。没忘了往汤罐里加满水，一会儿这水就是温热的，洗碗涮锅都方便。
    一边米饭蒸格上放上盐鱼块子，切了点姜丝搁上头。另一个锅里把方才开锅没用了的肥膘切薄片，下去煎出油来，都抽缩成半油渣了，再把切好的茭白丝扔进去炒，炒到茭白丝发软，加进去小半舀的水，闷一闷。待香味出来，点盐，尝过咸淡，便可以出锅了。
    那边饭锅里已经热气腾腾，这边锅里又加一勺水，放进去切成大块的豆腐，把几只熟蟹拿出来都从背上剁开，去掉脐，同豆腐一起炖。顺便捞出一捧菌子来摘洗干净了，撕成大小差不离的块儿，扔进去一同煮。
    饭锅里有轻微的噼啪声儿了，神识往里头一扫，到灶下把大柴撤出来放到边上的锅下，这头只留些炭火煨着。
    千炖豆腐万炖鱼，这豆腐最不怕炖了，只今天没这么多时候等着它。待到炖得里头起了蜂窝，灵素便点了盐，拿出一个灰白砂锅来，连汤带料盛了一满锅。底下熄了火，往大锅里也倒进去些热水，洗涮干净了。
    把两菜一汤都端到堂屋里八仙桌上，朝外头喊一声：“吃饭唻！”
    方伯丰答应一声，先绕到后头打水洗了手，一进屋子便赞道：“今儿吃什么，香成这样！”
    灵素笑道：“没空弄别的，先凑合吃吧。”
    方伯丰一看桌上，一碗蒸鱼，一碗茭白炒肉，一砂锅浮着橙黄蟹油的螃蟹豆腐煲，两碗白饭，摇头叹道：“这还是凑合的？我肚里的馋虫都快勾出来了！”
    第25章 官行百杂
    两人对坐吃饭。也不知是菜的滋味实在好，还是饿狠了，方伯丰头都没抬就扒完了一碗饭，灵素要伸手给他添饭去，他嘿嘿一笑，自己跑去灶上，又添了堆高一碗出来。
    扒了两口吃了，才对灵素道：“娘子，你要总这般做饭，只怕廪给的米都不够吃了。”
    灵素道：“咱们不是有地嘛，我回头就都给种上，绝对够吃，你就放开了肚皮吃吧。”
    突然想起之前还有税赋的事，灵素便问：“如今你能免多少税？”
    方伯丰顿了顿道：“上回里长给我们出的凭条，已经在县里登记了。我能免两石的税，那些地都不用交税了。只是若照实是荒山的话，本就不用交税的。”
    灵素只听不用交税了，也不管其他，又问：“那河对岸的那片地也归咱们了？”
    方伯丰点头：“里长他们写明了，堆岭以北烂田畈也在契文里了。你要那个干吗？人都不能走，一不小心恐怕得陷进去，更别提种了。”
    灵素一笑：“山人自有妙计！”
    方伯丰摇摇头，知道她爱玩又主意多，只自己能保全了家中温饱，她若乐意玩便由她高兴也罢。
    这世人眼中一文不值的驴粪蛋和烂田畈，在灵素眼里就是个大乐子，比瓦舍笑话行子还有趣得多了。若非怕晚上方伯丰醒来不见了自己会担心，她恨不得连夜就去那边好好看看呢。且在她眼里，驴粪蛋可不止是驴粪蛋，连着那后头的连片重山群仙岭，都在其中了。里头得有多少好吃的菌子多少可摘的野果药材，得有多少不会喷火隐身发射光弧的妖兽亲戚？！能不乐嘛！
    这两人的肚量也真当可以，将两菜一汤都打扫完了，饭也只剩下一小碗。
    洗碗涮锅，两人又往金宝北街上去看告示，还真是巧，刚贴上一张官行招妇人杂工，要求家住德源县城，手脚灵便。灵素不晓得官行是做啥的，方伯丰道官家站台的买卖，通称官行，上回他们买房的那个牙行，便是官行的一种。
    两人便去告示所说的一处官行柜台上询问，原来是百杂行要人。这百杂行是官行里专管官行买卖的。朝廷有时候会急召某些物资，便下行令在各地征买，这些东西就由百杂行来从民间集市收购。验货无误后，根据官行要求的规制加工称量打包，再由脚力行送去规定的地方。有时候反过来，朝廷官营的田地果产大丰，亦会经由百杂行低价售与百姓。
    灵素一听说是这么个地方，可来劲了，赶紧表示自己要来应征这个活计。人家问过她的住地身份，又听说是廪生家的娘子，便点头道：“这活计不需日日来，若第二天要来上工，头天这里行口就会贴出来，写‘某字某组杂工，明日上工’。白日里路过记得看一眼就成。若真有急务来不及知会，也会有人上门去叫的。因不是日日要上工的，是以这工食银子可不多，一个月只四钱银，餐饭需自理，一年四季有四身工服可领。你若愿意，便在这文书上花押，进里头去，看官长将你分到哪一组吧。”
    灵素赶紧把那文书递给方伯丰看了，方伯丰看完点点头，灵素便摁了手印上去。这柜台上的就喊了一声，出来一个姑娘，见了灵素笑道：“你是刚签了的？跟我来吧。”
    灵素要往里去，就看看方伯丰，方伯丰温言道：“我去河运调度那边看看，你去吧。”
    灵素这才点头跟那姑娘进去，那姑娘一头头发墨墨黑，不白的肤色也被衬得白了几分，一双眯缝眼总笑着似的，这会儿就问灵素：“方才是你家兄弟还是你家男人？”
    灵素道：“是我男人。”
    姑娘笑道：“唉哟，你好福气，是个读书人吧。可是新进的廪生？”
    灵素点点头：“正是。”
    姑娘眨眨眼睛：“你们也是县里的？”
    灵素摇头：“不是，这才刚搬来的。”
    姑娘又问：“如今是住在官学的公房里？”
    灵素又摇头：“没有，我们住在清河坊那边。”
    姑娘眼珠子一转：“清河坊也不错了，又清静，离县学也不远。只是那里的屋子可也不便宜……”
    灵素叹道：“何止屋子，这县里什么都不便宜。我们乡下，一碗大肉的荤面才八个钱，在这里就够吃两个饼的，还只猫拳头大！”
    姑娘噗嗤笑了，拍着胸脯道：“往后你要买什么吃什么只管问我，我就是这县里长起来的，没什么我不知道的！这县里可不是什么都得花钱？所以才得找活儿做不是！”
    说着话把灵素带到了一处一连七八间屋子的地方，屋子里头都是一色的长柜台，开脸处都是大隔扇的门窗，如今都卸下了门板，看着那么通透。
    姑娘带着灵素走进打头的一间，一进门便道：“钱师傅，咱们来新人了，你赶紧给排个班。”
    里头一个半大老头，听话抬头笑骂一句：“整日介叽叽喳喳的，就你事儿多！”接过灵素递过去的文契，问过姓名，从抽屉里拿出一个竹丝面的硬壳本儿来，翻开其中一页写上灵素的名字，又从靠墙的柜子里取出一对竹牌来递给灵素道：“喏，这个你收好了，往后上工的凭证。”
    灵素接过一看，上头刻着字，头一个红色，后一个黑色。一边姑娘伸脖子过来一看，笑道：“哎呀，地字七号组的，同我在一处呢。”
    里头钱师傅把本子笔墨收好，听了这话又笑：“废话，难道我还给你个天字二号？你也得敢接啊！”
    姑娘一吐舌头：“那些蛮牛干的活儿，我们可不干！”
    说完扯着灵素往外走，嘴里又道：“今儿没要咱们上工，我是过来耍子的。整好带你四处逛逛去。”
    灵素巴不得的，自然就跟着她去了。
    这排房子后头是一个极大的院子，比后山峪晒稻谷的场院都大。如今里头扎堆的人，都各自围着一堆物什。这个场院沿边都是棚子，里头也堆满了东西。灵素目力好，先看到最大堆的是一堆芦苇，另有些不认得的树枝干草，想来是哪种药材。
    那位姑娘把灵素领到一处姑娘媳妇扎堆的地方，众人正在把栗子从刺壳里剥出来，边上还有几个抬着不同目数的大竹筛子筛已经晾晒过的栗子，分出大小来分别装筐。眼见着都是认识的，几个人都同那姑娘打招呼：“七娘，又准备倒腾啥呢？如今是收山货的时候。”
    七娘笑道：“我今儿是带新人来认门的呢，是我们七组的。”这才回头问灵素，“我还不知道你的名儿呢。”
    灵素笑道：“我叫薛灵素。”
    七娘眨眨眼睛：“真好听，我就叫韦七娘。你也唤我七娘吧，我就唤你灵素，可好？”
    灵素自然点头。一旁的媳妇子道：“人家都是嫁了人的，该唤谁谁家的才是。”
    七娘反驳道：“那我们怎么都叫你鸡脚婶儿，都不叫你吴永家的？！”
    鸡脚婶儿立时捡了颗栗子扔过来骂道：“臭丫头，牙尖嘴利，当心嫁不出去！”
    七娘一把接住了拿在手里一通捏，嘴里笑道：“怕什么的？我能养活我自个儿，才不着急嫁人呢！”
    她又同人打听一回几样山货干果的价钱，又带着灵素转了几处。原来这个院子后头还有一个差不多大小的，这里收的细货，边上也不是棚子了，都是一间间屋子当库房。
    灵素就看她一路打听，绕了好大一圈，才从另一边出来，便问她：“你打听这许多做什么呢？”
    七娘看她一眼，笑道：“乡下人不懂了吧？”说完看着她乐。
    灵素也不生气，点头道：“我还不是这里乡下的呢，我是西北边极远的地方来的，这里事务全都不懂。便是一般乡下人的见识，我也比不上的。”
    七娘愣着看了她一会儿，忽然咯咯笑起来：“你可真乐人！不怕不怕，不知道的，我教你呗！我们这里是百杂行，那就是什么都收，什么都卖的。若是自己收收不齐的时候，就要问外头的买卖人买，或者多了也会转手卖给他们。
    “咱们的官价，都是朝廷发出来的，这可不是一时一地能算出来的。比方方才的栗子，咱们现在收的一斤二十文，外头可不一定就是这个价儿。现在还没挂出牌子去呢，我先同干果行的说一声儿去，他那里若是收价高过二十文，他就得掂量掂量了，可能别处今年栗子收的多。若是他那里今年从左近收的便宜，那就可以先往咱们这里打听打听，若是还有收的，就赶紧卖进来，可比那么一斤两斤地卖快多了不是？
    “有时候若是咱们这里缺什么缺得挺多，我就往周边几个镇上看看去，若是能收一些转手卖进来，不也是钱？再有，我同他们漏消息，自然也不是白说的，也得给我点好处不是？要不然就指着这一月四钱银子，够干什么的？喝风都不够呢！”
    灵素眨巴着眼睛，半天，叹一句：“你好厉害啊。”
    七娘哈哈笑起来，道：“你们种地的不一样，只要地在，天还算不错，就不用担心饿着。我们可没地没田的，若是不想法子多赚点银子，指着什么活呢？你若是打小就同人争着给人家里报信得赏钱买果子大起来的，自然也都懂了。”
    灵素又问：“那些山货，不就是山里产的东西？还有那些芦苇草梗子，这都要卖钱？”
    七娘又乐了：“这世上的东西，只要有人要用，他自己又没有的，自然都能卖钱。要不然可怎么办呢？山货可金贵着呢！山里产的，你说得轻巧。那山也不在跟前啊，山上也不是到处都是啊，得有人摘了来，运到县城来，可不是容易的。且咱们百杂行是官行，是按着朝廷的指令卖到天下各地去的，有些东西咱们这里有，旁处可没有呢。你说该不该卖钱？！”
    灵素心里琢磨开了，琢磨什么？琢磨她的山货啊！
    七娘便道：“你家里若有田地，可以多看看农务司，那里常有新推的粮种，还有些农师会讲农经。听说也能赚不少，只是我不通里头的门路，不晓得是怎么个赚法。”
    灵素忙问：“现在可能种什么呢？”