了。”
    周涣比出小手指，吹了下灰尘：“这个嘛……”
    老神棍笑得愈发狗腿殷勤：“看在小老儿一把年纪还要营生的份上得饶人处且饶人放过我吧，小老儿已经悔改了，我发誓！我真的不想被拖去道观捱鞭子，实不相瞒几年前进去吃过一次，你知道那鞭子有多粗吗，那么粗，那么大，一招下来半条命都没了，道长啊呜呜呜……”
    呸哩，看他的比划，谁家鞭子有腰那么粗，那还叫啥鞭子，怎么没把他抽死。不过见这江湖骗子左一个知错右一个悔改，周涣心头大快，正儿八经地喊了句福生无量天尊：“知愆悔过善莫大焉，举报就不举报了。”眼睛一转：“不过嘛，这道观还是要寻的。”
    老神棍心头一紧：“……别啊！你到底要干什么？”
    “贫道这么厉害，当然办的是大事，不找个好点的下榻之处怎么施展拳脚呢？”周涣自信地道。
    老神棍难以置信地看着他，这小少侠刚才还拆他的台，怎么一会儿功夫好端端的孩子说傻就傻了呢？
    旁桌咳了咳嗽，是个年过半百的老汉，拱手道：“咳咳……老汉家中有闲屋，只是久不居人有些不周，小道长来下榻吗？”
    老神棍欲言又止，周涣正要开口道谢，街对面的酒楼钻出来个小伙计，呼喊老汉快些把菜运过去。老汉只好约定待会儿再叙，便赶着牛车嘎吱嘎吱过去。
    老神棍跟王八似地瞭望他的身影，周涣打趣道：“你怎么了，刚才还活蹦乱跳的，现在跟见到瘟神似的。”
    老神棍咽咽唾沫，语重心长道：“石坊这丁点儿大的地方没有道观，客栈也都倒闭干净了，没可以下榻的。青涯道长，是叫青涯对吧，我看你比较面善，与我有缘，我老人家好心劝你别在袁家宅子过夜，最好连石坊也别来。”
    袁宅？那可真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫了。周涣愈发不明白为何还要劝阻自己。
    老神棍摇摇头：“只要来石坊的外人大都失踪了，只要去袁宅的人大多不见了。你说我为啥阻止你？别到时候我好心要给你收尸尸体都莫得影子！”
    “贫道路上也遇到过乡民，向他们打听，有说都是给山贼野熊拖走的吗，难道另有隐情？”
    “那怎么会丧命的大都是外人？都是吃米吃面长大的人，哪家熊瞎子和山贼还搞地域歧视啊？”老神棍吹胡子，“不让你去袁家，是因为不见的人里许多在袁宅借过宿，所以都传袁宅有厉鬼。嘿，官府插过手，但找不到尸首只得作罢，成了悬案。刚才那个老头就是袁宅的守宅人，姓谷老头，你喊他谷老头就成。”
    “嗷，原来这样，还挺有意思的，贫道更要去下榻了。”周涣认真道。
    “作妖啊！你说的大事难道就是袁宅驱鬼？”老神棍恍然大悟，然而老汉已驱车回来，只好做只沉默王八。
    周涣与老汉交谈，老汉是守宅人，但主人家已有几年未传音讯，他年纪又大，盼望着小年轻陪他说话，便不要周涣的银子。商榷无碍后，周涣随他回袁宅。
    老汉站在老牛身旁等着，周涣回到摊子付账。
    老神棍偷偷拽住他，递来一个瓷瓶，叮嘱道：“这是黄鳝血，涂在门上，深夜时你想见的东西便来了。”转身痛惜地嘀咕：“多俊的孩子啊，可惜脑子有病。”
    周涣：“……”
    集市人来人往，老牛慢吞吞地反刍，慢吞吞地漫步。
    “老汉姓谷，道长可唤我谷伯。”老汉边走边介绍道，“原是袁家管家。以前袁家是石坊响当当的酱龙头，后来老爷带夫人和小少爷去了外地，只剩我孤身照看祖宅，平时种种菜、做做陶瓮泥偶，也还过得去。宅子太空太大，打扫不过来，落了许多灰尘，千万别嫌弃。”
    周涣笑了笑，行礼道：“福生无量天尊，老人家愿收留贫道，贫道该谢您才对。”
    谷伯点点头，道：“听道长口音不是本地人，外地来的？”周涣口音略软，每句话尾语调微微上扬，声音亮润，颇有江南人士的风采。
    周涣以为他顶多分辩自己是外乡人，没想到能听出来祖籍，旋即转念一想，石坊丢了那么多外来客，谷伯又是这般年岁，天南地北的口音自然都听过，笑道：“是呢，老人家见多识广，不瞒您说，贫道祖籍姑苏。”
    “姑苏啊，姑苏啊，姑苏好地方，好山好水出好人。”
    周涣客套道：“石坊也不错，山清水秀，人杰地灵呢。”
    谷伯笑呵呵的，黄牛哞了一声，拿头蹭周涣的手，周涣摘了把田坎上矮槐树的叶子，黄牛一舌头卷走了，又亲昵地蹭他，痒痒的。
    七拐