裴青倒是细细打量了这个将将长成的青年，心想这人的手段竟不比徐直差多少，而且岁数还如此年轻。以往竟全然没有重视，实在是太过疏忽了。
    163.第一六三章 剖尸
    屋角支着几盏仙人指路的大油灯，将狭窄的屋子照得明亮许多。简单拼凑的桌椅上躺着曹大赤~裸的尸身, 似是心有不甘死得冤枉, 他牙关紧闭双拳紧握。皮肤因为在海水里泡得有些久, 在灯下便显现出一种异样的苍白枯干, 更衬得他身上的经脉清晰得骇人。
    裴青一身黑衣外又笼了一层粗布围子，用来隔绝那些溅到人身上的脏污。他有点漫不经心地站在一旁, 在那堆刀具里仔细翻检了一遍，终于找出一把尖端平滑的小刀。随意在人体的皮子上比划了几下, 却没有急着下手。
    表面平静的潘掌柜背脊急得几乎冒汗，一颗心子几乎提到了嗓子眼, 心想这真是赶脚的祸事。
    你说装谁不好偏偏装老马，结果被一群人逼着剖尸。裴千户, 裴兄弟, 哥哥实在是对不住哇。他在心里忏悔了几句, 才偷偷抬眼瞄了一眼周围。屋子边角处有序散落着新丁，心就不住地下沉。心想, 要是真的露馅兜不住了，他和裴青不知道冲得出去不？
    徐骄见这个老马佝偻着身子围着尸体转了好几个圈，却始终没有开始下刀, 他的眼中就慢慢生出一丝疑虑。正要开口说话时，就见老马忽地伸手将百来斤的壮汉翻了个，一道雪光之后就见银刀快速地扎进脊梁骨, 一刀就把背部的皮子分成了对称的两半。
    老马的手速太快, 刀子离开原地老半天了, 才有颜色极浅的嫩肉翻转了起来。他屏息静气微躬着身子，专注地用刀尖将皮跟肉分开，似乎那不是一具尸体，而是一块上好的美玉，而他自己就是正在仔细雕琢的匠人。
    众人心中忽生了一股说不清道不明的恶寒，觑眼望去那皮子便像一层厚纸一样从肉上完整分离。此时此刻，死去的曹大便像背了一对半透明的蝴蝶翅膀一样，这景象实在是太过诡异骇人。
    一时间小屋里静寂无声，只听得到刀尖划破人体的呲呲声。几个站得远的新丁不自觉地站得更远，还有若有若无的吞咽声传来。一向自诩胆子大的徐骄悄悄撇开眼睛挪动了一下身子，神态再不像刚进来时那样笃定。
    裴青手中动作未停，从布巾里望了一眼众人，眼里浮出一丝轻蔑。哼，当年才入锦衣卫时，魏勉魏大人为了训练这些新进小崽子的胆量，常常命人把他们赶到荒郊野岭挖坟刨尸首。非要找出棺材里的人是死于何因，才能好好地回去洗澡换衣。两相对比，此时在光线充足的屋子里剥人皮，简直是小儿科！
    嫌弃地将手上的一点脏污抹掉后，裴青压着嗓门嘶哑道：“这人生得太过粗壮，腰上的皮肉之间还有一堆肥油不好分开。不若等我吃点东西垫吧一下肚子之后，再来完成后头的活计！”
    这话合情合理，连皇帝老儿都不能差遣饿兵嘛！
    徐骄看着神态淡定的老马，心里终究有些佩服。俗话说外行看热闹，内行看门道。刚刚他在一边看得清楚，这人拿刀的手一直稳稳当当，从头到尾半点没有打颤。唉，真是可惜，若非他的颜面受损太过，实在应该引荐给义父，这人绝对是岛上不可多得的大才。
    灯笼铺子的小伙计端了几碗刀削面过来，小葱碧绿红油鲜香，雪白的面皮上还码放着几块炖得酥烂的排骨。老马掀开面上的围巾，躲在昏暗角落里大口开吃起来。徐骄眼尖，在他转身的一瞬间就看见那人脸上沟壑横生凹凸不平，尽是暗红色的烧伤疤痕。
    屋子逼仄狭小，刀削面的香味一阵阵地往鼻子里钻。徐骄带来的几个人也饿了，但是看着桌子上被开膛破肚一片狼藉的尸体，就是有再好的食欲也给消没了。偏偏那个蹲在角落里的人一点没受影响，呼喇剌地吃得极畅快。
    一碗面条很快下了肚子，老马再上手就快多了。旁观的众人还没怎么注意时，老马就已经开始收尾了。用的是蚕丝线，最是坚韧不过，用来缝合又干净有漂亮。不过半天工夫，一个让人看着就感觉瘆人的东西，工工整整地摆放在大家伙的面前。
    徐骄缓过了那股劲，心里便没有先前那般害怕了。上下打量了几眼后满意至极，回头吩咐随从把准备好的五百两银子搬过来。老马却看都没有看，甩掉擦手的帕子转身就走了。
    潘掌柜急得连连搓手，跳着脚在后面骂咧了几句，才回过来小心赔笑道：“这有本事的人脾性就是大，连我这个当老板的他都不放在眼里……”
    徐骄便释然，心想难怪这人在岛上这么多年都默默无闻，除了颜面受损之外，只怕这人脾气古怪也是其中一个原因。吩咐几个人留下来善后，将桌子上的尸身拖到无人处埋了。又将才出炉的这个瘆人物件依旧用小轿抬了，自己跟在一边亲自押送，看起来没有什么异常了，一伙人这才趁夜离开小院。
    第二天一大早，刚刚起来的徐直第一件事就是询问他要的东西弄好了没有？看到仆从抬进来的物件，徐直满意之余也颇感差异，摩挲着下颌道：“没想到这么一个犄角旮旯，还有这样深藏不露的高手。放到中土，起码是个小旗之类的人物，真是可惜了！”
    徐骄解释道：“这人一贯独来独往，除了在灯笼铺子里做工，就是喜欢沽两角钱的小酒，呆在边角处一个人闷喝。岛上专门治骨伤的周大夫为了得到那副骨架，可是给老马买了不少好酒呢！”
    徐直嘿嘿一笑后面露阴狠，“江湖卧虎藏龙不外如是，等我忙完了这场事定要好生感谢一下这人。哼，现在我手头攥了这么一个骇人的物事，晚上势必要那几个歪瓜裂枣吓破胆子，以祭我孩儿的在天之灵！”
    白天时还有些阴雨霏霏，到了晚上倒是个极好的天气。
    湛青海边一轮明月高悬，赤屿岛北面的小码头大变模样，一夜之间就矗立起的楼台上铺满了外邦来的猩红毡，用丝绸和帷幔搭起了华丽的穹顶，巨大的青铜狮兽薰炉里燃烧着沁人心脾的沉水香。
    雕刻精细的十六扇琉璃屏风挡住了些微海风，客人们可以悠闲坐在其间品尝整齐摆放在案几上美酒佳肴。穿着整齐神态恭敬的仆佣们往来穿梭，用信子捻亮烛火后钩着长竿把羊角灯悬挂起来，将高台照得恍如白昼。
    一个留了两撇小胡子的管事站在角落里，有些不耐烦地打量着眼前佝偻腰身脸上蒙着黑帕的人，气急败坏地喝问道：“你们铺子里头没人了吗？怎么派你过来照应这些灯笼？今晚都是贵客，你这副尊容露出来当心吓着人！还有要是耽误了五当家的大事，只怕你们掌柜的过来都担待不起！”
    在岛上久居的人都知道老马这个人物，听说年青时在灯笼铺子做工时不当心被火蚀了面，最后虽保住了性命那张脸却坑坑洼洼直如地狱夜叉，大白天猛然见到都生生能将孩童吓哭。潘掌柜无奈只得收留了他，这人倒也知趣，平日只在仓房做工轻易不出门。
    小管事也是第一次领这样大的差事，一直小心再小心，却不料有这么一个碍眼的人在大家伙眼前晃荡，生怕被上头责怪把差事弄没了。正待继续斥问，错眼就见已经有客人早到了，悻悻训了几句后连忙起身迎客。过了一会再回头时，已不见了那个蒙着黑帕的人影。
    岛上难得有新鲜事，各位当家接了帖子后早早就过来了。
    梳妆整齐的毛东珠矜持地扶着大嫂孟氏坐在女席首位，左右瞧了几眼后见没什么异常，人人都端着一副笑脸寒喧家常，这才小心地拢整衣裙昂首挺胸坐在自己的椅子上。面前的案几上是美酒佳肴，盛装的杯碟也是上好的秋山细瓷。
    细细抿了一口酒，毛东珠惊喜地发现竟是入口淳香的凤阳花雕。
    岛上什么都有，只是贵得离谱，样样都需要拿银子去置办，即便是几位当家也毫不例外。徐直果然是从中土出来的人物，看这置办宴会的手笔生生将一众人等都比下去了。捻着还凝着露珠的葡萄，她心里对这位徐五当家丰厚的家底子产生了几丝好奇和兴趣。
    出了那档子事后，长兄和邓南除了例行训～诫几句都再未多说什么。毛东珠忐忑了几日见一片风平浪静，忖度事已过秋，曹氏兄弟多半也命丧大海，徐直夫妻就是心有疑惑也只会把目标放在叶麻子那个莽汉身上。
    她心里有鬼，总觉得徐直这回下贴子设酒宴，就是黄鼠狼给鸡拜年没安好心，难保不是那夫妻二人想试探究竟。自己要是心生胆怯不来，岂不是更让人生疑！就是这种心思，她撺掇了一向不爱出门的长嫂一起来参加这场盛事。
    远远传来小戏们宛转悠扬的清唱，……春江潮水连海平，海上明月共潮生。滟滟随波千万里，何处春江无月明。偶然间人似缱，在梅村边。似这等花花草草由人恋，生生死死随人愿，便酸酸楚楚无人怨。待打并香魂一片，阴雨梅天，守的个梅根相见……
    岛上女眷们的日子清净，毛东珠最爱的消遣就是听曲。许是境由心生，不知为何心就陡生了惆怅。虽然生计不愁日子富裕，可是人生不如意事十之八九，哪能万事由心？想到这里毛东珠心里有些烦闷，酒水就一杯接一杯地往腹中灌。
    164.第一六肆章 威慑
    月上树梢时, 徐直才和大当家才姗姗来迟。
    相互谦让一番后让大当家坐了主位, 自己坐在了左首。讲了几句惯例的场面话后，徐直举起酒杯敬了天地鬼神，才笑道：“我初来乍到蒙各位兄长不弃, 今日才得空设下小宴以飨佳宾。作为陪罪，我亲自准备了一道难得一见的膳食向诸位陪罪！”
    说完双掌清脆一击，众人抬眼望过去只见十来丈远的海面上停泊有一艘小船，灯火大亮的桅杆下直挺挺地绑了一个人。那人浑身赤~裸, 只在头脸和腰身上裹了尺宽的白布, 赤条条地一动不动。
    徐直像是最好客的主人一般满脸笑容, 用棉帕擦了手心一把锃亮的银刀, “从前我听过一个典故，说飞禽走兽的肉质皆粗涩, 唯有一种肉最为细腻弹牙。昨日我终究得了这个食材, 趁新鲜时喂上两坛二十年的女儿红, 再趁他似醉非醉似醒非醒时, 用滚水刨洗干净了备用！”
    场中一时静寂无声, 甚至可以清楚听见有人骇得在吞咽口水, 远处小戏子的清唱也变得忽远忽近缥缈无踪。
    徐直双眼放光口角生津, 好似饕鬄看见了无上美食。左右逡巡几眼后极为好心地详细解释, “这道菜式和峨眉山的猴脑一样，一定要趁新鲜的时候食用。吃的时候先剥皮, 从头顶头皮剥开灌入水银, 于是一张完整的皮会剥落下来。这时候赶紧撒上盐巴, 用银刀旋一块下来后放在炭火上炙烤，等肉色稍稍焦黄后醮取香料，其味香肉嫩入口即化。”
    场中众人的脸色各自幻化，连大当家这般见多识广之人面色都有些难看，吞了几口唾沫后强笑道：“老五你如此干，未免有伤天和……”
    徐直皱眉想了一下似乎觉得有些道理，向远处做了一个手势。
    小船上的人立刻拿了细纱将桅杆团团拦住，高台上的宾客只影影绰绰地看得到几道人影晃动，似有人钝痛时发出的细微呼声，还有刀器砧板的相击声。隔得一刻，就见小船上跳下一个将将成人的半大少年，恭恭敬敬地双手托举着一只硕大的银盘。
    徐直漫不经地用刀尖挑起银盘中粉红色的肉片，拿在手中左右旋转，微笑道：“脱去肉皮的这个东西，原先叫什来着？是曹大还是曹二，我这个记性一向不好。唉，据说这人遇着刀斧加身竟一时不会死去，失去了面皮的保护后，微风吹上去身体便是剧痛。我又下令割了他的五官哑了他的嗓子，连叫都叫不出来，盐粒撒在上面肌肉只会不住地弹跳，你们说这多有趣！”
    满座宾客面面相觑毛骨悚然，到此时方才明白赴了一场鸿门宴。徐直看着众人呆如木鸡的样子莞尔一笑，将在炭火上炙烤后的肉片放在嘴边吹了一下，然后塞进嘴里……大嚼了起来。
    毛东珠面色如土，只觉腹中先时吃下的肉食酒水翻江倒海一般。她手指痉挛地抓着椅垫，双眼紧盯着被白纱遮掩的桅杆，生怕那里会蹦出一个没有面皮的血人。正在强抑肚子里的酸水时，就见徐直叉了块粉肉过来殷勤笑道：“听说二嫂一向胆大，巾帼不让须眉，可有心享用一番？”
    毛东珠告诫自己绝不能露出心虚，强撑着身子去接那把银刀。却不想那肉被炙久了，忽地滴落了一滴滚烫的油珠下来。女人只觉被烫的地方像是烙铁一般，登时睁着大眼抓着白嫩的胳膊，放声尖叫起来， “不是我害的，我不是成心的，你不要来找我……”
    大当家只感脸面火辣辣地疼，他再是愚蠢也知道今日的事情只怕不能善了。转眼见亲妹子吓得跟鹌鹑一般瑟瑟发抖，不由将手中酒杯掷在地上怒道：“老五，你到底唱的哪一出？”
    徐直将银刀摔在桌上，懒洋洋地坐回位置，“这不好容易逮到让我痛失孩儿的曹大嘛，这等心思不正之人不立时处置了，只怕日后要为祸岛上。若是我心慈手软，只怕是个人都敢欺上门来犬吠一番。大哥，你说是不是这个理儿？”
    大当家面容紧绷直视徐直双眼，见他无丝毫惧色，不由叹了口气软言道：“我不知道你听说了什么闲话，才摆出今天这个阵仗。不过我这妹子历来胆子小，从来都只会跟家里人闹腾。外面纵然有些传言也都是胡乱诌的，你也莫吓她了。这回曹氏兄弟是过份了些，你爱怎样处置就随你心意了！”
    当面被人弄得下不来台却没有大发雷霆，这已经是毛东烈所能做出的最大让步了。
    徐直终于绽开笑容，“大哥最是通情达理，我也不是得理不饶人的。唉，想是这曹大的肉刨制时日短了些，我吃着有些发酸，就不让在座诸位一一品尝了。我已经吩咐了，将他的皮内塞满稻草，制作成人样送去游街，以教化岛众千万不要昧着良心干坏事。至于骨头磨成细粉，随风四散也就是了！”
    邓南看着徐直一副假惺惺故作大度的慈悲嘴脸，终于按捺不住出言讥讽道：“我倒不知咱们赤屿岛何时来了位铁面判官，为妇人出头连供词都未有一句，就敢判人犯剥皮揎草、磨骨扬灰。”
    徐直就有些好笑地回过头，扬眉问道：“二哥这是什么话，好歹我还当了几年的朝庭命官，也熟知朝廷的律法。咱们赤屿岛是化外之地，处事更要讲求个规矩方圆。若是没拿到人犯的供词，我怎敢大庭广众之下动刑？”
    邓南话一出口就有些后悔，实在不该意气用事。
    结果又被徐直的话语惊住，心头不免有些忐忑，这人当真抓到的是活口？难道曹氏兄弟在汹涌海上凭借一条破船当真苟活了下来？难道徐直没有诓人，那道白纱后绑的人真是曹大？只恨当时怕露了行踪，没有干脆将这兄弟俩一刀送命！
    正惊疑间就见昔日的水猴子，今日徐直的义子徐骄指挥着两人抬上来一副物事，鼓鼓囊囊有手有脚四肢青白僵直，正是被填满了稻草的人皮口袋。不知徐直从哪里找的匠人，巧手缝就的人身宛然一体，只是型号要小上许多。曹大的五官依旧，一双黑洞洞的双眼愣直地望着前方，让人看了就忍不住冒寒气。
    徐骄是知道根底的人，就故意让人把这个东西抬到女眷席跟前。
    毛东珠刚刚在大嫂怀中醒转，迎头就正正望见那瘆人眼洞望过来，头顶毛发倒竖连哼都没哼一声又晕了过去。岛上各位大小头目谁手里没有几条人命，但今晚谁都在心里叹服一声——徐直真乃狠人！
    三当家叶麻子和四当家林碧川对视一眼，都从对方的眼里看到庆幸。
    叶麻子暗想，幸亏那天福至心灵舍了脸面央求了老四悄悄去说合，只差指天立誓地说曾氏被绑架至滑胎一事，与自己分毫无干。招呼幸好打在前面，要不然今天这场大戏就要冲自己来了。
    虽然过的是刀口舔血的日子，但恶虎也有打盹的日子，谁都不想身边时时有这等狠人惦记！眼珠子一转，叶麻子就明了曹氏兄弟的背后主使定是毛东珠，不外乎就是为了二哥拈酸吃醋那些小把戏。往常最严重就是逼了人家寡妇跳崖，今次惹了那曾氏却是生生踢到铁板了。
    望了一眼墩在地上形状诡异的人皮口袋，叶麻子缩了缩脖子抿了一口烈酒。右手掌心的疤子已经差不多好了，用起来也没什么不便，以后还是老老实实找几个乡下婆娘风流快活就行了。
    邓南摸不清人家的底细，只得徐徐挨着椅子坐下，强笑道：“贼人抓住就好，只是这般处置委实有些过了，看把满场女眷吓得……”
    徐直淡笑扫视一眼，慢慢靠在椅背上开口道：“平生不做亏心事 ，半夜不怕鬼敲门，二哥这话说得蹊跷。我在岛上这几个月，可是听多了二嫂的丰功伟绩。今天这么一点小阵仗就把二嫂吓着了，说出去不是笑话又是什么。难不成，二嫂做了什么见不得人的腌臜事……“
    邓南如何肯认这笔烂账，梗着脖子嚷道：“你胡说些什么，你大晚上的吧我们叫来，又是杀人又是剥皮，我们是来喝酒看戏的，不是来看这么些个脏污的！”
    徐直的脸一沉，“这就算污了眼了？我听茶楼里的说书先生讲，前朝御史李如月对大将孙可望的暴行不满，上疏劾奏。孙可望知道后大怒，立即逮捕李如月绑在朝门外，又准备了一筐石灰，一捆稻草放在他面前。李如月问这是干什么用的，行刑的衙役告诉他：这是揎你的草。李月如叱骂道：瞎眼的奴才，这草颗颗都是文章，节节都是忠肠！”
    高台上的宾客少有识字，一时听得云里雾里。邓南却是面如紫绀，徐直的话里分明是指桑骂槐，说他连稻草的气节都不如。一时气得头颅嗡嗡作响，如果说他往日对徐直是忌惮居多，从今日起就演变成了满腹杀机。
    大当家毛东烈见亲妹子倒在一边人事不省，妹夫被别人堵得话都说不出来，一家子都有说不出的狼狈。只得笑着打圆场道：“既然真凶已经捉到，老五处置干净就行了。对了，过两天从满加剌国要过来一艘运送香料和象牙宝石的货船，你带几个人上去看看。仔细挑选些看得过眼的给弟妹，就说是我这个当大哥的没当好，算是给她赔罪……”
    165.第一六五章 故人
    人群渐渐散去，傅百善心满意足地看完了这场斗得跟乌鸡眼似的热闹, 双手揣着袖子往回走。虽然外人没看出来, 但毕竟是姑娘家不敢真的随意留外宿。
    小姑娘从未这个时段经过赤屿岛的坊子, 左右街面上有嘈杂的人声和酒菜的香气, 甚至还有小贩滴溜着竹篮高声叫卖，半开了门脸的小店里依稀有几个浓妆艳抹的女妓在嬉笑。
    傅百善垂着头目不斜视地沿着街巷快走, 直到街尾才敢大喘口气，身后传来一阵又一阵的娇嗔软语。她绝没有看不起这些女人的意思, 这世上有人生来富贵吃穿不愁，有人便一生困厄事事落空。
    利落地避开了一副几乎要贴上来的温软身子, 转身却被一个尖嘴猴腮额头上贴了一张黑膏药的人拦住，“小哥儿, 要不要试试舶来的药草, 尝一口快活似神仙！“
    傅百善见那人手上用巾帕托着几片干叶, 不由好笑道：“不过是吕宋国过来的烟草罢了，这东西又叫淡巴菰。以火烧一头以一头向口, 烟气从管中入喉，至多起个提神醒脑的作用，说什么快活似神仙？”
    那人没想到这个看起来年纪轻轻的少年郎竟然识货, 讪讪一笑从怀里又扯出一块巾帕托在手中，笑道：“这是正宗的乌香，吃了强身健体精神矍铄。古时就有人说其苗堪春菜实比秋谷, 老人气衰饮食无几, 食肉不消食菜寡味时用蜜水细煎, 便口利喉调肺养胃，饮之一杯立刻少兴十年。“
    傅百善没想到有人卖东西还掉书袋，就抬头多看了那人两眼。
    其实她早就听说过乌香就是阿芙蓉，是顶顶有名的毒物。在广州时有人不知轻重带回家尝试，开始还好，越到后来瘾头越大，一天不吃就如鼠蚁钻心活不下去。等万贯家财耗没了，人也变得面黄肌瘦脾气暴躁，连至亲之人都敢刀斧相向。为此官府还特地下了告示，告诫民众切切小心不要沾染。
    那时顾嬷嬷还在世，她见多识广对这种东西是深恶痛绝。曾说旧年有诗人述：昔作芙蓉花，今为断肠草。以色事他人，能得几时好。这里的芙蓉花盛开时其花甚美好，花有四叶或红或白，上又浅红晕子，其囊犹如箭形，其内有米粒子。花朵丰艳妍好千态，观之赏心悦目闻之有异香，稍加炼制之后就是臭名昭著的阿芙蓉。不想今日倒有眼缘，在这千里之外见着了。
    本来不关傅百善的事，但是想到这东西曾经害人无数，就开口问道：“你手里有多少，是从哪里进来的？”猴脸人警惕地将巾帕收回怀里，上下打量着眼前的俊秀青年，似乎一言不合就要招呼身后的人上来。
    傅百善不知哪里露了破绽，后退一步手心暗暗攥紧。
    正在这时，身后传来一阵走路的拖沓声，一个脸上蒙了半边黑帕的人气喘吁吁地赶过来，嘶哑着嗓子大声道：“宋家小哥儿，你的灯笼掉了！”几个帮手模样的人见有人过来倒底不想生事，相视一眼后一哄而散，猴脸人啐了一口几步就串入了狭窄的街巷。
    来人身量挺高，上半身佝偻得厉害，声音也难听地很，“小哥儿走这么快做什么？老汉我转个身就不见了你的踪影，还有这么晚了不要一个人在街面上行走，那些小混混卖你东西是假，实则是想探究你是不是值得下手的肥羊！”
    傅百善见这陌生人一副熟稔至极的语气，有些迟疑地拱手称谢。
    来人嘿嘿一笑自我介绍，“唤我老马就成，我是潘记灯笼铺里的师傅，我们掌柜的说宋小哥儿给铺子里仲成了这么一笔大生意，本来想请你吃顿饭。可是岛上人多嘴杂怕给你惹事，就吩咐老汉我给你送一盏灯笼过来做谢礼！”
    傅百善见那人把手里的棉纱掀开，登时露出一只硕大的走马灯，贴金镶玉雕龙画凤做工精美，连缠了桑蚕丝的灯杆都是铜鎏金的。一时大感汗颜，推辞道：“不过是举手之劳，哪里当潘掌柜如此厚礼？”