而起的女人低嚎。
    陶善行站起，朝院中张望，岳湘叹口气道：“这必又是哪个可怜人被卖进这里。那些烂赌好淫的男人败光家产，常典卖妻女，若有容貌尚可者，便卖去烟花之地，若容貌不佳，便会卖到牙行，供人挑拣。”
    二人说着，一起走到廊下，男人抽累了，正停下喘气，被打的女人已经蜷进角落里，破旧的粗布衣裳被鞭裂，斑斑血痕触目惊心。男人歇够，又要再打，陶善行忽然出声：“住手！”
    男人将鞭子攥入手中，一双浑浊的眼带着几分狎意打量着陶善行，道：“怎么？小娘子对这蠢货有兴趣？”
    陶善行不理他，只匆匆下阶，走到那女人身边，不太确定地唤了声：“阿花？葛花？”
    地上的人猛地一颤，慢慢松开抱着头的手，露出被太阳晒得黝黑的脸庞，涣散的目光在触及陶善行时方有些许光亮，她张了张唇，却没能说出话来。
    “你怎么会……”陶善行很是惊讶。
    “废话少说，你要是不买，就别打扰大爷的兴致！”男人朝葛花啐了一口。
    “多少银子？”陶善行便不再多问。
    “五两银子，一文也不能少。”男人开了价，又恐要价太高，道，“买头牲口都不止这个价，现在买个人，小娘子，这价码很合算了。”
    “行，就五两。不过你是她什么人？”
    “她男人输了我银子，就把这婆娘抵给我。没想到是个又蠢又笨的，这模样也不好卖，放在家里吃得还多，晦气。”男人生怕她不信，又摸出一纸身契，“这是她的身契，手续齐全的。”
    陶善行朝岳湘点了点头，岳湘便唤来牙婆，借着挑选雇工的机会，把葛花的身契一并收了，又让人将她带下暂歇，待得两人挑完伙计，这才搀着葛花踏上马车。
    葛花已回了些气力，看到陶善行就红了眼，渐渐说了缘由。原来葛家给她说了邻村的一门亲事，陶善行出嫁之后没多久她也跟着出嫁，不想丈夫是个混帐赌棍，不事生产不说，每日赌输对她非打即骂，前后也不过两个月时间，就欠了人家一屁股债，连房带妻一起抵给了对方。
    “这些天杀的男人！”岳湘听完已气到不行。
    “阿花，你别担心，身契我可以还你，那五两银子我也不要你还……”陶善行叹了一声，温言道，岂料话未完便被葛花打断。
    “不，不要赶我走。你行行好，留下我，我能干活的，我吃得也不多，求你了！”
    葛花已无家可归，就算陶善行让她走，她也只能回葛家，少不得再被嫁一次，可那样的罪她再不想受了。
    陶善行知她所想，思忖片刻方道：“行吧，我那里正缺人，要不你伤愈之后去我那里做事，我付月银予你。”
    葛花大喜，挣扎着要磕头，被陶善行按下。那边岳湘瞅了半天，忽一把揽住陶善行的肩，道了句：“嫂子，我倒是越来越喜欢你了。”
    陶善行奉承她：“可惜你非男儿身，要不我便抛了你穆哥随你走了。”
    语毕，二人皆哈哈大笑。
    ————
    陶善行把人带回金水山庄安顿，夜里穆溪白回来，听完她这桩事的前因后果，只道：“收了就收了吧，养两个自己人还是必要的。”
    陶善行原来怕他反对，见他难得赞同自己，心里有些欢喜，劈手抢过他手中茶盏，道：“别喝冷茶了，给你沏热的。”
    穆溪白稀罕了：“你还知道我喝的是冷茶啊？”
    陶善行已转身沏茶，声音从里屋传出：“茶商那里送的一批茶叶样货，二哥拿来给我试味的，还有榴姐替茶馆做的两道点心，预备做招牌，你帮我试试。”
    “原来拿我试食。”穆溪白往后一躺，斜倚到罗汉榻，看着人影在珠帘后晃动，不知为何心中生出几分喜悦，白日在外头遇到的那些棘头事忽然便不让人头疼了。
    “那你吃不吃？”陶善行捧着茶并两道点心出来，笑眯眯道。
    “拿来。”穆溪白叩着桌面。
    陶善行将茶和点心送到他桌前，自己托腮坐到他对面，一边看他吃，一边叨叨：“明天要跑趟五旗门，上回二哥去登记的雇人要求，到现在都没音信，下午再去看看客栈那边的修缮情况，还得采买些东西，哦对，我家乔迁日子已定，下个月初十，你得与我同去。”这回，她断不能再叫穆溪白爽约了。
    穆溪白以茶咽下一大口点心，夸了句：“味道不错。”才又道：“先别想明天了，明天咱们得回府了。”
    “这么快？”陶善行惊道。
    “快？我们出来大半个月了，怎么你想一直住外边？”穆溪白嘲道。
    “跟你住在这儿挺好呀，舒坦自在。”陶善行一听要回就有些沮丧，以后出门又不容易了。
    穆溪白只听到“跟他住在这儿”这些字，心情莫名大好，便和声悦气回她：“你要喜欢，改天再带你过来小住就是，也不是啥难事，只是祖母寿辰就在后日，我们明日必得回去。”
    “什么？老太太寿辰？