是不是瘦了？让为娘摸摸。”
    闻言，谢云臣唤了声‘娘’，蹲下靠近。
    老妇愣了愣，眼中涌起泪花。
    “变了，声音变了…吾儿离家之日尚是少年，如今已成了大人模样，为娘心疼啊。”她捂着胸口，说到伤心处，泣不成声。
    十七岁，谢云臣离开小乡村去县城求学，这之后，一路高歌前行。
    二十有二，金榜题名，名扬天下。
    她伸出一只手，骨瘦如柴，轻轻抚摸着儿子的脸庞，嘴里不停念着：“你长大了，以前脸没有这样棱角分明…在外面是不是吃不好，睡不好？都怪娘没本事，不能给你们提供更好的生活。”
    泪水止不住的流，这些年的辛酸齐齐涌上心头。
    她姣好的面目早就因多年操劳和过度生产而变得苍老粗糙，看不出半分年轻时的美貌。女子便是这样，一辈子身不由己，倘若嫁错人，就要像她一样蹉跎年华，饱受苦楚。
    孩子他爹以前也是个正经人，知道在村中私塾教书混口饭吃，可到大郎读书的年纪，他学别人喝酒，染上了酒瘾，成天泡在酒坛子里不愿意做事。本来这个家就每况愈下，他还要让她使劲生，越穷越生，越生越穷。
    甜甜出生后没多久，他又喝了酒，结果一脚踩滑坠入深井，下到黄泉见阎王去了。
    整个家全靠她给人缝缝衣服养着。缝衣服是个费眼睛的活，干了几年，她的眼睛也彻底不行了。
    谢云臣深知在这个家庭里母亲的不容易，所以一向非常敬重她。
    他握住母亲的手，沉声道：“云臣已经在盛京站稳了脚跟，也置办了府邸。这次回来就是要接你们到京中，日后我们一起生活，您不用再操劳了。”
    孩子们年纪小听不懂别的，但能听出哥哥要带他们离开。
    一时间欢呼声不断，蹦蹦跳跳，盼望着大哥赶紧将他们带出这穷乡僻壤。
    谢母高兴虽高兴，还是有些担心。
    “我们说不来官话，到盛京去会不会生活不习惯？还有，你仕途刚刚起步，为娘当惯了乡野村妇，恐怕会丢了你的脸面。脸面是小，影响你的仕途是大……”
    做母亲的，哪怕心里再想脱离苦海，仍是要为孩子考虑，生怕自己会影响他的前途。
    谢云臣不担心别的，唯独担心她的前半句话。
    盛京各方面条件都远远胜过宛县，可风俗、饮食，甚至是语言都与宛县迥然不同，弟弟妹妹还可以通过上学堂来改变现状，但母亲在这里生活了大半辈子，早已失去了接受新事物的最佳时机。
    “那娘觉得…”他抬眸看她，征求她的意见。
    谢母抹了眼泪，笑着说：“我是半截身子入土的人了，住在哪儿，吃什么，全都无所谓。只是你弟弟妹妹他们还小，需要更好的环境成长。你若有余力，便将他们带到县城里，寻处学堂让他们读书。要是读得，再大些到盛京投靠你便是，读不得，识两个字，学门手艺，能在县城找份差事，为娘就心满意足了。”
    宛县虽不如盛京繁华，但县城里还是有几所不错的私塾。
    谢云臣沉吟一会儿，道：“一直住在山里的确不行。明日我就下山在城里买处宅子给你们住。这里离盛京不算远，左右不过两三日的行程。”
    他在屋中同娘亲聊天，谢钦抱着妹妹悄然退出屋子，走到灶台处做饭。
    知道哥哥要回来，娘亲找邻居借了几文钱，买了些小菜。
    虽是些野蔬，不值几个钱，但对于他们这个穷困潦倒的家庭来说，已经算得上奢侈。毕竟平时都要靠他们几个孩子出去刨土挖野菜，或者去田里捡人家看不上的烂菜叶度日，能正正经经吃一顿饭，已经是恩赐了。
    大哥离家，娘亲眼疾，谢钦小小年纪就顶起了整个家的重担。
    他只有十三岁，但已经能独立完成所有家务。娘亲行动不便，就由他每天给弟弟妹妹煮菜粥。
    几文钱能买到的菜不多，哥哥又是成人，胃口比小孩大一些，谢钦想了想，找隔壁婶子求了两个土豆。
    调料昂贵，他们买不起盐，只是简单地将蔬菜、土豆、米丢在一起乱煮，熬到米变软，水变少，灭了火，把粥盛到盆中。
    说是粥，其实只是一锅水里夹了几颗米，压根填不饱肚子。
    谢云臣本想让他们吃些好的，可现在下山也已经来不及，这顿只能将就。
    他扶着母亲出来，让她落座。
    和弟弟妹妹围着桌子坐下，谢钦给他舀了一瓢粥，没舀土豆，多盛了些蔬菜和米。
    谢甜甜喝了口粥，皱起鼻子，奶声奶气地说：“土豆豆苦，甜甜不想吃。”
    她人小，吃不了多少东西，所以对饥饿的感觉还没有体会得很深刻。换作其他哥哥姐姐，断然说不出‘不想吃土豆’这种话。
    谢云臣坐她旁边，见她把两块土豆刨出来，温和地说：“那你吃哥哥这碗，我吃土豆。”
    他把自己那碗满满的粥分到甜甜碗里，然后用筷子夹起一块土