。坊间市井的小碟小菜，虽比不得宫中珍馐美馔，却是想吃甚，何时吃，同谁吃，吃多少，皆是一壶酒足以慰风尘的万般自由。
    思及……自由。
    姜柠忍不住好奇地，悄咪咪地，微不可觉地探了眼龙椅旁侧的女人。
    皇后娘娘真漂亮。
    只是这种“漂亮”，并非是往日里人们口口传颂的那种香肌玉体，夭桃秾李的“漂亮”。
    皇后执掌后宫三千，却掌不了一人心，享得了母仪天下的风光，也要受着茕茕孑然的落寞。寂夜里郁郁寡欢，白日却谈笑风生，要学会张弛有度，进退自如。
    还要懂得自渡。
    因而她的漂亮，是接受了孤独的锤炼，认清了所有悲欢之后，依旧自信坦然，风韵十足的漂亮。
    姜柠正凝神忖着那无中生有的“漂亮论”，不由得往凤位上瞧了一眼，又瞧了两眼，再瞧第不知多少眼时，终于被皇后发现。
    “那位就是姜大人家的千金罢？”皇后温柔笑道。
    姜柠心下一惊，忙搁下玉箸，起身行礼：“姜柠给皇后娘娘请安。”
    皇后凤眸凝过去，抬手微示意：“免礼。”细细观了她两眼，顺带扫了眼唐忱，又是一笑：
    “本宫听闻，你与唐少将军青梅竹马，本是郎才女貌，珠联璧合的美事，唐姜两家又为世交，门当户对，这样好的姻缘实在难寻，如今说解便解了，你心中可有怨他？”
    皇后这般单刀直入的问话，瞬间勾起了所有人的好奇心思，就连喜怒莫辨的弘元帝闻言，手中喝茶的动作也是一顿，搁了茶盏侧目过去，看向那个削肩纤腰的小姑娘。
    一时间，姜柠颇有些众矢之的的境况。
    殿内霎时寂静无声，众人皆屏气凝息，等着看那位被退婚的小姑娘该如何作答。
    可有怨他？
    唐忱移眸瞥过去时，姜柠恰好站在一束宫灯下，暖黄琳琅的光晕簇拥着她纤瘦的身量，似幻似真，让她整个人变得软化、羸弱、楚楚娇柔。
    她那样柔弱。
    她的柔弱仿佛狠狠地抽打在了他的七寸，打得他硬如磐石的心垒，没由来地塌陷了下。
    手掌不自觉地攥拳，就在唐忱因不落忍而要起身替她回话之时，小姑娘轻盈的音色悠悠地落在耳畔，拦住了他的动作。
    “回皇后娘娘的话，少将军在外征战七年，姜柠亦在家中望眼欲穿了七年，这七年每每忆起往事，无不辗转反侧，思之如狂，少将军婚退得这般决绝却是让人难料，没成想父母之命到头来也不过是段露水情缘……”
    姜柠慢慢开口，眸泛雾起，鼻尖染红，带着软糯的鼻音，宛然一副泫然若泣的委屈模样，叫人看了不觉怜惜。
    她轻咬了下唇瓣，吸吸鼻子，复又低眉顺眼道：
    “然姜柠心里虽难过不已，却知轻重，知晓少将军终是芝兰玉树，一腔精忠报国的鸿鹄之志，誓为陛下分忧，无心纠缠儿女情长。如此想着，姜柠非但无半分怨言，反倒觉得这七年光阴没有白等。”
    姜柠娓娓道来，话说得有头有尾，不慌不忙，逻辑清晰有章法，大度释然，恰当得体。
    且这番话，并不妄自菲薄，也给足了唐忱面子，话里话外任谁都听着舒坦。
    皇后听着这话，不禁多量了她一眼，小姑娘蛾眉曼睩，明眸皓齿，落落大方地站在那儿，言语稳重不飘浮。
    心下倒多了几分爱怜，点头笑道：“想不到姜大人教子有方，出落了这样个识大体的可人儿。”稍顿，似有感慨地对她道：“只是唐家少了位这样好的姑娘，实在是可惜，日后可不要后悔了才好。”
    姜柠如释重负地松了口气，与姜劲梧一起谢礼。
    起身时抬眸，却无意间撞上唐忱投来的眸光，撞得她心脏不其然飘忽了下。嘴角轻翘，朝他晏晏一笑，而后若无其事地收回目光。
    心跳仍不稳的姜柠不曾注意，这期间弘元帝落在她身上的几眼，隐隐漫着意味深长。
    宴过三巡，弘元帝与皇后以乏累为由率先撤了驾，留下口谕让众人继续尽情玩乐。
    天子离席，场面顺即放开了来，终归是唐忱的洗尘宴，不少欲将自家子嗣送进军营的朝臣官员，借此由头向唐忱敬酒，为博个脸熟，日后好行事。
    那头姜柠犹自顾着礼节地吃吃喝喝，不至于放肆，但在“端庄得体”地夹这夹那下，也都算是尝了个遍儿，到底没亏着嘴。
    各世家的公子少爷早有耳闻柠姐儿的美貌，只难有机会一睹芳颜，如今好容易是见上了，有意无意地都要多瞅上几眼，可是体会到了“秀色可餐”究竟是何意，个个心里叹着古人诚不欺我。
    姜柠感觉得到，也不甚在意，任由他们看去。
    只是除此之外，她还感觉到不远处有一道目光，自开宴起便紧紧地盯视着自己，炽热浓烈，让她低头咀嚼间会不自觉地耳廓发烫，微染酡色。
    出奇的是，一向活跃的宁康几乎整晚没有说话。确切的说，是在皇后那番问话之后，才变得安