并不多，朝服霞帔都安置在厢房单独的箱笼里，绿腰出了门，有个圆脸小丫头垂着手站在廊柱底下，看见她身影从旁边过，亦步亦趋地跟了上来。
    绿腰目不斜视，看都没有看她一眼，低声道：“去把消息给舅爷递过去。”
    那小丫头低着头，蚊子似的应了声“是”，就听绿腰高声道：“还不去替夫人安排车马，你们这起子小贱蹄子，专会掐尖要强、偷懒耍滑，削尖了脑袋往主子面前讨好，小心思卖到我跟前来了，也不怕风大迷了你的眼！”
    圆脸的小丫头匆匆地行了个礼，捂着脸转身跑了出去。
    绿腰在原地略站了站脚，冲着她跑开的方向恨恨啐了一声，才掉头进了厢房。
    偌大的双槐巷容府，三路大宅，东路两位小主人，一个远嫁深宫，一个出征西北，下人们也都寂寂的，连人语也不闻一声。
    住在中路的家主在年前南下平定民乱，西路的二房父子两人也都脚前脚后地出了门。
    留在府中的竟然只剩下两房女主人，一个如今得了宣召，正纷忙地预备往宫中去。
    米氏蹬着门框，隔着高大的山墙远远地看着东边的方向。
    风里隐隐约约地裹挟着那一边房头人仰马翻的喧嚣之声，吹得人面上隐隐地生痛。
    她咬着后槽牙，面上也不由自主地显出些怪异来。
    贴身的侍女体贴她的心思，试探着问道：“奴婢去打听打听，那头究竟都说了什么？”
    米氏喘了口气。
    她道：“悄悄的。”
    侍女垂着眼，恭敬地屈了屈膝，道：“奴婢省得。”
    圆脸的小丫头“蹬蹬蹬”地从西路二门的穿堂后头跑过去，迎面却撞上了二房夫人身边的大丫鬟素梅。
    她有些惶恐，叫了一声“素梅姐姐”：“是我冒失了。”
    素梅脚踝重重地一折，扶住了楹柱才撑起了身子。
    小圆脸惊惶不安地看着她，身上穿了件葱绿的袄子，戴了枚足银的扁钗，一双手在袖底露出一半来，没有许多毛糙和冻疮，连指甲也修剪得干干净净的。
    大房二门里头服侍的小丫头，不做什么重活，常在屋里屋外行走，又不够女主人日日支使的体面。
    素梅拿帕子擦拭着额间鼻端因为疼痛而冒出的冷汗，遮去了面上的神色，冷声道：“哪里来的毛毛躁躁的小蹄子，连内院行走的规矩都没有学好，就胡走乱闯起来。”
    两条细眉竖了起来，道：“带下去好好教一教她！”
    两、三个老嬷嬷不知从何处围了上来，不顾那圆脸小丫头的踢腾挣扎和求饶，捂着嘴把人拖了下去。
    发生在西路的小插曲并没有传到上房来，只有侍女进来小声地问绿腰：“马棚那里怎么半晌都没有进来回话的？”
    绿腰轻描淡写地道：“想是那小蹄子叫我骂了两句，应付我呢。”握了她的手，道：“还好姐姐替我描补了，姐姐再使个人去吧。”
    那侍女笑着推了她一把，就放心地出了门去。
    绿腰仍旧回了屋，指挥着几个丫头替戚夫人重新上了一回药，贴了片新的膏药，又在髻上插了两片宽大的花钿，稍稍地把那片丑陋的痕迹遮掩了一二。
    戚夫人自己抬起手来，在膏药周围想摸不敢摸地探了探，叹了口气，道：“我这是做了什么孽，受这样的罪。”
    绿腰小心翼翼地搀住了她，扶着她出门上了马车。
    值守宫门的龙禁卫提前得了凤池宫的交代，又查看了戚夫人带来的印信，就把一行人请到了庑房里。
    凤池宫遣来接引的暖轿很快就停在了门口。
    凤池宫东北角的小白楼里，阿讷带着三、四个宫女，围着张方桌捣香。
    春分前后又下了一回雪，往后就一日一日地暖了起来，冬日里因为太过清寒而被容晚初弃置不用的东侧殿，到这时也被宫人们重新拾掇了一回。
    内室的九九消寒图填满了色，容晚初带着几个丫头把放画轴的三、四个箱笼都翻了个底朝天，总觉得都不大合意。
    阿讷就撺掇她：“您也有些时候没有动过笔了。”
    容晚初就看了她一眼，道：“今儿就定你来给我打杂。”
    侍女笑嘻嘻地应“是”：“奴婢就愿意替娘娘分忧。”
    这时候她拎着从太医署送来的小药杵，一张脸皱成了苦瓜样，在钵里专注又用力地碾动。
    香饼磨成了极细密的粉末，虽然没有经过焚烧，但捻在指尖时依然有股幽谧的草木清气。
    这座小楼不折不扣的幽僻清净，远远盘踞在凤池宫的东北角落，离东殿的一池碧水都有些距离，环楼乔木高低错落，初春里已经有了若有还无的翠色。
    宫人开了整扇的窗，换去了房中陈年的旧气味，蒙屉浅霞色的纱，又在烟绿之外生出桃杏夭华来。
    色如琥珀的酒液洒在松绿的砚台里，把绵密的香粉带得微微漾起一点，少女纤长的手指握着灵芝盖的墨条上端，在砚上