新年新气象，好运乘冬来。所谓人逢喜事爽，可李常却不以为然。杵着拐杖来到厅堂，本打算透透气，谁知还碰着麻烦事。媒妁老妇正向李盛侃说着画像之人。
    “陈府二少，经谋布织商行，文质彬彬，一表人才。”
    李常坐他们在一旁，悠悠说道。
    “陈航，早年参考学试，暗与考官以利私通，后人揭举，心有不忿，反而还打了别人一顿。”
    李盛听后，立即将画像丢到地上。媒人脸色尴尬，赔笑说着。
    “大人不满意还有另一些。像是房府，书香世家，长子为人谦和，吃得都是墨水哩！”
    看着媒婆夸大言词的丑态，李常笑出了声。
    “房是杰，幼时身患怪疾，常年卧榻，足不出户，能拿起的东西也就是纸和笔而已。小妹嫁过去后，既要伺候公婆，又要照顾丈夫。这命可真苦哟！”
    一个游说，一个拆穿。这下，媒人是跟李常杠上了。
    “刘府次子刘寻，家境殷实，模样俊俏，有不少女子家都投爱于他！”
    “的确！姿雅阁里的红英、青棉、白葵，这几位头牌见过也都说俊俏不凡！”
    李常是看戏不嫌事大，闷在屋里三十天，难得出来与人“聊天”，也真是痛快。
    媒人脸皮再厚也被李常剥光，自是不逗留一刻。李盛有气，却不是因媒人欺骗，而是李常那副怡然自得的神色。
    “既然能下床行走，说明好了七七八八，不如不如与老夫来看看哪家姑娘适合？”
    李盛翻开另一堆画像，开始认真思量。李常听着疑惑，几个兄弟姊妹年龄尚小，根本未到成家的时候。即刻间，他明白了。
    “父亲过于着急，儿子心性不定，成家立业还是时候再说为好。”
    “不早了，也许成了家才好。”
    成家是好，好就好在能把李常从黄雀儿那趟浑水里扯出来。届时有妻有儿，心思便不会放在别人身上。李盛依然担心李常会犯傻，作些出格的事。
    犹豫之中，李常看见父亲鬓边青丝变白发时，嘴里一字也道不出。本是无缘无份，何必执着？生死面前，然保自身。
    “儿子明白，随父亲做主。”
    虽是作了决定，但李常并非全心全意，心下郁闷不止。出了厅堂，一瘸一拐地走着，不知不觉来到花囿里。站在树下，看这光秃秃的枝丫，更是无任何好心情。
    “大少爷，外边冷，要不回屋里头吧？”
    丫鬟翠儿劝说着，可见人没反应，知是不愿。
    “黄雀儿是不是常来这里？”
    突然一问，翠儿愣住神。莫非是发现了她们偷懒？
    “是的，雀儿总是爱来这里，说是喜欢这树。一有扫叶剪枝的事时，她便自告奋勇，是拦也拦不住。”
    翠儿连忙推脱，怕李常听出些什么。
    “待会儿替我准备些木头和刻刀，用普通木头即可。”
    “是。”
    “你现在就去。”
    “是。”
    话音刚落，翠儿立刻溜之大吉。独自站在雪地里，李常突生感慨：以前为何没注意到黄雀儿？思绪迷蒙间，他眼前似有她的身影。
    黄雀儿此时站在李常面前，对着他笑，眼泉横波，笑容憨态。她一笑，他也跟着笑。虚幻假象前，李常像个傻子一样，居然对着空气展颜露齿。
    民间热闹，皇宫亦是。宁妃不喜节日，因妃嫔相聚时，总少不了争风吃醋。有道是眼不看为净，她宁愿整日坐在窗前。
    刘顺来时，身后还带了礼盒。潜走宫女后，只剩两人。
    “屋外冷，娘娘还是离窗边远点吧。”
    “不冷，倒是难得清净。”
    宁妃看到桌面上的剔红圆盘盒，顿时失了兴致。那堆甜食果脯，她向来不爱，只因惠妃爱吃，所以皇帝特意准备，一同分发给后宫。
    “你拿去吃吧。”
    “多谢娘娘。”
    每年如此，刘顺是吃得牙疼，但宁妃赏赐的东西，又不舍得分给别人吃。
    宁妃静静坐着，刘顺也静静地看着。她习惯了如此，并不着急潜退刘顺。
    “李顺，你说他们在耍什么把戏呢？”
    “小人不知。”
    前日得到消息，赵逍与赵恒似在密谋画策着，但其中详细内容又不清晰，只知派了小部分人马行动。
    手下的人一直注意他们的动向，宁妃总是提心吊胆，生怕被人抓住一点遗漏。
    刘顺是宁妃的人，凡事皇帝有特殊动向，他都会禀告。可最近风平浪静，实在也看不出端倪。一来二去，两个人都想不出个所以然来。除了他们，赵识尧也是思索着，于是找个适当的时日去往李府。
    雕刻这门手艺，是手工活儿，初入门路的总会受点伤。连续三日，李常都在夜里掌灯刻木，而眼睛酸涩，手指划伤都是常事。往往易事难做。
    “大少爷，静王殿下来了。”
    李常一听门外声，随即将那些物件丢进箱子里，地上的木屑也用脚踢散。
    “进来吧。”
    赵识尧进屋，李常便撑着拐杖走过来。
    “腿上好些了么？”
    “好些了。”
    闲话不多说，赵识尧直接坦白来意，与李常共商对策。
    “那群人去哪儿？”
    “西北方。出宫后各自分散，具体位置不详。”
    如此隐秘小心，事情定是不简单。李常走到书桌前，从架篮里抽出一管卷纸，然后打开查看。
    “殿下，项山位于西北方处。”
    重返项山？赵识尧不解。李常见到赵识尧严肃的神色，宽慰道。
    “无论何事，都先稳住阵脚，先后再作应对。”
    赵识尧庆幸身边有人，无需单打独斗，而今还多了林静婉。
    “出生自高门府邸的女子，应送什么礼品为好？”
    赵识尧问着李常，因他知道李常是情场浪子，常年游走女人花香里，懂得应比自己多。
    李常听出赵识尧所说的女子不是黄雀儿，可若不是她，那事儿就难了。
    “从自身来说，珠宝首饰、胭脂水粉和锦绣绸缎；从外在来说，房屋地契、酒楼平房和雕车宝马。”
    “她不缺这些。”
    李常又想了想，笑道。
    “以身作礼，她定是喜不自胜哩！”
    赵识尧对此不置可否。可见李常坐回凳子上，脸色骤变得忧愁。于是调侃道。
    “你又在想哪家的小姐？”
    “近日是头疼媒婆的那张快嘴，直让我听得心里发怵。”
    赵识尧有些惊讶，问道。
    “为何如此突如其来？”
    “估计是想抱孙子了。”
    李常不说实话，是怕赵识尧多心。
    “成家或许对你来说是好事。”
    赵识尧是放下心来，好似终于消除了障碍一样。
    “小人有事拜托殿下。”
    李常说完，便从收纳箱里找出一支簪子，然后解释道。
    “这支簪子是丫鬟翠儿篆刻而成，她说是久日不见黄雀儿，陪感思念。而木簪作新年礼物，以表心意。”
    赵识尧接过，看这木质下等，手法工序差劲，顶部也只有银杏叶的轮廓，细节浅少。
    “为何银杏叶？”
    “因为翠儿说是黄雀儿唯独钟情这花，喜爱程度比一般人还要多得多。”
    黄雀儿虽是将赵识尧赠予的东西，都一一放好。但实则却不见她穿戴，或是真心喜欢。
    “我会转交于她的。”
    “多谢殿下。”
    回府后，赵识尧第一时间就把簪子送给黄雀儿。而黄雀儿收到后是异常开心，仿佛十车珠宝都不及这小簪子。
    “我刻了几个日夜，见到你欢喜，也是没有白费。”
    “多谢殿下！小的很喜欢！”
    黄雀儿根本不会怀疑，她急忙把簪子插在头发上，转过头询问。
    “好看吗？”
    “好看。”
    赵识尧见到黄雀儿的精气神是回来了，认定撒谎也是无可厚非的。
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