车轮击碰铁轨的隆隆巨响，在林蔓的耳边前所未有得清晰。除了这个，她还听见疾风呼啸上玻璃的噪响，呜呜呼呼，好像奔腾的浪涛，翻涌起伏不断。
    林蔓睡着了。
    迷迷糊糊中，她倚上了身旁厚实的肩膀，闻到淡淡的烟草味，心里莫名得踏实。
    第三天清晨，火车开出了定山关。
    火车的两侧，再没有半点村庄人烟。绿茵罕见，目光所及之处，尽是一望无际的原野。
    当到下午，火车驶进了江城。
    “各位旅客，列车即将到达江城站……江城是我国著名重工业发展基地，位于龙潭山脚下，自然环境优越，物产丰饶，一条桃花江将城市南北分割……请下车的旅客整理好行李，祝大家旅途愉快……”
    “如果这站再等不到人，我就把他带回局里，再让人沿途贴寻亲启事，看能不能找到他父母。”秦峰单手抱着左小军，公文包被他夹在了腋下，腾出了一只手帮林蔓拎行李袋。
    林蔓跟着秦峰下车，站在月台上，不住地向两边张望，找寻可能是来接左小军的人。
    “他父母不会不要他了？”林蔓曾不止一次在资料上看见过，这个年代有许多夫妇，因为政治方面的苦衷，而不得不把孩子送出去。
    左小军刚醒困，一脸的天真无辜，笑得灿烂。秦峰不忍地看他，感慨道：“什么样的父母，会忍心遗弃这样可爱的孩子。”
    汽笛嘶鸣，火车缓缓开动。
    一个中年男人急急地冲上站台。他四方脸，戴黑框眼镜，穿卡其布灰色人民服。
    像没头苍蝇一样，男人在站台上东张西望，仿佛在找什么极其重要的人。眼见着火车开走，他又是懊悔地跺脚，又是心怀侥幸地四下观望。
    “公安同志，请问你们有没有见到个孩子。”男人从上衣左侧口袋里掏出张照片，指着上面的一个婴孩给秦峰看。
    秦峰一眼认出照片上抱婴孩的夫妇，正是火车开动时，扔左小军进来的夫妻俩。
    “这孩子叫什么？”秦峰问男人。
    男人回道：“左小军。我儿子儿媳在双枫镇当老师。他们工作忙，没空带孩子，就托了人把这孩子带来江城，给我和他奶奶带。”
    秦峰以审视的目光打量男人：“工作证带了吗？”
    男人递上：“我在工商管理委员会上班。”
    秦峰打开深红色小册子：“你是左根生？”
    男人恭敬地点头。
    对照了男人与小册里照片上的人是同一个，秦峰终于放了心。
    “这是你孙子？”秦峰揭开包左小军的褥子，露出了左小军的脸。
    左根生一见到孙子，立刻激动地抱进怀里，对秦峰和林蔓再三感谢。
    林蔓暗叹了口气，真是有什么样的儿女，就有什么样的父母。孙子就在眼前都不知道，看来这做爷爷的，也是一样的糊涂。
    告别了左根生，林蔓和秦峰在火车站前分手。
    “有事来找我。”秦峰写了局里的电话和地址在纸条上，交给林蔓。
    “好。”林蔓随口答应，实则没放在心上，顺手揣了递来的字条进口袋。
    火车站在江南，五钢厂在江北。从江南到江北，需要渡过一条绵延辽阔的桃花江。
    “同志，给我一张船票。”
    码头上，林蔓扔了2分钱进售票口，一张红色的硬纸壳票随即被丢出来。
    摆渡船靠了岸，外观像极了铁皮房，房顶插着蜡烛样的烟囱。
    趴在轮船的栏杆上，林蔓向江对岸眺望。
    对岸原先是一片荒瘠的土地，现在兴起了一个个的重工业厂区。厂区里，遍是灰色砖石建起的厂房。化工厂，机械厂，火力发电厂……一派生意盎然。
    众多厂区之中，有一长列蜂窝似的炼钢炉，青天之下，冒着滚滚白烟，蔚为壮观。而它，就是大名鼎鼎的第五钢铁厂所在了。
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    第17章 投宿 一更
    咣当……咣当……
    轮渡靠岸, 林蔓一上码头, 就向人打听五钢厂的去法。
    五钢厂离码头不远, 厂家属院、宿舍楼、职工房皆建在江边。林蔓问的好几个路人，都是厂里的员工。他们一听林蔓是新报到的同事，纷纷热心地指路。
    “瞅到前面那一排大烟囱没？走到下面就是了。”
    “办公楼在东面儿，你顺这条路走, 看见一个红砖房的就是了。人事科在三楼，可好找了，门上有牌儿。”
    北方的傍晚不比南方, 清风吹来，一天的温热散了, 只剩下宜人的凉爽。
    天色微暗，林蔓沿着刚铺修好的水泥路, 穿过一座座牢笼般的灰色厂房, 走进红墙砖砌的办公楼。
    下班的时间已过, 人事科里只剩下一个女科员。二十岁出头的年纪, 圆圆的一张脸上，双颊绯红, 喜庆得像过年时的灯笼。
    “同志, 我是来报到的。”林蔓一进门，就掏出了介绍信和录用通知单。
    女科员叫郑燕红，大家都亲切地唤她小郑。
    郑燕红看了林蔓的录用通知，微微皱眉：“哎呀，你咋来这么晚, 科长都下班了。要办入职，你得等明天了。有住的地方有不？”
    林蔓摇头，回问道：“不是有宿舍吗？”
    郑燕红轻笑：“宿舍多紧张啊，你才来就想住？我都还住在爸妈家里，没分到一间房呢！”
    “那怎么办？总不能让我一来就流落街头！”林蔓淡淡一笑，回应小郑的戏谑。
    “你就住咱厂的老职工家里！其他人都这样。”
    说罢，郑燕红翻开职工簿，在上面挑出了三车间赵里平家的地址。
    “赵叔和赵婶是三车间的老人了，建厂时候就在。他们有一个儿子和一个闺女，儿子也是咱厂的职工，闺女在肉联厂当仓库管理员。”去赵里平家的路上，郑燕红对林蔓介绍了赵家的大概情况。
    天色已黑，沿途的路灯亮起黄澄澄的光，光亮倾洒在林蔓和郑燕红的脚下，拉长了两人的影。
    林蔓又向郑燕红打听了些厂里情况。郑燕红告诉林蔓，国家新的五年计划中，扩大军工业的生产是重中之重，由此，厂子今年才又扩招了数万人。
    “这么多人，厂里难道就不想法统一安排个住处？”林蔓不解地问。
    郑燕红回道：“你知道住房有多紧张吗？多少50年进厂的老师傅只能三代人住30平米不到的平房。哪怕是新结婚的技术骨干要分到房，那也得等好几年后呢！”
    林蔓苦笑：“都说备战备荒为人民，好人好马上三线。看来没点奉献吃苦的精神，还真不一定能熬下来。”
    “年轻人，看开点，”郑燕红轻拍林蔓的肩膀打趣道：“主席不是说了吗？世界是你们的，也是我们的，但终究还是你们的。”
    林蔓回笑，顺着郑燕红的话继续喊口号道：“我明白，到底是为了自己的未来，吃多少苦都不为过，都是值得的。谁让，我们是早上□□点的太阳，正是朝气蓬勃的时候呢！”
    一路上，林蔓和郑燕红说说笑笑，不知不觉间，两个岁数相仿的年轻人很快熟络了。
    赵里平住的是个面积不大的红砖平房。平房的外面，有间用土基和油毛毡盖的小厨房。郑燕红带林蔓找上门时，赵里平和媳妇冯爱敏正在里面烧晚饭。
    为防房顶瓦缝落下灰尘，顶棚糊上了报纸。林蔓站在下面，听见头顶有“索落落”的碎响，不由得抬头往上看。
    “没什么，那是耗子，”郑燕红满不在乎地对林蔓说道，“只要入了冬，你就再看不见它们了。”
    赵里平和冯爱敏放下手里的活，热情地迎郑燕红和林蔓进门。
    郑燕红虽然职位不高，但架不住是人事科的人，手里算有些小权。赵里平夫妇见了她，分外地客气。
    郑燕红把林蔓介绍给赵里平夫妇，嘱咐了这是新同事，让好好相处。赵里平夫妇好声答应。
    交代完毕，郑燕红转身离开。临走前，她拉林蔓到一边，低声地说：“你和他们好好处，每月底交伙食费就行。老赵人还不错，不像其他人，事儿多。”
    郑燕红一走，赵里平就引林蔓进了房。
    赵里平的房子虽然狭小，但里面的杂物都归置的井井有条。靠窗有炕床，一张帘子隔住了床后的矮间房。房里有张单人床，床脚处尚有些空，恰好够赵里平再翻起一张弹簧床。不过弹簧床一撑起来，房里就再没什么空处了，连下脚都困难。
    “另一张床是我闺女的，姑娘你睡这儿。”指着摊开的弹簧床，赵里平大嘴一咧，露出北方汉子憨厚的笑。
    林蔓找出从上海带来的床单被褥铺好。大包小包的行李，她一概塞进了床底。
    赵里平继续出去帮媳妇烧饭。砍生火用的木柴，蒸大笼的馒头，粗重活都男人做。冯爱敏炒酱摘葱烙饼，做女人该做的细活。
    林蔓依稀听见冯爱敏说了几句抱怨的话。
    话不多，很快就被另两个新冒出来的人声盖了住。清朗的年轻男人声，娇俏的年轻女人声，你一句我一句，偶尔混杂赵里平和冯爱敏好似责怪，实则宠溺的训话，好不热闹。
    饭烧好了，赵里平叫林蔓出来吃饭。
    林蔓掀开帘子，馒头烙饼已经摆上炕桌。无菜，雪白粗杆的大葱洗净了搁在盆里。盆边有大酱，蘸葱也好，抹饼也好，都用得上。
    桌后坐了两个陌生男女。男的看来岁数不过30，皮肤黝黑，眼神清澈。女的岁数小些，瓜子脸，身穿军便服，配着齐耳的“工人头”，倒显得别样的娇俏，让人不觉得就忽视了她脸颊上的少许麻点。
    赵里平一一给林蔓介绍，男的是大儿子赵德，女的是小女儿赵梅。
    林蔓向赵德和赵梅点头致意。
    赵德回以林蔓亲切一笑。赵梅不做声，冷瞥了林蔓一眼。好像旁边埋头吃饭的冯爱敏一样，对林蔓的突然到来，也持着不欢迎，却又无可奈何的态度。
    厂里分下来的房子，当然要听厂里的安排。林蔓是厂人事科让住进来的人，谁能反对不成？
    赵里平看出了妻女的刁难，未免林蔓觉得难堪，忙说了几句不相干的闲话遮掩。
    林曼并不在意冯爱敏和赵梅的恶劣态度。寄人篱下，遇到些冷眼实属正常。她不想继续恶化彼此的关系，因为这样，只会让自己住在赵里平家的日子更难熬。与之相比，倒不如想法哄得冯爱敏和赵梅改变态度才好。
    林曼笑笑地坐下，亲切地唤赵里平赵叔，叫冯爱敏赵婶。
    “赵婶，您这饼真好吃……您这酱怎么炒的，蘸葱包饼简直是绝配……”
    一连串奉承话下来，林蔓说得冯爱敏眉开眼笑。冯爱敏的心仿佛被林蔓敲开了一个缺口，甜言蜜语灌进去，竟慰得她前所未有的舒服。
    间隙时，林蔓不忘一旁的赵梅。
    “你在肉联厂工作？什么工作？仓库管理员？待遇很不错……”
    赵梅起初还是冷脸对林蔓，但架不住林蔓轻易地摸准了她的脾性，贴着她的喜好，轻松地恭维进了她心里。
    一顿饭吃完，赵梅的态度彻底和缓下来。她不光不再反感林曼与自己同屋，甚至，在睡前她还主动与林曼攀谈。
    “你在化验室上班？化验室上班一定很舒服，听说每天老空了，还从来不加班。”黑暗中，赵梅的眼里尽是渴望而不可得的羡慕。
    林蔓想不通，反问赵梅道：“既然你喜欢五钢厂的工作，又为什么要去肉联厂呢？”
    谁不知道五钢厂是什么级别，肉联厂是什么级别。两者完全不可同日而语。因为五钢厂是国家首长重点关注的单位，以至于里面一个看大门的人，都可以神气地对肉联厂的领导颐指气使。
    赵梅冷哼：“我哪有赵德那样的好运气，可以接妈的班。爸说了，不会把他的工作给我，他要把岗位留给更适合的人。既然他要这样大公无私，我还不如去肉联厂做管理员，虽然工资少点，但起码坐办公室，算技术工。”