盛锦帝沉声说：“你既明白，就该知晓这件事情尚未完结，你还须尽力去追寻线索，若有人手不足之处，大理部与刑部都必然会配合于你，望你不会令朕失望。”
    庄锦虞应下，又退出了大殿。
    出去时，林清润正候在廊下。
    他见庄锦虞离开，才受召进了大殿里去。
    盛锦帝转身坐下，与他道：“这件事情，你却是懒怠了。”
    林清润掀了衣摆便跪下请罪。
    盛锦帝道：“你该明白，朕维护皇后，维护你们林家，同样也看重你，瑾王虽是皇族子弟，却也不过是在通政司兼任了个闲职，朕若非看在太后的面子上，也不至于重用到他，可是这回……你可真是令朕失望。”
    林清润顿时生出惭愧之心，道：“是微臣怠慢，只是这其中生出些许差变……”
    彼时就是因他中了那催、情药，被陈荷花阴了一把，他自乱了阵脚，才叫庄锦虞给抢了先机。
    盛锦帝见他年轻单纯，说着说着耳根又红了，便与他道：“罢了，你记住了，这件事情还未完结，你且将那最紧要的东西找寻出来，了结了它，朕方能安心，若是立了功，朕少不得要奖赏你。”
    林清润千恩万谢地告退。
    盛锦帝松了松肩膀，对总管太监道：“这两个后生办事情真是不错，朕库房里有一张黎大师的孝谐图，你替朕送去太后宫中。”
    待回头，俞太后必然也会与庄锦虞提起这事情。
    王裘点头记下，又问：“那皇后那边呢？”
    盛锦帝道：“你撤了其他妃子的牌，今夜朕去皇后那里坐坐，与她闲聊一会。”
    “是。”王裘应下刚要转身去办，却又被叫住。
    盛锦帝道：“你悄悄地去叫淑妃留个灯，晚上朕也过去。”
    王裘面不改色道：“奴才记下了。”
    待出了大殿，小太监跟在王裘身边疑惑道：“陛下晚上不是去皇后那里吗，怎么又去淑妃那里？”
    王裘道：“蠢货，陛下就不能去皇后那里用个晚膳，再去淑妃那里困个觉吗？”
    小太监恍然大悟，暗暗竖起个大拇指来。
    却说半年前，袭国潜入一批刺客。
    那些刺客趁着天子出巡时行刺。
    盛锦帝虽未有受伤，却受了极大的惊吓。
    抓到的刺客自尽，逃走的那些竟都遍寻不得。
    直到大半年后，南山才有了异动，山上的匪徒露出了端倪。
    托了京城那些贵女的福，那些匪徒被探出了具体的窝点。
    然而盛锦帝的最终目的却并不是处置了这群刺客，而是从他们身上找回半年前被盗走的印章。
    那是天子私印，用来调遣天子私下里豢养的轻甲卫，这样的人为了保证其忠诚性，被训练地往往都只认某一个标志，或某一个特殊的符号。
    是以盛锦帝才对此坐立难安，最终从皇后党与太后党中各选出一人来查办此事。
    如今虽捉到了那些人，然后那枚私章的下落仍旧不得而知。
    这也正是盛锦帝低调于此事的主要缘由。
    且说南山之事消停下来，贵女们也有好长一段时日不敢轻易出门。
    再说薛家，自薛老太太寿诞之后，便频有媒婆上门来。
    薛桂琬回避了一门亲事，许久不提，而薛桂瑶自有父母疼爱，不愿早嫁。
    再说薛桂珠，虽嘴上不说，但一直心恋着表哥，自然谁也看不上眼。
    然而时间久了，薛老太太难免就想要为姜荺娘考虑一下。
    毕竟她无其他长辈可以为她做主。
    便趁着这个时候替她寻一门好亲事将她后半生也安排妥当，薛老太太觉得自己百年之后才有颜面去见自己女儿。
    姜荺娘配合着老太太，见薛老太太给她相看的人家都是外地的人，但却十分优秀。
    偶有些丧偶男子，虽已有婚史，却清白本分，有过人之处，薛老太太才推荐给了她。
    “你不要嫌弃了，我年纪大了，但看人的眼光还算是不错，这些儿郎在当地口碑都极好，想来也是差不到哪里去的。”薛老太太对她说道。
    姜荺娘笑着应她，心里却想自己哪里配得上人家，却又不好直接推拒。
    便在这日，薛老太太正打算为姜荺娘选出个合适人家来，偏外面门房的人又来传报了个不好不坏的消息来。
    “他这个时候回来做什么？”薛老太太皱眉道。
    李德顺家的说：“您当初给了他一笔钱银叫他离开京城去，按理说他也不该这么快就把钱花完了才是。”
    薛老太太道：“他没有本事，说不定在花钱一事上就很有本事呢，你先不必告诉阿芙她爹来了，待我见过之后再说。”
    李德顺家的应下了，薛老太太便去了客厅见姜承肄。
    姜承肄孤身一人，只带着一个小厮，手里提着些谢礼，倒是叫薛老太太有些意外。
    “上回多谢岳母搭救，我才得以离开京城。”他叹了口气说：“我离开了京城之后，本以为往后都没有机会再回来了，却没曾想自己在外得了些意外之财，生活无忧了，便想着京城才是我的故居，哪怕赎不回自己从前的宅子，另购置一所院子居家之用也是好的。”
    薛老太太狐疑地打量着他道：“你这幅穷酸样子能得什么意外之财，可别是诓我老太婆的，若是想要我再那些钱给你直接说就是了，无需编造这般多的谎话来。”
    姜承肄道：“怎敢诓骗您？我这回来可不是要钱来的。”
    薛老太太意外道：“那你还回来做什么？”
    姜承肄道：“我是特意上门来向岳母道谢，将当日的钱财还给您老，而后再将我女儿荺娘接回家去。”
    薛老太太看着他那张和姜荺娘有几分相像的脸，目光逐渐阴沉。
    后来姜荺娘还是过了一日在丫鬟那里听说了零星的消息，才得知自己父亲竟回了京。
    姜荺娘惊讶得很，忙不迭找到了薛老太太。
    “外祖母，我父亲可是真的上京来了？”姜荺娘惊疑不定地问道。
    薛老太太见她还是知道了这事情，便冷着脸将她叫到跟前来，问她：“我且问你，你想留在薛家，还是想要与你父亲回家去？”
    姜荺娘见她脸色不好，心中不知他们当日谈论了什么，却能猜出薛老太太与她父亲是不欢而散。
    “您好端端的怎么说起这个，难道我父亲这次来是接我的？”姜荺娘问她。
    薛老太太欲言又止，随后又叹了口气，问道：“阿芙，你当真不想留在我薛家了吗？”
    老太太模样有那么一丝忧心，叫姜荺娘顿时生出不忍来，道：“怎会不愿意呢，在我最难过的时候是您接我回来的，只要您需要我，我便一直会留在薛家陪着您老人家。”
    薛老太太见她说这些时并无犹豫的神态，便知道这姑娘是一早就想好的决定。
    “怎么，你不嫁人了？”薛老太太散去些愁意，又忍不住打趣她。
    姜荺娘却认真地很，说：“实则不嫁人才是最好的，您何不就将我一辈子留在身边，也好叫我尽一尽孝道？”
    往日里薛老太太总见姜荺娘似有若无的提起这话，当时还以为开玩笑，今日见对方又说，语气又极是认真，叫她心里难免一沉。
    “你是认真的？”薛老太太坐起身来问她。
    姜荺娘迟疑着，生怕气到她，又不敢立马点下头。
    然而薛老太太却已经看出了她的意图，抬手捶了她一下，道：“你竟真有这样作死的想法！”
    姜荺娘闷闷地挨了一下，却有些委屈道：“我知道您会生气，所以一直也不敢告诉您，可这是我心底里的想法，却很难改过来了。”
    薛老太太道：“我不能答应，你若是不嫁人，余生可怎么过？况且这话多么忤逆，叫旁人听见了，还能得了。”
    姜荺娘心中不服，却不敢反驳。
    她知道这样的事情是很难的。
    哪怕她情愿不嫁人，薛家也是容不得的。
    女子到了适婚的年龄却迟迟不嫁，到最后只会沦为一个笑话，甚至还会拖累一大家子被人嘲笑。
    再有一些迷信的说法就更不会有人能接受。
    “阿芙，你知道你父亲来，他与我说了许多我都不曾松口想过要放你离开……”薛老太太叹了口气，道：“只是他说了一点，叫我犹豫了。”
    姜荺娘看着老太太，见对方甚是无奈道：“他说你往后是要嫁人的，母亲虽不在了，可父亲却还在，若留你在薛府议亲嫁人，你便会背上不孝的罪。”
    也正是因为理论不过姜父，薛老太太一气之下才将对方轰出了薛府去。
    明明是揪心的事情，姜荺娘竟觉得有些好笑。
    薛老太太是个护短的人，明明知道自己不占理，却仍旧不想将姜荺娘送还给她父亲。
    可是姜父说的话却叫人无可回避。
    薛老太太要留下姜荺娘并非难事，便如这姑娘说的这样，她愿意陪老太太一辈子，给老太太养老送终。
    但这也意味着姜荺娘往后会背负上许多不堪的名声。
    尤其当下姜家没落，而薛家尚可，姜荺娘留在薛家而不肯回父家，与贪慕虚荣之人又有何区别。
    这些话到了外面只会更加难听。
    这都并非是薛老太太所愿意见到的。
    薛老太太觉得累了，叫姜荺娘回去。
    姜荺娘惴惴不安地回了薄香居去，却一晚上都没能睡好。
    果不其然，没两日，薛老太太便叫人收拾了姜荺娘的行囊，送她回姜父那里去。
    薛桂琬与薛桂瑶听说了这事情又觉突然，忙来看她。
    “好端端的，你怎么就要回家去了？”
    薛桂瑶道：“先前可一点风声都没有，这样突然叫我心里都没个准备。”
    姜荺娘想到薛老太太的良苦用心，也是微酸。
    她对两个姐姐道：“我父亲还能回来接我是个大好的事情，不管我在哪里，家里人越好，我便越高兴，如今姜家还能在，这于我而言，着实是个意外之喜。”
    她这话难免就提醒了她们姜家原先的模样。
    不论在哪方面来说，若是姜荺娘当真没有了父亲母亲，就算薛家再好，也帮不了她多少。
    如今姜父要接她回家，她确实没有不回去的道理。