宝澶抱了衣裳，怏怏自屋中出来，恰好遇到方才去送夏秋末折回的流知。
    流知见她一脸怏怏，问起何故，宝澶才吐了一肚子苦水：“小姐平日里最不常穿的便是海棠色之类，七夕游园会时若是忽然穿了一件这样颜色鲜艳的衣裳，定然引来旁人注目，旁人只要稍加打听，就能打听到夏家布装去。流知姐姐，你说这夏秋末不是打得一张如意算盘是什么！”
    不怪她对夏秋末有成见。
    宝澶咬唇：“小姐是国公爷的亲孙女，自幼耳朵不便，这京中在背后对小姐指指点点的人多了去了，小姐最不想的便是引人注目。人多的场合，海棠色，石榴红，珊瑚红，殷桃色这类颜色都是不会穿的，夏秋末花了这么多心思投小姐所好，难道在这点上会不清楚？她若真拿小姐当朋友，怎会不知替小姐避讳？我看这夏秋末分明是财迷心窍，全拿小姐当成财神爷了，像她那样活得自私的人，何曾替旁人思量过？”
    宝澶当真心中有气。
    流知略带责备：“宝澶！”
    宝澶撇撇嘴：“私下里抱怨两句都不可以？”
    四下无人，宝澶语气却是软了下来。
    “我们是小姐身边服侍的丫鬟，小姐同夏姑娘要好，你我在背后妄议夏姑娘哪里妥当？况且苑中还有旁的丫鬟和婆子，若是被有心人听了去，旁人会如何想？”流知从她手中接过衣裳，轻声道：“抱怨有什么用？无济于事罢了。”
    宝澶愣愣看她。
    只见流知从容地取下右耳的耳环，又用耳环背后的银钩对着衣裳的细枝末节处勾了勾，宝澶眼睛都看直了，才听流知道：“记得，是我收拾衣裳的时候，耳环不小心碰到，将小姐这件衣裳勾坏了。七夕游园是不能穿了，但坏得不多，日后请夏姑娘补一补线便会好了。”
    宝澶弯眸：“流知姐姐……”
    流知将衣裳还于她怀中，语重心长道：“国公爷让你我来伺候小姐，自然是要我们护小姐周全。小姐的耳朵听不见，身边难得几个能说道一处去的朋友，夏姑娘是其中之一。小姐同她一处时，常常欢声笑语，丝毫感觉不出耳朵有疾。这世人哪有完人，夏姑娘是出身不好，你才对她有所成见，但旁的公侯小姐哪个身上没有些许陋习，又是岂容你我置喙的？相比之下，夏姑娘也只是喜欢占些小便宜罢了。连你我都能看得明白，小姐又岂会不知？我们既是小姐身边的一等丫鬟，自然要为小姐分忧，小姐耳朵听不见，我们便是她的耳朵，凡事能听得清，能见得明即可，小姐自有小姐的考量，我们做好我们份内之事，便不是僭越了。”
    宝澶点头，心悦诚服。
    耳旁匆匆脚步声，两人纷纷转眸，只见一侧的丫鬟尹玉快步上前来。
    这清然苑中共有四个二等丫鬟，尹玉是其中一个。
    “流知姐姐，宝澶姐姐。”尹玉福了福身，“国公爷方才回府来了，差了人来清然苑，请小姐去一趟。”
    流知颔首：“去吧，小姐在屋内。”
    尹玉笑了笑，不耽误。
    宝澶怀抱着衣裳，侧身让出一条路来，等尹玉过后，才笑眯眯朝流知言道：“我知道国公爷何事。”
    见四下无人，宝澶悄声道：“我早前去万卷斋的时候，听齐润说起来，国公爷这两日都在念叨褚越将军家的公子褚逢程呢~”
    流知好气好笑：“你胆子是越来越肥了，连国公爷那边都敢去探听了。”
    宝澶吐了吐舌头，继续笑道：“听说这褚公子去年及冠，年纪轻轻便得了不少战功，连陛下都青睐有佳，特意调了他回京中嘉奖，还想让他留在京中禁军任职呢。家世好，前途光明，听闻人还很是有趣……嘻嘻，国公爷这两日是越想越喜欢……”
    流知也掩袖笑笑：“国公爷替咱们小姐挑的，自然都是最好的，小姐日后的夫婿也自当是人中龙凤。”
    宝澶小鸡啄米似的点头。
    言笑间，两人结伴往苑中去。
    ******
    “你让顾淼儿去秋末那里做衣裳了？”
    国公爷的书房唤作万卷斋，取自于阅万卷书之意。
    宁国公是武将出身，这里早前也曾唤作习武斋，国公爷年事高后，舞刀弄枪不得了，却更能沉得下心来看书，这便才改了万卷斋这个名字。
    顾淼儿是顾侍郎的女儿，同白苏墨是闺蜜。
    白苏墨想帮衬夏秋末，顾淼儿便一口应了下来。
    宁国公既已知晓，白苏墨也不准备隐瞒：“前些日子听淼儿说起，给她做衣裳的裁缝不怎么合心意，问我是否有合适的，我便推荐了秋末给她。”
    国公爷瞥了眼她，又道：“朋友之间相互帮衬本是好事，你有意帮衬秋末丫头，便让顾淼儿在秋末那里做衣裳，但你可知道秋末去到顾府，也顺道将顾侍郎和韩夫人尺码一并量了？”
    白苏墨微怔，她是不清楚。
    顾淼儿那里，她可以说得上话，但顾侍郎和韩夫人那头，只怕秋末是打了爷爷的旗号，爷爷今日是有意说与她听的。
    白苏墨莞尔：“爷爷，我欣赏秋末身上的韧性和那股子不卑不亢，凡事既乐观又恰到好处。她家中不易，却咬紧牙关自力更生。这样的姑娘自有骨气，见了机会便想抓住，难免激进些。”
    她素来维护秋末。
    对夏秋末，宁国公也惯来不置可否。
    祖孙之间也有祖孙之间的相处之道，宁国公亦尊重她的交友。凡事点到为止，她当有自己的判断。
    国公爷转提旁事：“明日秦先生会再来府中一趟，媚媚，爷爷是真的希望你日后能听见爷爷的声音。”
    她小名唤作媚媚。
    媚字，美好之意也。
    她自幼听不见，爷爷便希望她事事顺心。
    秦淮是苍月有名的神医，爷爷费尽了周折才请到了秦淮来给她医治，。她幼时曾流落在外，爷爷总觉亏欠于她，治好她的耳聋是爷爷毕生心愿。
    秦先生替她医治了十年，也曾说起过她自幼听不见任何声音，想要治愈只有不足三成的把握。这世上之事，往往都是没有希望尚且还好，一旦有了希望再破灭反而更加悲戚。
    白苏墨是怕宁国公失望。
    白苏墨上前：“爷爷，若是能听见自然更好，但其实听不见也有听不见的好处啊。这京中各个待我友善和睦，生怕旁人误以为他们欺负了我。而我也不必阿谀奉承自己不喜欢的人，走到何处都有人宽容我。我虽听不见，却看得比旁人更真切。听不听得见其实并不重要，重要的是心中是否安宁。但只要同爷爷一处，媚媚心中便是安宁的。所以，媚媚希望爷爷长命百岁，一直陪着媚媚。”
    分明是番宽慰人的话，却让她说得如此讨喜。
    他白崇文的孙女，生了一颗七窍玲珑心。
    ******
    时值入夜，国公府上下开始掌灯。
    白苏墨留在万卷斋同国公爷一道用饭，晚些才回了清然苑。
    流知和宝澶伺候白苏墨更衣。
    尹玉和胭脂端了水来屋中洗漱。
    白苏墨有睡前翻书的习惯，床头留了盏灯。白苏墨倚在床榻上，书卷捏在手中，心思却飘去了别处。
    下午在万卷斋的时候，爷爷曾提起，过几日褚叔叔会来国公府。
    褚叔叔曾是爷爷的旧部，也是爹爹的袍泽之友，褚叔叔还有个儿子，名唤褚逢程。去年及冠，早前一直跟褚叔叔在北部戍边，年纪轻轻已有一身战功，陛下青睐，想调回京中任禁军要职。褚逢程会同褚叔叔一道入京。
    爷爷费尽心思绕了这么大一个圈，自是为了将这个褚逢程隆重推出，她哪好直接拂了爷爷好意？
    “爷爷阅人无数，这个褚逢程能得了爷爷另眼相看，可是有特别之处？是面容俊朗，翩若谪仙？还是身姿挺拔，气宇轩昂？要不就是三头六臂，身长八尺？亦或是神机妙算，步步为营？”
    爷爷却道：“媚媚，他是军中难得一见的风趣幽默之人。”
    风趣幽默之人……
    白苏墨合上手中书卷，她并不想早早嫁人。爷爷身边只有她一个亲人，她若出嫁，这空荡荡的国公府便只剩爷爷一人了。她早前为了敷衍爷爷安排的相亲，曾对爷爷说，她耳朵听不见，日后的夫婿便想寻个风趣幽默之人，日子才能舒心如意。
    这偌大的京中，家世好的多，长相俊朗的多，文武才能兼有的也多，唯独有趣的不多。她不过一句搪塞之言，爷爷却绞尽心思，真为她寻了。
    爷爷待她无微不至，更为她的亲事操碎了心。
    她于心不忍。
    恰好流知掀起帘栊入了内屋，给她放下窗帘子，将好见她先前愣在一处出神：“小姐不早些睡？明日秦先生要来，国公爷吩咐小姐今晚一定要早些休息。”
    白苏墨笑笑，从善如流：“知晓了，熄灯吧。”
    第3章 施针
    翌日清晨，秦淮早早便到了国公府。
    数十年如一日，秦淮从未有迟到的习惯。
    宫中今日有人来传宁国公入宫，这也是头一次秦淮施针，宁国公没有陪在白苏墨左右。
    秦淮打开针匣：“白小姐，今日是最后一次施针，时间会长些。”
    白苏墨颔首。
    药童将煎好的药递于她，白苏墨轻轻抿了几口，又同秦淮说了几句话，便觉思绪慢慢放松下来。
    施针的时候要安静，流知和宝澶在屋内候着，胭脂便在屋外守着。
    今日的时间仿佛过得极慢，胭脂不敢来回踱步。
    也不知过了多久，尹玉小步快跑着，从苑门口进来，悄声朝她道：“齐润来了，说国公爷心中惦记着小姐这边，刚派了人回府中问小姐这里如何了？”
    胭脂抬头看了看日色，摇头道：“怕是还要些时候，先前听流知姐姐说是要到晌午去了，可眼下还没消息。”
    尹玉也跟着抬头看了看，又道：“那我先去同齐润回个话。”
    胭脂颔首。
    尹玉刚走，宝澶便掀起帘栊从外阁间出来。
    “宝澶姐姐。”胭脂上前。
    宝澶轻声道：“屋中闷热，秦先生背上都湿透了，你赶紧让平燕和缈言送块的冰来屋中镇镇。”
    胭脂道好。
    胭脂去唤人，宝澶自己守在门口。
    烈日炎炎，宝澶想起方才秦先生额头上的汗珠，似是已经站了一个多时辰了。秦先生说是最后一次施针，时间也尤其久。
    施针位置在头部，每一针的力道和深浅都要拿捏讲究，受不得外界一星半点干扰。这一个多时辰下来，需得一直全神贯注着，不亚于一整日的长途负重跋涉。整个屋中只有秦先生取针和唤药童给他擦汗的声音。
    她和流知大气都不敢喘一口。
    等出了外阁间，宝澶才觉得似是连腿都是站软了。
    思绪间，胭脂已同平燕，缈言一道折了回来。
    “我进去吧，你们在这儿守好。”宝澶接过，屋中尚需安静勿扰，她亲自去放置稳妥些。胭脂和平燕，缈言三人便都在屋外齐齐翘首，盼着。
    缈言最小，心情也最是忐忑：“怎么今日施针的时间这么长？”
    平燕也跟着点头。
    胭脂宽慰：“说是秦大夫最后一次施针，兴许要相当仔细，时间便也长了。里面有流知姐姐和宝澶姐姐在，你们先前在做什么便赶紧去做吧，省得一会儿小姐醒了，该饿了。”
    平燕和缈言赶紧拎了裙子跑开。
    胭脂望了望屋内，咬了咬下唇。
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