地板上投下宇宙星座的晦暗光影，四周落地窗被幕布遮掩，墙角点着烛灯。
    切尔特有一个规定。在进入大厅时，必须向主人宣誓忠诚。
    希德独自来到大厅中央，垂下头颅，在胸前画一个倒十字，用微不可查的音量道——
    “赞美伟大的父主，黑暗神。”
    狂信徒、亡灵与深渊巨兽们信奉的对象，黑暗与死灵之共主，黑暗神。
    黑暗公会在帝都坐拥不少势力。但谁也不知道，切尔特公爵一家便是其中的领头羊。
    光明圣子的父主不是光明神，而是黑暗神。这件事要是被泄露出去，恐怕能让许多人惊掉下巴。
    希德是切尔特抱养来的孩子，亲生父母因此“被迫去世”。他一生下来就被打上黑暗的奴印，成为扎根圣院的光鲜亮丽的肉中刺。
    黑暗共主以光明的种子为食。作为天资奇绝的光明圣子，希德对光元素亲和力远胜世间万物，也正是公会为他准备的祭品。
    他之所以能活到现在，据说也是因为种子成年后才是最佳赏味期。
    会议厅鸦雀无声，希德在圆桌上发现了一封信与帝国学院的入学通知书。
    “致希德，
    父主的行踪仍无消息，公会出现了墙头草。
    你入学后，协助艾伯特准备野外调查，探清他们儿女的动向。如有反叛者，及时清理。
    你的妹妹生日快到了。她想找回小时候的玩具。我们回到了庄园，近日不会返回帝都。”
    黑暗神也失去了下落。这是神殿圣女告诉他们的讯息。
    不知是谁走漏了风声，黑暗教徒的信仰开始动摇了。
    公爵说，帝都那些中年人都是老油条，但父母的心思会从他们年纪尚小的子女的举措里表现出来。
    公会的儿女大多是帝国学院的学生。
    因此开学为期一周的野外实地调查成为切尔特家族为他们设下的鸿门宴。除新生以外，所有学生将强制参加调查课活动，这段时间足够公爵的长子去探查他们的态度。
    希德今年十六岁，恰是入学的年龄。公爵吩咐他去给他们的长子打个下手。
    希德分明看到光明神断了气，可黑暗神去了哪儿，他并不知情。
    面对切尔特时，他只道光明神行踪不明。
    假如他宣称光明神已经死亡，那他的利用价值也到了头。
    希德明白自己对于切尔特来说，除了用来做间谍，就是献给黑暗神享用的食物。只要他露出一丁点破绽，大概会立刻被公爵打包送到黑暗神殿去。
    但希德今天心情也很好。他不用面对切尔特一家。
    所以，当他回到卧室，忍不住抱着他的绒毛大熊，在床上打了个滚。
    然后听见了背后女仆长走过来的声响。
    他讷讷地爬回来，躺在床上，将身体放平，女仆长将软尺从他头顶拉到少年晶莹漂亮的脚踝。
    “殿下长高了，”她轻声说，“我让裁缝给您新做几套衣服。”
    小矮子希德听了，眼底亮晶晶的，把放在床头的牛奶一饮而尽。
    气势豪迈得像个酒鬼。
    待其他人退了出去，女仆长掩上门，将希德的被子捻好。
    “殿下出城玩得开心吗？”
    希德想了想，点点头。
    女仆长是切尔特宅邸里最疼爱他的人，才会给他今天的离家出走打掩护。
    他不想让疼惜自己的长辈担惊受怕。面对猎人那幕惊险场面，他没有告诉女仆长。
    希德望向窗外圆月。
    如果不是无法逃离黑暗的掌控，那他作为一只熊，一定还在浪漫的月光底下，欢乐地往泥地里打滚。
    那可是他的终极愿望。
    可惜他实现不了。
    回忆郊外的遭遇，他又想到帝国学院，沉思片刻，眼皮一跳。
    那名猎人步伐矫健平稳，年纪应该不大。
    最多不超过二十岁。
    他名义上的兄长曾说，帝国学院的学生偶尔也会去郊外打猎。
    ……
    一定是他想多了。
    凑巧而已啦。
    小圣子翻了个身，在朦胧月色下闭了眼，安心沉入梦乡。
    希德和他妹妹同年入校。他们同天生日，对外宣称双胞胎。两人无需经过入学测试，切尔特公爵是学院理事会成员，可以大大方方地走后门。
    从今天起，他的活动范围从切尔特府邸和圣院扩展到了帝国学院。除开他不久后要去帮艾伯特清扫公会的叛徒，入学确实是件值得开心的事。
    希德跟着切尔特的仆人们进入学院大门，一只鸽子落在他肩上，嘴里叼起他一根银白色的头发。
    鸽子通体雪白，脖子上有一圈碧玺似的翠色，这是植物系主任维拉的宠物。
    维拉女士和希德是忘年交。她听说希德入学，帮他找了个室友。
    维拉放出鸽子来，意味着她挑中了合适