这帮公然行凶之人绝非贼匪，惊恐万分的人们不敢耽误，不刻便将棠儿和另外两个孩子找出来。
    男子面目狰狞，手臂肌肉发达，仿若拧着一只鸡雏般毫不费力，一把将棠儿推到老者血淋淋的尸体旁。
    刺鼻的血泊中，棠儿牙齿打颤，浑身抖如筛糠。男子按下她的头颈，声音似在发笑：“看清楚，不听指令，这将是你的下场！”
    钗光鬓影，粉气衣香，绣楼里挂满彩绸。三个半老徐娘强行除去棠儿的衣裳，如同检查牲畜，掰开嘴看牙齿、脖颈、手臂、腋下、腹部……
    棠儿满脸泪水，羞愤却不敢出声哭闹。半老徐娘睨一眼浑身发抖的她，柔声媚气道：“哭吧，只管痛快着哭，要真能巴结上那位，你后半辈子都得笑了。”
    酒肆生意兴隆，一层摆着十数张八仙桌，众人行令吃酒好不畅快，小二端菜倒水，脚底抹油般来来回回。
    步摇珠饰轻响，脂粉流香，盛装女子沿着楼梯缓步而上，前头由抱琵琶的丫鬟引路，身后跟着数个丫鬟娘姨，捧请柬拜匣排场讲究。
    喧声顿止，男客们皆两眼发直，脖子伸得老长，仿若被无形的手捏住，向上提着。
    待那云鬓半偏，娉娉婷婷的倩影消失，临楼梯口的年轻男客扭头，忙道：“早闻江宁多美人，这是谁家的小姐？”
    年长的男子呷了一口酒，轻蔑一笑，压低嗓门道：“正经人家的小姐怎会抛头露面？这是‘出条子’的红楼姑娘。”
    年轻男客不由吊起嘴角，满脸兴奋地问：“什么叫出条子？”
    “红楼也分三六九等，姑娘们自有贵贱之别，上等红楼的姑娘外出陪客叫‘出局’也叫‘应条子’，必须先由客人‘叫条子’，也就是提前送请柬相邀。”
    年轻男客面红耳赤，急切追问：“给了条子钱是不是……”
    年长的男子瞬间会意，笑道：“这你可想简单了，秦淮红楼规矩自成一派，礼数一样不能少。新春、端午、中秋，恩客都要去给相好的姑娘捧场，茶钱打赏加倍，这叫‘做局’。节后来拜，同样的茶钱打赏加倍叫‘定局’。说白了，得给足姑娘们面子，花的银子数量够了‘开盘的钱’，才能赢得美人心，得姑娘相留。”
    “如此，我也可以叫条子约这些绝色佳人？”
    “红楼里花银子如同无底洞，走南闯北跑营生不容易，劝君莫被美色冲昏了头脑。”
    第27章 醉花间 （2）
    琵琶轻弦， 谈笑酣歌，太监李忠义先一步上前打起门帘，一大桌美味佳肴摆在雅间中央， 皇十子玄礼歪靠在椅子上。
    小蝶姑娘眉若新月， 脸似夭桃， 耳畔斜插一朵白芙蓉美得惊人， 表情如娇似嗔，歌喉婉转：“东门之墠， 茹藘在阪。其室则迩，其人甚远。东门之栗，有践家室。岂不尔思，子不我即。”
    “太子来了。”玄礼忙摆手叫停歌声，起身笑脸寒暄， 恭敬行了君臣大礼。
    尔后，玄礼脸色阴沉， 厉声对屋内一众人道：“你们听着，今日共宴之事不准外泄半个字！”
    众人早已跪成一片，齐声道：“是。”
    玄昱穿藏青色缂丝常服，英气勃勃， 神色十分淡然， “十弟到哪儿都不忘享受。”
    玄礼殷勤安排玄昱入座，亲自斟酒，赔笑道：“父皇常说我们兄弟过于疏离，我这是头一回奉旨与您一同办差， 办事不周的地方还请包涵担待。”
    玄昱尽力将心一宽， 入座后却迎上一双隐隐带着晶亮的眼睛，心猛地沉下去。荆山之玉， 灵蛇之珠，那张尘灰掩盖下的面容果然纯得极致。
    棠儿略施粉黛，束着垂鬟分肖髻，发间以淡蓝色丝带点缀，正怯生生立在一旁。她的打扮清秀可人，纯白纱衫领口系一枚蓝色蝴蝶结，搭配湖水蓝的衬裙，少女与生俱来的纯净美好呼之欲出。
    高高在上的太子平日山水不露，难得寻出破绽，玄礼心中一喜，对棠儿道：“你过去，让太子瞧瞧。”
    棠儿的脸惨极无色，笼着一层无法遮盖的惊慌，强按下心头恐惧，缓步走到玄昱面前。
    玄礼爽朗一笑，“还是太子的眼光好，我坐了这么久，才瞧出这丫头竟生得这般俏丽。”
    老十早已为老九所用，此刻献殷勤，其心思昭然若揭。玄昱看着棠儿，深邃的眸子里闪过一丝疑惑，语气淡然：“你叫什么名字？”
    距离太近，她没有对视的勇气，目光落在脚下的地面，“棠儿。”
    酒至半酣，小蝶笑晕娇羞，抱着琵琶连唱好几首曲子。玄礼细瞧棠儿，吩咐道：“方才的曲子雅也雅了，你给爷们唱个俗调儿。”
    棠儿蓦地有种被拽入深渊的窒息感，脸瞬间由白变红，心怦怦直跳，眼中尽数紧张无措。
    小蝶笑盈盈上前，福身打了圆场，“棠儿是新来的清倌人，才艺不精，原是妈妈嘱咐带出见识场面上的应酬，爷要听俗调儿只管点，我这里有的是。”
    “就你嘴贫，爷先吃饭，等会儿再吃了你。”玄礼一把将小蝶揽过来，不安分的举动惹得怀里的人儿一阵娇笑求饶。
    宴散，玄昱站在窗前，眼见楼下玄礼醉意醺醺拥着小蝶登上马车而去，转过脸问：“你是哪家的姑娘？”
    棠儿浑身发冷，这是一种自内心深处涌出的恐惧，鼓起十足的勇气道：“求你帮帮我。”
    玄昱若有所思，望一眼门帘后的李忠义，旋即定神，靠近，修长的手指抬起棠儿尖尖的下巴，“怎么帮？”
    棠儿鼻子一酸，泪水在目中打转儿，原本提得老高的心骤然跌回黑不见底的寒潭深渊。
    沉默良久，玄昱淡淡说道：“要想从别人那里得到好处，你首先得想清楚，对方的行为动力在哪里，能从帮助你的过程或者结果中获得什么。”
    不疾不徐的语速，每字每句如有千钧，棠儿目中尽数无助茫然，微微启唇却回不上话。
    马蹄飞快，车厢外的街道快速向后移动，每多行一里，棠儿心中的紧张便多了一分。
    终于，马车在听雨轩门口停下来。
    棠儿不肯下车，突然跪在玄昱面前，卑微地恳求道：“求你帮帮我，我不能回去。”
    这个阴谋过于明显拙劣，玄昱努力提醒自己不可心软，沉默了片刻，对车夫道：“去南市。”
    车夫应了，一扬马鞭直奔城南方向，没一会子功夫就穿入挂满大红灯笼，嘈杂不堪的长巷。
    人潮拥挤，行车速度渐缓。
    灯红柳绿间，浓妆艳抹的女子三两成群，调笑拉客声不绝于耳，更有靠近马车的，“爷，我们这儿姑娘最多，环肥燕瘦包您满意。”
    “赶车的爷，您倒是将车停下来呀！”
    “爷到我这里，保您挑花了眼。”
    幽暗的光线下，棠儿双颊通红，出于对恐惧的本能反应，羞怯地缩靠在他身前。
    面对她的主动，玄昱的脸看不出有任何情绪变化，顺势揽她入怀，一手挑起窗帘，淡漠地说：“以道观之，物无贵贱。以物观之，自贵而相贱。”
    棠儿向外看，眼前的场景注定此生难忘，两侧尽数简陋低矮的房屋，门口竖立着一遛不堪入目的招牌，‘销魂乡’，‘醉今朝’。
    车辕继续转动，一群衣着不整，举止轻佻的女子见了马车立刻涌上来，争先恐后地飞扑在窗口，“爷，我是红姑，整个柳絮巷数我功夫最好。”
    “冤家别羞啊！三两，伺候得您舒舒坦坦。”
    “相公，挑我，挑我。”
    一嬉皮笑脸的男子干脆上前拦停马车，“爷们进院里，一两银子任挑任选。”
    棠儿的心已然不可能更凉了，鼻子一痛，眼泪瞬间落下来，颤声道：“我看够了，走吧。”
    车夫得到示意，横鞭将前边的人向边上一撇，猛地一抽马背，马车颠得老高飞奔直去，留下污言秽语和谩骂声：“去他娘的！一两银子的生意，当是皇帝选妃呐？”
    他的手早就放开了，可棠儿不想离开他的胸膛，这是生命中唯一的机会，她只想贪心地感受这份真实。
    时间在紧张的氛围中悄然流逝，马车再一次停到听雨轩门口。
    棠儿脑海中一片混乱，仿若整个人浮在半空中，甚至能看见那个自己在颤抖，如那朔风中的一片枯黄残叶，下一刻就会落入污泥或者被风撕成碎片。只在一霎，无数往事涌上心头，透亮的窗纸，墨汁，带着香味的薛涛签，密密麻麻，全是他的名字……
    命运真是个神奇的东西，注定一定会相遇，但却给了她背道而驰的结局。
    最后的希望彻底覆灭，棠儿心底一片苍凉，不敢哭出声，泪水涟涟的眼睛直直迎上他冷峻的目光，几乎是恳求的语气：“你吻吻我好不好？”
    言至于此，玄昱心下一动，神色极致复杂，宽大的手掌覆上她的侧脸，闭目印上她柔软的唇。
    他的气息笼罩下来，棠儿整个人陡然一僵，身体一阵发冷，尔后又一阵发热，薄如蝉翼的睫毛缓缓垂下。
    奢华的厅堂，看不尽的辉煌，一面是弦乐笙歌，另一面却是水深火热。
    血红的光照亮棠儿乱发后的面容，她双唇紧珉，额头渗满汗珠，这张原本清秀的脸，完全被疼痛折磨得扭曲变形。
    妈妈行事老道，手中的皮鞭呼呼生风，打出一道道纵横交错的红痕，下手虽狠却未使其后背破皮流血。
    这一刻，灵魂至深处的软弱占领着棠儿的脑海，仅存的些许倔强荡然无存，唯有阴影下的眼睛闪耀着点点亮光。她满脸鼻血，又痛又怕，真的绝望了，多次生出求饶的心思。
    金凤姐坐在一张高兀子上，冷眼瞧着那纤弱的人儿，叹息一声道：“可怜见儿的，是个美人儿，就这么废了真可惜。”
    妈妈停了手，连忙接话：“到底是个毫无经验的小丫头，留不住客在所难免。”
    “爷瞧上的正是她这股子青涩。”金凤姐起身将帕子往怀中一掖，径直出了门。
    精致的家具，多面屏风围着黑漆雕花宽榻，素色帷帐，案上香鼎中青烟袅袅。
    意识游离在半梦半醒之间，棠儿疼得瑟瑟发抖，一张陌生的面孔赫然出现在眼前。
    “他吻了你？”男子相貌俊美，语气却毫无温度。
    全身的痛楚和恐惧之感令棠儿浑身发栗，极力抑制着就要沸腾的悲，艰难向榻角退缩。
    她的柔弱悲凉，痛苦无助，仿若正是一种无形的诱导。男子嘴角露出冷酷的笑，沉重的身体覆上她满背伤痕的身躯，大手伸进衣裳，沿着细腻光洁的肌肤向下，“他肯碰你的唇，你倒不算无用之人。”
    “放开我！”棠儿奋力反抗，男子无动于衷，蛮横的举动丝毫没有受到任何影响，炙热的吻瞬间落在她的脖颈上。
    棠儿哭得声堵气短，手腕被禁锢无法动弹，后背的伤处火辣灼痛，惊恐和痛楚愈发无尽。
    他突然吻上她的唇，带着侵略的舌抵开了贝齿游入其中，紧紧纠缠。
    就在棠儿不着片缕，陷入无望的时候，男子发现了她裤子上的大片血渍，双目生憎，一脚将她踹到榻下，败兴吼道：“滚！”
    高堂之上，供献的果品堆在盘中，远看似一幅关圣帝君，细看却是两道白眉。这神道叫做白眉神，凡是红楼乐籍供养他为香火，以保万事顺利，生意兴隆。
    棠儿神思恍惚，并不认得白眉神，以为供的是财神，应金凤姐的指示双膝跪在拜垫上。
    金凤姐恭敬了三柱清香，闭目，掌心合拢，口中念念有词：“求白眉神保佑棠儿人见人爱，锦衣玉食，夜夜无宵，香车宝马，贵宾阗门。”
    听得此言，棠儿立时起身欲往外逃，身侧的两个妈妈早有备防，左右一边牢牢扣住肩膀，用力将她按跪回去。
    棠儿奋力挣扎，无奈两个妈妈力气太大，情急之下将右侧的妈妈往前一搡。妈妈控制不住重心朝前一个踉跄，霎时，沙盆里的三献五供被打翻，贡品香鼎乱成一片。
    “小贱人，你这是找死！”金凤姐简直快气炸了，怒目圆睁，脸上似裂开一道道粉痕，一把揪起棠儿的头发，用力朝她踢去。
    另一个妈妈从后面抱住棠儿，紧紧控制住她的手臂，棠儿已是蓬头发乱，双脚腾空一阵乱踢。
    金凤姐腹部猛然一痛，大呼道：“小贱人反了天了。”
    棠儿将后脑勺用力一磕，身后的妈妈被撞到鼻子痛得惊呼，待手一松，棠儿一回身就薅住她的头发。
    四人打成一片，棠儿双唇珉紧，手握成拳，不分青红皂白，劈头盖脸朝三人还击。
    新来的姑娘但凡有点骨气的都闹过，只这回最厉害，金凤姐左眼处挨了一记重拳，痛得大喊：“哎呦！赶紧叫人来，快啊！”
    两个妈妈狼狈不堪，脸上皆有抓伤，顾不得腰腿之疼匆匆去寻帮手。
    以一对三棠儿没吃大亏，她的手脚又软又抖，慌忙朝大门跑，两个身形魁梧的打手已经挡在了门口。
    棠儿早已生出寻死的念头，知道逃不过去，将心一狠，闭目撞向柱子，房梁上的浮灰扬扬落下，人已经晕了过去。
    作者有话要说：
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