夫并十几辆大车愈走愈近。那群车夫俱是青壮汉子，但观其步态，仿佛未曾练过武功，都是寻常百姓。方天至目光一扫而过，忽而凝在一个车夫的面容上，只见他生得宽面大耳，脸有斑疤，相貌甚是丑陋。这人虽然装出一副畏缩讨好的模样，但那眉眼看来，分明是朱元璋！
    方天至心中一愣，却不动声色，再仔细一瞧，人群中果然又有熟面孔，其中一个便是皇觉寺的故人花云。他又将目光放回朱元璋身上，恰逢对方亦不着痕迹的瞥过来，两人目光一撞，朱元璋眼中登时迸出精光如电，但转瞬便掩去了。
    方天至见他认出自己，心想近日解救众僧的机会到了，只是还需看朱元璋欲如何行事。也不知他自在皖南一带带兵起事，缘何乔装改扮，冒险北上豫中？
    食过午饭，贼众将少林僧人分别押上车去，一车上坐下十数个，不多时就塞了个满满当当。待人坐好，贼众纷纷上马，呼喝车夫赶路。人动马嘶之间，车夫哄散一开，却不知不觉间将朱元璋让到了方天至这一车附近。老朱浑然一副车把式模样，熟练的将鞭子一甩，口中呼喝有声，将车稳稳的开将起来。
    趁人不备，他也不回头，轻声问：“车上可是少林寺的师父？”
    方天至亦轻声道：“贫僧等都是少林僧人。外头的则是朝廷人马。不知施主从何而来？”
    朱元璋故作感叹道：“唉，小人几个欲往山东菏泽去拉买卖，恰巧被拉了壮丁来。师傅们可是生了病？瞧着脸色都不好。”
    方天至思量片刻，未曾言语。朱元璋等在皖南一带的起义声势甚大，至今未被剿灭，他又是明教中人，自来与朝廷势不两立。及至自己上山，也从未曾听说他投靠了蒙古人，如今忽而驾车出现，是诈的可能性不大。但他生性多疑，还是留了一手，未曾透露自己武功已恢复的事，只道：“寺中僧侣受了暗算，都中了毒，好在不碍性命。”
    朱元璋点了点头，道：“师傅们稍待几日，再看情形。”
    空明闻言，不由睁眼劝道：“施主好意，贫僧等心领。你等都是寻常百姓，莫要一时冲动，害了性命。”
    方天至则心中一动，嘱咐道：“若有打算，莫要与其他僧人说起。”
    空明当即拍拍方天至的手，不赞同的开口：“圆意，不可害了这位施主。”
    方天至不反驳，也不透露朱元璋身份，只微笑顺从道：“师父说得是。”
    而朱元璋生就七窍玲珑心肝，听了那一句嘱咐，登时明白其他僧众或许不可信，心下有数不提。他又听了方天至师徒二人对话，不由嘿嘿笑了两声，心想这老和尚倒很仁善。他起意救人，一面是自个儿想卖方天至一个人情，一面则是要替明教卖正道一个人情，但话虽如此，他却绝不愿豁上性命与人硬拼，心中做得是暗中观察、从长计议的打算。
    往后数日，朱元璋等人乔作车夫，果然使出浑身解数，做出一副极力讨好谄媚的蠢汉模样，几乎将砍柴打水等一应杂事都抢着来做了。贼众见他们如此不堪，又被奉承的甚是舒服，便渐渐放松了警惕，时不时还与他们说笑几句。
    这一日傍晚，众人赶路不及，又在一处山坳中歇脚。贼众本都是江湖人士，这许久来，露宿荒野、酒肉寡淡，还要平白伺候一群和尚，自然烦闷得很。待三个头领安排好守夜巡哨之事，朱元璋手下的车夫又上前来讨好，其中一个便呼喝道：“去河边打水来！”他话音一落，花云便凑上来高声叫道：“小人这就去！”说罢殷勤提起两桶，钻进林子里去，不多时他将水打来，那造饭的人借火光一看，随口骂道：“他妈的，打个水要这么久？”
    花云诚惶诚恐道：“溪水浅，下晌又下了雨，难免有些浑浊。小人怕老爷们吃得不干净，特地细心漂了许久。”
    那贼人摆摆手道：“算你有心。”说罢不疑有他，将水倒进锅中煮了起来。
    待饭食做好，车夫们又将给和尚送饭的活计抢来，贼众乐得清闲，便围坐一团，喝酒吃菜。朱元璋左手捧了一盆饭菜，右手提了一桶碗筷，不多时便送到了方天至面前，将饭盛好往他面前轻轻一放，笑道：“师父小心用饭。”
    他平日甚是小心，几乎不与方天至说话，今日特地送饭，又将“小心”二字咬得颇重，方天至立时便觉出古怪，当下面不改色道：“多谢施主。”
    待朱元璋走后，方天至趁人不备，装作手上没劲，将饭碗摔翻在了地上。
    空明坐在他身畔的大车上，见状向他招手道：“圆意，你来。我分与你吃。”
    这饭菜中若是有问题，多半是蒙汗药。但空明年纪大了，身体不比年轻人，少吃点也好。想到这里，方天至便拾起碗来，笑嘻嘻的走到空明面前，道：“请师父多分点，徒弟肚饿得很。”
    空明慈爱一笑，摇了摇头，仿佛忆起早年旧事来。
    圆至此时也坐在左近，见状眉头一皱，劈手夺过方天至饭碗，往里掰了大半米饭，训斥道：“亏你长了这许多年岁，半点没长进，还抢师父饭吃。师伯莫动，我分与这饭桶。”
    空明道：“