马车驶出城外几百米，突然停了下来，谭盛礼靠着车壁，神色困倦，低低问，“怎么了？”
    突然蹿出几个人挡住了去路，赶车的谭振业勒住缰绳，弯眸，眸中微寒。
    没错，挡在车前的正是刘家等人。
    刘明章德行有损，鲁学政与其断绝关系后，其名声更差，往日结交的好友纷纷疏远了他，读书人皆不屑与他为伍，他走到哪儿哪儿都是唾弃声，刘明章自知在城里待不下去了，欲贱卖新买的宅子领着全家回村，殊不知两个弟弟见惯了城里繁华，哪儿肯回家过苦日子，且刘父刘母要面子，觉得搬出村再搬回去丢脸，死活不愿意。
    近日刘家很是乌烟瘴气。
    更不论刘家几个媳妇会来事，婆媳关系不好，从早吵到晚的，闹得街坊邻里不安生，没少引起抱怨。
    就刘家目前的名声，用不着他说什么，外人自有定论。
    谭振业不屑地掀了掀眼皮，讽刺溢于言表。
    见状，刘明章像受了奇耻大辱，攥紧的拳头隐隐泛白，片刻，他幽幽出声，“我...我想和佩玉说几句话。”
    谭振业冷冷瞪他眼，“无话可说。”到现在都在费尽心机算计，刘明章莫不是以为谭家人人都是心软好说话的？
    刘明章看了眼后边马车，屈膝跪地，冲马车道，“岳父大人，还请出来和小婿说几句话。”
    谭振业冷哼了声，“刘秀才，你怕是认错人了，你的岳父大人在安乐镇呢...”他居高临下地望着地上的刘明章，脸上讽刺更甚，这般人品，如何配得上长姐，父亲的做法是对的，带长姐离开刘家，纵使将来长姐不再嫁人，也好过在刘家当牛做马。
    “早知今日何必当初，刘秀才，你以为落得今日田地是休妻所致吗？”
    罗氏站在刘明章身侧，看儿子下跪她已万般不忍，又听谭振业奚落，更觉愤怒，眼神凌厉地瞪着谭振业，“明章跪下给你们赔罪了，你们还要怎样？”
    要不是明章说求得谭家人原谅能在城里活下去，打死她都不会过来。
    谭振业嗤了声，“刘秀才，枉你是个秀才，事到如今都没想明白，刘家名声尽毁，非你休妻所致，而是你有这般品性不堪的父母，子女出息，而父母不修德行，胡搅蛮缠，骄纵妄为，今日刘家不败也难逃他此命运。”可惜他眼光短浅，那日在街上受刘明章言语挑拨就扑过去揍他，就刘家众人这般品性，能走多远？
    刘明章脸色苍白，罗氏恨得咬牙切齿，扶起地上的刘明章，“我就说别来别来，怎么说你也是秀才公，何须让他这般羞辱，走，咱们回家去。”
    谭振业脸上讽刺更甚，吆喝声，转方向往侧边走了。
    后边马车驶过时，刘明章看到了车里的谭佩玉，她抱着个孩子，眉眼如初，仍是记忆里的模样，刘明章张嘴，喊了声佩玉，谭佩玉侧目，眼里闪过惊慌，然后扭过了头，她身边的谭佩珠握住她的手，“长姐，和他说两句话吧。”
    谭佩玉皱眉，“我...没什么可说。”
    谭佩珠凑过去说了两句，谭佩玉回头，冲后边的刘明章道，“一别两宽各生欢喜，愿刘秀才前程似锦。”
    这话像根针扎在刘明章胸口，扎得他喘不过气来。
    旁边的罗氏不满，“我看她没安什么好心，要知这样，就不该休了她，如今倒好，她飞上枝头变凤凰，学会落井下石了...”
    “娘。”刘明章低低喊了声，“还嫌不够丢脸吗？”
    谭振业说得对，他落得这样的下场，都是爹娘给害的，若当初不听他们的话休妻，和谭佩玉相敬如宾，断不会发生后来的事，谭盛礼博学多识，有他悉心教导，自己能像谭生隐留在他身边，跟着去绵州，少说能考个举人，如今倒好，什么都没了。
    前程似锦，他顶着这样的名声还有何前程可言。
    刘明章将此怪在爹娘头上，因着孝道，又不好与他们争吵，郁郁寡欢，消沉度日。
    最后还是卖了城里的宅子回村去了。
    不过那是后话了。
    绵州在郡城以北，马车沿着官道蜿蜒而上，休息时，谭盛礼将谭振业叫进马车训斥了顿，刘家怎样已和他们无关，谭振业那番话分明有挑拨母子关系之嫌，挑拨离间，非君子所为，谭盛礼打了他两棍子，罚他好好繁盛抄书，往回挨了打便算过去，这次多了抄书。
    路边放着桌子，谭振业盘腿坐在地上，规规矩矩地埋头抄书，旁边，谭振兴盯着教谭佩珠作画的谭盛礼看了几眼，轻咳了咳，见谭盛礼没动静，忙猫着腰上前，“三弟，你做错什么了啊？”
    以前他在家挨打的次数是最多的，近日来，谭振业明显有超过他的趋势。
    就说卖宅子，谭振业买宅子花了几十两，转手卖出去卖了两百两，与人家说风水好，住在里边大有前途，买宅子的是户有钱人家，买过手家里儿媳妇就生了个大胖小子，那户人家上门感激谭振业，被谭盛礼逮着个正着。
    在谭盛礼眼皮子底下就不能干坏事，谭振业怎么就不长记性呢。
    “三弟，和大哥说说，你到底又做啥了？”谭振兴挑着眉，“和大哥说说呗。”
    谭振业：“......”
    看谭振业不答，谭振兴兴致冲冲地挨着他坐下，仔细看他抄的文章，半晌，又问，“难不成宅子不止卖两百两？你偷偷昧了钱？”
    谭振业：“......”
    两处宅子，经谭振业转手卖的是外边那处，他们住的宅子由谭振学卖出去的，价格贵了20两，明明挣得没有谭振业多，但谭盛礼明显更为满意，他算看出来了，谭盛礼品节高，闻不得谭振业这满身铜臭味，他语重心长道，“这次就算了，下次别再犯了，知错能改善莫大焉。”
    谭振业：“......”
    谭振业不动声色地瞟了眼不远处的谭盛礼，道，“这打我是替你挨的。”
    “还有这事？”谭振兴想了想，他这几日好好的不曾犯错啊，谭振业问，“你看到刘明章他们了吧？”
    就那人模狗样的，想装看不到都难，谭振兴点头，他瞪了刘明章好几眼，要不是怕挨打，非狠狠羞辱他们不可，但他听谭振业开口就没张嘴，想到这，谭振兴明白谭振业为何挨打了，搂住谭振业胳膊，“还是你对大哥好啊。”谭振业如果不落井下石几句，他肯定忍不住，但凡他开口，这顿打就是他挨的。
    谭振业说的话不无道理。
    谭振业笑笑，“大哥记得就好。”
    因着这事，兄弟两又亲近许多。
    看兄弟两你侬我侬的，谭盛礼摇摇头，指导完谭佩珠作画，又教小乞丐认字，尽管赶路，仍在读书学习中，不仅这样，谭盛礼还备了往年乡试出类拔萃的文章，乡试多了经义和策论，不好好学，根本难以脱颖而出，根据他们各人情况，谭盛礼放慢了进度，增大了功课难度。
    以前的文章多和修身养性孝顺父母亲疏有人有关，这次，他添了兴邦之道，难度增加，四人要花许久方能写篇文章出来。
    这类文章难的不是文采，而是词句，涉及朝廷，词句得斟酌好，稍有不慎犯了忌讳就会出事。
    光是琢磨词句就得想许久，加上针砭时弊，激进不行，保守不行，不好把握。
    谭盛礼布置好功课并不催促他们尽快完成，因为安排了他们进山砍柴，加上赶路的时间，写功课的时间并不多。
    这天，他们挑着柴回来，谭振兴手里提着两只兔子，白绒绒的，甚是招人喜欢，大丫头要养，谭振兴不让，随行养两只鸡就够闹腾的，再养兔子不是给自己找麻烦吗，他打算卖了，卖了换钱。
    想归想，还得谭盛礼说了算。
    “大丫头既是想留着就给她留着吧。”
    “养在哪儿？”
    他们的鸡是用麻袋套着，戳了洞挂在马车底的，兔子不行吧。
    “去前边集市买个笼子，放笼子里吧。”
    谭振兴心里不太高兴，“父亲会不会太纵着大丫头了。”大丫头多大点啊就事事依着她，少不得养得骄纵了。
    谭盛礼在教小乞丐认字，小乞丐会背几篇文章，字却认得少，闻言，他抬眸望去，“你觉得不好？”
    “不是。”谭振兴不假思索，“极好。”
    女儿又不是儿子，骄纵点就骄纵点吧，他转身去找谭振学，谭振学赞同谭盛礼说的，鸡都养了，养兔子不费事，对于谭振兴的吃醋行为，谭振学道，“大丫头嘴巴甜，父亲自然疼她。”
    捉到兔子，他和谭振业也提议给大丫头养，谭振兴不答应，非说兔子是他捉到的，女儿也是他的，他说了算。
    谭振学还能说什么？
    如今这样也好。
    他们赶路慢，天天砍柴读书，大丫头年纪小，坐不住，有两只兔子给她打发时间正好。
    说起这个谭振兴就来气，大丫头不知道像谁，心眼特多，知道谭盛礼对她好，天天往谭盛礼跟前凑，自己稍微说她两句就找谭盛礼告状。
    为此，父亲没少给自己冷脸。
    生了儿子，绝对要让他离父亲远点！
    看他嘴巴唧唧歪歪，谭振学心知不是好事，挑着柴兀自往前边集市走，谭振兴后背的伤未好，谭振业又得抄书，卖柴的事就落到他和谭生隐身上。
    谭振学年纪长两岁，两人出行，谭生隐自是听他的。
    回来发现，卖柴的铜板对不上数，他们被骗了。
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    ☆、059
    明明亲眼看着对方数清楚后放进钱袋子里的, 谁知回来数时发现少了四文钱，谭振学翻转钱袋, 反反复复数了好几遍, 确实少了。
    “父亲。”谭振学沮丧着脸，“儿子被人骗了，卖柴少得了四文钱。”
    在郡城时，天天上街卖柴，谭振兴年长，他负责收钱, 拿过钱他会在手掌摊开重新数, 多了不吭声, 少了问人补上, 刚刚，他看男子数钱时也如谭振兴那般, 便没多想，解开钱袋子让其放进去，钱袋子没破, 钱却少了, 除非是那人做了手脚。
    谭盛礼看了看矮桌的铜板, 温声叮嘱，“下回注意便是, 出门在外，凡事多留个心眼。”
    谭振学品行学识没话说，做事过于死板, 就说卖宅子，谭振业坑蒙拐骗多卖了上百两银子，他惩罚了谭振业，再卖宅子就交给谭振学去办，不知谭振学是不是吓着了还是怎么，逢人便先透露价格，价格不高不低，刚好是买宅子的价，今年郡城涌进不少读书人，物价上涨，谭振学报的价格算下来比市价便宜，以致于众人疯抢，堵着他不放，硬要把宅子买到手。
    人多了，谭振学不知所措不知怎么办，还是谭振业给出的主意。
    谭振业机灵，心思用在正道上定会是几个孩子里最出息的，唯独做事爱投机取巧，有些事，尝到甜头后就收不住脚了，容易越走越偏，他和谭振学道，“与人打交道多想想振业怎么做的...多看多听，做事不慌不忙不出乱子就行...”
    谭振学颔首。
    这天晚上，他们就住在集市的客栈里，有了兔子，大丫头不往谭盛礼跟前凑了，牵着谭佩玉去后厨找了些青菜喂兔子，说天冷了，让谭佩玉给兔子做身衣服穿。
    客栈不隔音，谭振兴思考怎么写文章呢，猛地听到大丫头的话，忙推旁边谭振学胳膊，“听到没听到没？”
    他长这么大不曾听说给兔子穿衣服的，大丫头这么下去，早晚会被宠坏的。
    父亲到底怎么想的！
    谭振学还在想那人怎么在眼皮子底下藏起四个铜板的，被谭振兴出声打断，他愣了下，道，“大丫头喜欢就好，这么小跟着咱们奔波，满足她这点要求不算什么。”这路上，大丫头不哭不闹，甚是乖巧，别说给兔子做件衣服，给她做件衣服都行。
    谭振兴：“......”
    “不是你闺女你自然这么说，宠坏了还不是我做父亲的受罪...”说罢，想起谭盛礼在隔壁，忙改口道，“罢了罢了，大丫头喜欢就由着她吧，她开心我做父亲的开心。”
    谭振学：“......”
    这性格反复无常，翻脸比翻书还快，谭振学不知说什么好，又想自己被骗的事，愁眉不展的开口，“大哥，有件事我委实想不清楚...”
    说着，他把白天的事说了，得知他被骗，谭振兴难掩惊愕出声，“好好的怎么会被骗，钱少了都不知道吗？”
    声音尖破天际，估计整个客栈的人都听到了。
    谭振学：“......”
    “你拿过手没数吗？”谭振兴问。