这么等就等到了午时，午时后书院仍不见人出来，人们躁动了会，也就一会儿，随后又渐渐安静少许，谭盛礼品了口茶，问和茶铺老板，“不知老板今日来的进士是哪位？”
    看茶铺老板愣住，谭振兴小声添了两个字，“老爷，进士老爷。”
    老板瞄了眼书院方向，小声道，“听说是今年新科进士，此番回乡祭祖的，山长大人听说他会途径绵州，费了许多周折才请到他。”
    机会得来不易，需要好好珍惜，谭振兴又蠢蠢欲动了，两文钱不多，半桶水都不止两文钱，他伸手掏出荷包，硬着头皮喊了声，“父亲...”
    “说。”
    “我能否，能否......”
    谭盛礼放下茶杯，谭振兴顿时不吭声了。
    又等了半个多时辰，书院的门仍未打开，谭盛礼问，“饿不饿？”
    “啊？”谭振兴疑惑，饿肯定是饿的，但下馆子太贵了，他摇头，“不饿。”
    谭盛礼眼底有了柔色，“走吧，咱们先吃饭，吃了饭再来。”
    谭振兴懵了，都说不饿怎么还吃饭，难道父亲自己饿了？闻言，谭振兴说了声好，却发现，饭桌上谭盛礼吃得并不多，甚至平日爱吃的菜都没动几筷子，他心下惴惴，小声道，“父亲，儿子错了。”
    “何错之有。”
    “儿子嘴上说得好听，心底却总想着旁门左道，言行不一......”谭盛礼目下无尘，而他满嘴道德，心头却不以为然，谭盛礼心思通透，定是看出他心中所想了。
    谭盛礼叹气，“此事回家后再说。”
    吃过午饭，回到书院外，仍然不见进士老爷出来，谭盛礼要了张桌子，一壶茶，继续坐着等。
    这么等，就等到了傍晚，有读书人在这静等了一天，认真说起来，不算一天，前两天就在外搭帐篷候着了，谭振兴道，“众人之求学心甚重，我自愧不如啊。”
    眼看天色渐渐暗下，书院的门终于打开了，读书人蜂拥朝前挤，却默契的不曾踏上台阶，出来的是两个书童，两人扯着嗓门齐声吆喝，“天色已晚，若有呈递文章者，请有秩序的上前，明日我家老爷会看文章见大家......”
    进士老爷公务繁忙，日理万机，自是不会人人都见，要见也是见文章写得好，有机会考上的人。
    几十年来的规矩都是如此。
    书童的话说完，就有人抱着诸多文章上前，即使隔着距离，谭振兴也认出是早上那个男子，等等，书童没说只有书院的学生能递文章，也就说人人都能，那人竟然是骗子？
    有读书人先反应过来的，气得脸色铁青，那人倒是嬉皮笑脸的不甚在意，捂着钱袋子，欢天喜地的走了。
    谭振兴偷偷观察身边的谭盛礼，问出心中疑惑，“父亲早知他是骗子？”
    谭盛礼眼神望着门口的书童，道，“不知。”
    谭振兴稍微松了口气，如果谭盛礼知道那人是骗子，看自己迫不及待想受骗的行为......谭振兴自己都没脸形容。
    书童收了文章，来者不拒，见状，其他读书人有秩序的上前，茶铺前坐着的读书人也通通走了过去，谭振兴望了眼空荡荡的四周，“父亲，我们不去吗？”
    清晨出门，谭盛礼特意叮嘱他们带上自己认为得意的文章和诗文来着。
    “你想去吗？”谭盛礼问。
    谭振兴不敢乱答，看谭振学和谭振业，两人纷纷摇头，他虽有不解，却也相信他们，“不去罢。”
    “回家罢。”付了茶钱，谭盛礼却是连看都懒得看了，直直往前走去。
    望着几人渐行渐远的背影，茶铺老板迷惑不已，等了整日，好不容易等到人，不拿出文章又走了，他和旁边老伴说起，老伴只道，“大千世界无奇不有，有什么稀奇的啊。”
    到家时天快黑尽了，院门外亮着灯笼，里边传来大丫头的声音，“乞儿叔叔，祖父他们何时回来啊，都快天黑了。”
    “今日总会回来的，再等等罢，大丫头，你再听听我的文章读通顺了没。”
    “什么文章啊？”
    “君子尊贤而容众，嘉善而...而...这字读什么来着？”
    谭振兴敲门，大声提醒，“嘉善而矜不能。”《千字文》《百家姓》都没读通顺，读《论语》不是自己找事吗？还问大丫头，大丫头又不认识字，他读得狗屁不通大丫头也听不出来。
    “父亲。”听到谭振兴的声音，大丫头高兴地喊，“父亲，父亲...”
    尽管不喜欢女儿，谭振兴不得不承认，女儿的声音软糯糯的，听得人心头暖和柔软，正想饱满思念和牵挂的回句，但听里边的大丫头又喊，“父亲，父亲，祖父回来了吗？”
    谭振兴：“......”
    “祖父，祖父...”大丫头手舞足蹈地喊。
    谭振兴心底五味杂陈，他对大丫头不好吗？整天不见，竟然最先惦记谭盛礼......虽说这点非常好，但是心里总觉得少了点什么......
    离家时谭盛礼答应给大丫头买糖葫芦，谭盛礼言出必行，当然没有食言，拿到糖葫芦的大丫头笑得眼睛眯成了条缝，举起手，“祖父，你吃。”
    “祖父不吃，大丫头自己吃吧。”
    大丫头又去问谭振兴，然后，就看谭振兴弯腰，张嘴咬了两颗...
    大丫头：“......”
    作者有话要说：　　和基友说感觉歪了想拉回来，基友说要是拉得回来就不会歪，想想好有道理哦，感谢在20191213 20:58:45~20191213 22:19:10期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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    ☆、066
    大丫头眼睛瞪得大大的, 黑漆漆的眼神直勾勾望着谭振兴, 然后迅速的缩回手, 背过身就跑了。
    堂屋亮着光，光线不甚明亮, 大丫头跑得特别快，好几次差点绊倒。
    谭振兴：“......”
    害怕他吃了还想吃？不管怎么说，闺女还是向着他的，几个人, 就问了谭盛礼和他要不要吃糖, 不枉费自己早起陪他们玩躲猫猫了。
    两颗糖, 撑得谭振兴腮帮子鼓鼓的, 谭盛礼沉沉看他两眼，长长叹息了声, “去书房吧。”
    大清早出门, 天黑归家，连进士老爷的面都不曾看到，想想未免觉得扫兴，谭振兴兴致并不高。
    他吃掉颗糖, 嘴里还含着颗, 舍不得吃, 太甜了。
    “可知我为何不让你们递上文章？”落座后，谭盛礼突然问了句，知之为知之，不知为不知, 谭振兴囫囵不清地回答，“不知。”
    窗户没关，烛火被风吹得东摇西晃。
    谭盛礼斜眼，眼神锋利，吓得谭振兴喉结滚动，差点把糖整颗咽了下去，忙无声无息的张嘴，轻轻地咬破糖，尽量憋着不发出声响，连山楂带核的吞入腹中。
    谭盛礼：“......”
    他嫌丢脸，起身关上了窗户。
    风隔在窗外，灯罩里的火啪啪啪的，在寂静的夜里尤为清晰，沉默时，谭振学展开自己前两日写的文章，字迹端秀，卷面整洁，他特意誊抄过的，就怕个别字笔力轻重不均给进士老爷造成不好的观感，如今却是用不着了，他递给谭盛礼，说道，“和乞儿读的那两句话差不多吧。”
    君子尊敬贤人，鼓励好人，能怜悯那些能力不足的人，进士老爷名声显赫，受人追捧，理应谦虚宽容待人，而他却让众学子苦等不露面，自恃身份，高高在上，纵使学问高深，仁德略显不足。
    而谭盛礼常说立身于世，做人比做学问更重要，进士老爷此举违背了谭盛礼的准则，谭盛礼自是不会结交他的。
    “好学而不好仁，虽为进士，亦不能为天下读书人表率。”谭盛礼缓缓落座，目光灼灼地扫过他们，“礼貌谦让，宽容待人，虽未及第，却以荣焉。”
    四人异口同声，“父亲说的是。”
    “辰清叔说的是。”
    进士老爷这番行径确有不妥之处，授课忙碌，早早差书童说明情况，收了文章诗文让读书人自行离去即可，他不作为，任由读书人等到傍晚，多少有炫耀之嫌，低微时不卑不亢，显赫时不骄不躁，两榜进士，行事过于浮躁了。
    “温习功课吧。”谭盛礼略有些失望地说。他极少评价旁人不好的地方，还想说点什么，但看四人拿出功课各做各的，又止住了。他还有话没说，观今日众读书人表现，进士这番行为乃是常态，若天下读书人皆如此，又有谁能正风气，风气不正，百姓们又该如何？
    更深的道理，他希望四个孩子好好思考，读书人，不该是这样的。
    谭振学的这篇文章写得不错，不知是否紧张所致，立意过去浅显了，不是平时的水准，谭盛礼眉头紧皱，虽不曾说话，谭振学却心生惭愧，若在进士面前就失了水准，他日金銮殿上，他不得表现得更差劲，他虚心道，“父亲，儿子错了。”
    “重新写。”这篇文章，除去文采和流畅度，童生随便能写得出来。
    他又翻了翻谭振兴他们的文章和诗文，指出不足处让他们修改，讲了两道算学题就回屋了，乞儿坐在桌边练字，乞儿喜欢写大字，笔画歪歪扭扭的，但长进很大，尤其是自己的名字，写得很圆润饱满，和其他的字截然不同，他把写好的字给谭盛礼看，以前每日五个字，现在每日二十个字了，今天的还没教。
    谭盛礼接着上次的往下教，他先看乞儿写，不好的地方给他指出来。
    乞儿写字很认真，不多时就写好了，他翻出《论语》书上的文章，问谭盛礼那个字怎么念。
    “譬如为山，未成一篑...”谭盛礼念给他听，他自己跟着念了两遍，问谭盛礼，“谭老爷不教我读书吗？”
    晕黄的光下，乞儿脸蒙上了红晕，他小声说，“老夫子都教我读书。”
    “乞儿想读书吗？”谭盛礼握着他的手，教他写譬字的笔画，乞儿垂眸，修长的睫毛在眼睑投下圈黑影，诚实道，“我不知道。”以前他偷偷去私塾，感觉读书很好玩，老夫子授课很有趣，他天天都想去，跟着谭老爷后，他觉得读书比他想象的要复杂，很闷，很无聊，他不知道自己能不能坚持下去。
    “没关系，以后就知道了。”谭盛礼语气很轻，慢慢教他写了两个字，停笔后，乞儿乖乖收拾纸笔去旁边写字，谭盛礼则开始做自己的事：抄书。
    年后就乡试，这次进士来是最后次机会，慕名而来的人很多，书院周围人满为患，读书人不论老幼，早晚在外边候着，就怕自己的文章得到进士老爷亲睐错过面见的机会，满怀着期待和激动，每过两刻钟，会有书童出门喊名，喊到名字的欣喜若狂往里走，没喊到名字的继续在原地等候。
    那些人里，年纪最大的已逾四十，年小的不过十四五岁，和谭振业他们差不多大。
    谭振兴他们挑着水来时，书院前的读书人不逊昨天，茶铺的生意更是红火，他们没有进巷子水就被茶铺要了，水价升至七文，茶铺要了两桶，谭振兴挑着水过去，就看到了铺前坐着的几个人，不是上次奚落他们的又是谁？几个人换了身装束，素净许多，脚边放着书箱，里边有笔墨纸砚，似在讨论这什么，脸上表情变幻莫定，像茶楼唱戏的，谭振兴不欲和他们多聊，把水倒进老板备的水桶，拿了钱就欲走人。
    结果，上次被他挤兑得拂袖走人的读书人发现了他。
    “这位兄台...”读书人穿着身月白色的长衫，气质温和，说话亦客客气气的，谭振兴不好冷脸走人，嘴角噙笑，微微颔首道，“不知所谓何事？”
    “在场的多为学子，乡试在即，无不想进士老爷指点两句，我观你眉目端正，并无焦虑，可是文章入了进士老爷的眼？”
    谭振兴看向兀自挑着水走向其他茶铺的弟弟们，摇头否认。文章都没递给进士老爷，何来入眼的说法。
    “可是看茶铺生意好，水价升了，心中欢喜？”
    谭振兴不否认是这个原因。
    他们来时碰到推着板车卖水的父子，两人说这几日书院街热闹，水要比平日贵两文钱，果不其然，远远的就看到书铺老板冲他们招手，给钱亦是特别爽快，谭振兴觉得再回去挑两桶水来，趁着生意好做就多跑两趟，家里人多开销大，好怕突然有天连饭都吃不起。
    谭振兴没说话，却看他们面面相觑，然后扯着嘴角笑了起来，笑容莫名碍眼，他歪了歪嘴角，明白他们为何笑，士农工商，商人地位低下，认为他是低贱的商人罢了，他深吸两口气，没有说话，兀自往前走了，走出去两步，就听他们在窃窃私语，虽听不清他们说了什么，心里不太痛快就是了。
    又往前走了两步，实在憋得慌，他转过身，直直走到桌边，居高临下地望着他们，自认语气还算平和，“请问几位在嘀咕什么？”
    有什么光明正大的说出来，背后道人长短算什么君子啊，得亏他们父亲不是谭盛礼，若是谭盛礼，回家就等着家法伺候吧......
    “没什么，好笑而已。”穿长衫的读书人嘴角扬起弧度，“上回你问‘唯有读书高高在那儿’，事后想想，与你这卖水的人说了貌似也听不懂，堂堂读书人，竟沦落成了商人，哪儿有脸与我们探讨学问啊...啧啧..”
    谭振兴：“......”
    想不到世间还有如此尖酸刻薄的读书人，刘明章心肠歹毒，却也知躲在背后怂恿旁人出面闹腾，眼前这个读书人看着挺聪明的，大庭广众竟不顾名声挖苦自己，自己要是置之不理还真以为是怕了他，他朝不远处的谭振学挥手。
    待谭振学走近，他指着右手边的人，“他讽刺我是商人，回家你要为我作证，不是我先招惹他的啊。”是可忍，孰不可忍，他是被逼无奈。
    以为发生什么事匆匆走来的谭振学：“......”