叫翠缕去问：“可是有了什么喜事？”

    翠缕也好奇着呢，便跨出门问去了。

    待不久她回来时，面上神色却多有些尴尬。

    “是什么事？”史湘云探头问她。

    “是林姑娘的生日要到了。”

    史湘云陡地沉默下来，心底更有一股怒气作祟。

    她如今只能闭门不出，瞧着冷桌冷椅。

    外头倒是热闹呢，那热闹却是为着黛玉而起的。

    不过是个生日……倒是闹得好大的动静！

    翠缕见她神色不对，忙又道：“林姑娘该要及笄了罢。”

    及笄便该如此大肆操办了吗？

    史湘云按捺不住，叫翠缕扶了她起身，梳洗一番，随后跨出了门四下走走。

    这走了一圈儿下来，史湘云更将自己气得不轻。

    这岂止是大肆操办呢？

    老祖宗要为黛玉摆酒，又要搭戏台子，请几个杂耍艺人来顽。说是还叫府里头为林姑娘作新衣裳新鞋子新头面去了……

    史湘云父母早亡，何曾有过这样被万人捧着、疼宠的时候。

    她心下嫉妒，却又不敢说出口，憋得狠了，无处可诉，便只好去宝玉房里走走。

    待进了门。

    便见宝玉正坐在桌案前，低头小心弄着什么。

    “爱哥哥作什么呢？”

    宝玉忙抬起头，见了史湘云，心下还有些愧意，不大敢面对。

    他忙拉着史湘云坐下，道：“你怎么来了？身子好了？”

    史湘云心道，本也没病，不过是叫他们气得狠了。只是这话不好说，免得听到老祖宗耳朵里去，叫她心生芥蒂。

    史湘云便只摇摇头，目光落到宝玉手上。

    “这是什么？”

    “闲来无事，画个扇面。”宝玉讪讪道：“林妹妹生日要到了。”这也是宝玉学聪明了一回，他想着那和侍郎不总就亲手给林妹妹做些玩意儿么？那他便也做些来。

    史湘云咬了下唇：“林姐姐的生日是什么时候？”

    “二月十二。”

    史湘云心底一惊，脱口而出道：“袭人姐姐的生日不也是十二么？”

    宝玉愣了下：“是么？”

    他倒并不曾注意过这些，只依稀记得去年，袭人十二那日，似是与他撒了脾气。

    正巧此时袭人打起帘子进来。

    史湘云忙叫住她：“袭人姐姐可是十二的生日？”

    袭人应了一声。

    史湘云便道：“那爱哥哥还做什么扇面给林姐姐？先给袭人姐姐备个礼才是啊。”

    袭人如今是宝玉身边得了头脸的人物，宝玉未必听旁的几个丫头的话，但却必然听她的话。今日不同往昔，袭人的脾气便也养得大了些，此时听史湘云开口，袭人便拢着袖子，皮笑肉不笑地道：“哪里要史大姑娘来操心？我不过是个丫头奴才，赶着那日子过什么生辰？”

    袭人心下是嫉恨黛玉，但她却是个谨小慎微的，从前还敢明面上拿捏黛玉，如今这林姑娘谁也不敢去惹得，她自然也就夹紧了尾巴。

    这会儿见史湘云要拉她下水，她哪里愿意？

    当即一番不冷不热、夹枪带棍地呛回去了。

    宝玉听不出这话里的味儿来，反倒听过后，心下愧疚，觉得对袭人多有冷落，便拉着袭人坐下，哄袭人去了。

    史湘云见状，心下暗恨，又失望至极。

    她哪里会想到，她一心惦念着的二哥哥，如今心里头留给她的位置，却已经小得不能再小了。

    莫说那林黛玉了，就是与袭人比，便也要落后两步。

    史湘云再不愿留下去，转身便走了。

    待走出宝玉的房里，却又听丫鬟们议论。

    “今个儿府里来了位贵人，身边携的都是太监宫女，瞧那派头，像是什么王妃似的。”

    “怎么往咱们府上来了？”

    “好像是要来与老太太说事的，后日不正是林姑娘的及笄宴么？像是要来为林姑娘梳发，做正宾的。”

    史湘云咬住唇。

    “嘶啦”一声，手里的帕子竟是被她生生扯出了一道口子。

    这一声便叫那些丫鬟们看了过来，史湘云不愿丢脸，拉着翠缕便快步走了。

    隐约间，史湘云还能听见耳后传来的嘻笑声。

    也许正是讥讽她的。

    史湘云心酸地想。

    今日来荣国府上的，乃是当今和亲王弘昼的王妃。

    和亲王弘昼与乾隆关系亲厚，因而这位王妃也颇得看重。

    称得上是有德才的女性长辈。

    要她来做及笄宴的正宾，本该是什么郡主、县主方才能够得上的资格。

    她上门来时，贾母心中惊喜不已。

    忙让邢夫人、王夫人扶了她，亲自将和亲王妃迎进了门去。

    只是贾母心底却忍不住想。

    这位贵人