票。

    郑棠这两回通过题集挣了不少钱，正是兴头上的时候，把银子给了沈凌，就问他还能不能再出一本题集。沈凌想了想，郑铭每次给参加考试的学生们出题时从不避讳其他学生，只要自己按照题目写几篇文章就好，是以便答应了下来。

    郑棠见他答应了这件事，又提起从前那句想让他选些文章的话，和题集一样都是三七分。

    沈凌也答应了下来，想起自己添置的田地和庄子还缺一个管事，便问郑棠可有什么好的人选。

    郑棠便说回去打听一下，三五天内便给他回话。

    送走郑棠，沈凌去钱庄将那二百两银子兑了出来，回来拿出一半交给兰珠收着，一半放进了空间。

    晚间沈凌回到卧室去睡，发现阿丑已经被黄氏抱走了。他纳闷道，“娘好端端的将阿丑抱去堂屋睡做什么？”

    兰珠微红着脸有些不敢看他，低声道：“娘说，阿丑已经一周岁了。是该给他添个弟弟或妹妹了。”

    沈凌微微一愣，当即明白了兰珠说的意思，他不由轻咳一声，终于要赶鸭子上架了吗。

    那种事，沈凌作为女人，当然不是没有经历过。但是作为男人，他还真是第一次。之前兰珠怀孕，他可以以此为借口逃避。后面他忙着考试，兰珠忙着照顾阿丑，两人都有默契的没有提起此事。

    如今他已经中了秀才，读书的事可以稍缓一缓了。阿丑也长到了一周。若他再没有什么行动，只怕兰珠就要认为他有问题了。

    所以现在他面临的情形是不想上架也要上。

    借着睡前洗漱的空档，沈凌仔细回忆了一下郑枫在这方面的记忆，又将宋长生当时的某些行为好好理了一理。做完这番功课后，他心里便有了大概的思路。

    夫妻两个洗漱完一起躺在床上后，沈凌便将兰珠抱在了怀里。兰珠今日穿了一件水蓝色的肚兜，上面绣着几丛兰花。因为天热，外面只穿了一身素纱做的中衣。那素纱既凉快又透光，沈凌只需低头一看，就能看见肚兜上绣的兰花有多少朵。

    细细一数，竟有十二朵之多。

    那边兰珠不知道他是在数兰花，以为他是在打儿子口粮的主意，红着脸道：“你可不能喝。你喝了，明日你儿子喝什么。”

    这话将沈凌说得害臊的不行，他也懒得解释，也不做什么事前准备了，直接步入正题。

    哪知兰珠虽已生了一个儿子，但仍是娇嫩的紧，他这里刚一动，兰珠就叫了起来。沈凌听不得这种声音，马上停了下来，如此反复再三，方才渐入佳境。

    事后，沈凌躺在被窝里想，这种事只要抛开自己内心的想法，遵从本能，其实也不是太难。就像当初做文章时，起初总是有些手生的，后来慢慢就好了。

    沈凌休息过几日以后，郑棠那里给他荐来了一个四十来岁的懂田地的族人。这族人叫郑铁，以前也曾给人当过管事，人最老实不过。沈凌带着他去庄子上，将名下的土地和佃户一一交代明白，又将地里产的一些瓜果蔬菜等物装了两担，雇人挑去了郑铭家里。

    这时候正是六月时分，郑铭耐不得热，给学生放了一个月的长假。这天傍晚正在天井里纳凉，就听底下的仆从说沈凌着人送来了两担瓜果蔬菜。郑铭只一点头，说知道了。

    过不多时，仆从又来报说，沈凌亲自运了一马车冰块过来。

    郑铭当即吩咐将人请进来。

    沈凌进到天井时，郑铭已经将他送来的几个甜瓜切开，正吩咐下面的人拿冰块进来。

    沈凌就知道他这一马车冰块送到了郑铭心里，他也不特意显摆，只是说些文章上面的事。

    郑铭问起，沈凌就说那冰块是他去年冬天雇人从河里弄的，在庄子上的冰窖里储藏了半年多，听说先生不耐热，便拉来了一半。

    郑铭又问起梁学政特地将他留下来的事，沈凌便实话说了。

    师生两个又说了一些闲话，沈凌便告辞退了出去。

    酷暑过后，沈凌继续跟着郑铭念书，为将来的乡试做准备。从前沈凌觉得能中秀才已经很不错了，可是如今做多了八股，又有郑铭这样的名师，他觉得自己很可以继续这么考下去。

    初秋的时候，庄子里新收上来几百石粮食，沈凌选好的往郑铭家里送了两石，又有若干瓜果蔬菜。

    也不知是不是他频繁往郑铭家里送礼的缘故，这天郑铭特地将他留下来，与他说道：“过几日我要去省城访一位故友，想带你和郑桥同去，郑桥那里已经同意了，就看你家里方不方便了。”

    沈凌马上道：“能跟先生出门长长见识自然是好事，学生没有什么不方便的。”

    郑铭见他同意，便告诉他回去收拾收拾，三日后便出发。

    沈凌回到家里将这个消息告诉黄氏和兰珠，黄氏和兰珠都很高兴，觉得先生出门只带他们两个，想必是对他们最为看重。

    临出发的那天晚上，黄氏和兰珠便开始给他收拾行李。沈凌在旁看着，将一些不必要的衣物一一挑拣出来，最后收拾出来一个