四四方方的小院子，正屋厢房厨房一应俱全，东边还有一个角门可供出入。沈凌到了以后才发现，董先生的夫人也随他住在这里，除此外还有一个做饭的婆子和一个十来岁的小丫鬟。

    董先生的夫人姓陈，人很随和，笑着让他不要拘束。沈凌却不敢真把这里当成自己家，张口师母长闭口师母短，趁着董先生去换衣服的空隙，又旁敲侧击打听她和先生的喜好。

    晚饭自然是在董先生这边吃的，沈凌秉承着食不言寝不语的规矩，默默的吃了两碗饭。小丫鬟收拾完桌子，送上三盏清茶。董先生方轻咳一声，陈氏会意，开始不动声色的询问沈凌家里的一些情况。

    沈凌便将家里的一些情况如实告知，又说自己早已娶亲，如今已有一个快要两周的儿子。他说这番话，是怕董先生和陈氏有什么想法，是以先给他们提个醒。

    不过看董先生和陈氏的表情，似是对他早已娶亲并不失望，并没有存着什么心思。

    陈氏问完以后，董先生放下手中的清茶才道：“去书房吧，让我看看你的八股写的怎么样？”

    到了书房，董先生从书架上随手取出一本经书，摘了上面的两句话作为题目，让沈凌写一篇八股文。

    沈凌不知道董先生喜好什么样的文风，便比照乡试，做了一篇中规中矩的八股文出来。董先生一看便皱了眉，命他重写一篇。沈凌想了想，按照自己先前的文风好好的做了一篇。

    董先生这次看了半天，才说了一番话，大概意思是以他现在的水平，中举有些悬，还要再练上一两年才有希望。又让他今后每天下午下课以后来他这里，由他亲自指导怎么写八股文。

    时光飞逝，转眼又是两年。

    沈凌在书院这边一直跟着董先生学做八股文，虽然没有正式拜师，但是众人都能看出来董先生对他的另眼相待。家里那边，兰珠给他添了一个女儿，小名就叫阿姝。

    至于和郑棠合作的题集，这两年也挣了几百两银子，沈凌将一半拿去补贴家用，一半则放在空间里。

    八月份举行乡试的时候，沈凌和崔寻章几个同窗直接从书院这边出发去了城里。崔寻章家里在省城有不少宅子，其中有一处距离考试地点很近，便邀沈凌一起住。于是沈凌就没有去和郑槐等人会合，而是住在了崔家名下的一处宅子里。

    因为崔寻文考试时也住的这所宅子，所以负责宅子的管事已经有了经验，提早就帮他们准备了两个特制的书箱。

    沈凌好奇的打开来看了看，只见书箱里面被一块木板隔为左右两部分，左边的那部分占据的空间稍小一些，有两个抽屉，第一个抽屉里放的是文房四宝，第二个抽屉里放的则是两套换洗的衣物。

    再看右边，比左边还多一个抽屉。第一个抽屉里被分成了好几个小格子，里面空空的什么也没有。管事解释道，这是装吃食用的，考试前一天才会把那些好保存的吃食放进去。

    第二个抽屉里则装的是一些药粉和药丸，有驱蚊的，有驱虫的，有治腹泻的，有治感冒的，还有治头疼的，总共差不多有三十多种药。都用巴掌大的纸包着，上面写着用途。

    第三个抽屉装的则是各种器物，有一种灯炉两用的工具，沈凌从没见过。据管事的说，这叫五更鸡，除了五更鸡外，抽屉里还有茶油、蜡烛、打火石、水壶、水杯，另外还有一小罐粳米。管事说，这粳米是给他们熬粥用的。

    一听熬粥这两个字，崔寻章就觉头痛，他是大少爷出身，自然从没弄过这些。沈凌倒是在旁津津有味的看着管事示范了一遍如何用五更鸡烧水做饭，觉得这五更鸡唯一的缺点就是烧的时候味道有些大。

    想到乡试要考三场，每三天为一场，也就是要在里面待上九天。再看看眼前冒着烟气的五更鸡，到时不知是怎样的情况，沈凌也觉得开始头痛了。

    除了书箱，管事的还给他们每人准备了一把雨伞和一大块油布，雨伞是下雨的时候用来遮挡试卷的，而油布是晴天的时候用来遮阳的。

    到了考试的那天，管事早早的就把两人叫了起来，又给他们准备了一桌清淡的早饭。不过两人谁都没有心情细品，草草吃了一些就启程出发。

    经过了一系列极其繁琐的过程后，沈凌终于来到了一间窄小的号子内。他所在的这间号子，长一丈，宽八尺，三面有墙，另一面则敞开可供出入。而头顶，沈凌仔细看了看，竟然是用树皮搭盖的，怪不得管事的要给他们准备油布和雨伞。

    沈凌打量完号子，一抹当做桌子的那张号板，竟然是一层厚厚的灰尘。他记得他们这个号巷里有几个装满水的大缸，便拿出书箱中的水壶打了一壶水，准备回去来个大扫除。

    打水的时候，他也扫了几眼他们这个号巷，一共有十个号子，也就是有十名考生。站在他号子外的军士领他来的时候告诉他，在这九天内，他们只能在这个号巷里活动，考完以后，考生之间可以互相来往，但不能出这个号巷。

    所以沈凌回去的时候，遇到和他一样打水的考生，便都主动打了声招呼，好歹也要在这里待