沈凌觉得，轮到高阳做皇帝时，只要运筹得当，只怕真能统一南北。她心里存了这个心思，就命底下的人密切关注宋国的一举一动。

    宜芳公主的父亲几年前已经薨逝，现在继位的是她同父异母的大哥宋岩，宋岩比她大上十几岁，是一个性格沉稳的君主。宋国实力在他手里虽没有壮大，但是却也没有衰败。

    不过宋岩的嫡长子宋斐却没有继承宋岩的端方稳重，底下的人回报说此人好色成性，府邸里的侍妾没有一百也有八十。这些侍妾有的是下面的人送的，有的是他自己看上硬抢到府里的。

    为了他这个毛病，宋岩不知道说了多少遍，但是因为宋斐的长子身份，加上他除了好色贪酒外也没有什么大的毛病，因此宋岩至今也没有要换太子的心思。

    沈凌打听到宋国现今的情况后，就秘密培养属于自己的一股势力。每年趁着高桢父子们去草原避暑秋猎的空档，沈凌都会偷偷出宫一趟，亲自查看底下人的办事情况。

    这股势力明面上以药铺做掩饰，暗地里收养一些无家可归的孤儿，不拘是北齐还是宋国人，照单全收。

    沈凌有一次发现这些孤儿中有一个小女孩生的很好看后，心中忽然一动，有了一个想法，就特地吩咐下去，让手下人从宋国的教坊那里搜罗一些貌美的小女孩回来。

    很快，下面的人按照她的吩咐一共从宋国找来了十名小女孩。沈凌看过以后从中挑出六人进行重点培养，找人教她们琴棋书画和歌舞。后面又选出最出众的两人，教她们宫廷礼仪和如何取悦男人的本事。

    除了培养这些貌美的小女孩，沈凌还培养了一些好多各有所长的探子和间谍。

    高阳十五岁的时候，沈凌找了一个机会，让他知道了这些人的存在。

    高阳一直以为沈凌不会同意北齐征伐宋国，因此当他发现沈凌暗地里做的这些事以后不由怔住了。

    沈凌告诉他，她虽然一点都不喜欢战争，但是随着北齐的日渐强大，这一天迟早会到来。既然宋国早晚要被并入北齐，还不如由她的儿子来完成，这样起码宋国归降以后，高阳因为自己身体内还留着一半宋国人的血的原因，会对宋国人友善一些，宋国人也会因为高阳有一部分宋国皇室血统的原因，而对他更容易生出臣服之意。

    出于这个考量，高阳十八岁要成亲的时候，沈凌就给他选了宋岩收养的一个义女，长乐公主。一来为的是，将来吞并宋国时，可以用长乐公主来安抚人心；二来，这样做的目的是为了麻痹宋岩父子，将来才好出其不意；三来，沈凌实在是看不上北齐的贵族女子，而长乐公主听说性情不仅温柔而且还非常貌美。

    高桢在大事上非常尊重沈凌的意见，何况这次高阳也点头同意了这门婚事。

    于是半年以后，长乐公主便嫁到了北齐。

    两人成亲没有多久，宋岩便薨逝了。

    沈凌这里得到的消息是，宋斐竟然吃了熊心豹子胆看上了宋岩的一个妃子，直接将后者气死了。

    宋斐继位以后，便开始派人在民间大肆搜罗美女。

    沈凌就借机将重点培养的两个女孩悄悄送回了宋国，不出意外，两人都被选中送到了宋国的后宫。

    她们二人进宫后，宋斐如得珍宝，每日饮酒作乐，不理朝政，朝廷上下一片怨言。

    而比宋斐小几岁的高阳这时则暂时离开了新婚的妻子，到地方上进行练兵。

    等他在那边待了大半年后，长乐公主生下了他们的长子，高桢欣喜之下给孙子赐名高宇。

    相对于高桢在高阳一出生便从草原赶回来的慈父心肠，高阳则要心硬得多，即使知道了儿子降生的消息，他也没有改变自己的行程，依旧是在半年以后才回到邺城。

    不过他在邺城没有待上多久，就又去了北齐大部队人马驻扎的禹城。

    北齐的将士虽然骁勇善战，但是高桢继位这么些年，一次战争也没发动过，因此地方上的将士已经疏于战事，还需要进一步的训练才行。

    高阳直到过年的时候才返回到邺城，高宇因为长时间见不到父亲，见到他时死活不肯让他抱，让高桢和沈凌笑了半天。

    新年过后，高阳就又走了，走时还带上了两个弟弟。

    沈凌本不想让三个儿子将来都上战场的，但是底下的高阶和高祈都愿意跟着高阳去地方长长见识，沈凌也就随他们去了。

    高阳到达禹城以后，让高阶掌管军队的后方事宜比如粮草调动，而高陌则随着他一起练兵，将来好冲锋陷阵。兄弟三人很快分工明确，高陌是将来的先锋军，高阳坐镇中军，而高阶则掌管后方事宜。

    兄弟三人合力整顿军务时，高桢有天晚上着了风寒，本来以为不过是普通的小病，哪知到得后来这病越来越严重，拖了半个多月后就去了。

    高阳继位以后，本来所有人都以为他会出兵讨伐宋国，但是高阳直等到宋国那边的国政糜烂到一定地步以后，才发兵攻打宋国。

    这个时候，沈凌之前培养出来的探子和间谍就