。”

    “迦湿城啊……”萨蒂逗弄着手里的石头小羚羊，心不在焉地想着。她听说迦湿城是凡间最古老的城市，差不多和永寿城一样古老。天界从人间分离出来的时候，众神的光辉是最后离开迦湿城的，城里还留着昔日的黄金宫殿。直到现在，诸神也时常去拜访那座永恒之城，怀念当初还在人间流浪的时光，大德的仙人们也选择这座圣河边的城市举行集会和祭祀。可能海洋之子也出于这个原因选择在迦湿城等候自己的新娘。

    突然之间，骡车停了下来，萨蒂差点一头撞到狭窄的车厢对面。她伸出头想知道发生了什么事情，却看到整个车队都停了下来，祭主下了马，塔拉下了车，在道路一边，站着一个婆罗门学徒模样的年轻人。萨蒂惊讶地看到他一步抢上前，对祭主和塔拉恭谦地行触足礼。

    “云发？”祭主竟然也是一脸惊愕，“你怎么在这里？你的老师极欲仙人呢？”

    这下萨蒂想起来了。祭主的前妻除了留下伽罗婆提这个女儿，的确也有一个叫云发的长子，一直按照仙人的规矩，留在人间跟随德高望重的极欲仙人学习。萨蒂注意到他长着一张端正诚实的脸，和祭主一样是个高个子。

    “父亲，……母亲，听说妹妹出嫁，我特地向老师请了假，来送妹妹一程的。”他说，脸上带着谦卑的微笑，目光显得很拘谨，一直盯着自己的脚尖，不敢正视父亲，也不敢看自己美貌的继母一眼。

    祭主皱起了眉头。“你还是一个梵行期的学生，怎能说请假就请假？这全无必要。”他说。

    云发张口结舌，“可……可是父亲，极欲老师也同意了……”

    塔拉微笑着插嘴：“既然得到了老师同意，一个哥哥关心妹妹也是情有可原。”

    祭主用严厉的眼神盯着儿子，不悦地摆了摆手。“好吧，你母亲说得也有理。既来之则安之。你就跟着我们一起走，陪陪你妹妹。等到了伐楼那的国度，你就给我立刻折回净修林的道院去。”

    云发涨红了脸，低头合十。然而当他抬起头时，却正好看到了从旁边车上露出半张脸来好奇注视着他的萨蒂。

    云发呆然注视了萨蒂一秒，脸突然变得更红了，他急急忙忙转过了头，一言不发地跟着父亲走向车队前方，半路还因为不慎踩到泥泞里的石块而差点绊了一跤。

    塔拉折返回车上，看到萨蒂还在笑着歪头张望，她眉头微蹙，嘴角下拉，朝妹妹打了一个手势，拉起纱丽遮住了脸。

    当天晚上，他们宿营的时候，萨蒂和女伴采摘来的鲜花和野果，路过伽罗婆提的车辇，云发也在那里陪伴妹妹。萨蒂听见伽罗婆提又在哭泣，大声抱怨塔拉的不是，父亲的无情，而云发显然完全不擅长安抚妹妹，只是笨嘴拙舌地重复着两句无关痛痒的话，轻拍着伽罗婆提的肩头。他从伽罗婆提的车里下来的时候，正巧迎面遇上萨蒂。萨蒂向他低头合十行礼，而祭主之子的脸再次红透，他手忙脚乱地向萨蒂回礼，逃也似地从萨蒂面前跑开了，半路又险些跌倒。萨蒂盯着他的背影，怀疑他在极欲仙人的净修林里是不是从没见过女人。

    他们在第二天到达了迦湿城。

    萨蒂吓坏了云发，而迦湿则吓坏了萨蒂。

    在此之前，萨蒂从来没有去过凡间的城市。她熟悉的人间是净修林、高山溪流和原野，她了解的唯一一座城市是永寿城。她以为所有的城市都会像永寿城一样，有撒着檀香水的笔直宽敞的街道，水晶、呔琉璃和黄金装饰的广场，在云端隐没的宫殿和辉煌的大会堂，清水盈盈的湖泊和池塘，将宝石般光洁的楼阁建筑联在一起的彩虹长桥和广袤的绿色园林，居民带着美丽的花环，到处都有天女的歌声；她不知道城市的街道会这么狭窄泥泞，从没见过这么多拥挤在一起的人，低矮的房屋密密麻麻凑在一起，河边的浴场又大又肮脏，和火葬场并列在一处，各种气味从城市的各个角落里冒出来，直冲萨蒂的鼻端。衣着褴褛的居民站在街道两端，沉默无语地看着大仙人的行列走向城中的宫殿，他们的眼神也叫萨蒂觉得害怕。伽罗婆提打从一进城就说什么也不肯把脸露出来，仆人们也低声抱怨满地垃圾、恶心气味和混浊的空气。

    就连镶嵌黄金的宫殿也显得矮小、陈旧，到处是灰尘和蝙蝠粪便的味道，塔拉一住进去，就马不停蹄地驱赶所有人从圣河里打来清水，赶在伐楼那国度来的新郎到来之前把宫殿彻底清洗一遍，用鲜花和嫁妆里的绸缎和软垫遮盖宫殿破损的墙壁和雕像。大扫除持续了三天才告一段落，塔拉又和祭主商量，清扫宫殿前的方场，在场内张起五色缤纷的凉棚，燃烧沉香木，然后用鲜花装饰会场，再从四处召集杂耍者、乐师和舞伎，在方场上表演戏剧和舞蹈，发放布施，以便在新郎进入城市时，迎接他举行庆典，这把全城的居民都集中到了宫殿附近。萨蒂帮助姐姐清扫和装饰了宫殿后，每天的消遣也就是陪着姐姐坐在露台上观看各色艺人的表演。伽罗婆提照例躲在自己的房间里不出现，祭主忙着与城里的婆罗门仙人会面；云发整天和父亲的弟子呆在一起研习经卷，每次偶然遇上萨蒂，都面赤耳红地落荒而逃，萨