1.
    德奥帝国   柏林   1936年   六月二十二日   （距加冕仪式还有7天）
    恶犬啃咬铁笼，露出尖锐爪牙，腥臭口水滴在地面，对着院内挂起的猪肉直摇尾巴，如同瘾君子犯了毒瘾。一排排屠宰好的猪，挂在架子上，白色肋骨在暗红的肉上凸起，缝隙间爬满蛆虫，屠夫不耐烦地挥舞拍子，驱散苍蝇。
    珀西走进这间院子，没有看到报社招牌，只有腥臭的猪大肠。他在陈年案宗里发现一篇八年前由一篇署名为“皮耶罗”的记者，撰写的关于‘自由之翼’邪教的文章。他所发布的《国民头条报》完全是份街头小报，里面满是“天空现不明飞行物”、“女演员出轨政客”的亦真亦假新闻。这篇邪教报道却超乎一贯水平，确切描述邪教徒集会仪式之外，还配有照片。两条巨龙形态的生物在盘旋在水井里，玛雅神话里羽蛇神的尖厉脑袋，蜥蜴似的爪子，巨蛇一样的曲线，还有羽毛覆盖的巨大翅膀，身体的每一处肌肉都勾勒出一种近乎神迹般完美的轮廓，里面蕴藏了无穷的力量，人类显得渺小如蚂蚁。这两只神秘生物，和邪教徒自称能看到的巨型异兽的口径完全吻合。
    就算造假，创作者不仅得具有超凡的想象力，还得精通于神话学、社会学、生物学等多门学科。正因为整篇报道离奇得言之凿凿，才显得事件越发奇怪。珀西几经打听，顺藤摸瓜地找到这家报社的柏林办事处。
    八年之后，这栋破院子只剩下屠宰场，连报社的招牌都杳无踪影。
    “先生，请问您有没有听说过这里曾有家报社？”，珀西放大声音，怀揣一丝希望，试探性地询问屠夫。
    “没听过”，屠夫叼着烟，眼皮都没抬，径直提起磨刀棒和斩骨刀，准备磨刀。火光电石间，油腻腻的黑刀被磨得锃亮。“在我们肉铺搬来前好像有报社，他们老板失踪就散伙了，我们才以低价搞到这个院子.....”
    “怎么失踪的？”
    “这我怎么知道？！肯定死了呗，这国家天天得死多少人？你不知道，光一个军情处每天抬出来的死人，比我的猪都多！”，提起军情处，屠夫突然来了兴致，似乎案板上的就是活人，咔嚓嚓地剁起肉来。手起刀落，猪大排被轻松剁成小块，皮肉都不粘着，剥得干干净净。“要是哪个倒霉鬼被那个特工头子盯住，那他娘的就废了，保准连骨头渣都找不到”。看来，卢西安的恶名已经传至街头巷尾。壮汉拎起猪下水，扔进狗笼子，犬们撕咬同类，争抢少得可怜的肉渣。
    皮耶罗可能是离真相最近的人，好不容易有点头绪的线索又断掉。珀西皱起眉头，悻悻然地离开屠宰场，沿着小巷转悠，思索下一步该干点儿什么。他在大脑重新梳理，1926年6月18日以来，“恶魔”的全部案件。
    零号，下东区药剂师。曾在拉克瑟尔研究所任职。
    壹号，普鲁士财阀会长。在大瘟疫时期发售特效药。
    贰号，《帝国时报》主编。大肆报道国防部长安德里希投放疫苗解药的英勇事迹，助其赢得当年的首相大选。
    叁号，财务部长。拨放研究院和大瘟疫的财政预算。
    所有受害者都与那场大瘟疫有关。既然大瘟疫是邪教徒释放实验室病毒所引起的，不难解释“纸牌恶魔”，可能是卷土重来的宗教狂热分子。只是，这伙寄居在社会底层的疯子怎么能接触到拉克瑟尔研究院呢？他们怎么知道这所研究院在研究病毒？
    珀西的思维陷入死胡同，怎么也找不到出路，如同这条下东区迷宫般的破败巷子。在巷尾处，一群小孩子正用粉笔在地面画格子，玩跳房子的游戏。不知不觉地，他走进了一处公立孤儿院。孩子的吵闹声，令人心生烦躁，他准备回帝国调查局再翻一遍卷宗。
    “珀西，珀西沃冈夫？麦克斯公爵的儿子？”，温柔清亮的女声在远处叫住珀西。他转身，看到一位中年女性。她的身材干瘦，身穿白衬衫和烟管裤，藏青色毛衣当做披肩，系在身后，显得知性又随意。
    “是凯瑟琳霍普教授？万万没想到能在这儿见到您！”
    “上次见你还是个小男孩，现在，你和你父亲真的很像”，教授满是学识的眼睛闪过无奈，稍纵即逝，“我很抱歉，关于你的父亲”。
    “人各有命，富贵在天”，珀西冒出一句东亚谚语。凯瑟琳是父亲大学时代的同学。她出身于贫民窟，靠惊人的努力与天赋一路读进医学院。据说公爵青年时代曾非常倾慕她，但求婚遭到拒绝。她坚持要有自己的事业，绝不做附庸贵族的名门夫人。当年的女学生说到做到，在男人垄断的医学界，已经成为顶级的脑外科专家。他在收拾父亲遗物的时候，还找到几本《柳叶刀》杂志，里面总有霍普教授的学术论文。
    一个小姑娘跑上前，抱住凯瑟琳的手臂，小脑袋放在她的膝盖上，“凯瑟琳嬷嬷”。女孩的眼距很宽，说话时嘴巴扭成S，口水从嘴角滴下来，“我爱....您很多很多，大概有一千次....”。教授拿出手帕，很耐心地擦拭女孩的嘴巴，“我也爱你，孩子”。
    凯瑟琳对珀西笑笑，“这些孩子的父母都是死于大瘟疫，有些自己也留下后遗症。我每个月都会抽出些时间，来这家公立福利院陪陪他们，教他们读书写字”。阳光落在她不施脂粉的脸上，眼角的鱼尾纹微微皱起来，丝毫没有学院派的不近人情。“听说你在帝国调查局工作是吗？”
    “是的。现在正值安德里希连任首相之际，他的党羽却接连被害，都是连环杀手‘恶魔’所为”，凯瑟琳教授出尘入世的超脱感让他感到很放松，自然而然地敞开话匣子，“我正在调查这些恶性杀人案，没想到牵扯到八年前的拉克瑟尔研究院和一个邪教组织，没想到数不清的巧合之后，是更多谜团”。
    “你有没有想过，这起研究院病毒泄露事件，并非所谓的宗教极端分子所为？”教授听到拉克瑟尔研究院后，不由得怔住，眼神游离片刻后，叹了口气。“而是别的.....事故”。
    珀西俊朗方正的脸庞上充满困惑。
    “有很多大脑病变的患者会瘫痪或者失明，肢体和眼睛的坏死只是表象，看不见的内核才是真正问题所在”，她有理有据地引用医学术语，为自己的失态辩解道，“我也只是出于职业病作祟，容易产生一些不同的想法而已”。
    “那您也是医学界人士，有没有听说过拉克瑟尔研究院呢？很奇怪，它的全部资料都在大瘟疫后被清除得一干二净”。
    凯瑟琳没有正面回答他的问题，“这桩‘恶魔’案件，想必军情处早已介入。其实你完全没必要再费心掺和这件事情”。教授凹陷的脸颊像个孤独行走于无尽沙漠的疲惫旅人，“珀西，你的性子也和麦克斯很像，执着、勇敢，即使身处险境也不会退避”。她露出歉意的微笑，表示自己在大学里还有事务，需要提早离开。
    珀西感觉她似乎有难言之隐，便主动提出送她去电车月台。一路上，二人陷入沉默，教授没有主动再多说任何一句话。有轨电车在热闹的街市停下，汽笛声响亮。街上人来人往，老绅士手拿文明杖，招呼出租车；刚放学的小学生们舔着双球甜筒，叽叽喳喳地吵闹着，冰激凌的甜味溢满街头。眼前的美好，使连环杀手“恶魔”变得不真实，而八年前的大瘟疫似乎也从未存在过。
    “拉克瑟尔只是家普通的科研机构，实在没有什么特殊之处，请不必再调查”，凯瑟琳向珀西道别。临行前，她郑重地握住珀西的手，在他手里塞了张纸条。随即走进电车，消失在柏林街头。
    纸片的正面是凯瑟琳霍普的个人名片，印有电话、住址等信息，反面则是字迹潦草的拉丁文，墨水还未干，似乎是匆忙写下的。
    “及时停下。危险正在凝视你。”