分警惕，连稍女相的男子也要留意。
    三人因此合计，让裴花朝扮作男子，由孟胜男运用打自王府食客学来的易容术替她改变面目。不过孟胜男道行尚浅，替裴花朝涂抹的伪装乍看还行，细看久了要露出马脚。
    裴花朝迁就这项不便之处编造身世，托名衣六郎，声言体弱多病，双目畏光，白日必须戴垂纱斗笠掩面。“他”与孟胜男乃是姐弟，南下投亲，中途盘缠用尽，蒙毛妪收留，暂时落脚碧波村。
    两人一来“姐弟”同行，二来孟胜男半分不像王府告示里的小妾形影，裴花朝则借故在人前揭起垂纱，短暂露出伪装病容，旁人便毫无疑念。
    孟胜男医术足够为村中妇女接生，医治小病痛，便行医为业。裴花朝靠代写书信文契挣钱，可惜进项微薄，幸好时下盛行奕棋，村头树下每有村民下棋并赌些小钱，她不时参予。出于韬光养晦，亦求细水长流，她对局存心有输有赢，总地来说，每月糊口之外还有余钱。
    她、孟胜男及毛妪三人就这么一块儿平静平淡过了一年。
    到近日县城举办棋艺竞技，彩头丰厚，裴花朝不愿冒险多生事端，明面上随俗参加村中选拔，暗地故意输与吴大郎。
    她本以为事情已了，谁知过了十来日，毛妪叫海蛇咬了。咬她的海蛇浑名叫“富人愁”，毒性缓而重，遭咬者并不立时发作，初时昏沉无力，渐次昏睡，半个月内不服蛇药便要在不省人事中死去。对症的蛇药需要犀角、人参、珍珠等药材，一剂开销之大，连富人多少都要肉疼。
    裴花朝送走大夫，由房里旮旯角儿翻出一团物事，打开层层帕子包裹，露出里头一对鎏金鸳鸯银腕钏。她一旦见着触着那对旧物，眼珠和指尖便都挪不开了。
    东阳擎海低沉的嗓音在她脑海响起——花纹是鸳鸯，鸳鸯。
    他说到“鸳鸯”两字，声调加重，眸底刚强俱化温柔。
    裴花朝执起腕钏紧抵额头，胸口起伏。
    “六郎……”孟胜男进她屋里，见状轻唤。
    裴花朝强笑道：“毛妪一定无事，当了它们便有药。”
    正此时，村长来了，既探毛妪的病，也让裴花朝顶吴大郎的缺，明日进城竞技。却原来吴大郎与姘头幽会，教娘子捉奸追打，吴大郎奔逃中失脚摔落河沟，半个月下不了地。
    村长向裴花朝道：“你若在竞技中得名，所得彩头财帛恰好用来抓药，救回毛妪。”
    裴花朝二话不说，收拾行囊行往县城。她沿官路徒步半日，堪堪将近县城，有几队骑兵奔来，将路上车马旅人往路旁驱散。与此同时，远方隐约传来雷声滚动相似声音，由地面震来，大路尽头弯折处掀起黄烟，尘土飞扬上半空，往官路及两边夹道树林漫去。
    裴花朝附近有一老翁向前方直探头，状似雀跃，她便向他一揖。
    “不敢动问，老丈可晓得前方怎么回事？”
    老翁笑道：“大王打胜仗，班师回朝，据说要在这附近扎营。”
    东阳擎海木着脸驾驭赤兔奔过官路，不曾瞥过沿途冒着尘埃跪迎的百姓，亦不曾打量四面八方秀丽疆土。就像算盘天生该受人拨动筹算，他心神也专注于盘算敌我势力消长、未来边陲各州兵力布署，以及民生国计。
    他沉浸在推敲中不亦乐乎，骤然一股异样冲上心头，他本能勒了勒缰绳，赤兔跟着稍缓四蹄。
    亲随因问道：“大王？”
    东阳擎海回神静心思索，心中那股盲动愈烈。狐疑中，他鹰隼般目光射向路旁百姓，逐个将跪在路旁的男女老少看过去。
    都不是她。
    他无须多想，毅然喝止队伍，掉转座骑往回走，几名亲随连忙跟上，但见他们的主子精神抖擞，目光热切，沿着路侧走了一程，又绕回路另一侧，沿途察看路旁百姓，连马车也不放过，亲手揭起车帘检视。
    他走了一圈，策马回到原地附近，一无所获。
    难道真是他多心？东阳擎海环视四下，有他的疆土、百姓、军臣，唯独没有她。
    他眸中火光渐渐褪去，沉郁如深水。
    “大王？”亲随小心探问。
    “无事。”东阳擎海回到队伍中，夹紧马腹，身下赤兔嘶鸣一声，再度奔驰。
    当东阳擎海一队人马走得老远，裴花朝方才踱出树林深处。她纤手攥紧按在胸口，肌骨下那颗心在东阳擎海队伍停下时突突疯跳，随着东阳擎海远去，渐渐迟慢。
    她立在路上，朝那大队人马带起的烟尘发了会儿呆，决然转身往县城走。