“乔姑娘累了吗？累了歇息一会。”
    “乔姑娘口渴否？”
    “乔姑娘……”
    ……
    夏日的天儿就是动也出汗，不动也出汗，乔红熹怕脱水暍暑，沁心肺的茶一连吃了三开，墙才修好。
    陆平歌从头到尾都没露面，但事事都先准备妥当，他在一家馆子里设了三汤两割与乔红熹浇手。乔红熹婉言谢绝，道汗儿流了全身，想回家中洁身。
    陆平歌早料到她会这般说，于是备了一个竹撞，竹撞里都是可直接食用的熟食，里面有一盘蒜香猪，一盘粉条儿菜，一碟红螺酱，一壶花酒，一只去了头的三黄鸡，三个不拘荤素的炙焦馒头……
    拿了钱，若再收下荤素点心具备的竹撞，今日就是里外两赚，乔红熹和前先一样要出声拒绝，话还在口角里未出，公人脸上先出两行清泪，哽塞道：“小师爷说了，请佣工浇手是寻常的事，不请佣工浇手的话，会落人话柄的。”
    乔红熹拗不过来，只好接过沉甸甸的竹撞，道谢而退。
    *
    下了一场雨，扬州东关街晏然和悦，人人脸上带着笑容，但这晏然和悦的气氛持续了小半个月，又打回了原形。
    那一场雨，只带来了一时的和悦。
    半个月之后，天儿进入了焦月中最盛辣的时节。
    最盛辣的时节里天上见不到一片乌云，地上看不见一滴雨水，火辣辣的太阳把田里露膀子的耕种人烤脱皮暍暑。
    乔红熹在屋子里寻不到一块可乘凉的地方，没有人请她去修葺墙时，她倦出门，或是临水而坐，或是拿着一个竹编的扇子到湛然常寂的豆棚下发呆。
    她常会在豆棚下捡到新鲜的水果，有时候是几颗杏子，有时候是初熟的荔枝，甚至还有圆滚滚的山竹子。
    这些带皮的果物身上都有小孔，乔红熹深深怀疑家里藏了只刺猬。怀疑是怀疑，却没想过去找。
    起初她会把每日把捡到的果物堆放好，等着粗心的刺猬自己回来拿，但刺猬从来没有露出个影儿来，堆放在一起的果物还因天热而坏死，不能再食用了。
    乔红熹不忍心看食物坏死，过后捡到了果物就用清水洗干净，剥皮自食。
    以前听爹爹说乱捡地上的东西来食，腹中会暴下，战战兢兢吃了好几回，腹中安然无事，她才放开心安心地吃起来。
    苍迟和虞蛮蛮他们没有再出现，倒是肥猫隔三岔五会来乔红熹家里讨吃的。
    乔红熹不想和他们再扯上一点关系，有意无意地让肥猫吃了好几回闭门羹，但往往肥猫软绵绵地叫一声，她心就软下，一面痛骂自己心软，一面给肥猫洗小鱼干。
    从井里打起来的大珠子一直放在盆里没动过，乔红熹动过拿去当铺当换银子的心思，可她做事之前会犯思量，一犯思量就没了这种腌臜的心思，甚至唾弃自己这种想法。
    娘亲说过，不论庚齿多少，不论是男是女，不论有没有爷饭娘羹长生运，都不能有腌臜的心思。
    有腌臜心思的人或许一时之间能成大事，但不会持久，往往到最后会一败涂地，踏实做人是做给自己看的，无关别人。
    ......
    浑浑噩噩过了几日，乔红熹手头又紧了，晚上入睡前心里默默祈求明日起身有人来请她修墙或是建个水池，祈求完，纤微的睡意渐浓，口中呓语着睡去。
    上天听到了她的祈祷，次日一早，有人来敲门道：“乔姑娘可醒否？西十里的朱家请姑娘去建个水池，不知姑娘今日可拨空去看看。”
    “醒了，等我半刻。”   乔红熹惺忪的睡意随声而散，她从床上弹起，胡乱洗漱一通，穿好衣裳，嘴里叼着一个大馒头出门。
    西十里的朱家算得上半个大户人家，每日不愁茶不愁饭，不愁没衣裳穿。
    来敲门的人是朱家的养爷，约莫五十出头，鬓生星，齿松豁，身子倒是旺跳，走起路来不需策杖也能走得稳当。
    养爷没先给银子，应当是要等她看完情头才讲盘子。乔红熹揣着小心思跟着养爷走，不知走到了一个人烟绝迹的实窒胡同，等察觉到不对劲时，养爷取出一方沾了药的汗巾子捂住她的口鼻。
    药味钻鼻，乔红熹来不及闭住七窍，两眼一黑，什么意识都飞到了无何有之乡，身子只若无骨一般，一截截软下。
    睡了许久，乔红熹醒来的时候两眼所见的东西都带着重影，她肌体燥热，衣儿半褪躺在床上，两手双脚被绳子紧紧绑住。
    床沿坐了一个男子，乔红熹眨了几眨迷迷糊糊的眼，男子的脸部轮廓慢慢清晰呈现。
    是江家的少爷，江淳。b