次日清晨，翎儿来报，容公子在院外请见。
    秦茉懒洋洋下床，不置可否， 命人备水洗浴， 在浴池中泡了半柱香才起。她悠哉悠哉更衣、梳妆、打扮，一丝不苟。
    翎儿以为她想精心装扮去见容非， 没想到她衣饰一新，却徘徊在院中赏菊。
    “姑娘，容公子还在等呢……”
    “哦，由着他吧。”
    秦茉浑不在意，只丢下这一句，延嶙峋山石，欣赏西湖柳月、墨荷、绿云、十丈珠帘等菊花，看似神情愉悦，意态悠然。
    …………
    一连两日，容非皆去秦茉的院外找她，等她。
    他认为是时候解释清楚，哪怕有关父亲的部分，他暂时不好详述。
    他们还没静下来商量那匣子的处理方法；杜栖迟的归期，他也没来得及告诉她。
    然而，她竟完全没搭理他。他在时，她不见；他去了别处，她便忽然外出，至晚方归。
    说生气，他理解，可她不也照样去他屋里翻找过么？
    他唯一庆幸的是，她再恼怒，也没赶他走，只是单纯避而不见。
    翎儿等几名与他相熟的仆侍见状，只道他们闹别扭，苦口婆心劝慰，还说姑娘性子执拗，但口硬心软，过两日缓缓气便好，还让容非以后多迁就她。
    容非哭笑不得，亦烦躁不安。
    他也想多迁就她，前提是，她得给他机会。
    秦茉对他不理不睬的第三日，容非脸皮越磨越薄。
    尽管他知南柳不会多说，可他面子实在有些挂不住。
    他躲在客院跟南柳学功夫、折腾小木雕、练字、作画、看书，再纠缠秦茉。
    纵然坐立不安，什么书也读不进去，画出来的东西无法见人，他仍执意着装整齐，傻坐案前，或浪费笔墨纸张，随时恭候秦茉。
    秦茉心里有他，他非常确定这一点。
    他唯一的赌注是，她没有驱逐他离开秦园，总有一日会给他个台阶。
    数日后的下午，宁静了好长时间的秦园，忽而喧闹起来，人员走动、搬运物品，偶尔有交谈声传出。
    容非起初怕秦茉有客人到访，没敢出门看情况，只让南柳施展轻功去探听。
    不多时，南柳归来：“去赴宴。”
    容非不解：“赴谁的宴？”
    “三爷家。”
    又是贺祁家？容非不禁恼火。
    平日，秦茉并未与他冷战，他自是高枕无忧。现下最是关键，要是被贺祁那小子横插一脚，外加秦茉听到他和孟涵钰来得稀奇的传闻，辛辛苦苦哄到嘴边的媳妇怕要飞。
    想到此处，容非立马对镜整理仪容仪表，快步奔至熙攘处。
    多日不见秦茉，他心中甚是想念，背地里已悄悄给她画了几幅画像，然则盼星星盼月亮，终于见上一面，他整个人不好了。
    秦茉墨染青丝挽了拧旋式的随云髻，如拧麻花般蟠曲扭转，盘结于右侧，极尽妩媚。但容非不得不按捺把她发髻扭正的冲动，以及忍住伸手去扶正她那金累丝嵌宝蝴蝶簪的欲望。
    她本就皮相极美，体态婀娜，此际穿了淡紫绸缎右衽上衫，银丝百蝶戏花裙襕马面裙，这倒也罢了。偏生这上衫的护领一半有叶子刺绣，一半素白如雪；袖口的花纹也特意做得不对称，极浅的粉绿藤蔓无规律地缠绕。
    最让容非难过的是，她左耳挂的镶金白玉蝴蝶小坠子，右耳则是金流苏，不但左右样式不同，还一边短一边长。
    容非自上而下打量她，只觉周身不舒坦，几欲抓狂。
    她打扮给谁看呢？不伦不类，妖媚至极……该不会故意膈应他吧？
    见他紧皱眉头，秦茉檀唇浅抿一丝淡笑，不予理会。
    “姑娘去何处？”
    “赴贺夫人的寿宴。”
    容非恍然大悟，硬着头皮道：“我送你去。”
    “想得美！”秦茉挑眉而笑，“要我带你招摇过市？没门！”
    她盈盈转身，刚踏出两步，复而回眸，半眯着眼，端量他好一阵，从发冠到五官，从衣袍到鞋子，目光来来回回扫视，随后噙笑领下人离开。
    容非被怄个半死，却作不得声。
    她当众撩拨他？还是连日不见，想多看几眼才满足？
    可她总算与他说话了，还说了两句，不对……加起来有四句。
    他能怎么办？乖乖留在秦园等她呗！
    容非晃晃悠悠回到客院，百无聊赖闲坐窗边，摆弄他做的一系列球型木雕，小鸟、小狗、海螺、蜗牛……
    他逐一将七八个小玩意排队，又嫌不整齐，重新打乱，再认真摆放。
    南柳看在眼里，半字不吐，实则汗颜。
    自从来长宁镇，自家公子如像换了个人，任他在旁人跟前如何严肃冷淡，在这位秦姑娘面前堪比被抛弃的小怨妇，也不晓得何年何月方能回杭州，真是够了。
    容非磨蹭一会儿，转头见南柳一动不动盯着自己，笑道：“喜欢？挑一个？”
    南柳向他甩了个“我有你那样幼稚吗”的眼神，终究没忍住，上前数步，未作迟疑，拿走那只胖嘟嘟的鸟。
    “谢公子。”他摩挲几下，取了块帕子，把木雕小心包好，放入怀中。
    容非“噗”地笑出声：“我就知道！”
    南柳素来无表情的脸上掠过微不可察的窘迫，白净面色漾起淡淡红意，稍纵即逝。
    …………
    暮霭沉沉，为贺宅的高墙拢了一层朦胧昏黄的柔光。
    厅内灯火辉煌，丝竹悠扬，寿宴宾客齐聚，一派温馨祥和。
    贺三爷、贺祁等与亲朋好友、里长、商家等于花园饮宴，而秦茉和茶商刘夫人等商户女眷，纷纷聚集在前厅的女宾席，席上以贺夫人、孟夫人和孟涵钰为尊，盛装打扮，衣香鬓影，奢华非凡。
    宾客们用膳前吃些开胃凉菜，闲谈说笑，讨论妆容、插花、女红和家常事，看上去倒是乐融融。
    秦茉心事重重，全程几乎没怎么插话。
    上次贺祁和孟涵钰结伴到秦园作客、最后不欢而散的场景历历在目，她口头上答应赴宴，事后也接下请帖，原想大不了受贺祁一番冷眼，而贺祁却像是忘掉不愉快的交谈，跟往常一样，热情款待。
    秦茉暗觉他这人转了性，处事大度了不少，心头大石放下一半，仍禁不住想容非的事。
    她今日特地穿上不符合那家伙审美的衣裳，果真引来他注意。冷落他一段时日，她的心不知不觉软绵了，而他似乎失去耐性，不再缠她，但也没溜掉。
    秦茉一心想着，等双方冷静过后进一步探讨，该怎么面对局面，如何处置那妆奁，他们之间又该何去何从，不料一拖再拖，拖到今时今日。
    余人谈笑声中，秦茉保持温婉笑容，回过神时，丫鬟们列队而来，一一奉上香气扑鼻的汤羹。
    秦茉在沉思中吃了整整一碟醋黄瓜，本已饥饿，见是以金针菜、冬瓜做的鳝丝羹，不由得食指大动。
    众人夸赞汤羹美味，她拿银汤勺尝了一口，觉得口味偏甜，暗暗奇怪，但其他人皆无提及此事，她只当自己日常品酒舌头太敏锐，或是吃完酸味凉菜，导致口感有偏差，不再多想，安静喝完了瓷碗中的鳝丝羹。
    筵席间，山珍海味，佳酿美酒，不在话下。
    秦茉品得出此为自家酿的三白酒，甘醇无比，难免多饮几杯，眼皮逐渐沉重，竟忍不住打了个呵欠，急忙抬手捂嘴。
    她是昨夜因即将赴宴的忐忑而没睡好？还是心情不佳以致不胜酒力？
    酒席进行到一半，不论大庭广众下打瞌睡，或是贸然提前离席，皆太过失礼。
    她抬目觑向主人家，恰恰孟涵钰也悄然窥视她，面带疑惑。
    二人眼神交汇，均不自在一笑。
    秦茉努力眨了眨眼，定住心神，搁下酒杯，逼迫自己与一旁的刘夫人闲扯，无奈脑中如被人塞入一团云。
    约莫两盏茶时分，孟涵钰忽地轻声“啊”了一声，依稀是不慎往鹅黄色绸缎上衫洒了点酒。若她不曾惊呼，倒也没多大事儿，引起注意后，尴尬退席更衣。
    昏昏欲睡的秦茉犹自强撑，见有人离开，回身对翎儿低声道：“你让其他人准备一下，咱们半炷香后告辞。”
    翎儿微觉稀奇，应声出前厅，招来角落守候的秦家仆役，命他们提前备车。
    转身入内时，她眼角余光无意间瞄向廊下，有一鹅黄色身影快速闪入桂花树后。
    她心中狐疑。
    瞧那衣裳，色彩明丽，料子华贵，像极了孟四小姐所穿；而这不合常理的举动，又非将军府小姐应有之行。
    以往，孟涵钰屡次拉秦茉作伴，翎儿每回都在场，对这位出身娇贵的小姐并无多少好感。而今见这特异行径，遂唤秦园的小丫头入厅伺候秦茉，自己则借解手之名，偷偷往那鹅黄色衣裳消失的方向寻去，想一探究竟。
    翎儿长得娇小纤细，行至桂花树丛边，矮声钻过，仅发出微小声响，
    贺宅花木幽深，景致华美，廊前廊后悬挂琉璃灯闪闪烁烁映照着周围假山花草。而太湖石假山后，一男子嗓音质问道：“四表妹，你把我从席间叫出来，所为何事？”
    翎儿辨认出这是贺祁的声音，缓下步子，心道，莫非这对表兄妹有私情？
    只听得孟涵钰冷冷道：“你搞的鬼？”
    “什么意思？”
    “你的近侍丫头鸣翠居然沦为传膳的三等丫鬟，我看秦姑娘喝了她亲手端上的汤羹后，状态很不对劲。该不会是你干了什么下作之事吧？”
    翎儿闻言大惊，她也觉秦茉今晚神思游离，强颜欢笑，只道她疲乏，如今听孟涵钰之言，免不了浑身发抖。
    贺祁压低嗓门，怒道：“血口喷人！你表哥……在你心中真有那么下三滥吗？”
    孟涵钰冷笑：“不光下三滥，还是个没胆量承认自己下三滥的下三滥！”
    “嘴这般毒！”贺祁恼羞成怒，转而攻击孟涵钰，“难怪我七叔对你避之不及。”
    “你！”
    贺祁哼笑道：“以为我眼瞎？他若心里有你，岂会在你南下时跑得无影无踪？将军府家的小姐又如何？江南个大州府大把达官贵人的千金排队向他示好。你不过仗着跟我家的亲戚关系，才有机会跟他切磋画技……”
    “你、你竟敢如此羞辱我？”孟涵钰气得话音变调。
    “这算羞辱？实话实说而已！”贺祁忍气吞声数年，现今把话说开，干脆发泄一通，“你高傲、霸道又不近人情，若不是亲戚，我才懒得理你！”
    孟涵钰自幼被人捧在手心，何曾遭受旁人当面指责？暴怒之下，往日的伶牙俐齿消失无踪。
    翎儿僵立假山另一端，藏身于暗影处，大气也不敢喘。
    见孟涵钰气焰全消，贺祁火上浇油：“表哥劝你一句，少管闲事！管好自己，好好想想怎能讨我七叔欢心吧！你若敢坏我大事，甭想嫁入贺家大门！我说得出，做得到！”