白日里，他出门找点事做，挣着仅可度日的薪酬，小阿音则交由那家人照看，两个月来，日子平淡如水。
    南柳性子沉稳中透着无趣，也不会哄小孩。小阿音一哭，他只会抱住她，轻抚她的背，连句歌谣也欠奉。
    幸好，这孩子生来懂事，除去小小发热等疾病，鲜少大哭大闹。
    原以为，一身武艺就此浪费，不巧一日，他路过杭州老字号酒楼揽月楼，见门口筑了高台，台下人头攒动，热闹非凡，向来不问闲事的他，鬼使神差停下了脚步。
    从人们热议中，他得悉江南三大望族之一的贺家，正以擂台的方式，聘请合适人选作护卫。
    贺家家主贺依澜是名三十多岁的美貌妇人，一身黛绿色绸裳，眉宇间有着拒人于千里之外的严霜；她身旁还有一名八|九岁的俊秀孩童，被大小仆侍包围，容颜如玉，衣饰华贵，目光中的矜骄之气宣示着与别不同的身份。
    南柳远远望了几眼，怅然若失。
    他在这般年纪时，唯一的玩伴，是裴姐姐。
    可她走了。
    擂台边上等待的三十多名青年才俊，个个相貌堂堂，雄姿勃发，在数百人围观下，拳脚刀枪棍棒一一使尽，精彩连连，博得无数欢呼与鼓舞。
    南柳看得热血沸腾，猛然惊觉，这是份衣食无忧的极好差事！
    他鼓起勇气，大步走到贺家一名负责人跟前，跃跃欲试：“我成不？”
    中年管事见他年纪轻轻、貌不惊人，又是外地口音，审视眼光中微带不屑：“多大了？”
    “十五。”
    “太小，再练个三五年吧！”
    南柳分明看到已被选定的其中一名英气少年也不过十六岁上下，只是身材高大，相貌比他英俊。
    他长眸直视那少年，眼底深深不忿。
    “那是何人？”贺依澜注意到神态与众不同的南柳。
    管事道：“回夫人，这孩子想上台比试，可他年龄还不到十六。”
    贺依澜尚未定夺，她身旁的孩童插言：“娘，让他一展身手又何妨？”
    “阿杨，你去试试。”贺依澜淡然道。
    “是，夫人。”身后一名年轻小伙子，身着贺家护卫袍服，气宇轩昂，跃入场中，引起一众哗然。
    毕竟，其他应聘者全是互相切磋，胜者入选，并未与贺家正式的护卫对阵。
    南柳看得出此人比自己年长几岁，武功不弱，不敢小觑，依言与他展开拳脚比拼。
    与阿杨攻守有度相比，南柳更胜在灵巧敏锐、防不胜防，且中对方拳掌后，丝毫不露怯。
    他的功夫除了来自父亲，还有一半是跑江湖时所学，集众家之所长，又自行钻研独特身法，在他的年纪中甚是难得。
    二人于众目睽睽之下连斗了上百招，虎虎生风，见者雀跃不已。
    南柳最初因久未练习而落在下风，却沉得住气，守得滴水不漏，待摸清对方底细后，出手迅捷如电，凌厉之极，越战越勇，竟大有获胜之势。
    “娘，这人，我要了！”贺家公子看得兴起，在阿杨即将落败时喊道，“阿杨，收手吧！”
    阿杨应声退开，向南柳抱拳：“这位小兄弟怎么称呼？”
    “南柳。”南柳回礼，转身朝贺家两位主人深深一鞠。
    自那日起，他成为贺家众护卫中的一员。
    当贺依澜听闻他家人均不在人世，且要独自抚养一岁多的外甥女时，拨了府中嬷嬷和小丫头多加照顾。
    头一年，南柳带了小阿音住在偏院，参与护卫训练。他年轻，也不算聪明，但深明安定日子来之不易，因而比任何人更努力。
    一年后，贺公子亲自选定了最出类拔萃的四人，分别是擂台上与南柳难分高下的阿杨、南柳、曾被南柳盯着的俊俏少年阿西，还有一名暗器厉害的少年阿松，并重新给他们定了外号。
    南柳保持原来的名字，其余三人分别为东杨、西桐、北松。
    因南柳话少，出手狠，和北松共同担任暗卫之职。
    大伙儿接触多了，均发觉，南柳这人话不多，心思却细腻入微，也体谅他还有个外甥女要照顾，得了好玩事物，皆送他拿去哄孩子。
    在贺家生活了两年，三岁的小阿音迟迟不会说话。
    这一切，归咎于南柳话太少，而小阿音圈子又小，缺乏启蒙，性格内向。
    她对他尤为依恋，离了他虽不致于哭泣，却闷闷不乐。
    南柳时常想起她母亲，纵然耳不能听、口不能言，却待人友善，积极乐观。
    目睹小阿音怯怯的神色，他陷入深深苦恼中——他当真不是照顾小孩的料子。
    正好同年，身为家生子的东杨成了亲，媳妇平易近人，见小阿音长得可爱，闲来无事便陪她玩耍。
    时间长了，小阿音愈发喜爱东杨夫妇，有时还留宿他们家，半年后，成了他们的干女儿。
    这让南柳既欢喜又忧心。
    欢喜的是，小阿音在话痨东杨夫妇的调|教下，活泼开朗了不少。
    忧心的是，她变得滔滔不绝，一天到晚叽叽喳喳，且不停提要求。
    更甚者，她从小夫妻处学了些奇奇怪怪的举动，竟以“抱抱”、“亲亲”来表达她对他的爱。
    在外人眼中，舅甥二人相处画风很是诡异。通常小小孩童在滔滔不绝地说，南柳神态木然中不失温柔，半天才回一句，且不超过三个字。
    而后小阿音为了得到他的重视，会撒娇，不顾一切要他抱着，或骑在他肩上，东指西戳，迫使他领她周围巡视，给她摘果子、采花、捕鸟、逗猫，到处去丫鬟处所、护卫休息处要干果蜜饯吃，闹得南柳无比尴尬，而小阿音则乐此不疲。
    高兴时，她会讨好地对他说：“舅舅！还是你最好！”
    然后，“啵”的一下，小嘴重重亲在他脸颊。
    南柳往往被她折腾得浑身不自在。
    阿音好奇心重，早早拉着大人教识字，有一回，正巧被贺公子听到，见南柳教只说读音、不解释字义和用法，笑着摇头，把这活儿接了过去。
    由于有公子和东杨夫妇提点，阿音进步神速，到了七岁那年，已比其他仆侍的孩子要伶俐许多。
    夫人贺依澜喜爱她容貌可人，聪慧灵动，让她和贺家侄孙辈同去学堂上课，并给她取名“莳音”。
    南柳活了二十余年，历经战乱，曾觉生如草芥，但身在显赫的贺家，大家视他们为人，堂堂正正的人。
    …………
    窗外大雪飘飞，大黄猫喵喵大叫，将南柳从往事中扯回。
    不知不觉，小阿音长大了，摇身一变，成了贺家上下礼敬三分的柳姑娘。
    相反，他这个“舅舅”，因担当暗卫之故，越发少露面，逐渐消失在众人视线内。
    从沉默少年到青壮年，时至今日，南柳依旧寡言少语，性子木讷，可他对柳莳音的关爱，也一如往常的不动声色。
    从小到大，她想要什么，只要他做得到，皆尽力去做，有求必应。
    最好的，他都留给她，确保她心情愉悦，活得好好的，以告慰裴姐姐在天之灵。
    忽而这一日，她对他说——你马上找人把我娶了吧！
    不知何故，南柳心里一下子空了，莫名酸涩。
    她是他唯一的家人，即便不是真正的血亲。
    久违的孤独感去而复返。
    相伴十五年，五千多个日夜，再不舍，他终究要面对离别。
    作者有话要说：
    容小非：哇，好帅！这个叫南柳的小哥哥，我要了！
    柳丫头：不要跟我抢嘛～～我的！是我的！
    于是两个人打起来了～（≧▽≦）/～
    【我反复想了想，决定把心中的故事完整呈现出来。这是个配角番外，后面会有男女主客串。】
    衷心感激还在陪伴我的各位小仙女，爱你们每一位，万字肥章，发个小小的红包吧～
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    第97章 番外三（中）
    红彤彤的炭火忽明忽暗， 房子暖意正盛，柳莳音的心却暖不起来。
    南柳离开之后，她独自摆弄着红色小鸟， 没来由心生惆怅。
    小鸟木雕上的羽毛， 以细笔蘸漆， 逐根描绘， 层次分明，一看即知花了心思， 绝非随便涂抹。
    柳莳音直觉——他这小玩意是送她的。
    他生命中除了她母亲和她，没出现过别的女子……不对，有位大姐姐！她险些忘了。
    想到此处，她既得意，又愤慨。
    将红鸟木雕放入抽屉， 她取了件围裙，套上袖套， 挪步至厨房。
    前几日，她把半个冬瓜去皮去瓤，切成一寸半长的条状，置于蚬壳灰水中浸泡半日， 洗净后改用清水， 隔一个时辰换水一次，把冬瓜泡成半透明，以净水煮沸，沥干后放入陶罐中， 逐层加白糖覆盖， 腌渍过后，反复用糖熬煮、浸渍。
    此时， 她用慢火熬糖浆，放入半成品冬瓜，一边加入研磨好的糖粉，一边翻动拌匀。当冬瓜条表面凝了厚厚白霜，她捞出冷却，小心翼翼排开。
    等待晾干的过程中，她进进出出，收拾物件，又顺便吃了两个柿子。
    傍晚时分，她折返至厨房，优先把干了的糖冬瓜装进小纸袋，凑了十余包，再整齐放入竹盒内。
    近三年年末，她一有闲暇，便会做些糖莲子、糖莲藕、糖冬瓜等年节食品，分给贺家仆侍的孩子们，一半留给南柳解馋。用纸袋分装，是便于他随身携带，且每次吃只一小包，控制份量。
    说来也真奇怪，别家是大人把孩子惯成馋猫，唯独她反过来，把南柳惯成了爱吃零嘴的大人。
    因她儿时性格活泼，讨人喜欢，贺家上上下下总会给她塞点小吃零食，她攒多了吃不完，自是拿回家和至亲的舅舅分享。
    南柳对这些小孩子爱吃的东西甚为好奇，逐样反问她是什么。