第二次见谢凌是在三年后的乡试，顾霜迟中了举人，又是同一年举人中年纪最小的，宣城新上任的太守很是器重这位神童，亲自探访褒奖家人，一派和乐融融。
    而他并不甘心，中了举人就意味着还要上京会试，兴许还有殿试，此后最好不过入了翰林，再差也能分派一个不大不小的官职。做得好了仕途坦荡，最差也不过规规矩矩，然后终身不进一步。纵使如此，父母和家族也以为他争了光。
    可顾霜迟并不想要，他研习百家杂书，绝不是为了有朝一日去某个地方作父母官。
    是日晚，顾家歌舞升平，宾主尽欢，酩酊大醉，大少爷却偷偷地背着行囊跑了。
    顾霜迟当然不知道能去哪，离开宣城是他如今唯一的念头。他趁着宵禁宿在一个旅店内，钱要省着花，要的房间自然也差，辗转半宿，在临近清晨时，听到了刀兵声。
    要不怎么说他奇思妙想众多，纵然艺不高，胆子也很大。顾霜迟好奇地探头去看，秋日的黎明更深露重，不一会儿发梢就濡湿了。
    那旅店后院外不远处果真刀光剑影，两个人一路打杀至了院中。其一着黑衣，又蒙面，实在看不出样貌，只是手中双刀虎虎生风，看得顾霜迟心惊胆战。而另一个则一身灰衣飘飘然，显得万分单薄，他好似登水浮萍，无根无基，飘摇着与另一个人周旋，长剑甚至没有出鞘，可万分不露败相。
    缠斗并未持续多久，须臾的功夫，那灰衣人却突然一腾身，与此同时长剑出鞘，自背后贯穿黑衣人的胸口，再抽出时带起一道腥味。
    顾霜迟捂住了嘴，那灰衣人不以为然地还剑入鞘，锐利的目光却直直地望到了楼上。
    他被对方拖下去时整个人抖得像筛糠，此前是不怕，可这天当真是怕了——见到他的武功，有激动也有恐惧，更加懦弱地觉得这恐怕是自己无法达到的境界，先入为主地生出了悲凉，在这复杂情绪里，对方还未开口，他先泪如雨下。
    可那人望着他，一会儿后，奇异道：“你是那年茶馆里的孩子？”
    顾霜迟这才抬头，那灰衣人似是比当年更加光彩了，衣着朴素而面容却带着一丝矜傲。他抹了抹眼，却发不出声音。
    灰衣人道：“跟我走。”
    他正好不愿呆在宣城，少年慕强，即使这人方才在他眼皮底下杀了人，但依然挡不住一种危险的向往。顾霜迟注视他良久，最终点了头。
    那人又道：“我叫谢凌，你可以叫我师父。若不愿意，就算了。”
    后来想起，似乎便是这个秋日清晨，他和这人在此后的岁岁年年只得纠缠一处，分不开斩不断。
    “这里是会稽山。”
    “我知道。”顾霜迟在谢凌的惊异里慢条斯理道，“在家时从话本上见过。”
    也是，会稽钟灵毓秀，向来是隐士最青睐的地方，也成了说书人口中仙气缭绕之所在。他默然不语，只领着顾霜迟上了山。
    彼时谢凌方才脱离大内，随着冉秋给的一个线索追查鸣泉山庄。最终只能落在了宣城宋如晦的势力之上，他内心急躁，又恼火万分，不顾及其他的便在宣城客栈的后院将人斩杀了事，而后无意中被人看见。
    谢凌不忍滥杀无辜，再加上顾霜迟看着敏捷灵巧，脑子又极为灵活，问了他愿不愿意习武，那人却不由分说跟他走了。
    于是谢凌想到了阳明峰——他急需一个地方，来巩固自己的身份。大内暗卫首领并非什么光彩的说辞，此后要在武林中追查徐天罡的《步步生莲》，就必须依托于某个武林门派。而他首先想到的便是阳明洞天，与世无争，再好不过。
    何况他祖籍会稽，算作落叶归根。山阴离金陵很近，萧家天子想让他回去也能随时传信，简直一举多得。
    谢凌见到那“立心立命”的石碑时，很是不屑地哼了一声。这帮非儒非道的清高之徒，当真就心怀天下么？他们的“天下”，与那龙椅上的欲望又是一样吗？
    毕竟生长于皇城，谢凌思及此处，又情不自禁觉得悲凉，他始终无法豁达。
    会稽山上见到的第一个人是个少年。说是少年也不太多，此人长着一张舒舒服服的俊秀面孔，礼数周全，目含笑意，可又有种看透万物的释然，让谢凌觉得颇不舒服。他随着这少年上山，身后顾霜迟突然扯住他的袖子。
    谢凌一回头，见那孩子的鞋不知何时掉了一只，正手足无措地望向他。
    他叹气，伸手将顾霜迟抱起来，对方刚好伏在他的肩头，在他耳边轻轻笑了一下。
    领路少年似笑非笑，领他见了掌门怀虚真人。这鹤发童颜的老人着实当得起仙风道骨，他听了谢凌那早已编排好的谎言，一双眼看破所有，却又安然引他入门。
    “你早有武艺在身，我恐怕不能教你什么。你比白英年长，不如做他师兄？此后山上诸多师侄师弟，还需你多指点。”
    怀虚之人话说的客气，谢凌点头称是。
    自此他拜入阳明，武林中人尽皆知那喜欢到处捡徒弟的怀虚真人收了一个高人弟子。
    谢凌住在了清净峰，他多了一把剑，平正端方又锐利无匹，剑铭“凌霄”。顾霜迟那时毕竟年岁不大，谢凌拿到剑时发了很久的呆，最终定格在一个茫然的表情上，独自带着凌霄剑入了后山石窟中参禅。
    ……哦，庄白英说这叫“闭关”。
    顾霜迟和庄白英很是聊得来，他比庄白英稍小几岁，时常被他约着去藏书阁。
    阳明洞天的藏书阁集天下武学典籍，又因前几任掌门个个心境不凡，其余的诸子百家都有收藏。天象、地理、水文乃至于春耕秋收的书籍也都十分齐全，当中道家典籍甚多，庄白英尤其喜欢《南华经》与《清静经》两卷，心烦意乱之时，就会一点一点地誊抄。
    于是顾霜迟乐得自在，谢凌管不着他，怀虚真人见他念头，让庄白英教他入门之法。武学之事不能急躁，顾霜迟倒是深谙其中道理。
    他跟着庄白英念念书、练练剑，乐在其中，过了好一段逍遥的时光。
    谢凌出关那日，顾霜迟正蹲在静心苑门口看一本闲书。讲前朝的才子佳人，十年相伴一朝分离，据说出自一位亲王之手，又因为末世风雨战乱，于是更加的无可奈何。
    他看得唏嘘不已，连谢凌何时在自己身侧坐下都不知道。
    谢凌突然道：“阿迟，你过完年就十七了。”
    顾霜迟合了书卷笑道：“如此你过完年就而立了。”
    谢凌摸了摸他的头发道：“三十而立，我却大惑不解。前几日去闭关，心中烦躁，又不知向何人倾诉……你可愿意听我说说？”
    顾霜迟躲开他继续揉自己脑袋的手，托腮改为坐在台阶上，长腿伸展——他已不是此前茶馆中那个小孩儿了，长身玉立，眉目如画，笑起时百灵鸟也会落在肩头婉转而唱。怀虚真人说顾霜迟有着雅士之姿，庄白英又打趣他是前朝风流遗孤。
    旁人如何说都好，谢凌心中并无波澜，可眼下见他欣然一笑，眉梢眼角流出少年风情，蓦然感觉到有此人陪伴，好似愁绪也云淡风轻。
    他还不知道这也是劫难开始。
    谢凌对他和盘托出，从最开始的徐天罡惹了祸，拆分《人间世》到后来在大内心法中埋下生灭因果，自己寿数有限，倘若找不到解法，越活越长，于是也就越痛苦。他已经知晓这并非徐天罡本意，却也深感无力回天。
    “……原本我和冉秋想着到民间来寻，可几年过去一无所获，实在不知道如何是好了。今天破关而出，在石窟洞口呕了血，才知道……并不是骗人的。”
    他淡然说完，突然悲从中来，正要感叹天地不公，身侧的顾霜迟却怔怔地落下泪。
    谢凌满腔愤懑忽然就被冲淡了，他好奇道：“你怎么了？”
    顾霜迟道：“他们怎么能这样对你？你不是帮今上登基么？不是帮他杀了兄弟么，他为什么还这样报复你？坐稳江山又怎样，他到底是孤家寡人！”
    换做平时，谢凌定要呵斥他不能犯上，可他又觉得顾霜迟说的一点不错。这是他自己的选择，何常不是当年的东宫太子逼他的结果？
    谢凌还要说些什么，却感觉一个热源附上来。
    冬天还未到，会稽山上绿树阴阴，顾霜迟抱住他，学着他平时安慰的样子，口中念念有词：“不过你也不用怕，我都听庄白英说了，他们那凌霄诀中平心静气，你若愿意一试，说不定事情会有转圜之地？我看了凌霄诀，并非玄学在胡说八道。”
    谢凌想笑，可他被这少年安抚，又十分心酸。
    原来兜兜转转小半生，他所求连自己都不知道，而这么多年，从未有过谁在意他的心情，也不会有人愿意停下来听他的心声……哪怕这里头都是恶念呢。
    他半晌才拉下顾霜迟，认真地问：“你愿不愿意与我习武？”
    白术听得入神，顾霜迟却突然止住了，他情不自禁问道：“顾先生，后来呢？”
    “后来？”顾霜迟睨了他一眼，饮尽杯中茶，“后来他没让我修习步步生莲，听苏锦说起，才晓得他怕我也走火入魔。但应当后悔了吧，否则怎么那样逼苏锦。”
    白术提醒他道：“您和谢前辈吵架那事呢？”
    顾霜迟冷笑：“他当自己是个神仙一样能不老不死，非要以身试法。我早就看破他不想活了，可他还不愿承认。他补不上那个缺口，自己把命送进去……我猜他还挺高兴的，习武之人死于修习，说到底比死于敌手体面。”
    他话说得恶毒，白术却默默地想，你洒酒祭奠之时可不是这么说的吧。
    这念头涌上来后，他忽的记起了什么，又道：“先生，明日七月十四，好似是谢前辈的冥诞吧？先生还要白术去打酒吗？”
    顾霜迟平日不喝酒，自从那年他要回了谢凌的骨灰葬于溪畔，每年七月半就让白术打酒一壶祭奠故人。
    他被白术提示，这才扶额叹道：“……也是，又到这时候了。你去吧。”
    白术笑道：“谢前辈生前可也不喝酒吗？”