飞机离开纽约上空，往不知名的目的地行去。而远处的飞艇也好似终于稳住了坠落的趋势，开始朝郊区开阔处下降。
    万丈高空之下，得到情报的纽约警察正驱车赶往飞艇的预计降落点，警笛声响彻了整个城市。
    当飞艇落地时，警车已将现场层层包围，船上被控制起来的普通人将全部交由警方负责处理。
    季九中途清醒过一瞬，但立马又失去了意识。不过她的情况比先前好了很多，似乎只是因为消耗过大而陷入了昏睡。
    以防万一，斯塔克还是认为她该去医院检查一下，便率先让约翰送她上救护车。
    这时格雷森警监正站在出口处向弗斯科警探交代任务，听见有人下来的动静，他下意识回头看了眼，见是季九这张熟面孔，便下意识问道：“她还好吗？”
    “我想是的。”男人沉声应了句，将女生放到医务人员准备好的担架上。原本还在打量周围情况的弗斯科闻言忽然一僵，不敢置信地瞪大眼转过头来。
    约翰站在担架旁望着他，微不可察地勾了下嘴角，声音里溢出笑来：“嗨，莱纳尔。”
    弗斯科几乎以为自己看错了，又或许是他记错了。
    这个人失踪了好几年，一直杳无音讯，怎么突然出现在这里，还一副刚刚郊游回来的口气跟他打招呼？
    他张了张嘴，却一时间说不出话来。憋了好一会儿，连格雷森警监都回头问道：“你的熟人？”
    弗斯科这才找回自己的声音，含糊道：“是以前的搭档。抱歉，我失陪一下。”他立即追上约翰，不解地问他，“嘿，你之前都去哪了？怎么会和这个女孩在一起？”
    约翰已经走到救护车边上，正偏头看医护人员给季九做初步检查：“心跳正常，呼吸正常……”
    他脸上的表情放松下来，回头道：“说来话长，莱纳尔。”说着拍了拍胖警官的肩膀，压低声音道，“先帮我照顾下九，我有事去找肖。”
    “肖？”弗斯科整张脸都皱在了一起，看看沉睡中的季九又看看眼前的男人，好像突然明白了什么，“又tm只有我不知道？”
    约翰挑挑眉稍，一副无可奈何的表情：“我不这样认为，莱纳尔。如果九提前醒了，告诉她我马上回来。”说完，他便穿过人群，很快消失在了警戒线外围。
    弗斯科不可思议地对着他的背影重复：“九？你们什么时候这么熟了？”
    季九睡了很长很长的一觉。
    睡梦中，她又回到了童年的大宅，园中繁花锦簇，一名十五六岁的少女坐在墙头，晃着双腿百无聊赖地打呵欠。
    季九仰头看她，笑道：“哎呀，好久不见了。”
    少女翻了个白眼，语气并不很好：“废话，我才懒得特意从铜钱里跑过来找你。”
    “那这次是怎么了？”
    少女沉默片刻，忽然笑起来：“你下次要是再有‘牺牲小我成全大我’的打算，不如考虑将身体让给我，我一定会物尽其用的～”
    季九耸耸肩：“我还真没那个打算。”
    少女不屑地别开脸，哼了一声。
    季九抿起嘴唇，歉意道：“当时我也没想那么多，可那是唯一的办法了。”
    对方停顿了片刻，才又将目光移过来：“说你蠢是真的蠢，你知不知道那么大的能量很难排出去的啊？”
    “但现在不是没事了吗？”季九本想笑，可想了想发现自己竟然记不起那些能量是怎么从她体内出去的，只好再次发问，“是你做的吗？”
    “我被你困在结界里怎么做啊。”少女不耐烦地挥手，稍事停顿，才继续道，“是你的守护灵。不过也多亏了你之前的研究，以同宗同源的灵力为媒介，能量是能够相互传导的，我就想看看这么大的能量是否足够支撑实体化，没想到还真成功了。”
    季九忍不住瞪了她一眼：“你拿约翰做实验？”
    少女不为所动，反而笑得很开心：“这不是摸清需要多大的能量了吗？你之前的努力没有白费，赶紧给我做一个一样的球来。”
    “……不可能的，你别想了。”
    “你竟然不打算报答我？？？”
    “……我给你想其他办法。”
    季九醒来时，外面夜色浓重。白色的病房被月光照亮，有两只懵懂的鬼魂趴在窗台上，一边打量她一边小声交谈。
    她看着天花板反应了好一会儿，才意识到自己应该是在医院里。飞艇上的事件看来已经解决了，纽约还完好无损。
    她伸展了下四肢，正要起身，房中突然大亮。男人低沉的声音在门口响起：“你醒了，要喝水吗？”
    季九转头，看着约翰关上病房门走过来，手里拿了一杯咖啡和一瓶矿泉水。他下意识往窗外瞄了眼，刚才那两只鬼魂顿时惊得从窗台上掉了下去。
    “快走快走！”
    季九忍俊不禁道：“你吓到他们了。”
    约翰扬起嘴角，显得有些无奈：“这不是我的错吧。”说着转开瓶盖，将水瓶递到她面前。
    季九接过来，咕咚咕咚喝掉半瓶。
    “我睡了多久？事情是不是都搞定了？”她抬头看向约翰，话到后面却不知不觉越来越轻。
    那双浅灰蓝的眼睛也在一眨不眨注视着她，男人坐在床边，伸手拨开她的刘海，声音轻缓柔和，像山里潺潺的流水：“一天，现在已经是晚饭时间了。”
    他手指的温度依然比常人要低，灯光从他身后打落，在轮廓深邃的五官下染上浅灰色的阴影。
    她的身影终于第一次倒映在他眼底。
    季九眨了下眼，心里忽然有些痒。
    “约翰……”
    后面的话干脆被吞进了对方嘴里。约翰一手按在她脑后，一手圈住她肩膀，慢慢收紧怀抱。他的手那样用力，季九几乎以为自己会被捏碎。
    “欢迎回来，九。”
    男人的呼吸喷洒在她皮肤上，出乎意料的没什么气味。季九闭上眼，全身心感受着这个吻的温度。
    它从唇间移开，掠过下巴，辗转于颈项，最后落在病号服的衣领中。
    季九抱着他的脖子，轻声道：“约翰，你还会走吗？”
    其实她已经不需要再问出口，但本以为无法实现的愿望忽然成真，反而让人觉得不可思议。
    她果然还是想得到一个更确定的答案。
    季九充满期待地望着他，约翰抬起头来，目光专注地落在她脸上。那双眼睛像是盈满了月光，深情到能溢出水来。
    他抱紧她，将脸贴到她颊上，喉结滚动了一下：“我没那个打算。”
    ……
    四个月后。
    毕业答辩近在眼前，季九最近一直处于赶论文地狱中，天天都是死线。
    刚刚出院的那天她就听托尼·斯塔克说起，纽约近郊的一处厂房被暴徒打劫，所有器具都被毁了，但从中查出一些有趣的东西，让他们不得不猜测那处也许是九头蛇的实验基地。
    季九跟着他去看了，还真在那片残骸中找到了疑似用来制作高压缩能量体的装置。
    虽然只是她的猜测，但也许一开始九头蛇的确委托了莫里亚蒂绑架她，将她作为启动能量球的源动力，同时吸引复仇者们的注意，让纽约处于毫无防范的状态。
    然而莫里亚蒂反过来利用了这点，引导她破坏能量球，从而让九头蛇的计划落了空。不然在飞艇上时，莫里亚蒂为什么有意无意地暗示她去研究斯特拉克的资料呢？
    不过真正的莫里亚蒂早就失去踪影，她的目的究竟为何也已不可考。
    对季九而言，一切都恢复了平静，只是后来处理受到影响而数量增多的鬼魂的确花了她好一番功夫。