从曹家活着出去？苏世黎的手直抖，她从来没有想过自己有一天与曹家会是这样的关系。
    外头桃若的声音不停地传来，她在怒斥：“凭什么不让我出去，我只是想去前面问个话，你们到底是什么意思？你们想干什么！”
    院子里头的下仆们见吵起来，都很紧张，洒扫院子的下仆手里的扫把都忘记丢，提着扫把站在庭中紧张地看着守在门口的曹家下人。
    门外除了曹家的下仆，还有几个眼生，看打扮想必是跟哪家的太太过来做客的。
    曹家出了这样的大事，老夫人一点也不瞒，反正也瞒不住，先不先就宣扬了出去，一堆太太夫人便上门来了，嘴里说是来宽慰探病，看有什么能帮得上的，其中也不贬看热闹、打探消息来的。大家闲得无事，也只有说东家道西家这些消遣。只要谁家有些风吹草动，便如苍蝇逐臭而来。
    领头的仆从，带着人把桃若押回来，听了桃若的话好笑：“桃若姑娘这话就不对了，哪个不让你出去了？只是二太太现在身子不好，你是最贴身的人，怎么好不在身边？我劝着姑娘你伺候人上点心吧，别以为二太太性子好，办事便不尽心了。都什么时候了，还想着出去玩？”
    外头那些人都窃窃私语。
    桃若气急：“我什么时候是要出去玩了？我不过听说医生来了却没来看二太太就被打发走，还是我们院里喜儿乱说话才走的，所以要去前头问问清楚。医生老不来，可别耽误了二太太。”
    领头的仆妇打了好大的惊叹：“桃若姑娘这话到说得巧了，不是你自己叫喜儿去传了二太太的话，说病羞处，不愿延医！现在一改口，又没这回事似的。”
    桃若怒道：“二太太一直也没醒，怎么能叫我传这样的话。”
    领头的仆妇质问：“那就要问桃若姑娘了，二太太既然没有说过这样的话，你为什么要这样传！你到底想干什么！”
    桃若恼得口不择言：“明明是你们不肯给二太太给看医生，我看你们曹家是看二太太这一落胎以后生不得儿子了，却因为花了二太太的嫁妆，休她要受人诟病，再加上二太太听到了你们做的丑事，所以要二太太死不，才肯给她看医生！却要作假，说什么是我传话不叫看医生的！”
    仆妇一下便跳起脚来:“我这苍天啊，便是我这样的下仆也实在忍不住听这样黑白颠倒的话！”立刻尖着嗓门叫人去，说“先把喜儿叫来。”
    交待完，扭头便凭着四周的人痛心疾首地说：“老夫人听了二太太不想看医生的事还说，怎么能这样呢，好好一个人能治当然是命最要紧。贞不贞洁，男女大防什么的，都是哪年的老黄历了，如今大家都不讲究这些。还亲自往这边院子来，想劝一劝二太太吧――”说着猛一指桃若“却是你桃若死活拦住了，说二太太不想见老夫人。说老夫人对二爷管教不当在外面有了小的，又怪曹家败光了自己的嫁妆，对着老夫人那一番冷嘲热讽，底气可足得呢，全不像重病的人，把老夫人说得无地自容，只差没有当场撞死在这里了，可家里哪个不知道，你们二太太当年是自己死活要拿出钱来，老夫人当时也说了，曹家要东山再起，却不知道有没有福气，如今做生意也不比别的事，一个不好就要出大事血本无归的，再说，二爷又是个年轻的，恐怕不稳重，断不能拿新太太的嫁妆冒险，到时候亏了可怎么办。是你们二太太跪着说这钱拿出来一分也不想着再拿回去，就当是自己为曹家尽孝。老夫人无奈，领了你们太太的情，心里觉得对不住，便把你们太太当心尖上的人，这些年从来不舍得她有半点委屈。现在却好了，你们倒打一耙。说曹家要害她了。我的苍天，这人啊，平常看着是个好的，性子和软，没想到尽是装的呢，现在一出事立刻便现了原型，这是自己不好了，便要老夫人也一起死呢！”
    说着气得直跌脚，万分为主家不忿。扭头指着正房苏世黎睡的那间大骂：“想我们老夫人是多好的人，二爷除了心软些也没甚别的毛病，若不是因为心软，也不至于被许四小姐伙同内应钻了空子，把家里的钱都骗走。老夫人没了孙儿，本来就已经是心力交瘁，自责得不得了，过来把二太太那番话一听，回去就起不来床了，眼看人都不好了。就算是成了这样，好不容易转醒过来，也只哭怪曹老爷去得早，自己把儿子教得太善，不然也不至于受外头狐媚子蒙骗，做了这样对不起二太太的事。还说，便是把曹家这老宅子抵出去，也要把二太太的嫁妆钱补上。半句也没提二太太的不是，来来去去只说是自己不对。没想到二太太竟万念俱灰了，现在指使下仆编造什么曹家要害死儿媳妇的谎话，这是自己不行了，要逼老夫人去死，让曹家人跟她陪葬啊！”
    外头看热闹的那些别家下仆听了，也忍不住要开口，说桃若“老夫人一向对二太太多好的，城里哪个不知道？”又说“曹二公子就是太念旧。他与许四是旧识，以前小时候定过亲的。后来许家不行了，许四主动退了婚约，就往省城去谋前程了。在那里学了些害人的伎俩。后来可好了，全用在曹二公子身上。曹二公子哪识得破这些？实在也怪不得他。”这些也不过是她听来的，却说得像亲眼见过一样。
    旁边一个也点头，又说：“其实说起来，也怪你们太太自己心窄，不就是一个外室吗？钱被转了，找回来便是，许家跑不掉的。现在闹得自己滑了胎，又坏了身子。梗着脖子硬不肯治病，还因气污蔑起长辈，这样行事对自己终归是不好的。”
    桃若说不过，急得哭了，别的也不懂说，只是一直来来去去那一句：“就是曹家骗钱。根本也不是许四什么内应，明明是老夫人把太太的钱转走的！我们太太没有说什么不肯治病的话。明明我没有传这样的话！”
    仆妇冷笑：“你一口咬定这样的无稽之谈也不知道是什么居心。我们曹家是什么样的人家，凭谁说都说得着。”她这到是实话，曹家名声好，曹老夫人乐善好施，与苏世黎平常也是情同母女般，直叫全城的夫人太太都羡慕。谁会信桃若一个下人的这种鬼话。
    说着，仆妇指着不远处的横道上的人正过来的，讥讽说“你不是说不是你传话吗，你且放心，喜儿还在，一会儿就送你们到老夫人那里去审问。谁说的就是谁说的，不会冤枉你。”
    众人都往那边看，原来是几个下仆带着个丫头来了，见人都看过去，那丫头当先就哭着往这边冲过来，大叫“桃若姐姐，明明是你传的话，说是太太说了不肯看医生的。现在为什么改口说是我编的？你为什么要这样害我。谋害主家是要死的呀。你为什么要害我！”
    桃若看清，原来是喜儿已经被找来了。她那表情仿佛受了天大的冤屈，绝不肯认到自己头上，扑过来跪在桃若面前“你放过我。你放过我吧，你告诉她们实话。明明是你跟我说的。叫我去传的话。怎么转头却不认呢？”
    桃若退缩，怕她会抱住自己的腿“不是我。我没有。是你要害我。我为什么要这样对太太？”
    喜儿大哭：“我怎么知道？我怎么知道？不论你为什么，我都是无辜的呀。我什么坏事都没做过，为什么要这样害我。我与你无冤无仇！我妈养活我也不容易，只等今年放出去，我就可以嫁人成家，把她接去照应了。你为什么要这样害我！”
    说着突然想起来什么，瞪大眼睛说：“今日早上我听到你跟太太说话，你们说二公子对太太不仁义，太太身子又坏了，不能放过曹家。你们不会是…………”
    周围的人都竖起了耳朵。
    这时候仆妇连忙大喝打断喜儿的话，仿佛要为家里遮掩什么丑事，不能叫二太太的龌龊暴露在世人面前，丢曹家的脸似的，说：“好了，先把她带下去。总之这话最后是她传的，医生来了，是她让人家走的。现在既然二太太并没有说这样的话，无非就是下人趁乱作妖。没有别的事了。”
    下仆听了她的话去抓喜儿，要把她和桃若带到老夫人那里去，喜儿不肯走，只大喊：“不是我，我没有编，是桃若说的！是她说的！肯定是二太太叫她说的，二太太以为自己血止住了便没事了，看不看医生都没有大事，所以合起来要害人，是她们害人。是她们要污蔑老夫人，报复二公子，是她们害我。”
    周围一阵哗然。我的个天！天底下竟然有这样的事？一个做媳妇的，因为丈夫有了外室有了孩子被气得流产没有了生育能力后，怒从中起，迁怒于婆婆管教不力，于是污蔑起婆婆偷自己的钱，还要害死自己。拿自己的命冒这样的险，简直蠢到极致，可笑可悲。
    喜儿尖叫着尾音都变了调。手指死死抠着地上石砖缝，一下便被扯得翻过来。
    四周的人一阵惊呼。人都被扯走好远了，这里的人还怔在那里，看着地上那血印子，心有余悸。
    看着桃若的样子便不太和善了。毕竟她完好无损站在这里呢。
    仆妇对桃若说：“你不是说二太太没有说不看医生的话又说自己委屈吗？你和喜儿一道，去老夫人那里说。你们中总有一个是讲假话的。但你们要再往二太太身上扯，说什么是二太太怎么怎么，可别怪老夫人不客气。你们两个人之间的龌龊，自己兜，不要胡说八道累及主家。”仿佛十分维护苏世黎的。叫旁边看热闹的人都要叹息，曹家太心善了些。
    桃若不肯走，她走了主家这里没有一个机灵的人了，谁来照顾主家呢。别人来拉她，她便往下坠，现在的形势也不敢再说曹老夫人转没转走钱的事，只喊冤枉“不关我的事，我没有叫她传这样的话。太太没有不想治病，是喜儿信口胡说害人。”
    可她手指甲没有撕出血来，看上去不够惨烈，旁边看戏的于是面露不屑，还有人小声说“也没有想到她是这样的。”不知道是说桃若还是说苏世黎。
    桃若百口莫辩，更不知道怎么才能叫人相信，只挣扎大叫：“你们放开。”大声叫“太太，太太！”
    院子里其它跟着苏世黎来曹家的下仆们蠢蠢欲动，想帮她一把。到底是有感情的。
    仆妇横眉冷对“你们这里与她共谋的也不知道有几人呢！是不是你们也有份传假话想害死太太？”
    有苏家来的下仆立刻人人自危，怕自己要被当成共谋。不过到底还是有不服气的，小声辩解“桃若姐姐为甚么不想让太太看病，要害死太太？”人总不能无缘无故这样吧。
    仆妇说“那我可不知道，我又不是你们院里的人。说实话，我跟你们也无冤无仇，把她带走是只是为了查个清楚罢了，再说了，二太太现在也还不醒，还是叫桃若别在这里保险些，不然二太太出了岔子，别说我要被骂，恐怕你们也没个好。我劝你们想清楚些，知人知面不知心。别好心办了坏事。心里多防备谨慎些，总是没有错的。”
    那些下仆面面相觑，有一个小声对同伴说“老夫人也不会不讲道理，个中是非自然会有个定论的。桃若姐姐只要没做错事，也不有事。等太太醒了，自然给她公道。”便没有一个上前了。
    桃若一个人哪里挡得了人家身强力壮，不两下就被带走了。
    旁边看热闹的人中，有一个别家下仆对曹家那仆妇说“老夫人悲伤过度，你们家里也没个主事的人，你跟着老夫人多年了，在这个时候就该长些心眼。就譬如这件事，事情即没有查清楚，也不好怎么办，但二太太这边可不能再出乱子了。若再出乱子，苏家也要怪你们的。”
    曹家的仆妇一听，道：“那也是。”立刻点了两个人留在这儿，自己往老夫人那边回话去。
    她一走，门就被留下来的曹家仆妇关上了，不许这院子里的人再出去。美其名曰是不想叫外人来打扰。
    门口看热闹的人，不一会儿就散。这些别人家的仆妇回去后，免不得是要跟自己家主一番学舌的。
    苏世黎躺在床上，想起身，可身上没有力气，连说话也为难。听着外面的那些响动，心里又惊又怒，原来曹家真是要自己死的？为什么呢？自己也是一条人命，只为了这么点小事就要自己死吗？这是老夫人的主意？想到老夫人那张和气笑脸，心里都是凉的。
    原来她从来没有真正了解过这个上了年纪的妇人。她只看得到台前，却看不到幕后。
    她痛恨自己，白活这么多年，不知道人生险恶，为了些许小事就会做下恶行。现在帷幕被拉开，她心里充斥着愤怒，震惊，惶恐与不可置信。
    而现在她也不知道桃若会怎么样。有心要救桃若，也有心从曹家出去，人却昏昏沉沉，一会儿好，一会儿不好。迷迷糊糊。
    那两个曹家的仆妇留了下来之后，关了门便开始指挥这个那个。苏世黎在屋里都能听到她们说话的声音。
    一院子的下仆被使唤得团团转。有机灵些的探口风，让她们进屋里看顾，她们便推脱“我们来只是看看你们尽不尽心，进去站着可不碍手碍脚妨碍你们伺候人吗？”
    下仆笑着应声“那也是。”
    走开后到一边与同伴嘀咕：“在这里又不做事，这是干什么来的呀？”
    同伴到还脑子清楚些“你还当她们真来做事的？恐怕是担心这边的见了人会乱说话。所以在这里守着的。”
    就这样吵吵闹闹到了下晌，苏家果然来了人。却也不是主家，而是个仆妇。是由老夫人身边的善大娘子陪着来的，人还没进来，说话的声音便先到。
    善大娘子说：“您可不知道，老夫人一下便病倒了，这府里内内外外，全是我。二爷那边也乱成一团，老夫人喝令他去找许四追钱，他先时就去了，现在也不知道那边情况如何。”
    苏家来的是苏世黎嫡母身边的管事张娘子。
    张娘子叹气：“从这边回去的人还没把话传完呢，就听说二小姐不好了，咱们夫人可不着急了嘛，连忙就要来呢。可咱们府里也是一身的麻烦，家里铺子出了事，债主们带了人就守在门口，寸步不让，生怕苏家人会跑了，姐姐说可笑不可笑？最后没办法，也只有我来一趟。我这一趟也是曲折得很呢。”拍着手懊恼“你说吧，这是走的什么运势，好好的日子，怎么就成了这样子呢？”
    善大娘子也叹气“你来了就好。你不知道，府里这么乱，只有我一个难免有照应不周的地方，上午时，还叫二太太身边两个丫头害得不浅。”
    张娘子讶异“我们二小姐身边的丫头？却是什么故事？”一幅什么也不知道的样子。
    善大娘子在院中站住了脚，拉着她的手气道：“那两个丫头，不知道素日有什么仇怨，现在趁着二太太不好了，有心要整治死对方。竟把上门来给二太太治病的医生骗了回去，说二太太传话不治了。现在，一个说是另一个传话来，另一个说自己决没有传这样的话。谁也不肯认。”
    张娘子大惊“是哪两个？”
    “是桃若和一个叫喜儿的！”善大娘子气道“我原看桃若也是个好的！谁料成了这样。”
    张娘子大怒说：“竟是这两个狗东西！”又连忙说“那医生又来了没有？”
    善大娘子也是着急：“人家不肯再来了。当时喜儿也不知道说了什么，上门再去请，人家连门也不让进。我就想，看大夫是不行的，要不然只能送到医院去了。不是说洋医院治这个最拿手的吗。”女帝推行西医很多年了。人们都习以为常，有急症通常都去西医看，慢症才吃中药治。
    张娘子连连点头。只骂桃若和喜儿该死。又听说桃若竟然还把这件事往曹家推，说是曹家要害人，更是火冒三丈“真是好大的胆子！你们只管好好审，我们夫人可不会维护这样的下人。”
    善良大娘子也气“老夫人可气得要死了，曹家的名誉到没什么，可这是拿太太的命在玩呢。自太太来，我们夫人可是放在心尖上的。现在太太这样了，夫人比割自己的肉还难过。”
    接下来，张娘子与她说了半天桃若的是非，扭头顿一顿才顺便似地问“那你二公子去找了许家的人就没传来什么信？要是人手不够，我们夫人也可以派了人一道去寻的。不知道现许家的人在哪里？”
    善大娘子为难，想了想“这话我们可是私下说的。”
    张娘子点头再恳切也没有“你放心。”
    善大娘子这才低声说：“许家前几年从这里搬走，就成了破落户，听说老大已经死了，老大媳妇回娘家去了。老二出洋就没再回来，早不跟家里人来往，只有个老三还在，可成了泼赖居无定所，这边许四小姐一听说太太不好，立马就跑了，也不知道躲到哪里去了。我看二公子这一趟要找到人可费劲了。这可不是有没有足够的人手去找的事，是没个头绪，没处找。”
    张娘子暗骂对方什么有用的消息都没说，脸上直叹气：“这可怎么好啊？”
    善大娘子连忙说：“我们老夫人说了，实在找不着，曹家就把这老宅抵给苏家，不能看着苏家落难呀。若是这样你们夫人不答应，不肯要宅子，那就等年后从贸易看能不能拿出来。总之我们曹家是不会赖的。”这些说辞，早传得满城都知道，无不说曹老夫人正直。
    张娘子点头“我回去便说给夫人知道。”再不提这件事，说起苏世黎只是叹气“小时候生母就不在了，我们老爷放在手心里的宝贝，夫人管也不好，不管也不好，最后便成了这个窄性。真不知道是造了什么孽，明明也就只是个外室的事，却搞成了这样。夫人说起来，都说对不起曹家，好好一个孙儿这样就没了。”
    善大娘子也是眼红“孩子都有了人形……老夫人看到便不好了。我们这些做下人的，都心酸。好好的一个小少爷呢。”
    两个人站在院中，说了好一会儿话。
    张娘子又叫服侍的小丫头来问苏世黎怎么样，问完便说要走了。
    善大娘子作势说要送送，张娘子摆手“不必不必，现在全府上下就只有你了，你忙去。”
    善大娘子也就不再坚持。等她走远了，脸上那些表情立刻就淡下来。回身就到屋内看苏世黎去。
    跟着她一道的小丫头见塌上的苏世黎一点血色也没有脸都发青了，吓一跳，拉着善大娘子的袖子叫了一声“啊呀！”
    善大娘子骂她“还不稳重些！”
    她有些不好意思。走近了看苏世黎还在喘气毕竟胸口还有些起伏，微微松了口气。
    善大娘子上前，俯身看看苏世黎，叫了两声“太太？太太？听得见吗？”
    床上的苏世黎闭着眼睛，没有半点要醒来的预兆。
    小丫头看看床尾那些带血的巾子，和一盆带血色的热水，直咋舌，这时候才回过神，屋里那奇怪的味道是血味。连忙捂着鼻子。问善大娘子“太太还能不能活了？”
    善大娘子瞪她一眼，回头看看，屋里除了一个没有意识的苏世黎再没有别的人，才低声说：“我看难。她身体本来也不太好，再加上这一拖。血流了这么多了。”
    小丫头说：“真要送她去医院吗？”
    善大娘子说：“那是自然的。”
    小丫头犹豫：“不是说…………”
    善大娘子打断她的话“你可别张嘴就来！”
    小丫头便不敢说了。
    善大娘子望望床上的人，仿佛望着一个死人，若有所指说：“听说今天上午血已经止了。要真的再不流或者会没事的。可她现在这样，万一抬动的时候不小心出了什么意外，恐怕还没送到医院人就没用了呢。”
    小丫头会意。不过忍不住嘀咕“不是说苏家夫人对她这个妾生的女儿十分不在意，我看那个张娘子还挺关切她的。”问东问西又惊又怒，语气实在关切。
    善大娘子教训她：“你也该长点心了，她问得多，语气关切些，便是在意吗？既然那么在意，怎么也没到里头来看看人呢？怎么也不留个人在这里审问桃若和喜儿，搞清楚原委呢？怎么也不叫自家的人在这里照顾病人呢？她来不过是想打听钱的事才来的。顺便做做样子罢了。苏家现在就是想把钱拿回去。”
    小丫头莫明“可钱的事她也没问几句呀。”
    善大娘子真是恨铁不成钢“问这么两句也就清楚了，难道要句句不离，生怕别人不知道自己是为什么来的吗！”
    小丫头这才恍然大悟。
    这时候有下仆进来端血水去倒，两个人便不再说话。
    善大娘子走时，有在苏世黎身边服侍的下仆追上去问：“几时送太太去医院？我们要不要准备什么？”之前两个人在院子里说话她听见了，既然要送医院，这种伤要搬动总要做些准备才好。
    善大娘子说“不用准备什么。到时候自然会知会你们。”又对留在这里的曹家仆妇叮嘱“好好看护。”便走了。
    那位张娘子出了曹家，上车脸便沉下来，对自己随行的小丫头叫铃铛的说“曹家可真是不要脸，拿老宅抵？我看是干脆想顺势搬到省城去罢！再说了，他们这宅子能卖得几个钱？比起二姑娘的嫁妆不知道少了多少。”
    铃铛问：“不是说年后就可以从贸易行拿钱吗？既然拿宅子不划算，那夫人不要宅子呗。”
    张娘子说她：“你也够傻的，讨债的人就在府外头守着，苏家能叫动人家年后再来吗？曹家也是真精明。知道我们要的是急钱。”不是不肯给你全部，是你自己不能等。我都把宅子给你了，你还要怎么样？
    铃铛也郁闷：“那我们可怎么办啊？”苏家万一不行了，要卖下人怎么办！
    张娘子皱眉：“回去看夫人怎么说罢。毕竟还大小姐呢。”就怕夫人舍不得。又嘀咕“出嫁的女儿早逝，膝下又没有儿女，那嫁妆本就该还给娘家的。竟想用这么点钱打发。”
    铃铛小声问“您说夫人能答应吗？”虽然能解燃眉之急，可那得多不甘心呀。
    张娘子长长叹了口气“谁知道。”不论怎么样，总之苏家得把现在的难关过了再说。总比卖自己的宅子好。
    两个人提也没有提苏世黎的事。
    屋子里渐渐安静下来，苏世黎才缓缓睁开眼睛。她紧紧攥紧手，不知道这无力的拳头能有什么有。但她想，自己不能死在这里。
    不能死。
    她得活。
    活着，证明自己，然后把这一切都抹去。
    再来一次，再也不要活得像个傻子白痴。因为她知道了，那幕布后面的人心长什么模样。从曹家活着出去？苏世黎的手直抖，她从来没有想过自己有一天与曹家会是这样的关系。
    外头桃若的声音不停地传来，她在怒斥：“凭什么不让我出去，我只是想去前面问个话，你们到底是什么意思？你们想干什么！”
    院子里头的下仆们见吵起来，都很紧张，洒扫院子的下仆手里的扫把都忘记丢，提着扫把站在庭中紧张地看着守在门口的曹家下人。
    门外除了曹家的下仆，还有几个眼生，看打扮想必是跟哪家的太太过来做客的。
    曹家出了这样的大事，老夫人一点也不瞒，反正也瞒不住，先不先就宣扬了出去，一堆太太夫人便上门来了，嘴里说是来宽慰探病，看有什么能帮得上的，其中也不贬看热闹、打探消息来的。大家闲得无事，也只有说东家道西家这些消遣。只要谁家有些风吹草动，便如苍蝇逐臭而来。
    领头的仆从，带着人把桃若押回来，听了桃若的话好笑：“桃若姑娘这话就不对了，哪个不让你出去了？只是二太太现在身子不好，你是最贴身的人，怎么好不在身边？我劝着姑娘你伺候人上点心吧，别以为二太太性子好，办事便不尽心了。都什么时候了，还想着出去玩？”
    外头那些人都窃窃私语。
    桃若气急：“我什么时候是要出去玩了？我不过听说医生来了却没来看二太太就被打发走，还是我们院里喜儿乱说话才走的，所以要去前头问问清楚。医生老不来，可别耽误了二太太。”
    领头的仆妇打了好大的惊叹：“桃若姑娘这话到说得巧了，不是你自己叫喜儿去传了二太太的话，说病羞处，不愿延医！现在一改口，又没这回事似的。”
    桃若怒道：“二太太一直也没醒，怎么能叫我传这样的话。”
    领头的仆妇质问：“那就要问桃若姑娘了，二太太既然没有说过这样的话，你为什么要这样传！你到底想干什么！”
    桃若恼得口不择言：“明明是你们不肯给二太太给看医生，我看你们曹家是看二太太这一落胎以后生不得儿子了，却因为花了二太太的嫁妆，休她要受人诟病，再加上二太太听到了你们做的丑事，所以要二太太死不，才肯给她看医生！却要作假，说什么是我传话不叫看医生的！”
    仆妇一下便跳起脚来:“我这苍天啊，便是我这样的下仆也实在忍不住听这样黑白颠倒的话！”立刻尖着嗓门叫人去，说“先把喜儿叫来。”
    交待完，扭头便凭着四周的人痛心疾首地说：“老夫人听了二太太不想看医生的事还说，怎么能这样呢，好好一个人能治当然是命最要紧。贞不贞洁，男女大防什么的，都是哪年的老黄历了，如今大家都不讲究这些。还亲自往这边院子来，想劝一劝二太太吧――”说着猛一指桃若“却是你桃若死活拦住了，说二太太不想见老夫人。说老夫人对二爷管教不当在外面有了小的，又怪曹家败光了自己的嫁妆，对着老夫人那一番冷嘲热讽，底气可足得呢，全不像重病的人，把老夫人说得无地自容，只差没有当场撞死在这里了，可家里哪个不知道，你们二太太当年是自己死活要拿出钱来，老夫人当时也说了，曹家要东山再起，却不知道有没有福气，如今做生意也不比别的事，一个不好就要出大事血本无归的，再说，二爷又是个年轻的，恐怕不稳重，断不能拿新太太的嫁妆冒险，到时候亏了可怎么办。是你们二太太跪着说这钱拿出来一分也不想着再拿回去，就当是自己为曹家尽孝。老夫人无奈，领了你们太太的情，心里觉得对不住，便把你们太太当心尖上的人，这些年从来不舍得她有半点委屈。现在却好了，你们倒打一耙。说曹家要害她了。我的苍天，这人啊，平常看着是个好的，性子和软，没想到尽是装的呢，现在一出事立刻便现了原型，这是自己不好了，便要老夫人也一起死呢！”
    说着气得直跌脚，万分为主家不忿。扭头指着正房苏世黎睡的那间大骂：“想我们老夫人是多好的人，二爷除了心软些也没甚别的毛病，若不是因为心软，也不至于被许四小姐伙同内应钻了空子，把家里的钱都骗走。老夫人没了孙儿，本来就已经是心力交瘁，自责得不得了，过来把二太太那番话一听，回去就起不来床了，眼看人都不好了。就算是成了这样，好不容易转醒过来，也只哭怪曹老爷去得早，自己把儿子教得太善，不然也不至于受外头狐媚子蒙骗，做了这样对不起二太太的事。还说，便是把曹家这老宅子抵出去，也要把二太太的嫁妆钱补上。半句也没提二太太的不是，来来去去只说是自己不对。没想到二太太竟万念俱灰了，现在指使下仆编造什么曹家要害死儿媳妇的谎话，这是自己不行了，要逼老夫人去死，让曹家人跟她陪葬啊！”
    外头看热闹的那些别家下仆听了，也忍不住要开口，说桃若“老夫人一向对二太太多好的，城里哪个不知道？”又说“曹二公子就是太念旧。他与许四是旧识，以前小时候定过亲的。后来许家不行了，许四主动退了婚约，就往省城去谋前程了。在那里学了些害人的伎俩。后来可好了，全用在曹二公子身上。曹二公子哪识得破这些？实在也怪不得他。”这些也不过是她听来的，却说得像亲眼见过一样。
    旁边一个也点头，又说：“其实说起来，也怪你们太太自己心窄，不就是一个外室吗？钱被转了，找回来便是，许家跑不掉的。现在闹得自己滑了胎，又坏了身子。梗着脖子硬不肯治病，还因气污蔑起长辈，这样行事对自己终归是不好的。”
    桃若说不过，急得哭了，别的也不懂说，只是一直来来去去那一句：“就是曹家骗钱。根本也不是许四什么内应，明明是老夫人把太太的钱转走的！我们太太没有说什么不肯治病的话。明明我没有传这样的话！”
    仆妇冷笑：“你一口咬定这样的无稽之谈也不知道是什么居心。我们曹家是什么样的人家，凭谁说都说得着。”她这到是实话，曹家名声好，曹老夫人乐善好施，与苏世黎平常也是情同母女般，直叫全城的夫人太太都羡慕。谁会信桃若一个下人的这种鬼话。
    说着，仆妇指着不远处的横道上的人正过来的，讥讽说“你不是说不是你传话吗，你且放心，喜儿还在，一会儿就送你们到老夫人那里去审问。谁说的就是谁说的，不会冤枉你。”
    众人都往那边看，原来是几个下仆带着个丫头来了，见人都看过去，那丫头当先就哭着往这边冲过来，大叫“桃若姐姐，明明是你传的话，说是太太说了不肯看医生的。现在为什么改口说是我编的？你为什么要这样害我。谋害主家是要死的呀。你为什么要害我！”
    桃若看清，原来是喜儿已经被找来了。她那表情仿佛受了天大的冤屈，绝不肯认到自己头上，扑过来跪在桃若面前“你放过我。你放过我吧，你告诉她们实话。明明是你跟我说的。叫我去传的话。怎么转头却不认呢？”
    桃若退缩，怕她会抱住自己的腿“不是我。我没有。是你要害我。我为什么要这样对太太？”
    喜儿大哭：“我怎么知道？我怎么知道？不论你为什么，我都是无辜的呀。我什么坏事都没做过，为什么要这样害我。我与你无冤无仇！我妈养活我也不容易，只等今年放出去，我就可以嫁人成家，把她接去照应了。你为什么要这样害我！”
    说着突然想起来什么，瞪大眼睛说：“今日早上我听到你跟太太说话，你们说二公子对太太不仁义，太太身子又坏了，不能放过曹家。你们不会是…………”
    周围的人都竖起了耳朵。
    这时候仆妇连忙大喝打断喜儿的话，仿佛要为家里遮掩什么丑事，不能叫二太太的龌龊暴露在世人面前，丢曹家的脸似的，说：“好了，先把她带下去。总之这话最后是她传的，医生来了，是她让人家走的。现在既然二太太并没有说这样的话，无非就是下人趁乱作妖。没有别的事了。”
    下仆听了她的话去抓喜儿，要把她和桃若带到老夫人那里去，喜儿不肯走，只大喊：“不是我，我没有编，是桃若说的！是她说的！肯定是二太太叫她说的，二太太以为自己血止住了便没事了，看不看医生都没有大事，所以合起来要害人，是她们害人。是她们要污蔑老夫人，报复二公子，是她们害我。”
    周围一阵哗然。我的个天！天底下竟然有这样的事？一个做媳妇的，因为丈夫有了外室有了孩子被气得流产没有了生育能力后，怒从中起，迁怒于婆婆管教不力，于是污蔑起婆婆偷自己的钱，还要害死自己。拿自己的命冒这样的险，简直蠢到极致，可笑可悲。
    喜儿尖叫着尾音都变了调。手指死死抠着地上石砖缝，一下便被扯得翻过来。
    四周的人一阵惊呼。人都被扯走好远了，这里的人还怔在那里，看着地上那血印子，心有余悸。
    看着桃若的样子便不太和善了。毕竟她完好无损站在这里呢。
    仆妇对桃若说：“你不是说二太太没有说不看医生的话又说自己委屈吗？你和喜儿一道，去老夫人那里说。你们中总有一个是讲假话的。但你们要再往二太太身上扯，说什么是二太太怎么怎么，可别怪老夫人不客气。你们两个人之间的龌龊，自己兜，不要胡说八道累及主家。”仿佛十分维护苏世黎的。叫旁边看热闹的人都要叹息，曹家太心善了些。
    桃若不肯走，她走了主家这里没有一个机灵的人了，谁来照顾主家呢。别人来拉她，她便往下坠，现在的形势也不敢再说曹老夫人转没转走钱的事，只喊冤枉“不关我的事，我没有叫她传这样的话。太太没有不想治病，是喜儿信口胡说害人。”
    可她手指甲没有撕出血来，看上去不够惨烈，旁边看戏的于是面露不屑，还有人小声说“也没有想到她是这样的。”不知道是说桃若还是说苏世黎。
    桃若百口莫辩，更不知道怎么才能叫人相信，只挣扎大叫：“你们放开。”大声叫“太太，太太！”
    院子里其它跟着苏世黎来曹家的下仆们蠢蠢欲动，想帮她一把。到底是有感情的。
    仆妇横眉冷对“你们这里与她共谋的也不知道有几人呢！是不是你们也有份传假话想害死太太？”
    有苏家来的下仆立刻人人自危，怕自己要被当成共谋。不过到底还是有不服气的，小声辩解“桃若姐姐为甚么不想让太太看病，要害死太太？”人总不能无缘无故这样吧。
    仆妇说“那我可不知道，我又不是你们院里的人。说实话，我跟你们也无冤无仇，把她带走是只是为了查个清楚罢了，再说了，二太太现在也还不醒，还是叫桃若别在这里保险些，不然二太太出了岔子，别说我要被骂，恐怕你们也没个好。我劝你们想清楚些，知人知面不知心。别好心办了坏事。心里多防备谨慎些，总是没有错的。”
    那些下仆面面相觑，有一个小声对同伴说“老夫人也不会不讲道理，个中是非自然会有个定论的。桃若姐姐只要没做错事，也不有事。等太太醒了，自然给她公道。”便没有一个上前了。
    桃若一个人哪里挡得了人家身强力壮，不两下就被带走了。
    旁边看热闹的人中，有一个别家下仆对曹家那仆妇说“老夫人悲伤过度，你们家里也没个主事的人，你跟着老夫人多年了，在这个时候就该长些心眼。就譬如这件事，事情即没有查清楚，也不好怎么办，但二太太这边可不能再出乱子了。若再出乱子，苏家也要怪你们的。”
    曹家的仆妇一听，道：“那也是。”立刻点了两个人留在这儿，自己往老夫人那边回话去。
    她一走，门就被留下来的曹家仆妇关上了，不许这院子里的人再出去。美其名曰是不想叫外人来打扰。
    门口看热闹的人，不一会儿就散。这些别人家的仆妇回去后，免不得是要跟自己家主一番学舌的。
    苏世黎躺在床上，想起身，可身上没有力气，连说话也为难。听着外面的那些响动，心里又惊又怒，原来曹家真是要自己死的？为什么呢？自己也是一条人命，只为了这么点小事就要自己死吗？这是老夫人的主意？想到老夫人那张和气笑脸，心里都是凉的。
    原来她从来没有真正了解过这个上了年纪的妇人。她只看得到台前，却看不到幕后。
    她痛恨自己，白活这么多年，不知道人生险恶，为了些许小事就会做下恶行。现在帷幕被拉开，她心里充斥着愤怒，震惊，惶恐与不可置信。
    而现在她也不知道桃若会怎么样。有心要救桃若，也有心从曹家出去，人却昏昏沉沉，一会儿好，一会儿不好。迷迷糊糊。
    那两个曹家的仆妇留了下来之后，关了门便开始指挥这个那个。苏世黎在屋里都能听到她们说话的声音。
    一院子的下仆被使唤得团团转。有机灵些的探口风，让她们进屋里看顾，她们便推脱“我们来只是看看你们尽不尽心，进去站着可不碍手碍脚妨碍你们伺候人吗？”
    下仆笑着应声“那也是。”
    走开后到一边与同伴嘀咕：“在这里又不做事，这是干什么来的呀？”
    同伴到还脑子清楚些“你还当她们真来做事的？恐怕是担心这边的见了人会乱说话。所以在这里守着的。”
    就这样吵吵闹闹到了下晌，苏家果然来了人。却也不是主家，而是个仆妇。是由老夫人身边的善大娘子陪着来的，人还没进来，说话的声音便先到。
    善大娘子说：“您可不知道，老夫人一下便病倒了，这府里内内外外，全是我。二爷那边也乱成一团，老夫人喝令他去找许四追钱，他先时就去了，现在也不知道那边情况如何。”
    苏家来的是苏世黎嫡母身边的管事张娘子。
    张娘子叹气：“从这边回去的人还没把话传完呢，就听说二小姐不好了，咱们夫人可不着急了嘛，连忙就要来呢。可咱们府里也是一身的麻烦，家里铺子出了事，债主们带了人就守在门口，寸步不让，生怕苏家人会跑了，姐姐说可笑不可笑？最后没办法，也只有我来一趟。我这一趟也是曲折得很呢。”拍着手懊恼“你说吧，这是走的什么运势，好好的日子，怎么就成了这样子呢？”
    善大娘子也叹气“你来了就好。你不知道，府里这么乱，只有我一个难免有照应不周的地方，上午时，还叫二太太身边两个丫头害得不浅。”
    张娘子讶异“我们二小姐身边的丫头？却是什么故事？”一幅什么也不知道的样子。
    善大娘子在院中站住了脚，拉着她的手气道：“那两个丫头，不知道素日有什么仇怨，现在趁着二太太不好了，有心要整治死对方。竟把上门来给二太太治病的医生骗了回去，说二太太传话不治了。现在，一个说是另一个传话来，另一个说自己决没有传这样的话。谁也不肯认。”
    张娘子大惊“是哪两个？”
    “是桃若和一个叫喜儿的！”善大娘子气道“我原看桃若也是个好的！谁料成了这样。”
    张娘子大怒说：“竟是这两个狗东西！”又连忙说“那医生又来了没有？”
    善大娘子也是着急：“人家不肯再来了。当时喜儿也不知道说了什么，上门再去请，人家连门也不让进。我就想，看大夫是不行的，要不然只能送到医院去了。不是说洋医院治这个最拿手的吗。”女帝推行西医很多年了。人们都习以为常，有急症通常都去西医看，慢症才吃中药治。
    张娘子连连点头。只骂桃若和喜儿该死。又听说桃若竟然还把这件事往曹家推，说是曹家要害人，更是火冒三丈“真是好大的胆子！你们只管好好审，我们夫人可不会维护这样的下人。”
    善良大娘子也气“老夫人可气得要死了，曹家的名誉到没什么，可这是拿太太的命在玩呢。自太太来，我们夫人可是放在心尖上的。现在太太这样了，夫人比割自己的肉还难过。”
    接下来，张娘子与她说了半天桃若的是非，扭头顿一顿才顺便似地问“那你二公子去找了许家的人就没传来什么信？要是人手不够，我们夫人也可以派了人一道去寻的。不知道现许家的人在哪里？”
    善大娘子为难，想了想“这话我们可是私下说的。”
    张娘子点头再恳切也没有“你放心。”
    善大娘子这才低声说：“许家前几年从这里搬走，就成了破落户，听说老大已经死了，老大媳妇回娘家去了。老二出洋就没再回来，早不跟家里人来往，只有个老三还在，可成了泼赖居无定所，这边许四小姐一听说太太不好，立马就跑了，也不知道躲到哪里去了。我看二公子这一趟要找到人可费劲了。这可不是有没有足够的人手去找的事，是没个头绪，没处找。”
    张娘子暗骂对方什么有用的消息都没说，脸上直叹气：“这可怎么好啊？”
    善大娘子连忙说：“我们老夫人说了，实在找不着，曹家就把这老宅抵给苏家，不能看着苏家落难呀。若是这样你们夫人不答应，不肯要宅子，那就等年后从贸易看能不能拿出来。总之我们曹家是不会赖的。”这些说辞，早传得满城都知道，无不说曹老夫人正直。
    张娘子点头“我回去便说给夫人知道。”再不提这件事，说起苏世黎只是叹气“小时候生母就不在了，我们老爷放在手心里的宝贝，夫人管也不好，不管也不好，最后便成了这个窄性。真不知道是造了什么孽，明明也就只是个外室的事，却搞成了这样。夫人说起来，都说对不起曹家，好好一个孙儿这样就没了。”
    善大娘子也是眼红“孩子都有了人形……老夫人看到便不好了。我们这些做下人的，都心酸。好好的一个小少爷呢。”
    两个人站在院中，说了好一会儿话。
    张娘子又叫服侍的小丫头来问苏世黎怎么样，问完便说要走了。
    善大娘子作势说要送送，张娘子摆手“不必不必，现在全府上下就只有你了，你忙去。”
    善大娘子也就不再坚持。等她走远了，脸上那些表情立刻就淡下来。回身就到屋内看苏世黎去。
    跟着她一道的小丫头见塌上的苏世黎一点血色也没有脸都发青了，吓一跳，拉着善大娘子的袖子叫了一声“啊呀！”
    善大娘子骂她“还不稳重些！”
    她有些不好意思。走近了看苏世黎还在喘气毕竟胸口还有些起伏，微微松了口气。
    善大娘子上前，俯身看看苏世黎，叫了两声“太太？太太？听得见吗？”
    床上的苏世黎闭着眼睛，没有半点要醒来的预兆。
    小丫头看看床尾那些带血的巾子，和一盆带血色的热水，直咋舌，这时候才回过神，屋里那奇怪的味道是血味。连忙捂着鼻子。问善大娘子“太太还能不能活了？”
    善大娘子瞪她一眼，回头看看，屋里除了一个没有意识的苏世黎再没有别的人，才低声说：“我看难。她身体本来也不太好，再加上这一拖。血流了这么多了。”
    小丫头说：“真要送她去医院吗？”
    善大娘子说：“那是自然的。”
    小丫头犹豫：“不是说…………”
    善大娘子打断她的话“你可别张嘴就来！”
    小丫头便不敢说了。
    善大娘子望望床上的人，仿佛望着一个死人，若有所指说：“听说今天上午血已经止了。要真的再不流或者会没事的。可她现在这样，万一抬动的时候不小心出了什么意外，恐怕还没送到医院人就没用了呢。”
    小丫头会意。不过忍不住嘀咕“不是说苏家夫人对她这个妾生的女儿十分不在意，我看那个张娘子还挺关切她的。”问东问西又惊又怒，语气实在关切。
    善大娘子教训她：“你也该长点心了，她问得多，语气关切些，便是在意吗？既然那么在意，怎么也没到里头来看看人呢？怎么也不留个人在这里审问桃若和喜儿，搞清楚原委呢？怎么也不叫自家的人在这里照顾病人呢？她来不过是想打听钱的事才来的。顺便做做样子罢了。苏家现在就是想把钱拿回去。”
    小丫头莫明“可钱的事她也没问几句呀。”
    善大娘子真是恨铁不成钢“问这么两句也就清楚了，难道要句句不离，生怕别人不知道自己是为什么来的吗！”
    小丫头这才恍然大悟。
    这时候有下仆进来端血水去倒，两个人便不再说话。
    善大娘子走时，有在苏世黎身边服侍的下仆追上去问：“几时送太太去医院？我们要不要准备什么？”之前两个人在院子里说话她听见了，既然要送医院，这种伤要搬动总要做些准备才好。
    善大娘子说“不用准备什么。到时候自然会知会你们。”又对留在这里的曹家仆妇叮嘱“好好看护。”便走了。
    那位张娘子出了曹家，上车脸便沉下来，对自己随行的小丫头叫铃铛的说“曹家可真是不要脸，拿老宅抵？我看是干脆想顺势搬到省城去罢！再说了，他们这宅子能卖得几个钱？比起二姑娘的嫁妆不知道少了多少。”
    铃铛问：“不是说年后就可以从贸易行拿钱吗？既然拿宅子不划算，那夫人不要宅子呗。”
    张娘子说她：“你也够傻的，讨债的人就在府外头守着，苏家能叫动人家年后再来吗？曹家也是真精明。知道我们要的是急钱。”不是不肯给你全部，是你自己不能等。我都把宅子给你了，你还要怎么样？
    铃铛也郁闷：“那我们可怎么办啊？”苏家万一不行了，要卖下人怎么办！
    张娘子皱眉：“回去看夫人怎么说罢。毕竟还大小姐呢。”就怕夫人舍不得。又嘀咕“出嫁的女儿早逝，膝下又没有儿女，那嫁妆本就该还给娘家的。竟想用这么点钱打发。”
    铃铛小声问“您说夫人能答应吗？”虽然能解燃眉之急，可那得多不甘心呀。
    张娘子长长叹了口气“谁知道。”不论怎么样，总之苏家得把现在的难关过了再说。总比卖自己的宅子好。
    两个人提也没有提苏世黎的事。
    屋子里渐渐安静下来，苏世黎才缓缓睁开眼睛。她紧紧攥紧手，不知道这无力的拳头能有什么有。但她想，自己不能死在这里。
    不能死。
    她得活。
    活着，证明自己，然后把这一切都抹去。
    再来一次，再也不要活得像个傻子白痴。因为她知道了，那幕布后面的人心长什么模样。